Cô gái trẻ tỏ ra rất vụng về; đôi môi đỏ thắm như quả anh đào của cô áp sát vào môi Đường Mạc và cố gắng hôn một cách mù quáng.

Đường Mạc nhìn chằm chằm vào cô gái, để cô dùng cách ngu ngốc ấy trao cho mình nụ hôn đầu tiên đầy ngây thơ ấy.

Cuối cùng, tay anh đã không đẩy cô gái đi nữa, mà đặt lên lưng cô. Anh có thể cảm nhận được cơ thể Alice run rẩy nhẹ, sau đó cô ôm lấy anh một cách mãnh liệt hơn, không quan tâm đến bất cứ điều gì.

Và rồi, họ chỉ đơn giản là ôm nhau, tiếp tục ôm nhau một cách ngốc nghếch như vậy. Cho đến khi Alice khóc mệt, hơi thở trở nên đều đặn hơn, Đường Mạc mới đưa cô trở lại giường.

Khi Đường Mạc mở cánh cửa Phòng cửa, cảnh tượng trước mắt có phần không mấy đẹp đẽ: phần bụng anh bị nước mắt của Alice làm ướt đẫm, chiếc áo khoác cũng nhăn nheo.

“Cô ấy khóc mệt rồi, đã ngủ thiếp đi,” Đường Mạc nói với người quản gia đang đứng ở cửa, gật đầu chào hỏi và thì thầm: “Hãy chăm sóc cô ấy cẩn thận, đúng giờ mang thức ăn cho cô ấy; cô ấy rất yếu.”

Nói xong, anh quay người lại, nhìn Alice đang ngủ say trên giường, ánh mắt anh đầy yêu thương. Anh cẩn thận đóng cánh cửa Phòng cửa lại, sau đó gật đầu chào hai vệ sĩ.

Ngay lúc cánh cửa đóng lại, Alice mở mắt. Cô ngồd dậy, nhìn mái tóc mềm mại của mình tuôn rơi như thác nước từ vai xuống, đôi mắt vẫn còn ửng nước mắt.

Cô điều chỉnh tư thế ngồi, sau đó đặt đầu vào lòng đôi tay mình. Trong căn phòng hơi tối tăm này, không khí tràn ngập nỗi buồn của một cô gái trẻ.

Nỗi đau khiến con người trưởng thành… Cô gái ấy đã lớn lên rồi.

Lễ tang của Bá tước Rohning Phí Xích Luò được tổ chức đúng hạn tại Thành phố Sói. Rất nhiều người đã đến tham dự lễ tang này; mọi người đều tập trung trong hội trường, nhìn lên Đường Mạc đang đứng trên bục thềm.

Đường Mạc nhìn xuống dưới bục thềm, thấy Alice đang khóc nức nở, và bỗng nhiên cảm thấy đau lòng.

Anh ấy biết rằng Alice đã mất mẹ từ khi còn nhỏ, và bây giờ cô bé lại mất thêm cả người cha, trở thành một đứa trẻ mồ côi không ai chăm sóc.

Với tâm trạng vô cùng phức tạp, anh ấy cúi đầu xuống, nhìn vào những bản thảo mà mình đã chuẩn bị sẵn, rồi lại vứt chúng sang một bên.

Ngẩng đầu lên, Đường Mạc nhìn thẳng vào những người có mặt tại đám tang này, và bắt đầu nói lời tưởng niệm cho Phí Xích Luò một cách chậm rãi và nhẹ nhàng: “Cuộc đời của Ro Ning Phí Xích Luò thật sự rực rỡ và đáng được ghi nhớ; lòng dũng cảm của ông ấy là điều không thể nghi ngờ gì. Ông ấy là vị quân sư vĩ đại nhất của Vương quốc Leite, cũng là một vị tướng nổi tiếng.”

Tại BuNà Sách, một người thanh niên nhét viên đạn làm bằng đồng vàng vào ổ đạn của khẩu súng ngắn nòng xoay; đó là viên đạn cuối cùng, và sau khi viên đạn này được đưa vào ổ đạn, tổng cộng sáu viên đạn đã được chứa đầy trong đó.

Người thanh niên nhẹ nhàng xoay ổ đạn, sau đó vung thân súng một cái, và ổ đạn liền “kêu click” một tiếng và trở về vị trí đúng của nó.

Anh ta đeo khẩu súng vào ống đeo súng dưới nách mình, để chiếc áo khoác che khuất vũ khí đó, rồi mang theo hành lí của mình.

Bên cạnh anh ta, một người thanh niên khác cũng dùng quần áo dân thường để che giấu khẩu súng của mình, và treo chiếc ba lô đầy ắp lên lưng mình.

Tại Thành Phố Sói, Đường Mạc vẫn đứng trên bậc thang, từng câu từng chữ kể về cuộc đời anh dũng của Phí Xích Luò: “Trong trận chiến tại Balaisaon, ông ấy đã dùng chỉ một legion quân đội để đánh bại đội quân địch gấp hai lần số lượng đó, và vì vậy mà được phong làm Bá Tước Vương quốc và được ban tặng vùng đất Bắc Lĩnh.”

Còn tại BuNà Sách, một vị huấn luyện viên đứng đằng sau lưng, nhìn những người thanh niên này với vẻ mặt kiên định, và nói một cách nghiêm khắc: “Hãy nhớ kỹ! Các bạn chính là những bông bồ công anh! Những bông bồ công anh của BuNà Sách! Các bạn phải trở thành những hạt giống mà Tập Đoàn Đại Đường gieo rắc khắp Toàn thế giới! Dù có chuyện gì xảy ra, các bạn cũng phải làm tốt nhất! Dù lúc nào, các bạn cũng phải dùng sự hoàn hảo để chứng minh giá trị của mình!”

Tất cả những người thanh niên đó đều có vẻ mặt kiên định; họ ngẩng cao đầu, đứng yên không biểu lộ cảm xúc gì, để cho vị huấn luyện viên đi qua bên cạnh họ.

Lễ tang của Bá Tước Phí Xích Luò vẫn đang tiếp diễn; ông đứng trên bục phát biểu, nhìn xuống những quý tộc và doanh nhân giàu có dưới đó: “Cách đây không lâu, ông ấy cũng đã dùng chỉ một

Anh ấy nói chậm rãi, giọng đầy đau buồn và bi thương: “Ông ấy đã giảm bớt gánh nặng lao dịch và thuế khoá cho nông dân, đồng thời phát triển mạnh mẽ ngành công nghiệp khai thác mỏ, khiến vùng Bắc Lĩnh trở nên giàu có và ổn định.”

Trên bãi đất của nhà máy BuNà Sách, tất cả những người trẻ tuổi sắp rời đi đều giơ cao cánh tay; họ hướng nắm đấm của mình về phía vị huấn luyện viên đứng ở trung tâm hàng ngũ. Trên ngón út của mỗi người, đều đeo một chiếc nhẫn khắc hình bông dại.

Những động tác của họ đều nhịp nhàng, đầy ý nghĩa nghi lễ. Tất cả họ đều là những người được Đường Mạc trực tiếp đào tạo; họ là những tinh hoa tiên phong của thời đại này.

Theo kế hoạch, mỗi người trong số họ sẽ đến một địa điểm hoàn toàn khác nhau và sẽ không bao giờ liên lạc với nhau nữa.

Họ sẽ nhận được một danh tính mới và sống cuộc đời của mình như những con người hoàn toàn mới, trong sạch như trang giấy trắng.

Mỗi người đứng ở đây đều giống như một hạt bông dại; họ sẽ mọc rễ, nảy mầm và phát triển mạnh mẽ tại nơi họ đặt chân xuống, và cuối cùng sẽ nở hoa, kết quả.

Alice lắng nghe Đường Mạc ca ngợi cha mình trên bục phát biểu; nét buồn trên khuôn mặt cô lại càng sâu thêm. Cô khóc như một đứa trẻ… hay nói đúng hơn, cô chính là một đứa trẻ đang khóc.

Thi thể của Nam tước không thể được để Alice nhìn thấy; dù được trang trí thế nào đi nữa, hình dạng của thi thể đã không thể tả nổi nữa. Ngay cả khi thời tiết không quá nóng, nhưng sau hơn hai mươi ngày bị nhốt trong quan tài, thi thể đã thay đổi hoàn toàn.

Để không làm Alice càng thêm đau lòng, trong lễ tang, nắp quan tài của Nam tước không được mở ra; chỉ có phần thân quan tài được trưng bày mà thôi.

Với giọng đầy bi thương, Đường Mạc tiếp tục đọc bài điếu văn trong tiếng khóc của Alice: “Ông ấy là vị lãnh chúa nhân từ trong tim chúng ta; ông ấy là một người tốt bụng, không hòa nhập được với thời đại này. Ông ấy sẽ mãi mãi sống trong trái tim chúng ta, tinh thần của ông ấy sẽ luôn cùng chúng ta.”

Trên quảng trường nhà máy BuNà Sách, vị huấn luyện viên có vẻ mặt u ám và ra lệnh cho những học viên sắp rời đi: “Nhiệm vụ đầu tiên của các bạn là tìm ra một kẻ buôn nô lệ tên là Chumro. Dù hắn ẩn náu ở đâu, dù hắn có che giấu mình sâu đến đâu, các bạn cũng phải tìm ra hắn…”

“Hãy nhớ, chỉ cần mang tin tức về hắn trở về; không được thực hiện bất kỳ hành động nào khác! Hắn thuộc về chủ nhân của chúng ta, không ai được phép giết hắn!” Vị huấn luyện viên nhìn quanh tất cả các

“Vâng!” Tất cả các học viên đều đứng thẳng người và chào cờ, vang lên tiếng trả lời rõ ràng.

“Hãy bắt đầu đi!” Vị huấn luyện viên cúi chào theo nghi thức quân sự và nói: “Hãy tìm ra anh ta!”

Tất cả các sinh viên đều đứng thẳng người và quay người đi; không lát sau, bãi đất trống của nhà máy đã không còn ai nữa, chỉ còn lại một vị huấn luyện viên đang đứng đó chào cờ.

Ở Thành phố Sói, giọng nói của Đường Mạc vẫn vang vọng trong đại sảnh tang lễ: “Sự ra đi của anh ấy là một tổn thất cho chúng ta, cũng là tổn thất cho thế giới này. Chúng ta sẽ mãi mãi nhớ về anh ấy, và sẽ luôn tuân theo ý chí của anh ấy để xây dựng Bắc Lĩnh ngày càng tốt đẹp hơn!”

Trong lúc nói, ông ấy đưa tay ra về phía Alice: “Đây chính là biểu hiện sâu sắc nhất của lòng nhớ nhung chúng ta dành cho anh ấy. Sự trung thành của chúng ta sẽ được chuyển sang Alice – con gái của Ro Ning. Chúng ta sẽ bảo vệ cô ấy, yêu thương cô ấy, và ủng hộ cô ấy trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc như cha cô ấy.”

Theo lời mời của ông ấy, Alice mặc bộ đồ lễ màu đen và bước lên bậc thang, đứng bên cạnh Đường Mạc.

Mọi người đều đứng dậy, nhìn vào hình bóng nhỏ bé của Alice, và im lặng lắng nghe Đường Mạc tiếp tục phát biểu: “Ngay lúc này đây, tất cả mọi người đứng đây đều nhận được ân huệ từ anh ấy. Tôi tin rằng, ngay cả ở thế giới khác, anh ấy vẫn sẽ là một nhân vật vĩ đại!”

Đường Mạc dừng lại một chút, cúi đầu xuống: “Hãy cùng nhau tưởng nhớ đến Ngài Ro Ning Phí Xích Luò… Bởi vì, với thân xác một con người bình thường, ông ấy đã sánh ngang với các vị thần linh.”

Mọi người đều cúi đầu, sự tưởng niệm im lặng cùng với những tiếng nức nở nhẹ nhàng của Alice kéo dài mãi không ngừng.

Mọi người từ từ rời khỏi chỗ ngồi, một người sau một người bước lên bậc thang và đặt những bông hoa tươi lên quan tài của Phí Xích Luò.

Cho đến khi những bông hoa che khuất hoàn toàn quan tài, và chỉ còn lại các vệ binh, Alice cùng với Đường Mạc trong đại sảnh tang lễ, buổi lễ tưởng niệm quy mô lớn này mới thực sự kết thúc.

Sau đó, quan tài của Phí Xích Luò sẽ được đưa đến nghĩa trang gia tộc, nơi ông ấy sẽ được an táng. Dưới sự chứng kiến của các vệ binh, chỉ huy và những người hầu của gia tộc Ro Ning, Alice nắm lấy tay Đường Mạc.

Đường Mạc không rút tay mình lại, ngược lại còn nắm chặt hơn tay nhỏ của Alice trong lòng bàn tay mình.

  Nhìn thấy cảnh này, các sĩ quan ở Bắc Lĩnh đều lánh mắt đi; họ đều biết rằng Alice thực sự có cảm tình với Đường Mạc.

  Hai người luôn trao đổi thư từ với nhau, và Alice cũng thường xuyên chọn những món quà để gửi cho Đường Mạc. Mọi người đều biết rằng sự phát triển nhanh chóng của Bắc Lĩnh không thể thiếu sự hỗ trợ mạnh mẽ của Đường Mạc.

  Thực tế, cho đến nay, Bắc Lĩnh vẫn còn nợ Đường Mạc một khoản tiền lớn. Hiện tại, họ đang sử dụng hơn ba mươi chiếc máy hơi nước tại các mỏ và nhà máy khác; thêm ba mươi chiếc nữa đang được lắp ráp hoặc kiểm tra. Trong số những chiếc máy hơi nước này, ít nhất một phần ba vẫn chưa được thanh toán… Nếu nói rằng mối quan hệ giữa Đường Mạc và Tân Bá Tước của Bắc Lĩnh chỉ là tình bạn trong sáng, thì chắc chắn không ai tin vào điều đó đâu.

  Lạy các vị thần, điều mà mọi người mong muốn chính là cảnh tượng hiện ra trước mắt: Bắc Lĩnh vẫn nằm dưới sự kiểm soát của người thừa kế gia tộc Luo Ning, trong khi Đường Mạc – người hỗ trợ mạnh mẽ này – vẫn tiếp tục giúp Bắc Lĩnh phát triển nhanh chóng.

  Đây là một kết thúc có lợi cho cả hai bên; đối với Alice, đây có thể coi là một kết thúc có lợi cho cả ba, thậm chí là bốn bên.

  Alice đã tìm thấy gia đình mình và có được sự hỗ trợ; Bắc Lĩnh có được nguồn hỗ trợ mạnh mẽ để tiếp tục phát triển; còn Đường Mạc thì duy trì được sự ổn định của đồng minh và có thể yên tâm kiếm tiền… Còn về “bên thứ tư”, thì chắc chắn Đường Mạc đã “nhặt được” một cô gái xinh đẹp, đó chắc chắn là một lợi ích lớn lao…

——

  Ừm, xin gửi thêm một chương mới nữa! Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đặt phiếu bầu, đăng ký theo dõi, gửi lời khen ngợi và đóng góp tiền tip…