“Đội quân Người Đường đã đến Định Phong Bá… cách khu vực ngoại ô thành phố chưa đầy 7 km nữa.” Một sĩ quan đưa tin mới nhận được cho Trương Tuyên và báo cáo với vẻ mặt lo lắng: “Lực lượng tuần tra của chúng tôi đã phát hiện ra một đội quân thuộc phe Đường Quân; hai bên đã xảy ra trận chiến ác liệt. Chúng tôi mất 7 người, còn đối phương thì rút lui.”

“Chỉ là lực lượng trinh sát mà thôi, không cần phải hoang mang.” Trương Tuyên từng giao tranh với phe Đường Quân trước đây, anh biết rằng phe đó chắc chắn sẽ có một lực lượng trinh sát lớn ở phía trước.

Những đội quân đó rất linh hoạt; họ chiến đấu một cách khéo léo và chỉ tiến hành tấn công khi gặp phải phe Tần Quân. Ngay sau khi xác định được tình hình, họ sẽ nhanh chóng rút lui.

“Đội quân vừa đến đã được triển khai đúng vị trí chưa?” Trương Tuyên không quá quan tâm đến các tuyến phòng thủ ngoại vi; anh đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc đối đầu thực sự với phe Đường Quân tại nơi có tên là Ngũ Dương.

Anh đã điều động các đơn vị tinh nhuệ được điều động từ khu vực phía nam đến khu vực gần ngoại ô thành phố, để sử dụng chiến thuật chiến đấu trong các con hẻm để đối phó với phe Đường Quân.

Còn những tuyến phòng thủ ngoại vi được thiết lập một cách vội vàng thì được dùng để để các binh sĩ mới vào nghề đối đầu với phe Đường Quân. Khi những binh sĩ mới này trưởng thành hơn, họ sẽ được rút vào nội thành để tiếp tục chiến đấu… Điều này sẽ giúp đội quân của chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn và giúp phe Tần Quân lấy lại thêm sức mạnh.

“Đã đến rồi, Tướng An… Họ đã gửi đến 3000 binh sĩ giàu kinh nghiệm; tôi đã kiểm tra họ và thấy tất cả đều là những người dám chiến đấu. Theo yêu cầu của bạn, họ đã được triển khai gần Bệnh viện Số 6 ở ngoại ô thành phố,” trợ lý của Trương Tuyên trả lời câu hỏi của anh.

Thực ra, Bệnh viện Số 6 là bệnh viện do chính Nước Tần xây dựng, theo tiêu chuẩn của các bệnh viện đa khoa lớn của phe Đường Quốc… Nhưng trên thực tế, nó chỉ là một bệnh viện tồi tàn, dành riêng cho những người nghèo không đủ khả năng chi trả chi phí điều trị tại các bệnh viện lớn.

Mặc dù quy mô nhỏ và trang thiết bị y tế hạn chế, nhưng bệnh viện này vẫn đóng vai trò quan trọng; ví dụ như hiện nay, tòa nhà bệnh viện đã trở thành căn cứ phòng thủ tốt nhất của phe Tần Quân.

“Rất tốt, chỉ cần Đường Quân tiến vào khu vực đô thị, chúng sẽ bị chặn đứng ngay tại đây! Phải đảm bảo nguồn cung đạn cho khu vực đó; tôi muốn những người lính già này phát huy hết khả năng của mình… Ít nhất cũng phải khiến Người Đường để lại 500 xác chết tại đây!” Ngón tay của Trương Tuyên gõ liên hồi lên bản đồ, nói với giọng đầy quyết tâm.

Kể từ khi ông tiếp quản chỉ huy tại Vũ Dương, những bản đồ được sử dụng ngày càng có kích thước nhỏ hơn. Trước đây, trong trụ sở chỉ huy của ông luôn treo những bản đồ chiến trường; nhưng giờ đây, chúng đã được thay thế bằng những bản đồ phòng thủ thành phố.

Nhờ kích thước lớn, rất nhiều công trình kiến trúc trên bản đồ đã được đánh dấu rõ ràng. Tần Quân đã tập trung lực lượng lớn ở khu vực đông thành phố, chờ đợi đội quân của Đường Quốc xâm nhập vào Vũ Dương Thành.

“Tướng quân, Đường Quân thường xuyên tấn công trước ở hai cánh; liệu chúng ta có nên chuẩn bị một số lực lượng để ngăn chặn việc họ bao vây chúng ta không?” Một sĩ quan tham mưu bên cạnh lo lắng hỏi.

“Không cần thiết đâu. Chúng ta hoàn toàn không có đủ quân lực để ngăn chặn cuộc bao vây đó; việc điều động quá ít binh sĩ chỉ là lãng phí thôi.” Trương Tuyên lắc đầu và tiếp tục nói: “Ngoại trừ hướng tây và nam thành phố, các hướng bắc và đông đều phải để cho Người Đường!”

Ông không thể dễ dàng từ bỏ con đường sắt và đường bộ ở phía nam, bởi đó chính là con đường duy nhất mà quân tiếp viện từ phía bắc có thể sử dụng. Nếu Đường Quân chặn đứng con đường này, Vũ Dương Thành sẽ mất đi sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Vì vậy, kế hoạch ban đầu của ông là yêu cầu các đơn vị quân sự phải cố gắng bảo vệ khu vực phía nam; trong trường hợp xấu nhất, ngay cả khi mất đi phía nam, họ vẫn phải nỗ lực hết sức để giữ vững phía tây.

Chỉ khi còn một lối thoát, quân tiếp viện của Tần Quân mới có thể liên tục đổ vào Vũ Dương; và chỉ khi đó, ông mới có thể tin tưởng rằng mình có thể bảo vệ được thành phố thủ đô này.

“Các đơn vị ở phía nam đều là lực lượng chính; hơn nữa, tôi cũng tập trung xây dựng tuyến phòng thủ ở phía nam… Chúng ít nhất cũng có thể chống chịu được vài ngày nữa… Quân đội của Tướng An đã đến đâu rồi?”

“Trương Tuyên không thể tìm thấy dấu vết của các đội quân phía bắc thuộc Lưu Chí An trên bản đồ, bởi vì bản đồ quá nhỏ.”

“Quân đội của Tướng An quá đông, và hầu hết các đơn vị đều di chuyển chậm; có lẽ phải đến tháng sau mới có thể tất cả đều đến nơi.” Nhà hoạch định chiến lược đưa ra một câu trả lời gây thất vọng.

“Thực ra, đây đã là tốc độ di chuyển nhanh nhất mà Lưu Chí An có thể đạt được khi tiến về phía bắc một cách điên cuồng rồi. Với trình độ cơ giới hóa kém của Tần Quân, họ hoàn toàn không thể theo kịp tốc độ của Đường Quân.

“Nếu là vào thời kỳ đỉnh cao, Tần Quân có lẽ vẫn có thể di chuyển hơn 100 km mỗi ngày mà không mất quyền kiểm soát không phận. Nhưng bây giờ, với việc mất đi phần lớn xe cộ và quyền kiểm soát không phận, việc di chuyển được 20 km mỗi ngày đã được coi là nhanh rồi.”

“May mắn thay, chúng ta vẫn có thể sử dụng tàu hỏa, nhưng tiếc thay, khả năng vận chuyển của tàu hỏa cũng không đủ để giúp lực lượng chính của Tần Quân nhanh chóng tiến đến gần khu vực Ngũ Dương.”

“Vì vậy, Lưu Chí An chỉ có thể sử dụng tàu hỏa để vận chuyển binh lính từng đợt – mỗi đoàn tàu chuyên dụng chỉ có thể vận chuyển khoảng ba đến năm nghìn người đến Ngũ Dương để tham gia chiến đấu – trong khi vẫn phải chỉ huy đại quân quay trở lại phía bắc, nhằm rút ngắn càng nhiều càng tốt khoảng cách giữa họ và Ngũ Dương.”

“Nhưng may mắn cũng có lúc cạn kiệt… Bây giờ, máy bay của Đường Quân không thể theo kịp tốc độ tiến quân của quân đội đường bộ, cũng không thể can thiệp vào các hoạt động vận chuyển của Tần Quân. Một khi Đường Quân xây dựng xong các sân bay ở tiền tuyến, thì Tần Quân sẽ không thể tiếp tục sử dụng tàu hỏa một cách công khai nữa.”

“Hãy để họ tiến nhanh hơn nữa… Chỉ cần quân đội của họ đến được phía nam Ngũ Dương, tình hình sẽ tốt hơn nhiều… Chỉ cần họ phát động cuộc phản công, mọi thứ sẽ ổn thôi.” Trương Tuyên không biết mình đang an ủi người khác hay an ủi chính mình, lẩm bẩm như vậy rồi lại nhìn về phía bản đồ Ngũ Dương.

“Còn một việc nữa, tướng quân… Bây giờ, lực lượng tiên phong của Đường Quân đã xuất hiện cách thành phố 7 km; họ quá gần Ngũ Dương rồi. Nếu họ bắn pháo, tình hình có thể sẽ trở nên rất tồi tệ… Chúng ta có nên thông báo cho Hoàng đế và Thủ tướng không?”

“Tham mưu viên cẩn thận nhắc nhở.”

“Hãy cử người đi thông báo cho bệ hạ… Tốt nhất là bệ hạ nên tạm lánh về phía tây thành phố… Hãy gọi một số đơn vị yếu thế đến giúp đỡ tại trụ sở cứu hỏa… Cố gắng tìm những người già và trẻ em để hỗ trợ, hiểu chứ?” Trương Tuyên không muốn các đơn vị mạnh nhất tham gia vào công việc này, nên đã chọn những người già và trẻ em để đi. Tuy nhiên, từ một khía cạnh nào đó, mệnh lệnh của ông ấy thực sự rất đáng trân trọng.

“Vâng!” Người dưới quyền lập tức đi thực hiện. Trong trụ sở chỉ huy, các binh sĩ truyền thông đang bận rộn truyền đạt tin tức; một số người đang gọi điện thoại, trong khi những người khác thì nhét các lá thư vào túi xách của mình – tác động nhiễu điện từ do Đường Quân gây ra vẫn đang tiếp diễn, nên Tần Quân chỉ có thể áp dụng những biện pháp khẩn cấp như vậy để ứng phó.

Lúc này, bên trong thành phố Ngũ Dương, những hố bom do cuộc oanh kích của Đường Quân gây ra hôm qua vẫn chưa được lấp đầy, khói đen vẫn còn bao trùm khắp nơi, và nhiều người dân vẫn đang sống trong tình trạng hỗn loạn.

Khu vực gần cung điện đã được thiết lập kiểm soát nghiêm ngặt; lực lượng vệ binh kiểm soát toàn bộ các con đường xung quanh. Một số người già và trẻ em được tuyển mộ một cách tạm thời, mặc những bộ quân phục không vừa vặn, đang cùng nhau xây dựng các hàng rào bằng cát và gạch vụn gần các điểm kiểm soát.

Họ vẫn chưa biết rằng Đường Quân đã xuất hiện bên ngoài thành phố… Và họ cũng không hề hay biết rằng, vào lúc này, hoàng đế của họ đã bất tỉnh do sử dụng quá liều một loại thuốc kỳ lạ có tên là “Hắc Ác”.