Một chiếc xe tăng chiến đấu loại 96 có thân hình vuông vức lăn qua chiến trường; phía sau nó, những binh sĩ thuộc phe Đường Quân nhanh chóng lao vào các hào đất đã bị phá hủy. Họ nhanh chóng kiểm soát hai bên hào đất và dọc theo những con đường quanh co, tiêu diệt hoàn toàn đội quân người lùn đang trong tình trạng tan rã.

Phe Đường Quân liên tục tiến công với tốc độ nhanh chóng đến mức đội quân người lùn không kịp thu dọn binh lính và tổ chức lại tuyến phòng thủ mới.

Họ cứ thế liên tục thất bại, từ cao điểm số 2 ban đầu, cho đến nơi này.

Bây giờ, họ vẫn chưa dừng bước rút lui; vừa mới được nghỉ ngơi một chút thì đã gặp phải phe Đường Quân đang xông lên.

“Đầu hàng! Chúng tôi đầu hàng!” Một binh sĩ người lùn giơ cao hai tay và ném vũ khí xuống một bên. Những người bạn đồng đội của anh ta cũng làm theo, lần lượt ném bỏ vũ khí và chọn cách đầu hàng.

Thực ra, họ đã không còn đạn dược nữa. Trong suốt quá trình thất bại từ tiền tuyến đến đây, đạn dược họ mang theo đã cạn kiệt, còn việc bổ sung đạn dược thì hoàn toàn không thấy tung tích gì cả.

Không còn cách nào khác, việc cung cấp đạn dược cần thời gian và sự sắp xếp chu đáo. Nhiều xe chở đạn dược của người lùn đã bị máy bay của phe Đường Quân phá hủy; những chiếc còn lại thì đã trở thành chiến lợi phẩm của họ.

Khi không còn đạn dược để hỗ trợ, chỉ dựa vào lượng đạn ít ỏi mà binh sĩ mang theo, họ thật sự không thể tiếp tục chiến đấu trong điều kiện áp lực cao.

Không phải là những người lùn này không dũng cảm, mà là họ hoàn toàn không có đạn dược để chặn đứng sự tiến công của xe tăng phe Đường Quân. Khi thấy phe Đường Quân đã chiếm giữ từng khu vực một, đội quân người lùn còn lại đã không còn ý chí chiến đấu nữa.

Những nơi họ từng phòng thủ trước đây ít nhất vẫn còn có các căn cứ phòng thủ và hào đất; nhưng bây giờ, nơi họ rút lui về thì hoàn toàn không có bất kỳ công sự phòng thủ nào đáng kể.

Có những nơi vẫn là doanh trại của quân đội, có những nơi chỉ mới xây dựng nửa chừng các tiền đồn, còn có những nơi thì chỉ là những ngôi làng bình thường, thậm chí có những nơi chỉ là các điểm cung cấp hậu cần hay địa điểm đặt pháo.

Khi tiến lên, binh sĩ phe Đường Quân ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng họ dường như không còn gặp phải bất kỳ sự kháng cự nghiêm trọng nào nữa.

Phía trước họ thỉnh thoảng có thể nhìn thấy các đống xác xe hỏng và một số khẩu pháo bị phá hủy.

Những chiếc xe tăng gặp sự cố đã được che giấu dưới lớp lưới ngụy trang; những nhân viên kỹ thuật của người lùn vẫn chưa kịp thay thế linh kiện cho chúng, nên chúng chỉ có thể bị bỏ lại ở đó trong tình trạng lộn xộn, cùng với đống công cụ rối beng kia.

Những động cơ hỏng hóc cũng bị bỏ lại một bên; không xa đó là một khẩu pháo cỡ 100 milimét, bánh xe của nó đã bị mất đi, và nó nằm lăn đổ bên trong khu vực được bao quanh bởi những túi cát, xung quanh là những thùng đạn rỗng lộn xộn.

Những nơi này đã không còn bóng dáng của người lùn nữa; họ đã đều bỏ chạy mất rồi.

Các binh sĩ của phe Đường Quân cầm theo vũ khí Súng trường tấn công và lao qua những thiết bị bị bỏ hoang này, chạy theo sau những chiếc xe tăng hoặc xe bọc thép của mình, không ngừng tiến về phía trước.

Trên đầu họ, những máy bay tấn công bằng sét đánh rít gào bay qua, bắn liên tục vào những mục tiêu ở xa; không biết liệu chúng có trúng đích hay không, nhưng thứ áp lực từ những tiếng súng ấy thực sự rất đáng sợ.

Chiến địa của Tập đoàn quân thứ 1 thuộc phe Băng Hàn Đế Quốc đã hoàn toàn không thể bảo vệ được nữa; mọi nơi đều là những người lính hoảng loạn, không biết phải làm gì, cũng không biết nên chạy về phía nào; họ trông giống như một đàn ruồi không đầu, lộn xộn và hỗn loạn.

Haralek bước ra khỏi cái hầm ngầm của mình và nhìn thấy những binh sĩ phe Đường Quân đang đi qua một khu đất trống phía xa; anh ta lập tức nhận ra ngay những chiếc xe tăng chiến đấu đặc biệt của phe Đường Quân.

So với xe tăng của người lùn, những ống pháo của xe tăng phe Đường Quân thực sự rất dài, và phần giữa ống pháo còn có một đoạn nhô ra, rất dễ để nhận biết.

Chưa kịp anh ta nói gì thêm, từ phía xa, các vị trí súng máy của người lùn đã bắt đầu bắn liên tục; những binh sĩ người lùn căng thẳng, liên tục nổ súng, như thể chỉ có cách đó họ mới cảm thấy một chút an toàn hơn.

Nhìn theo hướng những viên đạn bay xa, Haralek thấy một chiếc xe bọc thép có bánh xích của phe Đường Quân đang đè nát hàng rào bao quanh một ngôi làng.

Những binh sĩ phe Đường Quân đi theo sau chiếc xe bọc thép đó bị những viên đạn bắn về phía họ làm cho giật mình, và họ vội vàng lùi lại phía sau xe.

Không lâu sau, chiếc xe bọc thép đó đã dừng lại; khẩu pháo cỡ 100 milimét ở phía trên thân xe hướng về phía các vị trí súng máy của người lùn. Sau vài giây im lặng, một quả đạn pháo đã được bắn ra.

Haralek suýt nữa bị luồng khí từ vụ nổ đó làm ngã. Anh nhắm mắt lại, dùng tay che mặt, và chỉ thấy đất đá bay tứ tung xuống phía trước mình.

  Nơi đặt khẩu súng máy vừa mới nã pháo giờ đây đã chìm trong làn khói, không còn tiếng động gì nữa. Bên tai Haralek chỉ còn lại tiếng vang sau vụ nổ; anh hoàn toàn không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

  Chẳng mất bao lâu, anh cũng không cần phải nghe rõ những âm thanh đó nữa. Chiếc xe tăng bọc thép vừa nã pháo đã lao ra khỏi làn khói, đi qua nơi đặt khẩu súng máy vừa bị phá hủy, và tiếp tục tiến về phía trước một cách ngang nhiên.

  Những binh sĩ thuộc đơn vị Đường Quân đi theo sau chiếc xe tăng đã phát hiện ra một cái hố hè có vẻ được xây dựng khá tốt, liền hô lớn để cảnh báo các binh sĩ xung quanh.

  Một số binh sĩ cầm vũ khí tiến lại gần; người canh gác, bất chấp sự vùng vẫy của Haralek, đã túm lấy cổ anh và kéo anh vào bên trong hố hè.

  Bên ngoài, lực lượng canh gác đang cố gắng nổ súng chống trả, nhưng họ nhanh chóng bị Đường Quân dùng lựu đạn tiêu diệt hết – gần trụ sở chỉ huy cấp tập đoàn quân, lực lượng canh gác thông thường không thể có vũ khí hạng nặng.

  Chỉ với những khẩu súng trường và vũ khí hạng nhẹ, họ làm sao có thể đối đầu với lực lượng chính quy của Đường Quân được? Chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, hầu hết họ đều đã thiệt mạng.

  “Bên ngoài toàn là lính Người Đường! Hãy bảo vệ sự an toàn cho tướng!” Người chỉ huy đội vệ sĩ vừa kéo Haralek chạy vào bên trong trụ sở chỉ huy, vừa hét lớn nhằm cảnh báo các nhân viên dân sự đang đốt hồ sơ bên trong.

  Một số binh sĩ nhanh chóng cầm lấy vũ khí và lao về phía cửa; một số khác thì vội vàng ném những tài liệu đang cầm trong tay vào lò lửa… Nhưng do quá lo lắng, họ ném quá nhiều, khiến ngọn lửa trong lò lửa bị dập tắt.

  “Từ bỏ vũ khí thì sẽ không bị giết!” Tiếng hô vang dội của binh sĩ Đường Quân vang lên bên ngoài; đáp lại tiếng hô đó là vài tiếng súng nổ rời rạc. Sau đó, tiếng súng máy của Súng trường tấn công đã át chế hết mọi tiếng động khác; tiếng kêu thét thảm thiết vang vọng khắp hành lang tầng hầm.

  Một số binh sĩ thấp bé đã dựng đứng những chiếc bàn, sử dụng những chiếc điện thoại và thiết bị radio không còn dùng được làm lá chắn, và hướng những khẩu súng của mình về phía cửa.

  Người chỉ huy đội vệ sĩ đẩy Haralek vào