“Họ có coi trọng tôi, vị vua này, không? Họ có coi trọng cả giới quý tộc này không? Họ nghĩ mình là ai vậy? Ừm?” Vua Leight VII ném chiếc cốc nước xuống đất và la mắng tức giận.

Trước mặt ông, Thủ tướng cũng cau mày, im lặng nhìn người sĩ quan mang tin đến. Họ vừa mới đạt được thỏa thuận hợp tác với Đường Mạc và đã nhận được đủ vũ khí để bảo vệ bản thân.

Nhưng kết quả lại là có người đã sát hại một bá tước, thậm chí còn dùng phương thức ám sát. Điều này khiến tất cả họ đều hoang mang lo lắng, bắt đầu suy nghĩ xem liệu những người xung quanh mình có thực sự trung thành hay không.

Ai cũng không muốn phải giấu một khẩu súng ngay dưới gối khi đang ngủ với phụ nữ, ai cũng không muốn phải lo sợ rằng đối phương sẽ đâm mình trong lúc họ đang âu yếm nhau.

Tương tự, ai cũng không muốn bỗng nhiên phải nằm gục xuống đất vì đau bụng khi đang ăn uống, ai cũng không muốn chỉ vì uống một ngụm rượu ngon mà lại cảm thấy vị của hạnh nhân đắng.

Điều này liên quan trực tiếp đến cuộc khủng hoảng niềm tin trong toàn bộ giới quý tộc, đồng thời cũng ảnh hưởng đến sự an toàn của Toàn bộ thế giới.

“Cũng không chắc chắn là do Hyriq… Những chuyện như thế này, vẫn nên điều tra kỹ lưỡng hơn.” Cuối cùng, Thủ tướng cũng lên tiếng, bày tỏ quan điểm của mình.

Chính vào những lúc như thế này, việc mất bình tĩnh là điều tuyệt đối không nên xảy ra. Mặc dù Hyriq rất có khả năng là thủ phạm, nhưng ai thực sự là người đã gây ra hành động đó vẫn còn là điều chưa thể biết chắc.

Nếu xét từ góc độ của vua Vương quốc Leite, mặc dù phe Hyriq có khả năng đã đầu độc, nhưng phe Tô Sà Sa cũng có lý do để hành động.

Ngay cả Đường Mạc – người đã hợp tác với họ – cũng không hề vô tội. Nếu họ có ý định kiểm soát Bắc Lĩnh, thì Phí Xích Luò chắc chắn là một mục tiêu quan trọng. Bằng cách loại bỏ Phí Xích Luò, Đường Mạc chắc chắn sẽ có thể thu được lợi ích trong tình hình hỗn loạn hiện tại ở Bắc Lĩnh.

Vì vậy, bây giờ họ không thể đổ hết sự oán giận lên đầu Hyriq; việc giữ vững vị thế vững chắc mới là điều phù hợp với lợi ích lâu dài của họ.

“Bây giờ chúng ta không thể hành động một cách thiếu suy nghĩ. Tốt nhất là chờ đợi, chờ đợi cho đến khi Hyriq và Đường Mạc xảy ra xung đột, hoặc thậm chí là khi cả hai đều bị tổn thất, sau đó chúng ta mới tìm cơ hội thu lợi từ tình huống đó.”

“Thủ tướng khuyên nhủ Vua Lệt Thất thế rằng:

“Cuối cùng, Lệt Thất thế cũng kiềm chế được cơn giận dữ của mình và ngồi trở lại ngai vàng: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?”

“Không có biện pháp nào tốt lắm cả; Bắc Lĩnh hiện giờ giống như một quả bom nổ, chỉ cần có một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến nó phát nổ. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi,” Thủ tướng lại một lần nữa nhấn mạnh đến việc chờ đợi.

“Có vẻ như Nhà vua không hài lòng với cách đối phó này, Ngài tiếp tục hỏi: “Chúng ta không thể tìm cách lợi dụng tình hỗn loạn để thu về một số lợi ích cho mình sao?”

“Liệu chúng ta có muốn mọi người đều nghi ngờ rằng chính chúng ta là người đã đầu độc Phí Xích Luò không?” Thủ tướng đặt câu hỏi trực tiếp với nhà vua.

Lệt Thất thế cũng nhận ra rằng, vào lúc này mà đi tìm lợi ích có vẻ không hợp lý chút nào, vì vậy ông bình tĩnh lại và bắt đầu suy nghĩ xem nên xử lý tình hình hỗn loạn ở Bắc Lĩnh như thế nào.

Nhưng dù suy nghĩ mãi, ông cũng không tìm ra được phương pháp nào để thu lợi mà không để lộ tung tích của mình.

Đúng lúc ông đang suy nghĩ sâu sắc, một hiệp sĩ chạy vào, nhìn Thủ tướng đang cúi đầu im lặng, sau đó tiến đến bên cạnh Vua Lệt Thất và thì thầm báo cáo: “Bệ hạ, có tin chính xác rằng Đường Mạc... đã đến Bắc Lĩnh!”

“Ông nói gì cơ?” Nghe thấy lời đó, Thủ tướng ngạc nhiên và đứng dậy. Ông không thể tin nổi rằng Đường Mạc lại vội vàng đến Bắc Lĩnh đến thế.

Phải chăng... Ông bắt đầu nghi ngờ rằng loại độc dược này có thể không phải do Heryck hay Tô Sà Sa gây ra, mà là do Đường Mạc...

“Đường, Đường Mạc đã đến Bắc Lĩnh... Ông ấy đã nắm quyền kiểm soát Thành Lang Sư, nhưng các hành động cụ thể của ông ấy vẫn chưa được biết,” vị sĩ quan đó nói với giọng căng thẳng, nhìn thấy Thủ tướng đang rất hoảng loạn.

……

Khi tin tức về việc Đường Mạc đã đến Bắc Lĩnh được truyền về kinh thành, thực tế thì Đường Mạc đã đến Thành Băng Tinh.

Chỉ cần nhìn qua vài vị sĩ quan đến báo tin, ông ấy đã nhanh chóng nắm quyền chỉ huy quân đội ở Băng Tinh. Vị chỉ huy pháo binh ở đây là học trò của ông, còn vị chỉ huy bộ binh thì từng là thuộc cấp của Tagge.

Sau khi nắm quyền lực quân sự, Đường Mạc ngay lập tức bắt tay vào giải quyết các vấn đề phức tạp: “Trước hết, tôi xin thông báo một điều cho tất cả mọi người ở đây.”

Khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, Đường Mạc mới tiếp tục tuyên bố một cách nghiêm túc: “Tôi đã từ Thành Sói đến đây, và Tập đoàn Đại Đường cùng bản thân tôi sẽ luôn ủng hộ chị gái Alice của gia tộc Luo Ning trong việc quản lý mọi công việc quân sự và chính trị tại Bắc Lĩnh… Có ai phản đối không?”

Mọi người trong phòng đều im lặng, không ai lên tiếng. Đường Mạc cũng không vội vàng, mà chỉ yên tâm chờ đợi xem liệu có ai đứng ra phản đối hay không.

Nhưng kết quả là, không ai đứng lên phản đối; thay vào đó, rất nhiều người đã bày tỏ sự ủng hộ của mình. Trước tiên, chỉ huy đội pháo binh của quân đoàn đã đứng dậy và tuyên bố quan điểm của mình: “Tôi hoàn toàn ủng hộ quyết định của ngài Đường Mạc!”

“Tôi cũng vậy!” Chỉ huy bộ binh cũng nhanh chóng đứng lên ủng hộ: “Tôi cũng muốn chị gái Alice trở thành bá tước mới của chúng ta!”

Anh ta trung thành với gia tộc Luo Ning; nếu bắt anh ta ủng hộ Đường Mạc trong việc kiểm soát Bắc Lĩnh, có lẽ anh ta sẽ do dự, thậm chí có thể âm mưu gì đó sau lưng người khác. Nhưng nếu yêu cầu anh ta tiếp tục ủng hộ Alice, thì điều đó hoàn toàn không khó chút nào.

Thực tế, hầu hết mọi người trong căn phòng này ban đầu đều lo lắng rằng Đường Mạc đến Bắc Lĩnh chỉ để thu lợi ích riêng. Nếu thật như vậy, họ thực sự không biết phải làm thế nào. Bởi vì họ biết rằng ảnh hưởng của Đường Mạc tại Bắc Lĩnh không hề nhỏ; chỉ cần xem xét việc ông ta có thể nhanh chóng nắm quyền kiểm soát Thành Sói trong một đêm là có thể hiểu được điều đó.

Nếu Đường Mạc thực sự ra lệnh cho Bắc Lĩnh trở thành nước chư hầu của mình, thì nhóm người không có người lãnh đạo tại Bắc Lĩnh có thể sẽ trở thành đối tượng mà Đường Mạc có thể dễ dàng kiểm soát.

Tuy nhiên, bây giờ có vẻ như Đường Mạc đến đây chỉ để hỗ trợ Alice, và điều này rõ ràng khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù mọi người vẫn còn nghi ngờ về khả năng của Alice trong việc dẫn dắt Bắc Lĩnh phát triển, nhưng về mặt cảm xúc cá nhân, họ lại tin tưởng vào cô ấy nhiều hơn.

“Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ cô Alice.” Người quản gia thân cận của Bá tước cũng đứng ra ủng hộ Đường Mạc và nói: “Vì sự thịnh vượng của Bắc Lĩnh!”

“Vì sự thịnh vượng của Bắc Lĩnh!” Những người khác trong phòng cũng tiếp tục đồng ý, và bầu không khí lập tức trở nên thoải mái hơn nhiều.

Đường Mạc gật đầu và cảm ơn mọi người: “Cảm ơn mọi người đã ủng hộ cô Alice! Tôi hy vọng các bạn sẽ giống như khi hỗ trợ Bá tước Phí Xích Luò, dành sự trung thành và tài năng của mình cho vị Bá tước mới của Bắc Lĩnh – Roanin Alice.”

“Chúng tôi sẽ làm vậy.” Mọi người lập tức hứa với Đường Mạc: “Dưới sự lãnh đạo của Bá tước mới Roanin Alice, Bắc Lĩnh sẽ tiếp tục phát triển!”

Nhìn những người hầu cận này, Đường Mạc biết rằng công việc chuyển giao quyền lực gần như đã hoàn tất. Vì vậy, ông chuyển sang đề cập đến những việc liên quan đến sau khi Bá tước qua đời: “Việc xử lý thi thể của ngài đã hoàn tất chưa?”

“Thời tiết vẫn còn se lạnh, nên không có vấn đề gì. Việc chuẩn bị cho thi thể đã được thực hiện rất kỹ lưỡng; ngài trông rất yên bình.” Một người hầu làm việc cho Bá tước đứng ở góc phòng và trả lời câu hỏi của Đường Mạc.

Đường Mạc gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục ra lệnh: “Hãy chuẩn bị xe ngựa sẵn sàng. Sau khi hoàn tất mọi việc ở đây, tôi sẽ tự mình hộ tống thi thể của Bá tước trở về Thành Lang.”

“Nghi thức an táng Bá tước phải được tổ chức một cách chu đáo nhất. Tiền không phải là vấn đề; quy mô phải lớn, và những người tham dự phải được sắp xếp ở vị trí cao cấp! Hiểu chứ?” Khi đặt ra câu hỏi này, Đường Mạc nhìn quanh những người có mặt.

“Hiểu rồi!” Tất cả các sĩ quan và những người đi theo Bá tước đều lập tức trả lời. Có vẻ như họ đã coi Đường Mạc là người chỉ huy thực sự của mình.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc liên quan đến sau khi Bá tước qua đời, Đường Mạc tiếp tục hỏi về vụ ám sát Bá tước: “Người điều tra vụ ám sát Bá tước đã có kết quả gì chưa?”

“Thưa ngài,” một sĩ quan đứng dậy và trả lời Đường Mạc: “Chúng tôi đã điều tra người hầu gái thực hiện vụ ám sát.”

Bà ấy là người già sống tại tòa thị chính này; trước đây, bà luôn được coi là một nhân viên Tô Sà Sa.

“Tại sao bà ấy lại không bị thay thế? Có lý do gì đặc biệt chăng?” Đường Mạc nhăn mày và hỏi.

“Gia đình bà ấy đều ở Thành phố Băng Tinh, và họ đều có hoàn cảnh trong sạch. Trước đây, vì thiếu nhân lực, chúng tôi đã để lại một số người hầu và giúp việc địa phương,” vị sĩ quan ấy giải thích với vẻ hối tiếc. “Ban đầu chúng tôi dự định sẽ thay thế họ, nhưng bà ấy rất làm việc giỏi…”

“Làm sao những điều ngu ngốc như thế này lại có thể xảy ra trong công tác bảo vệ an ninh của Lãnh chúa?” Đường Mạc thở dài, tỏ ra rất thất vọng.

“Chúng tôi đã cho gia đình bà ấy mua nhà mới và trả cho họ một khoản tiền để họ có thể sinh sống ổn định. Không ai ngờ rằng bà ấy lại… làm như vậy.” Giọng nói của vị sĩ quan ngày càng trở nên thấp dần. “Hàng ngày, bà ấy cũng không hề có biểu hiện gì bất thường; bà ấy còn nhận tiền và cải thiện cuộc sống của mình nữa… Bà ấy không có lý do gì để làm như vậy…”

“Thực tế là, bà ấy đã làm vậy, và thành công nữa.” Đường Mạc ngắt lời anh ta, rồi tiếp tục hỏi: “Gia đình bà ấy đã bị kiểm soát chưa?”

“Chưa…” Vị sĩ quan lắc đầu, trông rõ anh ta khá thiếu kinh nghiệm trong việc này.

“Ồ?” Ánh mắt sắc bén của Đường Mạc nhìn chằm chằm vào anh ta; anh ta dường như quá chậm chạp trong việc xử lý các vấn đề này. Trong khoảnh khắc đó, ông thậm chí bắt đầu nghi ngờ về năng lực của vị sĩ quan này.

“Khi chúng tôi đến nơi, họ đã chết hết rồi,” vị sĩ quan giải thích. “Người giúp việc đó có một em gái, một em trai và cha mẹ; tất cả đều chết trong nhà, không ai sống sót.”

“Bị giết hết à?” Đường Mạc biết rằng có khả năng họ đã bị giết để che đậy sự thật, nhưng không ngờ họ lại làm điều đó một cách quá nhanh gọn.

“Vâng, tất cả đều bị giết. Các binh sĩ của chúng tôi đã đến nơi đó khoảng ba giờ sau khi sự việc xảy ra.”