“Có vẻ như sứ giả đã đưa tin tức của chúng ta đến nơi cần thiết…” Nghe được tin việc bắn phá của Đường Quân đã ngừng lại, Thủ tướng Nước Tần– Yính Kè Sōng thở phào nhẹ nhõm và nói như vậy.

Ông rất may mắn vì đã sớm cử người đi gửi thông điệp; nhờ đó, thành phố Ngũ Dương mới tránh khỏi một thảm họa lớn. Hiện tại, trong thành phố đang hoàn toàn hỗn loạn. Nếu việc bắn phá của Đường Quân tiếp tục diễn ra, ông sẽ nhanh chóng mất kiểm soát toàn bộ thành phố.

Điều đó thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi: biết bao người dân hoảng loạn sẽ lao lung khắp nơi, gây ra những tổn thất lớn hơn cả sức mạnh của đạn pháo, biến toàn bộ thành phố thành một địa ngục thực sự.

“Có vẻ như là vậy, thưa ngài,” một sĩ quan bên cạnh cũng thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, họ thực sự rất bối rối; nếu Đường Quân tiếp tục tấn công, không ai biết họ nên làm gì.

Trương Tuyên có lẽ là người có kinh nghiệm hơn, nhưng ông ấy thực sự không thể truyền đạt những kinh nghiệm đó cho tất cả mọi người. Những binh sĩ canh gác chịu trách nhiệm về an ninh nội địa, dù có xuất sắc đến đâu, cũng không thể nào hiểu hết các kỹ thuật phòng thủ trên chiến trường.

“Hãy mời Trương Tuyên đến đây để họp bàn; hãy nói với ông ấy rằng trong vòng 48 giờ tới, Đường Quân khó có thể tiếp tục tấn công nữa… Chúng ta hãy cùng nhau tìm cách giải quyết tình huống này,” Yính Kè nhìn những vị đại thần đang tỏ vẻ lo lắng bên cạnh mình và ra lệnh: “Chỉ cần cử người đi là được.”

“Tướng Trương Tuò ạ, việc chiến đấu trong thành phố Ngũ Dương thực sự không có cơ hội thắng lợi; điều này chúng ta đều biết rõ. Ở đây, chúng ta hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với kẻ thù. Nếu cuộc chiến lại bắt đầu, tình hình sẽ lập tức mất kiểm soát,” sau khi nói xong, Yính Kè nhìn về phía Trương Tuò và khuyên nhủ: “Hãy cố gắng thuyết phục anh trai bạn; đừng để anh ấy cảm thấy rằng tất cả những gì anh ấy làm đều vô ích…”

“Tôi hiểu,” Trương Tuò gật đầu. Thực ra, ông là một trong những chỉ huy của Tần Quân đầu tiên nhận ra rằng thất bại đã không thể tránh khỏi. Từ khi cuộc chiến bắt đầu đến nay, không quân của ông đã mất đi hơn 1900 phi công dũng cảm, cùng với hàng ngàn nhân viên hỗ trợ khác như phi công lái máy bay dẫn đường, xạ thủ súng máy, v.v.

Còn Nước Tần thì đã mất khoảng 4000 chiếc máy bay các loại, trong đó phần lớn bị phá hủy ngay trên mặt đất…

Những tổn thất như vậy thì hoàn toàn không kịp thời bổ sung gì cả; số tiền ít ỏi mà họ đã tích lũy được trước khi chiến tranh bắt đầu gần như đã bị tiêu hết trong vòng hai tháng đầu của cuộc chiến.

Sau vài nỗ lực điên rồ nhưng thất bại liên tiếp, trên bầu trời của Nước Tần gần như không còn thấy bóng dáng của máy bay phe mình nữa. Những chiếc máy bay phản lực đắt tiền đó, dù có được bổ sung một phần, nhưng lại thiếu phi công có tay nghề để điều khiển chúng, nên gần như không thể cất cánh ra chiến đấu được.

Hiện tại, Nước Tần vẫn còn hơn một trăm chiếc máy bay phản lực chiến đấu, cùng vài trăm chiếc máy bay chiến đấu và bom bay sử dụng động cơ tua-bin… Nhưng tất cả những chiếc máy bay này đều được giấu ở các sân bay phía sau, và hoàn toàn không thể được sử dụng để tham gia vào các trận chiến.

Là một tướng chỉ huy không quân, Zhang Tuo đã từ lâu hiểu rõ những vấn đề này, và ông càng hiểu rõ hơn ý nghĩa của việc mất quyền kiểm soát bầu trời đối với một cuộc chiến hiện đại.

“Chỉ là…” Anh nhìn về phía vị đại thần đang đứng không xa, ra hiệu cho Thủ tướng Ying Ke đi xa một chút. Sau khi hai người đã lùi lại vài bước, anh mới hạ giọng tiếp tục nói với Ying Ke: “Chỉ là, thưa ngài, Tướng Lưu Chí An đang cố gắng hết sức để phòng thủ… Danh tính của ông ấy… Ngài cũng biết mà… Nếu chúng ta tiếp tục hành động như this, liệu điều đó có khiến ông ấy gặp nguy hiểm không?”

“Tôi biết… Tôi biết tất cả… Nhưng bây giờ, đội quân của ông ấy là tài sản duy nhất mà chúng ta có để đàm phán với Đường Quốc… Nếu chúng ta buộc ông ấy dừng lại, thì chúng ta còn gì để đối đầu với họ nữa?” Ying Ke nói với vẻ đầy đau khổ.

Anh thở dài và nói với Zhang Tuo: “Đế quốc đã đến nỗi này rồi… Chúng ta chỉ có thể hy sinh Tướng Liu… Hay nói cách khác, chỉ có thể hy sinh một số người mà thôi. Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho họ.”

“Thưa ngài!” Zhang Tuo bất ngờ, rồi đột nhiên nhìn thẳng vào mắt Ying Ke, nắm chặt cánh tay ông ấy và nói: “Ngài đừng vì cảm xúc mà làm điều gì đó liều lĩnh… Tướng Lưu Chí An chắc chắn sẽ hiểu những khó khăn của ngài, và sẽ không trách móc ngài đâu.”

“Vậy thì sao? Cuối cùng, tất cả những việc này, hay nói cách khác là cuộc chiến này, đều phải có người chịu trách nhiệm… Hoàng đế chắc chắn là một vị vua thông minh… Vì vậy, trách nhiệm này đương nhiên thuộc về tôi, một vị thủ tướng kiêu ngạo này… Không sao đâu… Hai tháng trước, tôi đã suy nghĩ kỹ về chuyện này rồi.” Ying Ke nói với

Sau một khoảng lặng ngắn, Zhang Tuo tiếp tục nói: “Còn một vấn đề nữa, thưa ngài. Trước khi bệ hạ vào hôn mê, ngài đã ra lệnh phải cố thủ tại Ngũ Dương đến cùng; anh trai tôi cũng nhận được mệnh lệnh tập trung quân đội để chiến đấu đến cùng tại Ngũ Dương.”

“Việc vi phạm lệnh của bệ hạ có thể mang lại hậu quả nghiêm trọng hoặc không… Nếu bệ hạ tỉnh dậy và chúng ta đã đầu hàng, lúc đó…”

“Về điều này, bạn không cần lo lắng nữa… Tôi đã nói rồi, luôn phải có người gánh vác trách nhiệm cho những hành động đó. Nếu tôi có thể chịu đựng trách nhiệm vì cuộc chiến này, thì tôi cũng sẽ chịu đựng trách nhiệm vì việc vi phạm lệnh của bệ hạ. Chỉ cần có mình tôi là đủ rồi… Hãy để câu chuyện này kết thúc càng sớm càng tốt.” Ying Ke cảm thấy mệt mỏi; đối với bản thân anh, anh đã bắt đầu mong đợi cái kết của mình. Dù sao thì, đôi khi cái chết cũng là một sự giải thoát… So với quá trình đau khổ kéo dài, kết quả cuối cùng thực ra cũng không hề đáng sợ lắm.

……

Bên trong trụ sở chỉ huy của Trương Tuyên, sau khi xác định rằng Đường Quân chỉ đã bắn hai quả đạn pháo, ông ta đã đoán ra rằng có ai đó đã ngăn cản việc Đường Quân tiếp tục nã pháo. Tuy nhiên, theo lệnh từ Ying Duo, ông ta vẫn tiếp tục duy trì các biện pháp phòng thủ. Ông ta cho quân đội ở tuyến hai vào vị trí chiến đấu và đưa những người dân sống ở phía đông thành phố Ngũ Dương đến những nơi an toàn hơn. Ngoài ra, ông ta còn tập trung hầu hết lực lượng có thể tìm thấy bên ngoài thành phố, đặt chúng gần tuyến đường sắt và đường bộ ở phía nam.

Chỉ cần Đường Quân tấn công từ hướng này, quân đội của ông ta sẽ có thể chặn đứng họ và triển khai phòng thủ dọc theo tuyến đường sắt. Nếu Đường Quân xâm phạm qua tuyến phòng thủ của ông ta và tiến vào phía tây tuyến đường sắt, thì quân đội của ông ta sẽ cùng với quân đội của Lưu Chí An đang tiến về phía bắc tạo thành thế bao vây, kiềm chế Đường Quân. Nếu may mắn, họ có thể đánh bại Đường Quân… Lúc đó, tình hình chiến sự tại Ngũ Dương sẽ được cải thiện đáng kể. Chỉ cần kéo dài vài ngày nữa, nếu tình trạng sức khỏe của bệ hạ được cải thiện và Ying Duo có thể phục hồi, thì cuộc chiến này sẽ có thể kết thúc một cách danh dự hơn.

Đúng vậy, Trương Tuyên cũng không hy vọng có thể lật ngược tình thế… Ông ta chỉ muốn dùng hết sức mình để mang lại cho Nước Tần– người đã thất bại – một chút phẩm giá cuối cùng. Chỉ một chút phẩm giá như vậy cũng có thể giúp người dân Qin sống tốt hơn