Lực lượng vệ sĩ riêng của Đường Mạc không hề đông, hiện chỉ có 20 người thôi. Tất cả họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm đã từng tham gia trận mạc, và họ còn được Đường Mạc chọn lọc cũng như huấn luyện trực tiếp bởi chính ông ta.

Những người này được đào tạo theo phương pháp tương tự như các đơn vị đặc nhiệm trong thời hiện đại; họ đều là những chiến binh dũng cảm, có thể đối đầu với bất kỳ đối thủ nào mà không hề lép vế. Mỗi người trong số họ đều có khả năng bắn súng với độ chính xác cao, có thể bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm bước.

Có thể nói, họ chính là những “siêu chiến binh” được tạo ra bằng tiền bạc; hàng ngày, họ đều phải sử dụng hàng chục viên đạn đắt tiền để duy trì kỹ năng chiến đấu của mình. Với họ, vũ khí giống như bàn tay của chính họ vậy – quen thuộc đến mức không thể thiếu được.

Tất cả các vệ sĩ này đều được trang bị những loại vũ khí hiện đại, bao gồm súng trường kiểu lever và súng ngắn nòng xoay; đây đều là những vũ khí mới mẻ mà người khác chưa từng thấy bao giờ. Trong những lúc quan trọng, chúng chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ.

Khi bảo vệ Đường Mạc, họ luôn mặc những chiếc áo choàng rộng lớn, che khuất toàn bộ cơ thể mình bên trong lớp vải đen. Những ai biết về họ đều hiểu rằng, dưới lớp áo choàng đó, là những vũ khí hiện đại khiến người khác phải ghen tị.

Vũ khí của họ được bố trí một cách hợp lý trên khắp cơ thể, và có thể được sử dụng ngay lập tức khi cần thiết.

Mỗi một thành viên trong đội vệ sĩ này đều vô cùng trung thành với Đường Mạc; tất cả họ đều được ông ta chọn lựa bằng chính tay mình. Ánh mắt họ nhìn về phía Đường Mạc giống hệt như ánh mắt người ta nhìn về phía thần linh vậy.

Với 20 người lính như vậy, Đường Mạc thậm chí còn có thể đối đầu với một đội quân gồm 1500 người, và có khả năng xuyên phá được hàng phòng thủ của đối phương.

Chính vì lý do này mà khi Ngôi nghe nói rằng Đường Mạc đã mang theo đội vệ sĩ của mình, ông ta lập tức yên tâm. Nếu 20 người này còn không thể bảo vệ được Đường Mạc, thì việc điều 200 người đến cũng chắc chắn sẽ vô ích thôi.

Vào đêm hôm đó, hơn một trăm người đã cưỡi xe ngựa hoặc chiến mã, hùng hổ tiến vào Rừng Độc Ác.

Khu rừng yên tĩnh này gần như không còn dấu vết nào của bọn cướp nữa; cùng với việc đội huấn luyện lính săn của Đường Mạc hoạt động ngày càng thường xuyên, ngay cả các loài động vật lớn cũng hiếm khi xuất hiện ở đây.

Dù sao thì những người này đều biết săn bắn động vật hoang dã, và trong thời đại đó, chẳng hề có khái niệm bảo vệ động vật hoang dã nào cả.

Sau vài đợt kiểm tra, những con heo rừng, hổ dữ hay sói hung ác đều gần như bị săn sạch. Mỗi khi đói, mọi người lại đi săn; thậm chí còn mang những con vật về nhà máy để cải thiện cuộc sống… Làm sao động vật hoang dã địa phương có thể chịu đựng được điều này?

Vì vậy, sau vài lần bị săn giết, những con vật hung dữ và ranh mãnh đã trốn sâu hơn vào rừng; còn những loài động vật ăn cỏ vốn dĩ ngây thơ thì cũng bắt đầu trở nên hiếm gặp.

Trong khu rừng gần như đã bị con người “chinh phục” hoàn toàn này, đội của Đường Mạc hoàn toàn không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Vào đêm hôm đó, đoàn người của Đường Mạc đã đến Thành Phố Sói. Tuy nhiên, tại cổng thành, họ bị chặn lại bởi những cánh cửa đóng chặt, không thể tiến vào được.

“Xin lỗi! Không ai được phép vào đây! Nơi đây đang trong tình trạng giới nghiêm! Chúng tôi không thể cho các bạn vào!” Một binh sĩ canh gác trên tầng tháp, bên cạnh khẩu pháo hạng nặng Hryker, hét lớn.

Giọng anh ta đầy uy hiếp khi cảnh báo nhóm người của Đường Mạc đứng trước cổng thành: “Đừng gây rối! Ban ngày cổng thành đã đóng rồi, làm sao ban đêm lại mở ra cho các bạn được?”

Nghe thấy lời cảnh báo đó, Đường Mạc gật đầu và không lãng phí thời gian, quay sang hỏi người bên cạnh mình – Tag: “Có cách nào không?”

Tag lắc đầu buồn bã: “Khi tôi ở bên bá tước, tôi không quen biết nhiều với các sĩ quan canh cổng thành. Nhưng chắc chắn có người trong đội học viên biết họ.”

“Tôi cho cậu hai phút.” Đường Mạc nói xong rồi quay trở lại đoàn xe.

Lúc này, một học viên có vẻ mặt không mấy vui vẻ bước ra khỏi đoàn, tiến đến bên cạnh Tag và quát lớn: “Bảo đội trưởng của các người ra đây ngay, đừng lãng phí thời gian!”

Điều đáng ngạc nhiên là, nghe thấy lời nói đó, binh sĩ kia lập tức im lặng không dám phản đối thêm nữa.

Một lúc sau, trên tầng tháp xuất hiện thêm nhiều ánh đèn sáng, tiếng người bắt đầu ồn ào; một giọng nói khàn khàn hỏi lớn: “Ai đó đang muốn gây rối vào nửa đêm vậy?”

“Không biết bây giờ đây là tình huống khẩn cấp sao?”

“Tôi là Adam! Anh trai của em đấy! Nếu không mở cổng ngay, mọi chuyện sẽ bị trì hoãn; nếu tôi lên trên rồi, tôi sẽ đánh gãy răng của em!” Vị sĩ quan đứng dưới thành nói với giọng điệu oai phong hơn người ở trên.

“……” Trên thành im lặng trong chốc lát. Sau một lúc, một cánh cửa nhỏ bên cạnh cổng được mở ra từ bên trong; vài binh sĩ đi theo một vị sĩ quan bước ra ngoài.

Khi nhìn thấy đó là vị sĩ quan từng ở bên cạnh Tag, vị sĩ quan bước ra từ bên trong đã ngạc nhiên, rồi lập tức mỉm cười chào đón: “Thật là anh à… Em, em còn không tin nữa… Làm sao anh lại trở về được?”

“Mở cổng ngay! Chúng ta cần vào bên trong!” Adam không kiêng nể gì, dùng găng tay vỗ nhẹ vào đầu em trai mình rồi ra lệnh.

“Điều này…” Vị sĩ quan trẻ tuổi rõ ràng vẫn còn do dự một chút.

“Hả? Em muốn chết à? Cút đi! Nếu còn tiếp tục giở thái độ kiêu ngạo nữa, tôi sẽ đá nát mông em!” Vị sĩ quan đó liền đá mạnh vào lưng em trai mình, buộc anh ta phải vội vàng mở cổng.

Chỉ hai phút sau, chiếc xe ngựa của Đường Mạc lao vun vút trên con đường trống trải, hướng thẳng về phía dinh thự của bá tước.

Khi Tag nhảy xuống xe ngựa và ra hiệu cho các học viên quân sự trở về từ BuNa Sá tiến lên, quyền chỉ huy lực lượng đóng trên dinh thự bá tước đã hoàn toàn thuộc về Đường Mạc.

Một số người hầu và sĩ quan đã từng gặp Đường Mạc khi thấy khuôn mặt đầy hung ác của ông ta, họ gần như chắc chắn rằng tình hình ở Bắc Lĩnh đã được ổn định lại.

Trong một hành lang tối tăm, tiếng giày da của Đường Mạc va vào những tấm sàn cũ kỹ, tạo ra những âm thanh “đang đang” đáng sợ.

Ngôi và vài vệ sĩ đi theo sau Đường Mạc cũng bước đi một cách quyết liệt; vì vậy, những tiếng bước chân ấy trong dinh thự bá tước vào lúc nửa đêm trở nên vô cùng kinh hoàng và đáng sợ.

Ông ta đến trước một cánh cửa lớn; tất cả những tiếng bước chân đều dừng lại ở đó. Đường Mạc đứng trước cánh cửa này vài giây, nhiều lần đưa tay ra để gõ cửa, nhưng lại do dự không dám thực hiện hành động đó.

“Kẹt.” Cánh cửa được mở ra từ bên trong; Alice ngẩng đầu lên với vẻ gầy yếu, ánh nước mắt vẫn còn in rõ dưới ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn gas.

Cô chỉ mặc một chiếc áo ngủ, thân hình gầy guộc đến đáng thương. Cô đứng đó nhìn chằm chằm vào cánh cửa, và không khí trong hành lang trở nên u ám đến kinh hoàng.

“Tôi đã đến…” Cuối cùng, anh ấy cũng lên tiếng; khi đối diện với cô gái nhỏ bé đáng thương này, anh cảm thấy khó khăn khi mở miệng để nói. Giọng nói của anh trở nên khàn đục, bởi vì mỗi từ anh phát ra đều đòi hỏi sự cố gắng vô cùng lớn… Cứ như thể có điều gì đó đang xé nát dây thanh âm của anh vậy.

“Những việc còn lại, hãy để tôi lo.” Cuối cùng, anh cũng nói hết những gì muốn nói.

“…Được.” Ánh mắt Alice trống rỗng; cô trả lời anh một cách nhẹ nhàng, sau đó cúi đầu xuống và đẩy cánh cửa đó lại.

Khi cánh cửa đóng lại, anh ấy muốn vươn tay ra để ngăn cô đóng nó lại… Nhưng cuối cùng, anh vẫn chậm một chút; cánh cửa vẫn “kẹt” lại, giống như lúc nó vừa được mở ra vậy.

Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy trái tim mình đập loạn xạ… Anh thực sự muốn ôm lấy Alice, an ủi cô gái yếu đuối này… Nhưng anh biết rằng điều đó là không thể.

Loring Phí Xích Luò vừa mới qua đời; Alice trở thành một đứa trẻ mồ côi… Lúc này, việc ôm lấy cô ấy chắc chắn không phải là điều thích hợp.

Mặc dù anh biết rằng Alice chắc chắn sẽ không đẩy anh ra… Nhưng anh vẫn quyết định không lợi dụng tình huống này để làm điều tồi tệ với một cô gái chỉ 17 tuổi như cô ấy.

Vì vậy, anh cúi đầu thở dài, để lại hai người lính canh bên ngoài, rồi cùng Ngôi và những người khác rời khỏi phòng ngủ của Alice.

Trong phòng ngủ, Alice dựa vào Phòng cửa và khi nghe thấy tiếng thở dài của Đường Mạc, những giọt nước mắt nóng hổi đã không thể kiềm chế được nữa. Cô không muốn Đường Mạc thấy bản thân mình yếu đuối và tồi tệ đến thế, nhưng cô vẫn thất bại.

Trước mặt anh ấy, cô cảm thấy mình yếu đuối và bất lực, giống như một cây cỏ nhỏ trong cơn bão, đầy thương tích và không có ai để dựa vào.

Cô ghét bản thân mình vì thiếu ý chí và sự kiên định; cô mong muốn Đường Mạc lại gõ vào Phòng cửa của mình một lần nữa, nhưng cũng sợ rằng Phòng cửa sẽ bị Đường Mạc làm tổn thương.

Cô nhớ cha mình và đau buồn vì sự ra đi của ông, đồng thời khao khát được ôm lấy một cái vòng tay đầy an ủi. Đứng tựa vào cửa, cô vừa muốn khóc thật to vừa không dám phát ra tiếng động nào.

Cho đến khi tiếng bước chân dần xa khuất, cho đến khi không còn âm thanh nào vang lên trong hành lang, cho đến khi ánh trăng chiếu vào căn phòng của cô, cô vẫn quấn mình lại, im lặng bên cửa.

“Hãy giải bỏ lệnh giới nghiêm ở đây và cho các binh sĩ trở về doanh trại! Trong lúc như này, việc quân đội hoạt động chỉ gây ra rối loạn mà thôi.” Khi Đường Mạc trở lại văn phòng của Bá tước, ông gặp được người chỉ huy cao nhất của quân đội thành phố Lang Thành.

“Ông đang dùng danh nghĩa gì để ra lệnh cho tôi vậy, thưa ngài?” Vị sĩ quan nhìn chằm chằm vào Đường Mạc và hỏi lại: “Là một người tốt bụng? Hay là một kẻ có tham vọng chiếm đoạt Bắc Lĩnh? Hoặc có lẽ là một con sói đói muốn chia phần?”

“Chỉ là một doanh nhân tốt bụng mà thôi.” Đường Mạc cười một cách tự giễu: “Tôi cần một Bắc Lĩnh ổn định, vì vậy tôi mới đến đây.”

“Làm sao tôi có thể tin tưởng ông được? Thưa… ngài.” Vị sĩ quan tiếp tục đặt câu hỏi: “Tôi không thể tuân theo mệnh lệnh của một người ngoại lai một cách vô điều kiện. Trong lúc như này, tôi chỉ có thể cam kết… lòng trung thành của mình.”

“Thực tế, việc ông đang đứng ở đây đã chứng minh rằng những người tôi mang đến đã nắm quyền kiểm soát quân đội; ông đã bị loại bỏ. Nếu ông chỉ có thể đứng đó và nhìn, thì hãy tiếp tục nhìn đi!” Đường Mạc thản nhiên chỉ vào chiếc ghế dành cho khách: “Đừng suy nghĩ lung tung nữa; chỉ cần nhìn tôi giao một Bắc Lĩnh hoàn chỉnh và tốt đẹp hơn cho người thừa kế duy nhất của gia tộc Luo Ning – cô gái Luo Ning Alice – là đủ rồi.”