“Đây… đây này này…” Một vị sĩ quan hoảng loạn không thể kiểm soát bản thân; dường như anh ta đã nhớ lại những hình ảnh kinh hoàng mà suốt đời mình cố gắng chôn vùi trong ký ức.

Anh ta như thấy lại cảnh tượng ngày hôm đó khi Đường Mạc dẫn dắt 300 binh sĩ, đánh bại hoàn toàn đội quân 500 người do chính anh ta chỉ huy.

Vào buổi sáng nắng đẹp ấy, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, 500 lính tư binh của anh ta đã bị 300 bộ binh do một thanh niên trẻ chỉ huy đánh tan thành từng mảnh vụn.

Anh ta thậm chí không thể làm gì để ngăn đối phương tiếp tục tiến lên; dưới tiếng trống chiến vang dội như đập vào trái tim mình, đội quân của anh ta đã thất bại hoàn toàn.

Anh ta không dám quay đầu nhìn cảnh tượng bi thảm của đội quân mình; chỉ được vài người tin cậy kéo mình đi, chạy trốn về kinh đô.

Sau đó, anh ta được biết rằng lãnh địa của mình đã bị kẻ đó phá hủy hoàn toàn; ngay cả dinh thự của anh ta cũng bị thiêu rụi thành tro bụi.

Cho đến tận bây giờ, anh ta vẫn sống trong nỗi sợ hãi – sợ hãi về buổi sáng nắng đẹp ấy, sợ hãi tiếng trống chiến kinh hoàng ấy.

“Kẻ Đường Mạc này… chẳng phải chính là tên khốn nạn đã dẫn quân vượt qua Sông Băng Tinh, tiến về phía bắc sao?” Cuối cùng, có một vị sĩ quan nhớ ra tên đó – cái tên mà cả vùng Vương quốc Susasa đều căm ghét và sợ hãi cách đây nửa năm.

Ngày xưa, cái tên ấy đã khiến cả kinh đô chìm trong bóng tối; ngay cả các binh sĩ đóng giữ ở đây cũng sợ hãi đến mức chạy trốn ngay khi nghe thấy danh tiếng của nó.

Để cho cái tên ấy biến mất, vua của Tô Sà Sa thậm chí đã sẵn lòng trả 63.100 đồng vàng chỉ để nhận được lời hứa rằng kẻ đó sẽ không tiếp tục tiến về phía bắc nữa.

Đúng vậy… Vua của Tô Sà Sa không dám tập hợp quân đội để chống lại kẻ đó; ông chỉ có thể dùng tiền để mua lấy sự yên bình.

Đối với tất cả các quý tộc của Tô Sà Sa mà nói, kẻ thanh niên ấy – kẻ đã gây ra biển lửa, cướp bóc và làm mọi điều ác độc – thực sự không khác gì quỷ dữ.

Nhưng trong suy nghĩ của các sĩ quan Tô Sà Sa, dù họ không muốn thừa nhận, thì cái tên ấy thực sự xứng đáng được đặt cùng với danh hiệu “thần chiến”.

Dù họ tự tin đến mấy, họ cũng biết rằng không dám chỉ dẫn 300 người xông vào lãnh thổ kẻ thù. Hơn nữa, chính với số người này, người thanh niên đó đã giành được những chiến thắng liên tiếp, giống như một con sói hung dữ xông pha trước mặt kẻ thù…

Anh ta mang theo vô số vàng bạc và rời đi trong niềm vui; trên khắp vùng Vương quốc Susasa, không ai dám cản đường anh ta.

Thậm chí, khi anh ta quyết định không tiếp tục tiến về phía bắc mà sẽ mang theo số vàng bạc cướp được để rời đi về phía nam, mọi người ở Tô Sà Sa không cảm thấy xấu hổ, mà thay vào đó là nhẹ nhõm…

Một vị tướng của Tô Sà Sa – người hoàn toàn không thể nói thành lời một cách rõ ràng – nuốt nước bọt và cố gắng bình tĩnh lại, rồi chỉ vào bức thư đó và hét lên với giọng run rẩy: “Hắn… hắn thật là quá ngạo mạn!”

Cuối cùng, một vị tướng khác không chịu nổi bầu không khí căng thẳng này, anh ta tự lấy can đảm và nghĩ rằng mình nên thể hiện sự hùng hồn, dũng cảm hơn nữa, để phù hợp với hình ảnh mà mọi người vẫn nhìn nhận về mình. Vì vậy, anh ta nắm chặt nắm đấm, chuẩn bị tinh thần và hét lớn: “Tôi sẽ không bao giờ dung thứ cho kẻ trộm này! Tôi sẽ giết hắn!”

Quả nhiên, mọi người xung quanh lập tức nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ, coi anh ta là người hùng dũng cảm. Có lẽ lúc này, có vài cô gái xung quanh sẵn lòng giao trọn trái tim mình cho anh ta…

Cũng có một số sĩ quan khác cũng bắt đầu hăng hái đồng tình: “Đúng vậy! Phải giết hắn!”

“……” Nhìn thấy bầu không khí đang đi ra ngoài tầm kiểm soát của mình, Römer cảm thấy thực sự muốn bắn chết tên khốn nạn kia ngay lập tức…

“……” Vị sĩ quan vừa mới dẫn đầu việc thể hiện sự dũng cảm cũng nhận ra rằng mình đã hành động quá đà, và bắt đầu im lặng, trở nên kín đáo hơn…

“Này, quyền chỉ huy thuộc về bạn… Hãy đi đi!” Römer nhìn vị sĩ quan đang cảm thấy ngượng ngùng kia và không nhịn được mà chế giễu anh ta. Anh ta lấy thanh kiếm của mình xuống và đưa cho người đó: “Hãy trung thành với Vương quốc! Hãy dẫn quân qua sông đi! Đừng do dự nữa!”

Vị sĩ quan đó lập tức đỏ mặt, nhìn quanh và thấy không ai đến cứu mình, cuối cùng cũng bỏ cuộc: “À… ừm…”

Tôi đột nhiên cảm thấy không khỏe lắm; kẻ trộm này chẳng cần tôi phải can thiệp gì cả, chỉ cần điều động một vị tướng lĩnh là đủ rồi!

Bạn xem, đôi khi, việc nhận ra bản thân mình lại đơn giản đến thế. Khi đối mặt với một con hổ, qua màn hình người ta có thể nói về việc sử dụng chiêu “trượt băng”, nhưng nếu nói trực tiếp mặt đối mặt, họ sẽ quan tâm đến việc bảo hiểm có thể bồi thường bao nhiêu…

Nhìn thấy những sĩ quan vẫn còn hào hứng kia, Romel cắn răng và hỏi: “Còn ai muốn đi nữa không? Cứ qua sông và trở thành những người tiên phong đi!”

Bầu không khí trong căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh hoàn toàn; tất cả những sự hào hứng trước đây đều biến mất, thay vào đó là sự im lặng.

“Nếu... không ai dám...” Romel nói đến đây, không hiểu sao lòng mình lại cảm thấy thoải mái hơn: “Vậy thì tất cả đều im miệng đi!”

Mọi người đều cúi đầu xuống, bắt đầu lảng tránh chuyện này. Một sĩ quan thì thầm hỏi đồng nghiệp bên cạnh: “Người này... trước đây không phải chỉ là một thương nhân của gia tộc Bunas sao?”

Người đồng nghiệp liền nhớ ra điều gì đó, cau mày không tin: “Đúng vậy! Tại sao anh ta lại đến Bắc Lĩnh và gây rắc rối cho chúng ta?”

Trong suốt nửa năm vừa qua, các nhân viên tình báo của phe Tô Sà Sa cũng không ngừng nghiên cứu về những thay đổi ở Bắc Lĩnh. Họ biết rằng quân đội Bắc Lĩnh đã được trang bị những vũ khí tiên tiến hơn, và người đứng đầu tập đoàn Shirik trong nước Tô Sà Sa cũng đã bị điều đi để xử lý vì chuyện này.

Sau nhiều cuộc điều tra, họ cuối cùng phát hiện ra rằng người thanh niên đã dẫn quân xâm lược Tô Sà Sa và gây ra nhiều rắc rối đó, thực ra không phải là một tướng lĩnh của Bắc Lĩnh, mà chỉ là một thương nhân tạm thời giả danh quân nhân. Người này sở hữu những doanh nghiệp riêng ở Bunas và thông thường không bao giờ đến Bắc Lĩnh.

Chính bởi vì báo cáo điều tra này mà việc triển khai quân đội một cách vội vàng mới xảy ra. Phe Tô Sà Sa cho rằng người này có lẽ sẽ không dám lao vào rắc rối này đâu.

Giữa tiếng bàn tán, một sĩ quan dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và tức giận hỏi: “Phải chăng thông tin từ Shirik không chính xác à?”

“Thông tin của họ bao giờ mới đáng tin được chứ?” Một sĩ quan khác lập tức đồng tình.

Bầu không khí vừa rồi còn hơi ngượng ngùng, nhưng giờ đây, sau những lời chỉ trích dành cho Tập đoàn tài phiệt Hy Rick, mọi người lại trở nên nhiệt tình hơn bao giờ hết.

Rồi, “bậc thầy suy luận” cũng xuất hiện; một sĩ quan lập tức phát huy trí tưởng tượng của mình và nói ra điều mà mọi người đều nhận ra: “Họ muốn chúng ta đối đầu với Đường Mạc để họ có thể thu lợi từ sau lưng!”

Khi hiểu ra điều này, mọi người đều cảm thấy như vừa được giải thoát – họ có lý do chính đáng để không cần phải tiến quân về phía nam nữa.

Một số sĩ quan gật đầu đồng ý với suy đoán này và quyết tâm không để bị người khác lợi dụng: “Chúng ta không thể sa vào bẫy đó!”

“Đúng vậy! Chúng ta không thể trở thành con dê thế mạng cho người khác!” Với tinh thần kiên định đó, mọi người lại bắt đầu hăng hái lên tiếng, giọng nói của họ càng thêm quyết liệt và chính đáng hơn so với khi kêu gọi tiến quân về phía nam.

“Để tránh gây hiểu lầm, chúng ta nên… rút lui một khoảng cách, sau đó báo cáo tình hình hiện tại cho Hoàng đế,” một trợ thủ đắc lực của Rômel đề xuất.

Nghe vậy, ánh mắt Rômel sáng lên – quả thực, việc để Hoàng đế lo lắng về vấn đề nan giải này có vẻ là một ý tưởng hay.

Vì vậy, ông lập tức gật đầu đồng ý với đề xuất đó: “Ra lệnh cho quân đội rút lui 30 km! Sau đó thiết lập trại quân! Ngay lập tức cử các hiệp sĩ mang tin tức này về kinh đô!”

……

Một ngày sau, tin tức về việc Tô Sà Sa rút quân đã truyền đến Thành phố Băng Tinh. Những sĩ quan từ miền Bắc, chưa từng chứng kiến những hành động tàn phá của Đường Mạc trên lãnh thổ Tô Sà Sa, đều nhìn Đường Mạc đang xử lý công việc một cách không thể tin được.

Một trong số họ tò mò hỏi: “Thưa ngài, ngài chỉ viết một bức thư cho họ thôi sao?”

“Đúng vậy, tôi chỉ viết một bức thư cho họ thôi,” Đường Mạc trả lời, đặt tài liệu xuống một bên và không ngẩng đầu lên.

Sĩ quan đó vẫn tỏ vẻ không tin và tiếp tục nghi ngờ: “Vậy mà họ lại rút quân à?”

“Đúng vậy, sau đó họ đã rút quân.” Đường Mạc gật đầu một cách tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên vậy.

“Họ điên rồi à?” Vị sĩ quan ấy bất ngờ thốt lên, khiến Ngôi đứng bên cạnh ông suýt nữa không kìm được mà bật cười.

Đường Mạc đặt xuống tập hồ sơ, ngẩng đầu lên và nói: “Có lẽ vậy.”

“Trong thư, ngài đã viết những gì?” Cuối cùng, một trong những người hầu của vị bá tước trước khi qua đời không nhịn được mà đặt câu hỏi.

“Tôi chỉ chào hỏi họ, giới thiệu bản thân, và yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng…” Đường Mạc trả lời một cách thành thật; trong khi đó, Ngôi biết rõ sự thật và suýt nữa lại bật cười lần nữa.

Ông ấy biết rằng, trong mắt các sĩ quan của Tô Sà Sa, những nội dung này chẳng khác gì lời đe dọa từ những ác quỷ đang mài dao trong địa ngục.

Thật đáng tiếc, những sĩ quan này ở Bắc Lĩnh không hiểu điều đó, nên họ vẫn còn hoang mang: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Chỉ có vậy thôi.” Đường Mạc gật đầu một cách nghiêm túc.

“Thưa ngài, chỉ huy quân đội của Tô Sà Sa – Bá tước Römer – đã gửi đến một bức thư hồi âm.” Đúng lúc đó, một sĩ quan đẩy cửa phòng vào và đưa đến một chiếc phong bì đẹp.

“Đọc đi.” Đường Mạc ra lệnh cho ai đó đọc bức thư hồi âm này, để xem đối phương muốn nói điều gì.

Kết quả là, người đọc bức thư cứ cố gắng kìm nén cơn cười: “Kính gửi ông Đường Mạc thân mến, việc quân đội chúng tôi di chuyển về phía nam chỉ là hoạt động thay phiên binh trên biên giới thông thường, không hề có ý định khiêu khích. Xin ngài đừng hiểu lầm! Chúng tôi đã rút quân để thể hiện thiện chí… Bá tước Römer… Kính gửi…”