“Ha! Các bạn thật sự rất nhanh nhẹn.” Đường Mạc cảm thấy mình cần phải cải thiện hệ thống tình báo và hiệu quả làm việc của cơ quan cảnh sát trong thế giới này. Nếu giao những công việc này cho quân đội, thì thực sự là đòi hỏi quá cao; những chiến binh dũng cảm kia có thể rất giỏi trên chiến trường, nhưng để họ xử lý những vấn đề như thế này thì rõ ràng là không chuyên nghiệp chút nào. Ông ta gần như muốn cười phá lên vì những sĩ quan thuộc Quân đoàn Bắc Lĩnh – những người phản ứng chậm chạp, hiệu quả làm việc kém, lại còn không giỏi điều tra hay suy luận.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến hiện trường xem sao…” Với vẻ mặt không mấy vui vẻ, Đường Mạc cuối cùng cũng đứng dậy và đi ra khỏi phòng trước tiên: “Sau đó… hãy mang xác người phụ nữ đó đi thôi… để nó ở đây có ích gì?”

Vào thời đại này, các biện pháp điều tra thực sự rất hạn chế; hiện trường đã bị những người lính xông vào phòng nghỉ của người hầu phá hoại gần như hoàn toàn. Họ để lại đầy dấu vết giày dép, và còn đưa xác người hầu đã chết lên trên bàn. Góc tủ cũng bị những sĩ quan tức giận đá vỡ tan tành, đồ đạc bên trong đều rơi rụng khắp nơi. Ngoài xác người phụ nữ da mặt đã chuyển sang màu xám đen, cái ấm trà mà cô ta dùng để đầu độc cũng đã vỡ nát, và thực tế là không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào từ xác chết được nữa.

Thời gian đã trôi qua ba bốn ngày rồi; nếu vẫn có thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào liên quan đến kẻ giết người, thì đó mới thực sự là điều kỳ lạ. Khi đối thủ đã làm một việc quyết đoán như vậy, thì chắc chắn họ sẽ không để lại bất kỳ manh mối hữu ích nào; dù sao họ cũng là những người chuyên nghiệp trong lĩnh vực này, cẩn thận hơn nhiều so với những người lính thuộc Quân đoàn Bắc Lĩnh.

Rất nhanh sau đó, Đường Mạc cùng đội ngũ đã đến nhà của người hầu, nằm không xa Tòa thị chính. Nơi đây có lính canh gác, và đồ đạc bên trong cũng được bảo quản tốt hơn so với hiện trường vụ án. Đi bộ trong căn phòng, Đường Mạc nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn nhưng không tìm thấy bất kỳ thứ gì có thể được coi là bằng chứng. Tuy nhiên, ông ta nhanh chóng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn ở đây! Ông ta nhíu mày và nhìn quanh xung quanh. Tủ quần áo bị mở tung, quần áo lăn lộn khắp nơi; một người lính đứng bên cạnh Đường Mạc đang kể lại những gì họ nhìn thấy khi xông vào hiện trường lần đầu tiên.

“Khắp nơi đều là vết máu, giống như những gì chúng ta đang thấy bây giờ. Trên nền nhà đầy xác chết; người phụ nữ chủ nhà nằm gục ngay ở cửa ra vào, rõ ràng là đã bị người mở cửa giết chết ngay lập tức.” Người lính này chỉ vào chỗ cửa ra vào, nơi mà Ngôi đang đứng, ngước nhìn trần nhà.

Sau đó, người lính này lại chỉ vào phòng khách phía trước và tiếp tục kể: “Tiếp theo, những kẻ đó xông vào trong phòng và giết luôn cả người đàn ông nữa. Hai đứa trẻ ở trong phòng bên cạnh; chúng đã đóng cửa lại, nhưng cánh cửa lớn thì bị đá mở tung.”

“Cảnh tượng hẳn phải rất hỗn loạn… Các hàng xóm có nhìn thấy điều gì không?” Đường Mạc nhìn vào căn nhà hơi hỏng hóc và hỏi.

Người lính lắc đầu và trả lời: “Chúng tôi đã điều tra rồi; các hàng xóm thực sự đã nghe thấy tiếng ồn ào, thậm chí còn có tiếng hét, nhưng họ không dám đến xem chuyện gì đang xảy ra.”

Không thể làm gì được… Những người hàng xóm này đều là những người dân nhát gan, e ngại; mong họ dám xuất hiện để tìm hiểu sự việc thì có vẻ hơi quá đáng rồi.

Hầu hết trong số họ thậm chí còn không dám nhìn ra ngoài qua cửa sổ; dù sao thì thời buổi này cũng không phải là lúc yên bình đâu. Chưa kể đến bọn cướp bóc hay các gia tộc quý tộc, ngay cả binh sĩ và quan lại cũng không hiếm khi giết hại người dân bình thường.

Có vẻ như, trong trường hợp này, cũng không thể hỏi thêm được gì nữa. Đường Mạc thở dài và đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống con phố bên dưới.

Thực ra, căn nhà này chỉ có hai tầng, không hề sang trọng chút nào; hành lang bên ngoài nối với cầu thang hình tròn; ban đầu, công trình này thuộc về các thương nhân.

Khi đội quân Bắc Lĩnh, hay nói cách khác là đội quân của Đường Mạc, xâm nhập vào Thành Phố Băng Tinh, những thương nhân này đã bỏ rơi căn nhà này và chạy trốn khỏi thành phố. Vì vậy, đội quân Bắc Lĩnh đã chiếm giữ nó một cách hợp lý.

Sau khi chiến tranh kết thúc, một số thương nhân dám quay trở lại, nhưng họ phát hiện ra rằng căn nhà này đã bị quân đội Bắc Lĩnh chiếm dụng; hầu hết các phòng đều đã được chia cho những người hầu hoặc các bác sĩ, nên họ cũng không dám đòi lại.

Và thế là, căn nhà này đã trở thành nơi ở của những người thuộc tầng lớp trung lưu; họ đã sống ở đây từ đó, coi đó như một niềm may mắn khi được phân phát chỗ ở.

Đường Mạc Nhìn những con phố trở nên vắng vẻ vì chuyện xảy ra với Đại công tước, anh cố gắng nhớ lại xem mình vừa rồi trong phòng đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Theo lý thuyết, nếu mọi thứ đều bình thường, anh sẽ không dễ dàng cảm thấy có điều gì đó sai trái ở đây.

  Vì vậy, anh lại một lần nữa quay lại căn phòng, từ từ bước đi trên những tấm sàn kêu răng rắc, đi quanh khắp căn phòng từng bước một.

  Trên bàn ghế vẫn còn những vệt máu khô cạn; có thể thấy kẻ giết người đã hành động rất tàn nhẫn, không hề để lại chút khoan dung nào.

  Trên sàn cũng có một số giọt máu bị che khuất, có thể suy đoán được đó là dấu vết của một đôi giày. Người giết người có đôi chân to và chiều cao cũng có thể khá lớn, nhưng những manh mối này hầu như không mang lại ích gì cho Đường Mạc.

  Ngày nay, dù không có nhiều người cao lớn, nhưng cũng không hề ít. Nếu cố gắng tìm kiếm kẻ giết người dựa vào tiêu chí “người cao lớn”, rõ ràng là không thể thành công được.

  Bỗng nhiên, Đường Mạc nhìn thấy những bộ quần áo có lẽ đã bị vãi tung do cuộc vật lộn; anh nhíu mày và tiến lại gần những bộ quần áo đó.

  Ở đây có rất nhiều vết máu; rõ ràng trước đó có một xác chết nằm ở đây. Đường Mạc nhìn những bộ quần áo đó, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

  “Chủ nhân nam đã ngã xuống đây; khi bị đánh bại, ông ấy có lẽ đã va vào tủ quần áo, và có thể ông ấy đã cố gắng dùng tủ để nâng đỡ cơ thể, nhưng chỉ làm cho cửa tủ mở ra thôi.” Người lính từng chứng kiến hiện trường giải thích. “Những bộ quần áo đó bị vãi tung, một số thậm chí còn phủ lên người ông ấy.”

  “Ừm…” Đường Mạc vẫn không rời mắt khỏi những bộ quần áo đó.

  “Có vấn đề gì à?” Ngôi đến bên cạnh Đường Mạc và hỏi.

  “Anh nhận ra điều gì từ những bộ quần áo này chưa?” Thay vì trả lời, Đường Mạc lại hỏi ngược lại Ngôi.

  “Kẻ giết người là người cao lớn, và hành động của hắn rất tàn nhẫn; hắn gần như chỉ cần một đao là đã cắt đứt cổ họng người phụ nữ đó, máu thậm chí còn bắn lên trần nhà.”

  “Còn điều gì nữa không?” Đường Mạc vẫn không rời mắt khỏi những bộ quần áo đó và tiếp tục hỏi.

Ngôi tiếp tục trả lời câu hỏi của anh ta: “Ừm… bước chân của hắn rất dài… Hơn nữa, hắn đã phá cửa vào bên trong Phòng cửa, sau khi giết người đàn ông ấy… hắn còn giết hai đứa trẻ nữa. Không hề do dự chút nào; lượng máu chảy ra rất nhiều, có thể thấy tất cả đều bị chém vào những vị trí gây chết người.”

  “Quần áo… quần áo của những đứa trẻ đó, mới mua lắm.” Đường Mạc vuốt ve cằm mình và giải thích với Ngôi.

  Rồi anh ta bỗng nhiên quay đầu lại và ra lệnh cho người lính: “Gọi thêm các hàng xóm đến đây! Càng nhiều càng tốt.”

  “Vâng.” Người lính lập tức chạy ra khỏi Phòng cửa và nhanh chóng gọi được vài người hàng xóm. Những người này đều bị kiểm soát và bị giữ lại trong phòng riêng của mình; lần này họ lại bị đưa ra để thẩm vấn, dường như tất cả đều không mấy muốn điều đó xảy ra.

  “Đây là lần cuối cùng chúng tôi hỏi các bạn; sau này các bạn sẽ được tự do và có thể rời khỏi đây bất kỳ lúc nào.” Đường Mạc nói với những người hàng xóm, an ủi họ.

  Sau đó, anh ta tiến đến bên một người già và mỉm cười hỏi: “Ông đã sống ở đây bao lâu rồi?”

  “Khoảng 3 tháng rồi.” Người già trông khỏe mạnh và ngay lập tức trả lời.

  “Ông quen biết gia đình này không?” Đường Mạc chỉ vào căn phòng và tiếp tục hỏi.

  “Họ gần như cùng lúc với tôi chuyển đến đây. Tôi là một bác sĩ; con gái của họ có vẻ như làm việc tại tòa thị chính.” Người già trả lời một cách cẩn thận và tự nhiên: “Người đàn ông trong nhà làm việc tại xưởng xe ngựa, có lẽ là người chịu trách nhiệm sửa chữa xe ngựa.”

  Trong lúc nói chuyện, người già nhìn thấy Đường Mạc cho một đồng vàng vào túi áo của mình; anh ta nuốt nước bọt và tiếp tục nói: “Đúng rồi! Con gái thứ hai của họ làm việc tại xưởng bột mì…”

  “Còn các bạn, còn điều gì muốn bổ sung nữa không?” Đường Mạc cầm một đồng vàng khác trong tay và nhìn về phía những người hàng xóm đang nhìn anh ta với ánh mắt long lanh.

  “Tôi biết! Tôi biết! Antonio đã bị bọn buôn người bắt đi! Lúc đó cậu bé còn rất nhỏ; gần đây mới được tìm thấy!” Một đứa trẻ vội vàng la lên.

“Những kẻ buôn người…” Đường Mạc lẩm bẩm từng câu đó, trong khi đưa những đồng vàng vào tay đứa trẻ. Nhìn thấy ánh mắt vui mừng trên khuôn mặt đứa bé, Đường Mạc tiếp tục hỏi: “Còn điều gì nữa không? Mọi người cứ nói ra xem.”

Một bà lão bên cạnh lập tức đáp: “Nghe anh ta nói vậy, tôi mới nhớ ra… Chủ nhân của gia đình này cũng đã kể rằng đứa trẻ của họ bị mất từ khi còn rất nhỏ, và họ mới tìm thấy chúng gần đây thôi.”

“Gần đây à?” Đường Mạc nhướng mày, lặp lại từ đó.

“Khoảng một tháng trước, có người tốt bụng đã giúp họ tìm thấy đứa trẻ.” Bà lão nhanh chóng bổ sung.

Đường Mạc không nói gì, chỉ lấy thêm một đồng vàng khác ra và đặt vào lòng bàn tay bà lão: “Làm sao họ biết được rằng đứa trẻ đó thực sự là con của họ?”

“Chỉ cần nhìn một cái là biết liền… Đứa trẻ giống hệt cha nó.” Những người hàng xóm xung quanh lên tiếng nói với Đường Mạc.

Gật đầu, Đường Mạc nhìn về phía Ngôi và hỏi: “Anh cũng nghĩ rằng chuyện này hơi quá trùng hợp phải không?”

“Đúng vậy… Sự trở lại của đứa trẻ này thật kỳ lạ.” Ngôi gật đầu đồng ý. “Rõ ràng kẻ đó đã dùng thứ này để mua chuộc người hầu gái đó.”

“Dùng mạng sống của mình để đổi lấy mạng sống của em trai… Thật là cao thượng.” Đường Mạc cười lạnh, vẫy tay ra lệnh cho vài binh sĩ đưa những người hàng xóm đó trở về.

“Tch… Mạng sống của cô ta đáng bao nhiêu tiền chứ? Đó là mạng sống của một bá tước được đổi lấy em trai cô ta!” Ngôi nhạo báng.

“Những kẻ buôn người… cao lớn, mạnh mẽ, tàn nhẫn… Có lẽ chúng chỉ thiếu việc để lại tên tuổi cho chúng ta thôi.” Khuôn mặt Đường Mạc đầy vẻ hung ác.

“Hắn ta còn nợ anh một cánh tay nữa đấy.” Ngôi nói lạnh lùng.

“Không.” Đường Mạc bước về phía cửa: “Hắn ta nợ tôi một mạng sống!”