Cung điện của vương quốc Nước Tần thực sự rất tồi tàn; so với các cung điện của các đế chế khác, nó không hề có điểm mạnh gì cả. Vua của Nước Tần cũng không muốn xây dựng những cung điện lớn hơn, và lý do rất đơn giản: thiếu tiền.

Nước Tần luôn không giàu có, vì vậy họ chỉ có thể dùng tiền vào những việc thực sự cần thiết. Tất cả các vị vua trong suốt lịch sử đều vậy, và cho đến thời vua Win Duo cũng không hề thay đổi.

Ngay cả khi Win Duo lên ngôi, ông cũng không vội vàng sửa sang cung điện của mình, mà thay vào đó đã đầu tư toàn bộ nguồn lực vào việc phát triển quân đội và củng cố sức mạnh quốc gia.

Tuy nhiên, khi Nước Tần ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn và sức mạnh quốc gia ngày càng được củng cố, cuối cùng Win Duo cũng ra lệnh mở rộng cung điện của mình. Nhưng lần mở rộng duy nhất này vẫn chỉ mang quy mô rất nhỏ.

Lúc này, vua Win Duo của Tần Hoàng đang nằm trên giường, đọc liên tục các bản tấu trình và thở dài không ngừng. Tình hình đất nước rất khó khăn; mặc dù ông đang trong thời gian dưỡng bệnh, nhưng vẫn không thể yên tâm được.

Mặc dù Thủ tướng Win Ke đã làm rất tốt, và hệ thống chính trị của Nước Tần cũng ít có khả năng xảy ra tình trạng quan lại lợi dụng quyền lực để chiếm đoạt quyền lực, nhưng Win Duo vẫn kiên trì đọc các bản tấu trình hàng ngày để biết tình hình thực tế hiện tại như thế nào.

“Vọng Đô đã mất…” Đó là thông tin đầu tiên ông nhận được: Chen Li đang tổ chức phòng thủ tại Đại Tây Quan – nơi này là một khe hở trong dãy núi, từ xa xưa đã là một con đèo quan trọng, có thể nói là dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Tần Quân đã tập trung lực lượng phòng thủ tại đây; với lợi thế về địa hình, họ có thể chống chịu được một thời gian.

Nhưng… nếu Vọng Đô đã mất, thì hai thành phố Tây Kinh và Băng Sách chắc chắn cũng sẽ không thể được bảo vệ nữa. Trong tình huống như vậy, Nước Tần còn có thể chống chịu được bao lâu nữa?

Lãnh thổ rộng lớn của họ giờ đây chỉ còn lại phần đất được truyền lại từ tổ tiên, và nếu tiếp tục chiến tranh, liệu phần đất này có thể được bảo vệ được hay không vẫn là một câu hỏi lớn.

Ông đã ra lệnh cắt giảm chi phí cho cung đình. Ngay cả bản thân ông, mỗi bữa ăn cũng chỉ có một món mặn và một món chay.

Các phi tần trong hậu cung cũng bị yêu cầu không được lãng phí; ngay cả hoàng hậu cũng kêu gọi tất cả phụ nữ trong gia đình đem ra những vật dụng bằng vàng bạc cũng như những báu vật quý giá để góp phần giảm bớt gánh nặng cho Hoàng đế.

Mặc dù đã huy động được hàng triệu nguồn vốn, nhưng số tiền này hiện nay cũng chẳng thể thay đổi tình hình gì được nữa: Nước Tần đã cắt đứt mọi liên lạc với các quốc gia khác, và bất cứ thứ gì họ muốn mua cũng không thể mua được nữa.

Việc sản xuất trong nước càng trở nên khó khăn hơn; nguyên liệu thiếu hụt, công nhân nhà máy thiếu hụt, thiết bị máy móc cũng thiếu hụt… Gần như mọi thứ đều không đủ, dù có nhiều vốn đến đâu thì sản lượng cũng không thể tăng lên được.

Đóng lại bản báo cáo mà dường như đã bị mất, Win Duo lại cầm lên một bản báo cáo mới để đọc. Khi đọc xong, tâm trạng của anh ta càng trở nên tồi tệ hơn.

Đây là một bản báo cáo đến từ khu vực phía nam của Nước Tần, nội dung báo cáo này khuyên Win Duo nên nhanh chóng đàm phán hòa bình để bảo vệ những di sản mà các vị vua tiền nhiệm của Nước Tần đã để lại.

“Ài…” Win Duo thở dài. Anh biết rằng mọi người dưới quyền mình đang bàn tán sôi nổi, không ai hiểu được việc tiếp tục chiến tranh này còn ý nghĩa gì nữa.

Nhưng anh cũng không tìm ra cách nào để chấm dứt cuộc chiến này. Ngay cả khi anh sẵn lòng quỳ gối đầu hàng, thì Đại Đường Đế quốc vẫn không hề có ý định hòa giải. Thậm chí, những sứ giả được cử đến Đại Đường Đế quốc gần đây còn không thể gặp được các nhà ngoại giao chính thức của Đường Quốc nữa.

Ban đầu, các sứ giả của Nước Tần vẫn cố gắng hối lộ các quý tộc của Đường Quốc, chẳng hạn như Công tước Bạch Lãng – người được coi là có quyền lực lớn… Nhưng sau đó họ nhận ra rằng việc hối lộ cũng không giúp ích được gì, nên họ đành bỏ qua việc đó.

Họ cũng không còn cách nào khác; việc dùng tiền để mua chuộc đối phương là điều mà các sứ giả của Nước Tần không thể làm được. Nhưng nếu không có tiền, thì đối phương cũng không chịu gặp mặt họ.

Bây giờ, Win Duo thực sự muốn chấm dứt cuộc chiến này, ngay cả khi phải trả những cái giá mà trước đây anh chưa bao giờ nghĩ đến.

Thật không may, thái độ của Đại Đường Đế quốc rất rõ ràng: họ cũng muốn chấm dứt cuộc chiến này, và đồng thời muốn kết thúc tình trạng chia rẽ trên lục địa Tây.

Đúng vậy, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng có thể nhận ra rằng Đường Quốc đã sẵn sàng tiêu diệt Nước Tần rồi.

Chỉ có những quý tộc ngây thơ, hoặc nói cách khác là ngu dốt, mới vẫn mơ tưởng đến việc phải cắt đất, bồi thường tiền của để kết thúc chiến tranh.

Những kẻ này ngây thơ tin rằng, chỉ cần quỳ gối chịu thua, nhượng đất, dâng nữ sĩ và trả số tiền lớn, thì Người Đường sẽ hài lòng và cho phép Nước Tần tiếp tục tồn tại như một nước chư hầu.

Mỗi khi nghĩ đến những kẻ ngốc nghếch này, Win Duo lại càng cảm thấy buồn bã. Anh ta vứt bỏ tờ sáng kiến đang cầm trong tay xuống đất, như thể đó chỉ là một tờ giấy vô dụng.

Bản sáng kiến thứ ba liên quan đến sản xuất; các nhà máy thuộc phe Nước Tần xung quanh thành phố Ngũ Dương đã bắt đầu gặp tình trạng thiếu nguyên liệu thô. Do thiếu công nhân lành nghề và thiết bị, số lượng cũng như chất lượng của các loại vũ khí và trang bị do Nước Tần sản xuất đều giảm sút nghiêm trọng.

Để đảm bảo sản lượng, việc sản xuất súng trường được đơn giản hóa đến mức độ chính xác của chúng cũng bị ảnh hưởng. Còn những loại xe tăng, xe hơi thì càng không cần nói đến; một số xe tăng thậm chí đã giảm mức độ bảo vệ xuống tương đương với xe bọc thép thông thường.

Dù sao thì cũng không có cơ hội nào để bắn đạn, cũng không cần phải xông pha vào trận chiến, vì vậy thà tiết kiệm nguyên liệu để tăng số lượng sản phẩm lên còn hơn.

Vì thiếu nguyên liệu thô, những chiếc xe tăng mới sản xuất ra bởi phe Nước Tần thậm chí đã phải giảm khẩu calibre của pháo để giảm trọng lượng xe. Nghĩa là, do lớp giáp của xe tăng bị cắt giảm đi, trọng lượng xe trở nên quá nhẹ, không thể chịu đựng được sức nổ của pháo có khẩu calibre lớn.

Vì vậy, họ đã giảm khẩu calibre của pháo từ 90 mm hay 100 mm xuống còn 75 mm, thậm chí là 50 mm… Như vậy ít nhất cũng đảm bảo rằng xe không bị hư hỏng hay lật khi bắn đạn.

Những chiếc xe tăng này, dù bề ngoài không có gì thay đổi, nhưng thực tế thì chúng đã không còn là xe tăng đúng nghĩa nữa; phe Nước Tần đặt tên cho chúng là “Xe tăng loại Qin 6”.

Ý nghĩa của những chiếc xe tăng này chỉ là lãng phí đạn dược của Đường Quốc, an ủi binh sĩ của Nước Tần và duy trì số lượng binh sĩ bọc thép mà thôi.

Còn việc chúng thực sự đóng vai trò như một lực lượng bọc thép thì… đừng nói đến nữa. Vũ khí chống tăng cá nhân của phe Đại Đường Đế quốc có thể dễ dàng xuyên thủng những thứ “làm ăn qua loa” như vậy, thậm chí không cần phải tiếp cận gần mới bắn được.

Từ khoảng cách hơn một trăm mét, súng tên lửa của phe Đường Quân đã có thể xuyên thủng lớp giáp phía trước của những chi