Sau khi xem xong loạt màn biểu diễn bắn súng liên tục của Đường Mạc, vẻ lạnh lùng của Mã Tuệ Thác hoàn toàn tan biến hết.

Anh ta như một đứa trẻ tò mò, muốn chạm vào chiếc súng ngắn nòng xoay trong tay Đường Mạc nhưng lại không dám đưa tay ra; anh ta ngập ngừng, duỗi cổ ra để quan sát kỹ lưỡng chiếc súng đó.

Trong lúc nhìn, anh ta cũng không ngừng thì thầm: “Trông có vẻ là một cấu trúc phức tạp… Làm thế nào mà bạn có thể sử dụng nó để bắn liên tục được vậy?”

“Đúng vậy.” Đường Mạc bắn liền sáu phát, tiêu hết đạn bên trong rồi mới bắt đầu vệ sinh nòng súng.

Quá trình này thực sự khá phiền phức, nhưng không còn cách nào khác – Đường Mạc càng thấy rằng việc phát triển loại thuốc súng không khói là điều cần thiết.

Cảm giác bắn liên tục, sau đó dễ dàng tháo magazin và nhanh chóng nạp đạn lại để tiếp tục tấn công kẻ địch… anh ta thực sự rất nhớ những điều đó.

Và vào khoảnh khắc này, người lùn bé đứng đó, cố gắng nhìn kỹ hơn chiếc súng ngắn nòng xoay trong tay Đường Mạc, vẫn tiếp tục thì thầm khen ngợi: “Ý tưởng tuyệt vời thật! Bạn thực sự là một thiên tài!”

Có vẻ như anh ta cảm thấy không thể diễn đạt hết lòng kính trọng đối với thiết kế tinh xảo này bằng lời nói, nhưng lại sợ tiếng nói quá to sẽ làm phiền Đường Mạc và khiến anh ta cảm thấy không thoải mái, vì vậy chỉ có thể thì thầm như vậy mà thôi.

Cuối cùng, anh ta không nhịn được nữa, cẩn thận chỉ vào chiếc súng ngắn nòng xoay trong tay Đường Mạc và hỏi: “Có thể cho tôi biết đây là cái gì không?”

“Tôi gọi nó là súng ngắn nòng xoay.” Đường Mạc đáp lại.

Mã Tuệ Thác như một đứa trẻ thấy món đồ chơi yêu thích nhưng không đủ tiền mua; anh ta chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào chiếc súng, tiếp tục lẩm bẩm: “Trời ơi! Thật không thể tin được! Các vị thần ơi… thật là khó tin.”

“Nhìn thấy chưa? Thứ này chính là tương lai!” Đường Mạc cười nói với Mã Tuệ Thác.

“Bạn nói đúng, bạn chắc chắn sẽ thắng… Không, là chúng ta sẽ thắng!” Mã Tuệ Thác vô thức sửa lại câu mình vừa nói: “Sự phối hợp tài tình như vậy… Làm sao bạn có thể nghĩ ra được?”

Đường Mạc cười, cười rất thoải mái. Anh đưa khẩu súng ngắn cho Mã Tuệ Thác và nói: “Hãy cầm lấy và xem kỹ đi.”

Thực ra, chỉ cần nhìn qua cấu trúc của chiếc súng này, sau đó tháo rời các bộ phận ra để kiểm tra, việc sao chép nó gần như không hề khó khăn chút nào.

Điểm khó duy nhất nằm ở loại thuốc súng chứa chất kali clorat này. Nếu thiếu đi viên nổ, chiếc súng này gần như chẳng có giá trị gì cả.

Nhưng khi được trang bị viên nổ, nó sẽ trở thành vũ khí gần chiến hiện đại nhất thời đại này, không còn gì phải nghi ngờ nữa! Đó chính là vũ khí đáng sợ mà ngay cả Ngôi cũng phải e ngại!

“Hãy ở lại và làm việc cho tôi, bạn sẽ được chứng kiến những điều thật khác biệt.” Đường Mạc nhìn Mã Tuệ Thác đang ngắm nghía khẩu súng ngắn, mời gọi anh.

“Tôi sẽ bắt đầu làm những bộ phận bạn yêu cầu ngay bây giờ! Trước khi trời tối, tôi sẽ hoàn thành công việc! Chỉ cần bạn không đuổi tôi đi, ông già này sẽ ở đây cho đến khi chết.” Mã Tuệ Thác ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc với Đường Mạc.

Khi nói những lời đó, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng, đầy lòng thành kính. Đường Mạc biết rằng người đàn ông lùn già này thực sự coi nơi này là nơi làm việc suốt cuộc đời mình.

“Chúng ta còn rất nhiều việc cần cải tiến, nhưng điều quan trọng nhất hiện nay là phải tự động hóa quy trình sản xuất càng nhiều càng tốt!” Đường Mạc vỗ tay và nói với Mã Tuệ Thác.

“Tự động hóa?” Mã Tuệ Thác không hiểu lắm ý nghĩa của từ này.

“Đó là việc để các máy móc tự động vận hành!” Đường Mạc giải thích.

“Ông là vị thần của những người thợ thủ công à?” Mã Tuệ Thác dừng bước lại, nhìn Đường Mạc một cách không thể tin được.

“Không, tôi chỉ là một doanh nhân mà thôi…” Đường Mạc vẫy tay mời anh đi theo mình: “Nào, hãy cùng đi nào!”

“Chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”

Thực ra, quá trình nghiên cứu và phát triển đạn dược trong giai đoạn đầu tiên đã chứa đựng rất nhiều ý tưởng sáng tạo; trong thời không gian mà Đường Mạc quen thuộc, thậm chí có người còn liên kết việc sản xuất đạn dược với việc sản xuất xúc xích.

Một nhà sản xuất vũ khí nổi tiếng từng sử dụng cách bơm thuốc súng vào bên trong lòng ruột động vật, giống như cách sản xuất xúc xích, để tạo ra loại đạn dược này. Điều thú vị là người này còn nghĩ ra cách phủ một lớp keo bên ngoài lòng ruột, khiến nó trở nên mỏng manh và dễ vỡ; nhờ vậy, sau khi nổ súng, những thành phần bên trong lòng ruột động vật sẽ bị vỡ tan theo sự phản ứng của thuốc súng.

Trí tuệ con người thực sự tỏa sáng rực rỡ vào khoảnh khắc đó – họ đã sử dụng phương pháp sản xuất xúc xích để chế tạo đạn dược, thậm chí còn nghĩ đến cách xử lý các vấn đề phát sinh sau khi sử dụng chúng!

Mặc dù sau này, loại đạn dược này cuối cùng cũng bị loại bỏ do sự tiến bộ của loài người, nhưng các số liệu thống kê vẫn chứng minh mức độ phổ biến của nó vào thời điểm đó. Đúng vậy, trong thời kỳ Nội chiến Mỹ, có hơn 60 triệu viên đạn loại này được đặt hàng! Chúa ạ, cuộc chiến tranh này đã khiến bao nhiêu con vật phải mất đi “lòng ruột” của mình… Hiệp hội Bảo vệ Động vật Hoa Kỳ thực sự đã phải đối mặt với những chỉ trích nặng nề…

Đường Mạc, người hiểu rõ tất cả những điều này, tự nhiên sẽ không đi theo con đường sai lầm đó; vì vậy, trong quá trình sản xuất đạn dược, anh ấy đã chọn con đường đúng đắn nhất.

Tuy nhiên, con đường đúng đắn không always phải là con đường có thể thực hiện ngay lập tức. Vì không có thuốc súng không khói, và cơ sở công nghiệp hiện có cũng không cho phép anh ấy sản xuất đạn kim loại trực tiếp, nên tất cả chỉ có thể được thực hiện dựa trên những công nghệ hiện có mà thôi.

Anh ấy không có phù thủy nào biết phép thuật, cũng không có “cây đại thụ kỳ diệu” nào trong đầu có thể giúp anh ấy giải quyết mọi vấn đề; vì vậy, anh ấy chỉ có thể tiến từng bước một một cách thận trọng.

Đạn có vỏ giấy là loại đạn dược khá thực tế mà anh ấy có thể sản xuất hiện nay. Để tăng thêm độ an toàn cho mình, anh ấy còn “đào một cái hố lớn” nữa… Thực tế, đạn có vỏ giấy, khi kết hợp với phát minh mới về nòng đạn, vẫn có thể tạo ra nhiều biến thể thú vị.

Ví dụ, khi lựa chọn hình thức lắp đặt nòng đạn, Đường Mạc có hai lựa chọn đã được kiểm chứng là hiệu quả: một loại sử dụng nòng đạn dài, được lắp đặt ở giữa th

Trong lịch sử, đã có câu trả lời cho việc hai phương thức nào tốt hơn. Thực tế, trong thế giới mà Đường Mạc quen thuộc, vũ khí nhẹ của Pháp với trình độ công nghệ thời bấy giờ mới là những thứ thực sự dẫn đầu thế giới.

Lúc bấy giờ, Đức sử dụng loại Súng kim dài, trong khi Pháp lại dùng loại Súng kim ngắn. Cuối cùng, loại đạn có đầu nổ kim loại được phát minh ra, và cách sử dụng đầu nổ này trở thành phương pháp chín chắn, tiện lợi và được phổ biến rộng rãi nhất. Vì vậy, loại Súng kim dài lập tức bị lãng quên trong lịch sử.

Vậy tại sao Đường Mạc vẫn quyết định sử dụng loại Súng kim dài? Thực ra, có rất nhiều lý do. Một trong số đó là Đường Mạc muốn tranh thủ thêm thời gian để phát triển, và lý do thứ hai là nguồn lực của họ thực sự rất hạn chế.

Ở thời đại đó, không hề có khái niệm bảo hộ bằng sáng chế, vì vậy Đường Mạc chỉ có thể tự bảo vệ công nghệ của mình khỏi bị người khác chiếm đoạt.

Mọi người đều biết rằng tập đoàn tài phiệt Shirik, đã xâm nhập vào nội bộ của Vương quốc Leite, là một nhà sản xuất vũ khí hạng nặng có quy mô lớn. Nếu họ có được mẫu vũ khí mới của Đường Mạc, họ sẽ rất dễ dàng sao chép chúng hàng loạt.

Hơn nữa, trước đây, khi Đường Mạc liên tục giới thiệu vũ khí của mình, không ai có thể đảm bảo rằng thông tin đó sẽ không đến tai của những người thuộc tập đoàn Shirik.

Việc Đường Mạc quyết định sử dụng loại Súng kim dài trước, thực chất là đang có ý hay vô tình tạo ra “cái bẫy” cho đối thủ tiềm ẩn là Shirik. Một khi đối thủ sa vào cái bẫy này, họ sẽ lạc hướng và lãng phí rất nhiều nguồn lực.

Khi Shirik nhận ra điều này, Đường Mạc sẽ có thời gian nghỉ ngơi và chuẩn bị những vũ khí tốt hơn để tiếp tục vượt qua họ.

Nhưng nếu Shirik là một người chân thật, không sao chép loại Súng kim của Đường Mạc thì sao?

Vậy thì loại súng Súng kim kia cũng tiên tiến hơn nhiều so với khẩu súng có bộ phận khai hỏa kiểu Hirschmann, phải không? Sự khác biệt giữa chúng rất rõ ràng; Đường Mạc cũng không hề thiệt thòi gì, đúng không?

Ngoài lý do liên quan đến tính an toàn này ra, còn một lý do khác cũng khá trực tiếp – Đường Mạc chỉ là chủ của một xưởng sản xuất nhỏ, và hiện tại ông ấy thực sự không có khả năng sản xuất hàng loạt những viên đạn có bộ phận khai hỏa được gắn vào vỏ giấy ở phía dưới.

Mặc dù loại đạn này không quá tinh vi, nhưng nó vẫn đòi hỏi công nghệ cao hơn so với những viên đạn chỉ được bọc trong hỗn hợp thuốc súng và vỏ giấy thông thường; vì vậy, Đường Mạc không thể đảm bảo chất lượng sản phẩm.

Nếu có sự hỗ trợ của Bá tước Phí Xích Luò, Đường Mạc có thể mở rộng quy mô sản xuất, tuyển dụng thêm nhiều lao động viên hơn, và có khả năng sản xuất hàng loạt những viên đạn này. Nhưng hiện tại, ông ấy vẫn chưa đủ điều kiện để làm điều đó.

Vì vậy, loại đạn Súng kim – loại đơn giản hơn và dễ sản xuất hơn bằng phương pháp thủ công – đã trở thành lựa chọn tạm thời của Đường Mạc.

Thật sự là không còn cách nào khác; xưởng sản xuất nhỏ của ông ấy, với chỉ khoảng một trăm người lao động, thực sự có năng suất hạn chế, không thể đáp ứng được yêu cầu của Đường Mạc.

Trong số những người này, có khoảng mười bảy, mười tám người là thợ rèn; họ vận hành các thiết bị lò nung để chế biến kim loại thành nguyên liệu sử dụng được. Còn lại chưa đầy hai mươi người là những thợ chế tạo linh kiện; họ thực sự là những người thợ thủ công, sử dụng những thiết bị đơn giản để chế tạo các bộ phận, và khoan những ống súng đắt tiền!

Bạn có biết trong thời đại này, một người thợ lành nghề cần bao nhiêu ngày để khoan một ống súng đạt tiêu chuẩn bằng phương pháp bán tự động không? Khoảng ba ngày đấy!

Xưởng sản xuất nhỏ của Đường Mạc mỗi ngày chỉ có thể sản xuất được khoảng một phần ba số lượng súng; trong vòng ba ngày, họ mới có thể chế tạo được một khẩu súng trường – đủ vũ khí cho cả một đại đội bộ binh, và việc này khiến họ bận rộn suốt cả một năm!

Vì vậy, lần này khi ông ấy đến Bắc Lĩnh để gặp Bá tước, điều ông ấy mong muốn không chỉ là một đơn đặt hàng sản xuất vũ khí, mà còn là sự hỗ trợ đầy đủ từ Bá tước, cùng với các kế hoạch mở rộng năng lực sản xuất của xưởng.

Ông ấy muốn chiếm lĩnh gần như toàn bộ lượng thép sản xuất tại Bắc Lĩnh, sau đó tự mình chế tạo hai chiếc máy hơi nước sử dụng than đá để sản xuất những ống súng hoàn hảo.

Nói chung, mọi thứ đều c