Sau khi tiễn Chu Mục Châu đi, Đường Mạc triệu tập Thống đốc Tổng tham mưu quân đội Đế quốc, Đại tướng Lef để nghe báo cáo về tình hình phát triển của hải quân. Vì Đại tướng Bernard đang trực tiếp giám sát công việc xây dựng tại Long Đảo nên không kịp trở về Trường An; vì vậy, lần này Lef đã thay mặt ông ấy báo cáo.

“Việc cải tạo các tàu sân bay rất phức tạp; toàn bộ sàn tàu đều cần được lắp đặt lại, và bên trong con tàu cũng cần thực hiện một số thay đổi,” Lef giải thích sau khi Đường Mạc đặt câu hỏi.

Anh ta vừa lật qua các tài liệu vừa nói với Đường Mạc: “Hệ thống động cơ cần được thay thế bằng loại mới nhất; đồng thời, kho chứa nhiên liệu cũng cần được vệ sinh. Tất cả những việc này đều đòi hỏi thời gian khá dài.”

Lần này, việc cải tạo các tàu sân bay thực sự là một dự án rất lớn – gần như giống như việc xây dựng lại từ đầu. Các công nhân đều đang làm việc hết sức chăm chỉ, thậm chí phải làm thêm giờ.

Mặc dù trước đây các tàu sân bay này đã được thiết kế với sàn tàu có góc nghiêng, nhưng về mặt hình thức vẫn cần phải thực hiện một số điều chỉnh để cho phép các tàu sân bay mới này có thể chứa được những chiếc phi cơ Fēi Shā.

Các thiết bị nâng hạ cũng cần được thay thế; bởi vì trước đây chúng được thiết kế dành cho những chiếc phi cơ “Quỷ Quái”, còn bây giờ khi sử dụng những chiếc Fēi Shā có trọng lượng lớn hơn, các thiết bị này cũng cần phải tăng công suất.

Khi nhắc đến Fēi Shā, Lef cũng đề cập đến một thiết bị quan trọng khác trên tàu sân bay: “Ngoài ra… bốn hệ thống phóng máy bay trên tàu sân bay đều cần được thay thế bằng loại mới nhất. Bởi vì trọng lượng của các máy bay chiến đấu đã tăng lên, và những chiếc máy bay cảnh báo sớm mới nhất cũng sử dụng loại radar mới, nên trọng lượng của chúng cũng tăng đáng kể.”

Đường Mạc cũng biết rằng việc cải tạo tàu sân bay không phải là một dự án nhỏ. Mặc dù trước đây đã chuẩn bị sẵn nhiều điều kiện thuận lợi cho công việc này, nhưng khi thực hiện thì vẫn gặp phải nhiều trở ngại.

“Trong thời gian ngắn tới sẽ không có bất kỳ hoạt động quân sự quy mô lớn nào, vì vậy tiến độ công việc không cần phải quá gấp rút,” Đường Mạc đưa ra đề xuất để giảm tốc độ cải tạo: “Chúng ta có thể duy trì quy mô hạm đội gồm 4 tàu sân bay vào năm tới.”

Theo kế hoạch của Đường Mạc, bốn tàu sân bay được cải tạo hiện đại tại Long Đảo sẽ trở về vào năm tới. Khi đó, Hải quân Đường Quốc sẽ chỉ duy trì qu

Tuy nhiên, việc này đồng nghĩa với việc chúng ta đang thông báo cho Toàn thế giới rằng hải quân của Đường Quốc chưa sẵn sàng cho cuộc chiến, và thời điểm để tiến hành các kế hoạch xâm lược Đại Lục Đông sẽ phải được trì hoãn ít nhất là hai năm nữa.

Chỉ có Trời mới biết trong suốt hai năm này sẽ xảy ra những gì; ít nhất thì trong khoảng thời gian đó, rất nhiều quốc gia trên Đại Lục Đông đã kịp củng cố các tuyến bờ biển của mình thành những “bức tường thép” bằng bê tông cốt thép.

“Nhưng Bệ Hạ ơi, nếu tình hình hiện tại được duy trì vào năm tới, thì tất cả các kế hoạch đổ bộ của quân đội sẽ phải được xây dựng lại từ đầu,” Leuf nhắc nhở Đường Mạc.

Thực tế, có rất nhiều người trong quân đội mong muốn tái chiếm Đại Lục Đông; những người này ban đầu đều theo Đường Mạc cùng nhau vươn lên từ BuNà Sách, và giờ đây họ trở thành những người không có chỗ đứng vững chắc trên Đại Lục Tây. Vì vậy, họ tự nhiên hy vọng rằng Đường Mạc sẽ có thể kiểm soát cả hai bán đảo và trở thành bá chủ thế giới.

Chỉ khi đó, họ – những người đến từ Đại Lục Đông – mới thực sự có được một nền tảng vững chắc và không bị loại bỏ dần bởi những người bản địa trên Đại Lục Tây sau này gia nhập vào Đại Đường.

“Có gặp khó khăn gì không?” Đường Mạc nhìn Leuf và hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng những người già xung quanh mình. Nhưng hiện tại, ông thực sự không có đủ lực lượng để chuẩn bị cho cuộc tấn công lớn nhằm vào Đại Lục Đông.

Trong nửa năm vừa qua, Đại Đường Đế quốc đã phải chi tiêu rất nhiều tiền; dù ông rất giàu có, nhưng vẫn cảm thấy áp lực rất lớn. Kho bạc riêng của ông đang gặp khó khăn, và nguồn tài chính của Đại Đường Đế quốc cũng đang bị thiếu hụt.

Không còn cách nào khác; hàng chục, thậm chí hàng trăm nhà máy điện được xây dựng, hàng vạn km đường sắt và đường bộ được triển khai… Hàng trăm nhà máy mọc lên từ mặt đất, hàng trăm thị trấn đang được trang bị hệ thống cáp quang…

Điều này không phải là chuyện đùa; dù Đường Mạc có mạnh mẽ đến đâu, ông cũng không thể vừa xây dựng đất nước vừa chuẩn bị cho một cuộc chiến.

“Theo ước tính của bộ tham mưu, mỗi tháng trì hoãn, mức độ phòng thủ dọc theo bờ biển Đại Lục Đông sẽ tăng thêm 10%. Nếu con số này vượt quá 50%, thì lượng vật tư và quân lực cần thiết cho cuộc đổ bộ sẽ phải được tính toán lại từ đầu,” Leuf nói thẳng ra vấn đề.

“Theo thông tin mà chúng ta nắm được, tất cả các quốc gia đều đang tăng cường cơ sở phòng thủ bờ biển của mình.”

Những khoản đầu tư của họ khá sơ khai; phần lớn là các chiến hào, pháo đài và các cơ sở hỗ trợ khác.” Lef lấy ra một tài liệu khác và giải thích cho Đường Mạc nghe.

“Mỗi tháng lại có những sân bay mới, trạm radar mới cần được tiêu diệt; cũng có những vị trí pháo bờ mới cần được theo dõi. Tất cả những điều này đều làm tăng thêm độ khó cho cuộc đổ bộ,” anh nói xong rồi dừng lại một chút, chờ đợi chỉ thị từ Đường Mạc.

Đường Mạc cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Thực tế, ông không thể vừa xây dựng Đại Tang vừa chuẩn bị cho chiến tranh; tuy nhiên, ông cũng không muốn cuộc chiến trên Đại lục Đông trở nên quá tàn khốc.

Mặc dù vệ tinh của Đường Quốc có thể xác định hầu hết các cơ sở phòng thủ ven biển, và những chiếc máy bay tiên tiến của Đường Quốc cũng có thể tiêu diệt những mục tiêu có vẻ ngoài kiên cố, nhưng khi số lượng những mục tiêu này tăng lên quá nhiều, việc tiêu diệt chúng thực sự trở thành một thách thức lớn.

Đây là một nguyên tắc đơn giản: Dù chỉ là một xe tăng T-34 đặt trên đường phố, nó vẫn là một xe tăng – và nó gây ra nhiều nguy hiểm hơn nhiều so với một chiếc taxi; chắc chắn không thể để nó tồn tại mà không làm gì cả.

Nhưng nếu sử dụng quá nhiều tên lửa chống tăng để tiêu diệt những xe tăng này, thì rõ ràng là không hiệu quả lắm. Những tên lửa đắt tiền đó có thể dễ dàng tiêu diệt những mục tiêu như vậy, nhưng cái giá phải trả thực sự quá cao.

Hiện nay, Đại lục Đông giống như những con đường ven biển đầy xe tăng T-34; mỗi thời gian qua, số lượng xe tăng này lại tăng lên, và Đường Quân buộc phải đưa ra nhiều lực lượng hơn để loại bỏ những mục tiêu ít giá trị này.

Không thể để chúng tồn tại mà không làm gì cả; việc loại bỏ chúng lại tốn kém rất nhiều, thậm chí còn có thể gây thiệt hại cho binh lính. Tất cả những điều này thực sự là một vấn đề lớn.

“Tôi nghĩ rằng, sức mạnh quốc gia và khả năng chiến đấu của quân đội chúng ta nên phát triển nhanh hơn đối phương. Khi họ xây dựng một pháo đài ở biên giới, chúng ta lại có thêm một chiếc máy bay chiến đấu tiên tiến được đưa vào sử dụng. Trong trường hợp này, việc chờ đợi chẳng phải là lựa chọn có lợi cho chúng ta sao?” Vài giây sau, Đường Mạc phá vỡ sự im lặng và hỏi Lef.

Lef cũng suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc trước khi trả lời: “Tôi đồng ý với quan điểm của Ngài. Việc trì hoãn thời điểm tấn công thực sự giúp chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Mỗi ngày đối phương chuẩn bị thêm,