Một quả lựu đạn lăn vào trong phòng, nhưng đó không phải là loại lựu đạn nổ thông thường. Sau tiếng nổ dữ dội, tất cả mọi người đều không thể mở mắt được; những binh sĩ thấp bé đang cố gắng bảo vệ cửa ra vào đã ngã xuống đất, ôm mặt và kêu la tuyệt vọng.

Ánh sáng chói lọi trong khoảnh khắc đó giống như hàng nghìn mặt trời đang tỏa sáng trước mắt họ; chỉ trong chốc lát, họ đã không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.

Ngay sau đó, cùng với tiếng kêu la, những âm thanh đặc trưng của súng nổ vang lên, và tiếng hét trong phòng lập tức thay đổi hoàn toàn.

Những tiếng kêu la trước đây đột nhiên tăng lên thành những tiếng rên rỉ đau đớn khi bị trúng đạn; trong tiếng kêu la ấy còn lẫn lộn những tiếng rên rỉ đầy đau khổ và tiếng thở dài tuyệt vọng.

Những sĩ quan đang ẩn náu trong góc cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi sự tra tấn về tinh thần này, họ bắt đầu hét lên: “Đừng bắn nữa! Chúng tôi đầu hàng! Chúng tôi đầu hàng rồi!”

Khi họ vẫn chưa thể nhìn thấy gì, họ vẫn đang hét lên thì đã bị đá ngã xuống đất và bị trói tay lại.

Tiếng súng nổ lại vang lên trong phòng, lần này là những tiếng nổ rõ ràng, từng phát một. Những binh sĩ Đường Quân ban đầu nghĩ rằng mình đã kiểm soát được tình hình, nhưng họ lại bị tiếng súng bất ngờ này làm cho giật mình.

Rất nhanh sau đó, họ tìm thấy nguồn gốc của tiếng súng: đó là một căn phòng riêng biệt. Khi họ đập tung cánh cửa, họ thấy một sĩ quan đang giơ hai tay lên cao, cùng với một xác chết nằm trên đất.

Haralek cuối cùng cũng không đủ can đảm để tự bắn mình; anh ta yêu cầu trưởng đội vệ sĩ của mình bắn để kết thúc cuộc đời mình.

“Đừng bắn nữa! Tôi đầu hàng! Đây là Haralek, tư lệnh của Quân đoàn Thứ Nhất…” Người trưởng đội vệ sĩ đang giơ tay lên đã giới thiệu về xác chết trên đất cho những binh sĩ Đường Quân đang xông vào, sau đó anh ta cũng bị trói tay và bị đưa ra ngoài hành lang.

Điện thoại và các tài liệu vương vãi khắp nơi; những thiết bị radio bị hỏng cùng với đủ thứ lộn xộn khác đều bị vứt bỏ lung tung.

Các tài liệu chưa bị đốt cháy cùng với tro bụi đen kịt chất đống trong cái bếp lửa; trên bản đồ vẫn còn ghi rõ tuyến phòng thủ giữa Đường Quân và lực lượng người lùn vài giờ trước đó.

Những tù nhân người lùn bị giám sát, quỳ gối ở một góc; vài binh sĩ Đường Quân đang sử dụng thiết bị radio của mình để liên lạc với cấp trên, báo cáo rằng họ đã bắt được những “con mồi

Họ đã bắt giữ được vài đại tá và trung tá cùng một lúc; những sĩ quan này đều là những người có thể tiếp cận thông tin mật, vì vậy chỉ cần thẩm vấn họ là có thể thu thập được rất nhiều tình báo quý giá.

“Chúng ta đã tìm thấy trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 1! Đúng vậy, gần như là theo dự đoán!” Một vị chỉ huy mang mã Đường Quân không thể kìm nén niềm vui khi báo cáo qua bộ đàm.

Bây giờ, niềm vui của anh ta còn lớn hơn cả Súng trường tấn công – đây quả là một chiến công vĩ đại trong việc phá hủy trụ sở chỉ huy của đối phương; trở về, chắc chắn anh ta sẽ được trao tặng Huân chương Lưỡi dao Trắng! Anh ta đã có một huân chương rồi; nếu nhận thêm một cái nữa, chắc chắn mình sẽ được thăng cấp… Ôi trời, Huân chương Lưỡi dao Trắng cấp hai à! Sẽ được miễn thuế bao nhiêu, lại được tặng thêm bao nhiêu đất đai nữa chứ?

Trong khi anh ta đang mơ mộng về tương lai tươi sáng của mình, tin tức về sự thất bại của Tập đoàn quân số 1 cũng đã đến tay Tổng chỉ huy mặt trận Băng Hàn Đế Quốc thuộc Thành Vĩnh Đông.

Mose đang ẩn náu trong nơi trú ẩn thì nghe được tin này; tim anh ta như muốn vỡ ra – Tập đoàn quân số 1 đóng quân ở phía bên cạnh của Thành Vĩnh Đông; bây giờ nếu Tập đoàn quân số 1 đã thất bại, điều đó có nghĩa là Đường Quân đang nhanh chóng bao vây Thành Vĩnh Đông!

“Tập đoàn quân số 6 đã không kịp nữa; bây giờ chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.” Anh ta đến trước bản đồ, nhìn xuống khu vực xung quanh và nói một cách khó khăn.

Tham mưu trưởng cũng cảm thấy vô cùng lo lắng; anh ta từng nghĩ rằng hậu cần của Đường Quân đang gặp trục trặc, nên cuộc tấn công không thể tiếp tục được nữa. Nhưng thực tế là suy đoán của anh ta hoàn toàn sai – Đường Quân hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi các vấn đề về hậu cần.

“Theo tin từ phía đó, có một đội quân mới của Đường Quân… đó là Tập đoàn quân số 9 phải không?” Tham mưu trưởng tiến lại gần Mose và hỏi thầm.

“Đúng vậy; chúng tôi cũng đã điều tra về đội quân này. Trước đây, họ đóng quân ở Đảo Ảo… chính là đội quân đã đánh bại Quân đội Ảo đó.” Mose cũng biết khá nhiều thông tin về Đường Quân; phía nước Shen đã cung cấp cho anh ta rất nhiều thông tin hữu ích để tiến hành điều tra.

Họ biết rằng Tập đoàn quân thứ 9 trước đây cũng đã nhiều lần nhờ sự giúp đỡ của phía Quốc gia Thần ảo để theo dõi đội quân này – đội quân giỏi chiến đấu trên cả hai mặt đất. Nhưng ai có thể ngờ được rằng, Đường Quân đã hoàn thành cuộc đổ bộ vượt qua “Bức tường thép” mà không hề sử dụng đến đội quân này chút nào?

“Bây giờ, Đường Quân đã có hai tập đoàn quân đóng trên tiền tuyến của ‘Bức tường thép’… Với quy mô đội quân lớn như vậy, họ có đủ khả năng cung ứng hậu cần không?” Tổng tham mưu đặt ra câu hỏi.

“Ai mà biết họ đã sử dụng những biện pháp gì… Chết tiệt! Trước đây chúng ta đã thất bại quá dễ dàng, đến nỗi không thể làm suy yếu hệ thống hậu cần của Đường Quân chút nào!” Mose tức giận và lẩm bẩm.

Theo ông, Đường Quân chắc chắn đã tìm cách lợi dụng tình hình: rất có thể họ đã sử dụng lương thực mà họ chiếm được từ người Lùn để cung cấp cho đội quân của mình, từ đó tiết kiệm được rất nhiều lực lượng vận chuyển để cung cấp đạn dược cho các đơn vị trên tiền tuyến.

Nhưng thực ra, ông đã đoán sai. Từ đầu, Đường Quân đã không dựa vào lương thực thu được từ người Lùn. Tất cả lương thực, đạn dược, thuốc men và các vật tư khác đều do Đại Đường Đế quốc vận chuyển từ đất liền đến tiền tuyến.

Còn lương thực mà người Lùn bị chiếm được thì phần lớn đã được dùng để cung cấp cho những tù binh người Lùn. Xét từ góc độ này, quả thực những lương thực và thuốc men đó đã giúp Đường Quân giải quyết được vấn đề về số lượng tù binh quá lớn. Nếu không có những vật tư này, Đường Quân thực sự sẽ phải chia sẻ nguồn lực của mình cho hàng ngàn tù binh người Lùn đó.

“Bây giờ, chúng ta chỉ còn lại hai tập đoàn quân thứ 4 và thứ 5… Tiền tuyến đang xuất hiện khoảng trống, liệu có nên cho Tập đoàn quân thứ 5 rút lui không?” Tổng tham mưu lại hỏi.

“Không được! Nếu họ rời khỏi vị trí, họ sẽ bị tiêu diệt trên đường đi.” Mose lắc đầu. Ông rất rõ ràng về khả năng chiến đấu của đội quân mình.

Nếu so với Tập đoàn quân thứ 1 trước khi bắt đầu cuộc chiến, ông vẫn có thể tin tưởng vào việc ra lệnh rút lui; nhưng đối với Tập đoàn quân thứ 5 – một đội quân yếu kém – thì họ hoàn toàn không có khả năng chiến đấu trên chiến trường.

Thực ra, từ vài ngày trước, Mose đã bắt đầu hối tiếc về lệnh mà mình đã ban hành, yêu cầu Tập đoàn quân thứ 1 phản công kẻ địch. Nếu như Tập đoàn quân thứ 1 không phải chịu tổn thất nặng nề vào đêm hôm đó, thì họ cũng không thể bị Đường Quân đánh bại như ngày hôm nay.

Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã quá muộn. Hiện tại, Đường Quân đã bắt đầu bao vây Thành Vĩnh Đông; tuyến phòng thủ của phe người lùn đã bị xé toạc, những khoảng trống liên tục xuất hiện, và hoàn toàn không thể được khép lại được.

Chỉ khi Tập đoàn quân thứ 6 đến được tiền tuyến, tình hình mới có thể được cải thiện. Nhưng đến lúc đó… Thành Vĩnh Đông đã bị bao vây hoàn toàn rồi.

“Hãy cử người thông báo cho Hoàng đế… Tình hình hiện tại không thể để Băng Hàn Đế Quốc đơn độc gánh vác nổi nữa… Xin Ngài hãy cố gắng liên lạc với các đồng minh… để các quân đội của các nước có thể tham gia chiến đấu cùng Băng Hàn Đế Quốc.” Sau một lúc im lặng, Mose cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ của mình.