Vào sáng ngày hôm sau, bên ngoài sân bay Benne đã được Đường Quân sửa chữa xong, một chiếc máy bay vận tải loại 76 rung rinh hạ cánh xuống đường băng của sân bay.

Chiếc máy bay vận tải của không quân dừng lại ổn định ở cuối đường băng, và những binh sĩ đang theo dõi quá trình hạ cánh này liền reo hò mừng rỡ.

Cánh cửa phía sau máy bay từ từ mở ra, và các binh sĩ xung quanh lập tức bắt tay vào việc giúp đỡ tháo dỡ những hàng hóa được xếp gọn gàng bên trong.

Sự hỗ trợ từ trên không cuối cùng cũng đã đến; vô số vật tư có thể được vận chuyển bằng đường hàng không, và những hàng hóa quan trọng không cần phải được đưa lên bờ qua bến cảng nữa.

Người dân lùn sống trong thành phố cũng bắt đầu nhận ra rằng những kẻ chiếm đóng thành phố của họ dường như không có ý định giết hết họ; họ chỉ chiếm đóng nơi này mà hoàn toàn không quan tâm đến người dân địa phương.

Mặc dù vẫn còn có những đội tuần tra cẩn thận đi lại khắp thành phố, và nhiều nơi vẫn còn in dấu của chiến tranh, nhưng cuộc chiến ở Benne… dường như đã kết thúc.

Trong một số căn phòng cũ kỹ, một người lùn trở về từ sân bay vài ngày trước nhìn vào những ít nước canh còn sót lại trên đĩa, hỏi vợ mình: “Em thực sự nghe nói rằng những con người đó dự định lấy lương thực được cất giữ trong kho để chia cho chúng ta à?”

Hai đứa con của anh ta lặng lẽ chơi đùa trong phòng; vì chiến tranh bùng nổ, cả gia đình họ đã hai ngày liền không được ăn no.

Người vợ của người lùn lau tay vào tạp dề, thở dài một tiếng và nói: “Trên xe hơi của họ có thông báo như vậy; họ nói sẽ chia lương thực để chúng ta không phải đói nữa… Ai biết liệu điều đó có thật không.”

Cô ấy cũng chỉ nghe nói thôi; có người nói rằng Đường Quân dự định chia những vật tư mà quân đội của họ để lại cho người dân địa phương, nhưng làm sao tin được những lời nói như vậy?

Trước đây, việc quân đội không đòi hỏi thức ăn từ người dân đã là may mắn rồi; sau khi chiến tranh với người yêu tinh bùng nổ, người lùn đã phải chịu đựng khổ sở suốt một năm trời, và người dân thường chỉ có thể ăn khoai tây để sống.

Bây giờ lại có một quân đội nói rằng họ sẽ chia lương thực sau khi vào chiếm đóng… Đó là muốn lừa gạt người dân sao?

Vì vậy, người phụ nữ rất lo lắng và không muốn chồng mình đi mạo hiểm nữa: “Anh nghĩ thà không đi luôn đi? Nếu họ có ý xấu và lợi dụng lúc chia lương thực để gây ra rắc rối, thì sao đây?”

Theo cô ấy nghĩ, lần chồng mình đến sân bay đã là may mắn thoát nạn rồi; nếu lại đi đến kho hàng, chẳng phải lại khiến cô ấy lo lắng thêm một lần nữa sao?

Nhìn xem những người phụ nữ hàng xóm dưới lầu kia đi, hàng ngày họ đều khóc lóc… Thật là quá khổ: người đàn ông của họ đã chết tại sân bay, sau này xác anh ta được tìm thấy, nhưng đã bị thối rữa rồi…

Dù vẫn còn ám ảnh về chuyện ở sân bay, người đàn ông vẫn cố gắng nói: “Tôi không nghĩ là có khả năng đâu… Nếu họ muốn giết chúng ta, họ đã có thể làm điều đó từ trước rồi… Dù sao thì nhà chúng ta cũng không còn thức ăn nữa, chúng ta sẽ chết đói mà thôi… Thà ra tôi đi xem sao, biết đâu họ nói thật đấy?”

Dù sao thì nhà họ cũng không còn gì để ăn nữa, thà đi thử xem còn hơn là ở nhà chờ đợi cái chết đói… Người phụ nữ tỏ ra không muốn, cô ấy phản đối: “Tôi vẫn cảm thấy việc này rất nguy hiểm… Nếu anh có chuyện gì xảy ra, cả gia đình chúng ta sẽ phải làm sao đây…”

“Làm sao được? Nếu không đi lấy thức ăn, ngày mai, ngày kia chúng ta sẽ ăn gì đây… Thôi, mang chiếc mũ của tôi đi…” Người đàn ông cũng bắt đầu nổi giận, đứng dậy, uống hết phần canh còn lại trong bát, rồi đi về phía cửa.

Người phụ nữ cũng không còn cách nào khác, chỉ đành đi theo anh ta đến cửa, đội cho anh ta chiếc mũ và dặn dò: “Đừng tranh cãi với những con người đó, hãy cẩn thận… Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy nghĩ đến tôi và hai đứa con trước đã… Nhất định phải cẩn thận.”

Người đàn ông dùng bộ râu dày đặc của mình chạm vào mặt người phụ nữ, rồi ôm cô ấy thật chặt: “Yên tâm đi! Tôi sẽ trở về đây… Nhìn này, lần trước tôi cũng đã trở về mà, đúng không?”

Anh ta mở cửa và bước xuống cầu thang. Khi đi qua căn hộ của hàng xóm dưới lầu, anh ta dừng lại, nhìn vào căn hộ đó đang đóng chặt cửa, rồi thở dài một hơi.

Đi qua hành lang tối tăm, xuống tầng dưới, nhìn con phố có vẻ hoang vắng, người đàn ông vuốt ve lại quần áo của mình, rồi bước ra con phố dường như yên bình nhưng lại khiến anh ta rất sợ hãi.

Từ nhà họ đến kho hàng không quá xa, nhưng cũng không hề gần. Vốn đã không no, khi đến trước cửa kho hàng, anh ta thấy nơi đó đã đông người kín đáo.

Có người ôm một túi bột mì vui vẻ bước ra khỏi cửa kho hàng, có người vẫn đang chờ đợi một cách lo lắng; giữa đám đông, từng tiếng bàn tán vang lên từng lúc một.

“Này! Này! Họ thật sự đang phát lương thực à?” Người đàn ông cẩn thận bước lại gần một người lùn đang xếp hàng và hỏi nhỏ.

“Tôi cũng không chắc lắm, nhưng có vẻ là vậy. Tôi không nghe thấy tiếng súng nào cả; chỉ thấy có người mang theo khoai tây, bột mì và những thứ khác ra khỏi kho… Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên thử xem sao,” người lùn già trả lời ngay lập tức.

Người lùn đang xếp hàng vội vàng đi đến cuối hàng. Anh ta nhìn thấy không xa đó có một binh sĩ mặc biển hiệu Súng trường tấn công đang giữ trật tự.

Phía sau người đó có một chiếc xe bọc thép; thân xe cao hơn cả con người, trên đó còn có một khẩu pháo máy hùng vĩ… Những thứ này thực sự rất đáng sợ đối với một người dân lùn bình thường.

“Hãy xếp hàng ngay ngắn! Mỗi người chỉ được lấy số lượng lương thực tương ứng với số người trong gia đình mình thôi! Không được lấy quá nhiều!” Một sĩ quan Đường Quốc cầm loa hét lớn, miệng khô họng, nhưng không biết liệu việc này có hiệu quả hay không.

Anh ta cũng không có cách nào khác, bởi vì giấy tờ chứng minh danh tính của người lùn thì rất thiếu chuẩn mực; họ không có những loại giấy tờ khó có thể bị sao chép như của người Đường Quốc, không có bằng lái xe, cũng không có hồ sơ hộ khẩu gì cả…

Vì vậy, việc kiểm tra xem liệu những người lùn này có lấy quá nhiều lương thực hay không thực sự là điều bất khả thi. Nhưng các chỉ huy Đường Quân không quan tâm đến điều đó; họ chỉ biết rằng nếu lương thực được phân phát đều cho mọi người, thì khả năng xảy ra bạo loạn trong thành phố Benne sẽ giảm xuống đáng kể.

Đúng lúc những người lùn đang tiến lên phía trước trong hàng, một giọng nói quen thuộc bỗng nhiên gọi tên anh ta: “Buck! Này! Buck!”

Buck, người may mắn trốn về nhà từ sân bay, bất ngờ dừng lại, rồi ngẩng đầu lên và nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Đó là người bạn mà trước đây anh ta cùng với Tommy đã cùng nhau đến sân bay để sửa chữa đường băng. Mọi người đều nghĩ rằng anh ta cũng đã chết như Tommy, nhưng không ngờ anh ta vẫn còn sống.

Trên khuôn mặt anh ta vẫn còn vài vết thương nhẹ; người bạn đó nhiệt tình bước đến gần. Lúc đó, Buck mới nhìn thấy trên cánh tay người bạn mình có một chiếc áo khoác đỏ với huy hiệu rồng rực rỡ…