“Tôi sẽ tự mình trở về Thành Sói để hộ tống thi thể của Đại Bá Tước…” Đường Mạc vẫy tay, bảo viên sĩ đang đọc thư đó có thể vứt lá thư đi: “Nếu họ thực sự tiến về phía nam, thì đó chính là cái cớ để họ khai chiến với chúng ta.”

“Quả thật như vậy… Lần này cuộc chiến sẽ không dễ dàng kết thúc đâu. Tôi sẽ tự mình dẫn quân xâm lược Tô Sà Sa, chiếm giữ thành phố của họ và giết chết vua họ ngay trên ngai vàng!” Đường Mạc đứng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Hãy cử sứ giả đi, chỉnh sửa lại ý của tôi một chút rồi mang thông điệp đó đến cho họ.”

“Vâng!” Một nhóm các sĩ quan từ Bắc Lĩnh lập tức đứng dậy, như thể đang chào cờ trước mặt Đại Bá Tước, và cúi chào Đường Mạc.

Không ai hay biết, Đường Mạc đã trở thành trụ cột trong lòng họ, trở thành người lãnh đạo duy nhất mà họ tôn trọng.

“Hãy gửi lời mời đến tất cả các quý tộc trong lãnh địa và khu vực lân cận. Ngoài ra, cũng cần cử người đưa thư đến thành phố hoàng gia, yêu cầu họ sắp xếp một người phù hợp để tham dự lễ tang của Đại Bá Tước Phí Xích Luò.”

“Chúng tôi đã làm như vậy rồi, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi.”

“Vậy thì hãy nhanh chóng gửi thêm một lời mời nữa, dưới danh nghĩa của tôi.” Đường Mạc không do dự mà nói: “Đưa lá thư này cho Thủ tướng, và lá thư kia cho Bộ trưởng Xây dựng Baos. Chỉ cần vậy thôi.”

“Vâng, thưa ngài.” Một người trông giống như quản gia cúi đầu nhẹ, nhận lấy lá thư viết tay của Đường Mạc rồi rời đi.

Vào giữa tháng 4 năm 114, sau nửa tháng kể từ khi qua đời, thi thể của Đại Bá Tước Phí Xích Luò mới được đưa rời Không Gian Băng Tinh và được Đường Mạc hộ tống trở về Thành Sói.

Cùng vào khoảng thời gian đó, tại thành phố hoàng gia của Vương quốc Leite, Thủ tướng Vương quốc đang cầm trên tay lá thư của Đường Mạc và suy nghĩ xem nên cử ai đến tham dự lễ tang của Phí Xích Luò.

Thực ra có rất nhiều người được xem xét để tham gia sự kiện này, chẳng hạn như ông Baos – người luôn tỏ ra hiền lành và tốt bụng. Tuy nhiên, lần này họ không thể để Baos đại diện cho mình đến Bắc Lĩnh nữa, bởi vì Baos đã nhận được một lời mời khác.

Đường Mạc muốn tang lễ của Bá tước Phí Xích Luò được tổ chức một cách trang trọng hơn, vì vậy ông ta cũng đã gửi lời mời cho Baos. Như vậy, với tư cách là Bộ trưởng Xây dựng và cũng là “người bạn” của Đường Mạc, Baos không có lý do gì để từ chối lời mời này.

Vì vậy, Thủ tướng phải tìm một người khác để tham gia tang lễ của Phí Xích Luò một cách hợp lý và không gây ra sự khó xử. Có khá nhiều người được xem xét, chẳng hạn như các tướng lĩnh của Vương quốc; thực ra họ cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Phí Xích Luò. Đáng tiếc là những người này đã được mời rồi, nên họ cũng không thể đại diện cho nhà vua đến Bắc Lĩnh để an ủi Đường Mạc.

Cuối cùng, người được chọn để tham gia tang lễ chính là Hoàng tử kế vị của Vương quốc Leite – con trai cả của Nhà vua. Và thế là, một đoàn đại biểu lớn đã xuất phát từ kinh thành, đi đến Thành Lang để tưởng niệm Bá tước Phí Xích Luò.

Đoàn đại biểu này bao gồm 13 tướng lĩnh và sĩ quan cấp cao của Vương quốc, Bộ trưởng Xây dựng và Bộ trưởng Giáo dục, cùng với Hoàng tử kế vị đại diện cho hoàng gia.

Đồng thời, cũng có rất nhiều quan chức của BuNa Sá đến Bắc Lĩnh, bao gồm cả nhiều đại diện từ giới kinh doanh. Mặc dù họ không thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng họ lại có một lợi thế lớn: họ rất giàu có. Trong số họ có những người mới nổi trong lĩnh vực xi măng, muối, vải, hay là cổ đông của các công ty khai thác than. Họ đến đây chỉ đơn giản là để tôn trọng Đường Mạc và quyên góp tiền cho tang lễ của ông ta.

Chỉ riêng giới kinh doanh của BuNa Sá đã quyên góp tổng cộng 2000 đồng vàng cho tang lễ của Bá tước, và số tiền này quả thực không hề nhỏ chút nào. Đường Mạc đã giúp họ kiếm được tiền, và trong tương lai gần, họ sẽ còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa!

Bởi vì chỉ riêng những đơn hàng mà Đường Mạc cung cấp cho họ thôi đã đủ để họ trở nên giàu có và thành công rồi.

Tương tự như vậy, Đường Mạc cũng đã đóng góp 3000 đồng vàng cho lễ tang của Bá tước; điều này khiến lễ tang của ông được tổ chức với quy mô khá hoành tráng, gần như là vượt quá mức bình thường.

Thậm chí, nếu Vua Light qua đời trong tình trạng khó khăn hơn một chút, có lẽ lễ tang của ngài còn không thể sánh kịp với quy mô lớn lao của lễ tang Phí Xích Luò.

Đồng hành cùng quan tài của Bá tước trở về Thành phố Sói, Đường Mạc ngay lập tức đến trước cửa nhà của Alice. Thấy người quản gia lão của Alice đang đứng đó, anh hỏi nhỏ: “Cô ấy thế nào rồi?”

“Cô gái nhỏ ổn cả. Gần đây cô ấy đã có thể ăn uống được một chút rồi.” Người quản gia dường như rất hài lòng với việc Đường Mạc quan tâm đến Alice ngay từ đầu, nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên chân thành hơn khi trả lời: “Nhưng cô ấy vẫn còn rất yếu. Chuyện của Bá tước vẫn còn ám ảnh cô ấy.”

“Tôi hiểu. Các bạn đã làm rất tốt rồi. Cảm ơn các bạn vì mọi thứ mà các bạn đã làm cho gia tộc Rone!” Đường Mạc gật đầu nhẹ, sau đó bước ra trước cửa và nhìn người quản gia, như thể đang hỏi liệu mình có thể gõ cửa hay không.

Người quản gia lão gật đầu mời, và Đường Mạc liền gõ cửa. Không có tiếng đáp lại, anh đợi một lát rồi gõ thêm hai cái nữa.

Cuối cùng, cửa cũng được mở ra. Alice, mặc bộ đồ đen lịch sự, với khuôn mặt gầy yếu, cúi đầu và nhường chỗ cho Đường Mạc.

Anh bước vào phòng và đóng cửa lại. Phòng trở nên yên tĩnh; cả hai đều không nói gì ngay lập tức.

Alice quay trở lại giường mình, ngồi xuống một cách thanh lịch, cúi đầu và không nhìn Đường Mạc. Anh đứng đó, cảm thấy hơi ngượng ngùng, gãi đầu không biết nên nói gì.

Cuối cùng, Đường Mạc vẫn quyết định phải bắt đầu nói trước. Anh ta ho một tiếng rồi nói: “Ở biên giới phía Bắc, quân đội của Tô Sà Sa đã rút lui. Tôi nghĩ trong thời gian ngắn tới, họ sẽ không dám tiến xuống phía Nam.”

“Như vậy thì tốt nhất rồi.” Alice không hề tỏ ra buồn bã; giọng nói của cô nhẹ nhàng, hơi u ám, vang vọng trong căn phòng của Yên tĩnh.

“Cha cô… Ngài Bá tước, tôi đã đưa ông ấy trở về.” Đường Mạc tiếp tục nói: “Lễ tang tôi sẽ sắp xếp chu đáo… Những việc còn lại tôi cũng sẽ lo liệu ổn thỏa, cô yên tâm đi.”

“Giao cho anh, tôi rất yên tâm.” Alice vẫn không ngẩng đầu lên; giọng nói của cô khiến người ta cảm thấy thương xót. Đường Mạc không khỏi muốn đưa tay ra đỡ cô, nhưng tay anh lại dừng lại giữa chừng.

“Đây là vật kỷ niệm của Ngài Bá tước.” Đường Mạc đặt xuống cánh tay mình, lấy chiếc nhẫn ra từ túi và đưa cho Alice.

Một người đàn ông đưa nhẫn cho một người phụ nữ… Điều này khiến Alice cảm thấy hơi lo lắng. Cô không dám ngẩng đầu lên, cũng không nhận chiếc nhẫn đang được Đường Mạc cầm trên đầu ngón tay.

Trên chiếc nhẫn này có hình con sói – biểu tượng đặc trưng của Phí Xích Luò. Thông thường, các bao thư được niêm phong đều có dấu ấn này để đảm bảo tính bí mật và nguyên vẹn của nội dung bên trong.

Theo một nghĩa nào đó, người sở hữu chiếc nhẫn này có thể chỉ huy quân đội của Bắc Lĩnh, thậm chí có thể ngồi lên ngai vàng của vị Vua Bắc Lĩnh.

Đặc biệt là với uy tín của Đường Mạc tại Bắc Lĩnh, việc anh ta sử dụng chiếc nhẫn này để thay thế ngài Bá tước gần như sẽ không gặp phải sự phản đối nào cả.

Nếu trước đây vẫn còn một số người không sẵn lòng phục tùng Đường Mạc, thì sau khi anh ta ổn định tình hình tại Bắc Lĩnh, đại đa số mọi người đều công nhận rằng Đường Mạc là một người lãnh đạo xứng đáng cho Bắc Lĩnh.

Hơn một trăm học viên của Học viện Quân sự Đường đã được phân tán và trở về các đội quân của mình; ngay lập tức, họ đã nắm quyền kiểm soát những đội quân đó.

Sau khi nắm quyền kiểm soát quân đội và thực tế cũng kiểm soát nền kinh tế của Bắc Lĩnh, những người ban đầu có ý định riêng hoặc trung thành với gia tộc Luo Ning dần chấp nhận sự thật rằng Đường Mạc đã chiếm giữ Bắc Lĩnh.

Tuy nhiên, trong tình hình như vậy, Đường Mạc lại đột nhiên đưa chiếc nhẫn cho Alice, như thể đó là một chiếc nhẫn cầu hôn vậy.

Đường Mạc không hề có ý định chiếm đoạt tài sản của bá tước ở đây, bởi vì anh thực sự không nghĩ rằng Bắc Lĩnh hiện tại xứng đáng để anh từ bỏ những nguyên tắc sống và lý tưởng của mình.

“Hãy cầm lấy đi! Đây là thứ thuộc về em.” Đường Mạc nhìn thấy Alice im lặng mãi, liền nhẹ nhàng nhắc nhở.

“À!” Alice bất ngờ lao vào vòng tay Đường Mạc, ôm lấy eo anh và úp đầu vào bụng anh, khóc nức nở.

Vì đầu bị áo che khuất, Đường Mạc chỉ có thể nghe thấy tiếng nức nở thấp thoáng của Alice. Cô gái ôm lấy anh và tiếp tục khóc, trong căn phòng chỉ còn lại tiếng nức nở đó.

Đường Mạc nhẹ nhàng giơ tay lên, rồi dừng lại trước khi đặt xuống. Sau vài giây, anh nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay mình lên đầu Alice; mái tóc đẹp của cô mềm mại hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

“Không sao đâu… Anh ở đây… Mọi chuyện sẽ ổn thôi…” Đường Mạc âu yếm an ủi, nhưng lúc này anh cũng không biết phải nói gì để trấn an cô.

Căn phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng khóc nức nở của Alice, đau đớn và không kìm nén được.

“Em nhớ anh ấy quá!” Dường như Alice đang giải tỏa nỗi đau đã ẩn chứa trong lòng mình; cô dùng áo của Đường Mạc lau đi những giọt nước mắt nóng hổi trên khuôn mặt, và tiếp tục khóc nức nở.

Lúc này, dường như cô không còn là người phụ nữ mạnh mẽ trong lĩnh vực kinh doanh, không còn là người thừa kế của gia tộc Luo Ning nữa… Mà chỉ là một cô gái nhỏ bé, bình thường, một đứa trẻ mất cha mẹ.

“Tôi biết mà. Chúng ta đều rất nhớ anh ấy.” Đường Mạc vừa vuốt ve mái tóc của Alice, vừa nói nhẹ nhàng để an ủi cô: “Nhưng con người không thể sống trong nỗi đau buồn mãi được; chúng ta phải tiếp tục bước đi… không ngừng bước đi…”

“Tại sao Chúa lại đối xử với tôi như vậy?” Alice ngẩng đầu lên, những giọt nước mắt tuôn trào dài trên khuôn mặt cô, khiến cô trông giống như một chú mèo con đang oán hận.

Đường Mạc âu yếm cúi xuống, lau những giọt nước mắt trên mặt cô: “Khi em trở nên mạnh mẽ hơn, chúng ta sẽ cùng nhau đi tìm Chúa và đòi lại công lý cho mình.”

“Được!” Alice nức nở, cắn môi nhìn chằm chằm vào Đường Mạc.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy ưu phiền ấy, Đường Mạc bỗng chốc cảm thấy lòng mình như tan chảy.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của Đường Mạc– Alice đứng dậy, đưa hai chân lên gót, bất ngờ tiến lại gần Đường Mạc, ôm lấy cổ anh và hôn lên đôi môi anh.