Khi đêm đến, tuyến phòng thủ của người lùn bước vào những giờ phút khó khăn nhất. Những đội quân tấn công bí ẩn bắt đầu hoạt động; những kẻ này giống như những bóng ma trong đêm tối vậy.

Như những hồn ma, những đội quân tấn công này dưới sự che chở của bóng đêm có thể tiếp cận tuyến phòng thủ của người lùn một cách lặng lẽ, rồi đột nhiên phát động tấn công, khiến mọi người hoàn toàn bất ngờ.

Người lùn không hề có thiết bị nhìn đêm; họ cũng không thể tưởng tượng nổi làm sao có ai có thể nhìn thấy mục tiêu ở khoảng cách xa trong bóng đêm tối.

Vì vậy, họ phải gánh chịu rất nhiều khó khăn trong các trận chiến ban đêm; thậm chí họ còn không biết kẻ thù đang ở đâu, và cuối cùng đã phải hy sinh mạng sống của mình.

Một binh sĩ canh gác người lùn ngồi co ro trong hào chiến, ôm khẩu súng, không dám đốt lửa để không bị Đường Quân phát hiện. Anh chỉ có thể dựa vào ánh trăng sáng để nhìn rõ những mảnh đổ xung quanh mình.

Trên chiến trường, việc đốt lửa là điều cực kỳ nguy hiểm; bởi vì điều đó có thể thu hút sự tấn công của Đường Quân. Ngay cả ánh lửa của một điếu thuốc cũng có thể bị kẻ thù phát hiện và trở thành mục tiêu cho đạn pháo.

Anh cẩn thận nhô đầu ra ngoài, quan sát xung quanh dưới ánh trăng, và sau khi chắc chắn không thấy bất kỳ mục tiêu nghi ngờ nào, anh mới cẩn thận rút đầu lại.

Đồng đội của anh đang ở trong hố đạn, cắn một miếng bánh mì – thứ đó cứng như đá và khó ăn vô cùng. Thấy anh rút đầu lại, người đồng đội không ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì à?”

Vì Đường Quân liên tục tấn công vào ban đêm trong những ngày gần đây, nên các binh sĩ canh gác không dám ngủ. Mọi người đều nghe nói về những tin đồn rằng có người đã ngủ quên trong đêm và bị kẻ thù giết chết khi đang ngủ.

Sau khi rút đầu lại, người lính canh gác điều chỉnh vị trí của mình, tiếp tục ngồi trên một thùng đạn trống, ôm khẩu súng trường: “Không có gì cả… Có vẻ như mọi thứ đều bình thường.”

“Hôm qua, trận địa của đại đội 3 cũng bình thường mà… Kết quả là 25 người đã chết!” Đồng đội của anh nhai miếng bánh mì cứng, than phiền một cách không rõ ràng.

Họ đã rút lui hai con phố về phía sau, bỏ lại hàng loạt tòa nhà, nhưng hầu hết thời gian họ đều không thể nhìn thấy kẻ thù của mình.

Lần gần nhất họ nhìn thấy kẻ thù, họ chỉ thấy từ xa một chiếc xe tăng của địch; nhưng vì không có vũ khí chống tăng, họ buộc phải rút lui.

Cũng có vài lần, họ mơ hồ nhìn thấy những “mục tiêu” đang di chuyển; những kẻ thù mặc đồng phục camuflaj đó g

Chỉ khi họ hoạt động, những người lùn mới có thể nhận ra những thứ ẩn náu trong góc khuất này. Nhưng vào lúc đó, khi những thứ ấy bị phát hiện ra, thì thường đã quyết định được thắng thua rồi: phe đối phương hoặc là đã hoàn thành nhiệm vụ và rút lui, hoặc là đã sẵn sàng tấn công.

“Tôi cũng không biết phải làm sao… Nghe nói hôm qua khi chúng ta phản công, có người đã tìm thấy một thứ gì đó, trông giống như ống ngắm… Có người nói rằng thứ đó có thể giúp con người nhìn thấy những thứ vốn dĩ không thể nhìn thấy được!” Người lính canh nói một cách tin chắc với đồng đội của mình.

Hôm qua, trung đoàn bộ binh nơi họ đang đóng quân đã không thể chịu đựng được nữa và tiến hành cuộc phản công. Họ đã bao vây và tiêu diệt vài tên lính thuộc phe đối phương, và sau khi phải trả giá đắt đỏ, họ đã chiếm được một số thiết bị quan trọng, bao gồm cả những ống ngắm có độ phóng đại cao và vài chiếc kính nhìn đêm một mắt. Những thiết bị này trở thành những chiến lợi phẩm vô cùng quý giá, nhưng đáng tiếc là chúng không thể được gửi về Cảng Vĩnh Đông nữa.

Họ đã bị bao vây, và ở đây không có các nhà khoa học hay kỹ thuật viên, vì vậy họ không thể nghiên cứu chúng một cách kỹ lưỡng, chỉ có thể tiến hành những thử nghiệm đơn giản mà thôi. Vì không bắt được tù binh, việc sử dụng những thiết bị này cũng phải được thực hiện một cách cẩn thận. Thực tế, một số mẫu vật đã được gửi đến trụ sở chỉ huy của Mose, và ông ta đã tự mình thử nghiệm những thứ này – những thứ có thể giúp con người “nhìn thấy linh hồn của con người”.

Đúng vậy, đối với những người lùn không quá am hiểu về công nghệ, những thứ này thực sự giống như những thứ thuộc lĩnh vực huyền bí: ban ngày chúng dường như không có ích gì, nhưng vào ban đêm lại phát ra những ánh sáng đỏ kỳ lạ. Chúng có thể cho thấy đường nét của con người, thậm chí còn có thể xuyên qua những bức tường mà không gặp trở ngại. Những người lùn vẫn chưa hiểu rõ cơ chế hoạt động của chúng; họ chỉ biết rằng những thứ này có thể cho thấy đường nét của con người, như thể họ đang nhìn thấy linh hồn của họ vậy.

Hơn nữa, đây còn là những thiết bị chỉ có thể sử dụng vào ban đêm, điều này càng làm tăng thêm sự bí ẩn của chúng… Dù nghĩ thế nào, chúng vẫn mang theo một sự huyền bí khó có thể diễn tả bằng lời.

Tất nhiên, không phải tất cả những người lùn đều ngu dốt; nếu được trao đủ thời gian, họ có thể phát hiện ra nhiều điều khác nữa, chẳng hạn như những thứ này cũng có thể nhìn thấy những động cơ đang phát ra

Nhưng điều này cần thời gian, và đúng là thứ mà Mose thiếu hụt nhất chính là thời gian. Anh ta chỉ có thể báo cáo vấn đề này ngay lập tức cho Thép Lò Phủ, đồng thời tìm cách đưa thứ đó ra khỏi vòng vây và chuyển nó về phía sau trận địa.

Hai lính canh lùn đang trò chuyện kia hoàn toàn không nhận ra rằng các binh sĩ của Đường Quân đã lén lút xâm nhập vào hàng phòng thủ của họ, mang theo những máy quét hình ảnh nhiệt.

Ở nơi mà họ không thể nhìn thấy, một nhóm lính canh khác đã bị giết; họ nằm trên mặt đất, máu vẫn còn chưa đông cứng bên cạnh họ.

Chính trong lúc hai người đó đang trò chuyện, những kẻ của Đường Quân – những bóng ma ẩn hiện trong bóng tối – đã dần dần đưa những binh sĩ lùn đang ngủ say sang một thế giới khác.

“Boom!” Một tiếng nổ vang lên từ xa; một quả đạn pháo rơi xuống, làm nổi bật bóng dáng của những tòa nhà đổ nát phía xa. Tiếng nổ ấy che lấp đi những âm thanh khác trong bóng tối, khiến hai lính canh lùn trong hố đạn không hề hay biết những gì đang xảy ra xung quanh họ.

Họ vẫn tiếp tục bàn luận về chiếc thiết bị bí ẩn đó – thiết bị có thể “nhìn thấy linh hồn” – và họ thực sự rất hứng thú với chủ đề này.

“Những kẻ ác độc Người Đường ấy không biết đã nghiên cứu ra cái gì mà lại có thể nhìn thấy con người vào ban đêm… Tôi nghe nói loại màu đỏ ấy thì rất đáng sợ.” Giọng nói của người lính canh vang lên khá to trong đêm tối; ngay cả giữa tiếng súng pháo ở xa, người ta vẫn có thể nghe rõ.

“Nói nhỏ lại đi!” Người bạn của anh ta nhắc nhở anh ta. Một tiếng nổ khác vang lên; một quả đạn pháo trúng vào một tòa nhà, tiếng đổ nát vang dội mãi không ngớt.

“Lúc này rồi mà sao vẫn chưa có ai đến thay phiên chúng ta?” Cuối cùng, họ cảm thấy buồn ngủ và mới nhớ ra rằng dường như không ai đến thay thế họ cả.

“Đúng vậy, chuyện gì vậy nhỉ? Chắc là lũ kia lại lười biếng rồi…” Người lính canh kia lẩm bẩm không hài lòng, nhưng cũng không dám rời bỏ vị trí của mình một cách bừa bãi.

Sau khi chờ đợi thêm một lúc nữa mà vẫn không có ai đến thay thế, hai người cuối cùng không nhịn được nữa: “Đồ khốn nạn! Sau này sẽ tính sổ với chúng, làm sao mà ngủ quên được việc này!”

Trong lúc mắng mỏ, một người lính canh bắt đầu lê bước ra khỏi hố đạn, vượt qua những bức tường đổ nát, và đi về phía nơi đóng quân của đơn vị mình. Rồi, một tiếng hét đầy sợ hãi vang lên trong đêm tối: “Ah!”