Tuyến Bắc, sau khoảng hai mươi ngày chống trả, Tần Quân đã tự nguyện từ bỏ Vọng Đô. Họ thực sự không còn sức để tiếp tục nữa; các cuộc tấn công của Đường Quân quá mãnh liệt.

Hầu như mỗi ngày, hàng nghìn binh sĩ đều thiệt mạng hoặc bị thương. Những tổn thất lớn khiến Tần Quân dần không thể duy trì được tình hình. Các công sự phòng thủ được triển khai gần Vọng Đô đã bị tiêu hao gần hết, và Chen Lực cũng không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.

Vì vậy, ông đã xin lời với Nguyên Đạc và cuối cùng cũng nhận được lệnh mong đợi: lực lượng chính của Tần Quân sẽ rút lui về khu vực Đại Tây Quan để tiếp tục set up phòng thủ, trong khi để lại Vọng Đô – nơi đã gần như trở thành đống đổ nát – cho Đường Quân.

Khi Vọng Đô bị mất, các lực lượng phòng thủ ở Tây Kinh và Thải Lập, vốn đã bị bao vây gần hoàn toàn, đều đầu hàng. Còn thành phố Băng Sóc ở phía bắc Vọng Đô cũng mất liên lạc với khu vực do Nước Tần kiểm soát.

Khác với Tây Kinh và Thải Lập, vị tướng chỉ huy Tần Quân ở Băng Sóc đã thể hiện lòng kiên cường. Ông từ chối đầu hàng và dẫn dắt năm mươi nghìn binh sĩ chiến đấu đến tận khi không còn một người sống sót.

Cuối cùng, toàn bộ lực lượng này của Nước Tần đều bị tiêu diệt, nhưng họ đã chống trả được suốt một tháng trời – thời gian này đã tốt hơn nhiều so với các thành phố lớn như Đông Kinh. Vì vậy, phía Nước Tần thậm chí còn truy tặng danh hiệu “Đại tướng” cho vị tướng đã hy sinh này.

Thật đáng tiếc, vị Đại tướng ấy đã qua đời, và ông sẽ không bao giờ biết được mình đã có một ngày vinh quang như vậy.

Ngay ngày Đường Quân kiểm soát được Vọng Đô, các binh sĩ kỹ thuật của họ đã bắt đầu sửa chữa sân bay Vọng Đô – nơi đã bị Tần Quân phá hủy. Chỉ trong vòng bảy tám ngày, họ đã khôi phục lại phần lớn chức năng của cơ sở này.

Theo lý thuyết, những chiếc máy bay cất cánh từ sân bay này hoàn toàn có thể oanh tạc hầu hết các thành phố ở khu vực đông bắc của Nước Tần.

Trong khi đó, ở phía bên kia thế giới, hạm đội của Đại Đường Đế quốc một lần nữa tấn công các thành phố ven biển của Đôn, phá hủy thêm nhiều cảng biển và tiêu diệt phần lớn khả năng đóng tàu còn lại của Đôn.

Những chiếc tàu khu trục được xây dựng vội vàng đa số đều bị hỏng ngay trên công trường đóng tàu; một số tàu tuần dương được bảo vệ đặc biệt cũng bị tổn thương nặng nề. Một quả bom đã phá hủy cái cần cẩu trên xưởng đóng tàu, khiến việc chế tạo một trong những tàu tuần dương đó phải tạm dừng lại. Phía Đôn không còn cách nào khác ngoài việc sửa chữa xưởng đóng tàu đồng thời tăng cường hệ thống phòng không cho các thành phố cảng này. Tuy nhiên, lưới phòng không chỉ gồm các khẩu pháo phòng không thì thực sự không thể ngăn chặn được các cuộc không kích của Đại Đường Đế quốc.

Phía quân đội đề xuất chuyển những vật liệu thép dùng để đóng tàu chiến sang sản xuất xe tăng cho quân đội bộ, nhưng phía hải quân không đồng ý, và hai bên đã xảy ra những tranh cãi gay gắt. Cứ như thể họ đang thảo luận về việc liệu Nhật Bản có nên sử dụng toàn bộ lượng thép để chế tạo tàu sân bay hay không… Thực ra, câu trả lời đã rõ ràng từ lâu rồi. Dù Hạm đội Liên hợp Nhật Bản có thêm hai ba tàu sân bay nữa đi nữa cũng chẳng giúp ích gì; ngay cả khi họ thắng trận Midway, họ vẫn sẽ thua vào năm sau. Tình hình của Đôn cũng tương tự: Ý kiến của quân đội có vẻ hợp lý hơn một chút, nhưng ai cũng biết đó chỉ là những lời nói suông không có giá trị thực tế. Xe tăng của quân đội có ích gì chứ? Hay nói cách khác, chúng có thể phát huy được tác dụng gì đáng kể không? Hoàn toàn không thể. Chỉ cần nhìn vào số phận của các đơn vị thiết giáp của Tần Quân là biết ngay: Vô số xe tăng đã bị Đường Quân tiêu diệt ngay trong quá trình tập trung, và chúng hoàn toàn không thể đóng vai trò trong các cuộc phản công quyết định.

Tuy nhiên… so sánh mà nói, kế hoạch của hải quân trong việc đóng tàu tuần dương và tàu khu trục dường như còn kém hiệu quả hơn nữa: Những con tàu còn lại của hải quân Đôn đang lẩn tránh khắp nơi, làm sao có thể phản công được Đường Quân chứ? Hy vọng vào những hạm đội còn sót lại để đối đầu với hải quân của Đại Đường Đế quốc còn không bằng hy vọng vào không quân…

Còn về không quân Đôn… Ừm, chỉ là một lực lượng vũ trang quan trọng tồn tại trên lý thuyết mà thôi. Đúng vậy, chỉ tồn tại trên lý thuyết mà thôi: Không quân Đôn có khoảng 2000 máy bay chiến đấu các loại, nhưng hơn 90% trong số đó là những máy bay chiến đấu sử dụng động cơ piston và cánh quạt. Mỗi ngày, có hàng chục chiếc máy bay chiến đấu loại “sh” bay tuần tra trên bầu trời cảng Vô Đông, nhưng chúng không thể mang lại cho người dân Đôn chút cảm giác an toàn nào cả.

Vì có mâu thuẫn với Đường Quốc, Đôn không thể tiếp cận được

Tất nhiên rồi, họ đã mua 86 chiếc máy bay chiến đấu từ H Rayc, nhưng loại máy bay này so với các loại máy bay chiến đấu chủ lưu hiện nay thì không hề tiên tiến lắm.

Dù sao thì cũng tốt hơn là không có gì cả, vì vậy Đôn bắt đầu sản xuất hàng loạt những chiếc máy bay chiến đấu mới. Với nền tảng công nghiệp của mình, việc nắm vững công nghệ của máy bay F-86 không quá khó khăn đối với họ.

Nhưng… họ bắt đầu quá muộn. Không chỉ thiếu máy bay phản lực, họ còn thiếu trầm trọng người lái máy bay phản lực nữa.

Việc sản xuất máy bay có lẽ không quá khó, nhưng việc đào tạo phi công lại là chuyện khác. Đôn buộc phải nhập khẩu bí mật 100 chiếc máy bay chiến đấu-bom loại 262 từ Dương Mộc Đế quốc để sử dụng làm máy bay huấn luyện cho những phi công chưa đủ điều kiện.

Dù vậy, không quân Đôn vẫn không thể tham gia vào các cuộc tấn công chống lại hải quân Đường Quốc. Nhiều cuộc ra quân đều kết thúc bằng thất bại hoàn toàn; thậm chí những chiếc máy bay bom mà họ cử đi cũng không hề có tin tức gì trở về.

Kể từ trận hải chiến ở Thần Quốc, có vẻ như hải quân Đường Quốc đã không còn sợ hãi những chiếc máy bay bom cánh quạt truyền thống nữa. Việc Đôn vẫn sử dụng những chiếc máy bay bom cổ hủ để thực hiện nhiệm vụ tuần tra và tấn công ven biển là điều hoàn toàn vô ích.

Ngoài việc mất đi hàng trăm chiếc máy bay, không quân Đôn không thu được bất kỳ thành quả nào trong các cuộc tấn công phòng thủ ven biển. Tuy nhiên, họ cũng không hoàn toàn không có thành tích gì; ít nhất là trước khi mất đi 90% số phi công của mình, hạm đội Đường Quân chắc chắn không thể gây ra bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cho Đôn…

Tất nhiên, Đại Đường Đế quốc cũng không vội vàng gì cả; họ hoàn toàn không cần phải quay trở lại Đại Lục Phía Đông trước khi tiêu diệt Nước Tần. Vì vậy, Đôn vẫn còn thời gian để tiếp tục chuẩn bị cho những “đòn đánh” tiếp theo.

Càng chuẩn bị kỹ lưỡng, thì khi bị đánh, nỗi đau sẽ càng kéo dài, và cuộc đấu tranh sẽ càng đẫm máu…

Sau khi chiếm giữ bốn thành phố là Băng Sơ, Vọng Đô, Tây Kinh và Thái Lập, cuộc tấn công của Đường Quân một lần nữa chậm lại, bởi vì vào tháng Hai và tháng Ba, miền Bắc bước vào mùa bùn lầy; việc triển khai các đội quân thiết giáp quy mô lớn trở nên khó khăn, vì vậy họ quyết định chậm lại tốc độ tấn công.

Trong khoảng thời gian quý báu này, Đường Quân hy vọng có thể sửa chữa các tuyến đường phía sau, xây dựng lại các sân bay và đường sắt, và khôi phục hoạt động sản xuất tại các khu vực đã chiếm đóng.

Dù sa