Một tòa nhà vốn đã rất tồi tàn bỗng nhiên đổ sập hoàn toàn khi một quả pháo cỡ 155 milimét được bắn trúng nó, làm cho tòa nhà đó vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Những mảnh gạch văng tung tóe, cuốn theo mọi thứ xung quanh; khắp nơi là xác chết, máu me và những bộ phận cơ thể bị vỡ nát. Những tòa nhà lân cận cũng bị ảnh hưởng và đổ sập, các tấm ván gỗ đổ xuống dọc theo các con phố, đâm trúng nhiều người đi đường.

Trên những tòa nhà xa hơn, tất cả các tấm kính đều vỡ tung trong chốc lát; tiếng khóc của trẻ em bị che lấn bởi tiếng nổ dữ dội. Sau đó, tiếng đá rơi xuống đất liên tục vang lên, không ngừng trong một thời gian dài.

Bên trong một chiến hào, một sĩ quan đang nắm điện thoại báo cáo với cấp trên về những gì anh ta vừa chứng kiến. Giọng nói của anh ta rất hoảng loạn, tốc độ nói cũng rất nhanh: “Đúng rồi! Là cuộc tấn công bằng pháo! Quả pháo đã trúng vào một ngôi nhà dân cư! Đúng vậy! Là một ngôi nhà dân cư!”

Anh ta có thể mạnh mẽ hơn một chút so với các binh sĩ dưới quyền mình, bởi vì anh ta là một sĩ quan mới được điều động đến đây và đã từng chứng kiến sức mạnh của các loại pháo binh ở miền Nam Trung Quốc.

Chỉ vài ngày trước, anh ta vừa mới xuống tàu hỏa thì đã được bổ nhiệm làm trưởng đại đội – tuy nhiên, dưới quyền anh ta chỉ có 14 người; số còn lại khoảng 30 người thì anh ta phải tự tìm cách giải quyết.

Cuối cùng, anh ta cũng tìm được cách để tuyển mộ những “binh sĩ mới”, nhưng những người này đều khá già; người trẻ nhất trong số họ cũng đã 49 tuổi rồi.

Những người già lần đầu tiên chứng kiến cuộc tấn công bằng pháo co ro bên cạnh những túi cát trong chiến hào, run rẩy. Hồi họ còn chiến đấu, vũ khí họ sử dụng chỉ là những khẩu súng đá lửa mà thôi… Ai có thể ngờ rằng, chiến tranh ngày nay lại trở nên đáng sợ đến thế…

“Boom!” Cách đó khoảng 300 mét, một quả pháo khác xé toạc không khí, phát ra tiếng kêu chói tai và lao thẳng vào một tòa nhà khác.

Tòa nhà đó không được xây dựng chắc chắn lắm; khi quả pháo nổ, phần lớn các khối xây đều vỡ tung, và phần còn lại cũng đổ sập ngay lập tức.

Cùng với sự sụp đổ của tòa nhà đó, một số những ngôi nhà đất tự xây dựng một cách thiếu chắc chắn xung quanh cũng đổ sập theo; trong chốc lát, bụi bặm bay lên, che khuất cả một con phố.

Những con sóng khí lực mạnh mẽ có thể được nhìn thấy rõ ràng từ cách đó hàng nghìn mét; người dân trong khu vực đó cảm thấy hoang mang… Lần

Tại trụ sở chỉ huy ở phía đông thành phố, Trương Tuyên đang nói chuyện điện thoại để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Những thuộc cấp của ông báo cáo về việc Đường Quân đã tiến hành ném pháo, và có hai quả đạn đã rơi vào khu vực đô thị.

“Phía đông thành phố! Đúng rồi, là phía đông! Chỉ có hai quả đạn… Là những quả đạn pháo calibre 155 milimét! Dự đoán căn cứ pháo binh của Người Đường nằm ở Định Phong Bạch… Cần phản công không?” Trong cuộc điện thoại, vị sĩ quan ở tiền tuyến lo lắng hỏi Trương Tuyên.

Ở vùng ngoại ô Ngũ Dương, Tần Quân đã giấu vài khẩu pháo hạng nặng calibre 200 milimét trong các kẽ hở của các tòa nhà. Đây là những vũ khí then chốt mà họ còn lại, và cũng là những vũ khí hạng nặng duy nhất có thể tấn công được Đường Quân.

Trong quá trình rút lui, Tần Quân đã buộc phải bỏ lại quá nhiều pháo và vũ khí hạng nặng; những khẩu pháo calibre lớn, khó di chuyển, thì đã bị bỏ hoàn toàn từ lâu rồi.

May mắn thay, do những vũ khí này quá cồng kềnh nên chưa kịp được vận chuyển đến tiền tuyến khi Tần Quân phải rút lui, vì vậy chúng vẫn được bảo tồn nguyên vẹn cho đến bây giờ.

Những khẩu pháo calibre 200 milimét này chính là những vũ khí được bảo tồn như vậy; ngoài ra còn có hàng chục khẩu pháo hạng nặng calibre 155 milimét, cùng với nhiều loại pháo cao xạ được sản xuất với tốc độ nhanh chóng…

“Nên tiết kiệm đạn pháo… Không cần phản công.” Trương Tuyên biết rằng lực lượng pháo binh của mình hoàn toàn không thể sánh kịp với Đường Quân, vì vậy ông quyết định không cố gắng chiến đấu nữa: đợi đến khi Đường Quân thực sự tiến hành cuộc tấn công, ông sẽ bắn vài quả đạn để “giết” những kẻ không may bị kéo vào vòng chiến đấu – đó là chiến thuật có lợi nhất mà ông có thể nghĩ ra.

Ngoài ra, Trương Tuyên còn đang suy nghĩ về một điều khác: tại sao Đường Quân lại dừng việc ném pháo sau chỉ hai phát? Điều này thật sự không thể hiểu nổi; nếu Đường Quân muốn cảnh báo Tần Quân ở trong thành phố, thì việc tiến hành một đợt ném pháo dường như là hành động hợp lý hơn.

Điều mà ông không biết là, tại căn cứ pháo binh của Đường Quân, vị chỉ huy đang tức giận hỏi cấp trên qua thiết bị liên lạc vô tuyến: “Tại sao lại dừng việc ném pháo?”

**Tướng quân… Tôi chỉ bắn hai quả đạn pháo thôi! Đúng vậy, chỉ có hai quả đạn mà thôi! Gì cơ? Hủy bỏ cuộc tấn công bằng đạn pháo là sao?… Vâng! Tuân lệnh ngay!”**

Ông ta gác ống nói trở lại thiết bị liên lạc, rồi tức giận nhìn về phía các sĩ quan xung quanh: “Nhiệm vụ đã bị hủy bỏ! Cẩn thận đi, lấy những quả đạn pháo đó ra khỏi đó… Chết tiệt, này là chuyện gì vậy?”

Trong khi ông ta đang than phiền, ở phía sau khu vực được bảo vệ bởi các lính canh Đường Quân, một sĩ quan mặc đồng phục quân đội Nước Tần với chiếc băng tay trắng trên tay, dưới sự hộ tống của vài người lính canh Đường Quân, bước vào trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân Strauss.

“Cuộc tấn công bằng đạn pháo đã được hủy bỏ theo lệnh của ngài, nhưng lệnh được ban hành hơi muộn; phía tiền tuyến cho biết họ đã bắn hai quả đạn…” Tham mưu trưởng thì thầm giải thích tình hình bên tai Strauss.

“Không sao đâu! Lần này họ nói là đến để đàm phán về việc đầu hàng… Việc đó không thuộc thẩm quyền của tôi. Nếu họ muốn đàm phán, tôi không cần phải can thiệp; nhưng nếu họ quyết định đầu hàng, tôi sẽ phải báo cáo lên trên.” Strauss cười và vẫy tay nói với tham mưu của mình.

“Quân đoàn thứ 3 của chúng ta là đơn vị đầu tiên đến được Wuyang… Danh hiệu này đã thuộc về chúng ta rồi. Những việc còn lại, có thể để Bộ Ngoại giao lo liệu.” Sau khi nói xong, ông ta nhìn thấy sứ giả mặc đồng phục Nước Tần bước vào và lập tức nở nụ cười lịch sự: “Chào mừng.”

Sứ giả đó cử chỉ rất khiêm tốn, lập tức đứng thẳng người và chào hỏi: “Thưa ngài, tôi được lệnh của Thủ tướng Ying Ke đến đây để thương lượng về việc đầu hàng… Cuộc chiến này đã không còn ý nghĩa gì nữa; xin ngài hãy khoan dung tạm dừng các hoạt động tấn công Wuyang… Nước Tần chắc chắn sẽ mang lại kết quả đáp ứng mong đợi cho Đường Quốc.”

“Tôi đang chờ lệnh từ Hoàng đế… Sự khoan dung là phẩm chất đặc biệt của một vị Hoàng đế; tôi chỉ là một vị tướng mà thôi… Giết chóc là trách nhiệm của tôi.” Strauss đưa toàn bộ công lao về cho Hoàng đế Đường Mạc và cười nói: “Tuy nhiên, tôi đã ra lệnh dừng cuộc tấn công rồi… Xin ngài yên tâm.”

“Toàn thể Nước Tần vô cùng biết ơn…” Sứ giả lấy ra một lá thư đã được niêm phong và đưa cho Strauss: “Đây là lá thư dành cho quốc gia của ngài; xin ngài chuyển nó cho đại diện đàm phán của quý quốc…”

“Tôi sẽ làm vậy…” Strauss nhận lấy lá thư bằng một tay và đưa cho phó tá bên cạnh: “Tôi có tin không mấy vui để thông báo… Vì thông tin bạn mang đến có hơi muộn… nên có hai