“Tôi chưa bao giờ thấy loại linh kiện này trước đây; nó có vẻ rất phức tạp, và yêu cầu về kỹ thuật cũng quá cao.” Mã Tuệ Thác nhìn vào bản vẽ mà Đường Mạc đưa cho mình, cau mày nói: “Nếu muốn tự chế tạo loại linh kiện này bằng tay, sẽ cần ít nhất vài ngày.”

Lần nữa được xem lại bản vẽ do Đường Mạc thiết kế, anh ta bắt đầu nghi ngờ về khả năng kỹ thuật của mình: Chẳng lẽ việc xa rời quy trình sản xuất công nghiệp chính thống đã quá lâu khiến anh ta trở nên lạc hậu đến mức không còn hiểu gì nữa sao?

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của người lùn Mã Tuệ Thác, Đường Mạc xoa xát đôi mắt mỏi mệt và nói: “Tôi cần bạn phải hoàn thành việc chế tạo này càng sớm càng tốt, bởi vì chúng ta sẽ sử dụng nó trong thời gian ngắn nữa.”

Tối hôm qua, anh ta đã vẽ bản vẽ dưới ánh đèn gas suốt đêm; đôi mắt anh ta thực sự rất mỏi. Ánh sáng trong thời đại này thật sự rất tệ, và chiếc ghế mà Đường Mạc cung cấp cũng không thoải mái bằng những chiếc ghế chuyên dụng dành cho người làm việc.

Tuy nhiên, những nỗ lực của anh ta không hề vô ích; ngược lại, kết quả thu được khá đáng kể – hàng chục bản vẽ đã được hoàn thành và hôm nay đã được chia cho các công nhân để thực hiện.

Trong số đó, phần khó nhất chính là bản vẽ dành cho Mã Tuệ Thác; anh ta cần sử dụng những kỹ năng tuyệt vời của mình để chế tạo ra linh kiện này.

Thật đáng tiếc, Mã Tuệ Thác rõ ràng không giống như những công nhân đã quen với cách làm của Đường Mạc; ông ta giống một nhà khoa học hơn, luôn muốn giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để ngay lập tức.

Hơn nữa, Mã Tuệ Thác là một người thợ có năng lực thực sự, sở hữu những kinh nghiệm sản xuất mà Đường Mạc không thể có được. Kinh nghiệm của ông ta thậm chí còn đủ để bù đắp cho những thiếu sót về kiến thức, điều này khiến Đường Mạc cảm thấy khá ngạc nhiên.

Tối hôm qua, Mã Tuệ Thác đã ngay lập tức hiểu được nguyên lý hoạt động của chiếc máy móc nhỏ mà Đường Mạc đã cải tiến, và còn đoán được độ chính xác trong quá trình gia công của nó.

Sau đó, ông ta đã cùng với Đường Mạc chế tạo hai bộ phận nhỏ, giúp nâng cao độ chính xác trong quá trình gia công của chiếc máy móc đó thêm một chút nữa.

Trong mắt của Đường Mạc, tất cả những điều này đều là những kỹ năng quan trọng; đó chính là những phẩm chất mà những người tài năng mà ông ta đang rất cần phải sở hữu!

Quả nhiên, sau khi xem lại bản vẽ trong tay mình một lần nữa, Mã Tuệ Thác đã đưa ra ý kiến của mình: “Tôi không có vấn đề gì, nhưng nếu bạn muốn lắp đặt thêm một thanh xoắn ở đây, thì phần dễ bị gãy sẽ cần được tăng độ dày lên một chút.”

“Bạn sợ nó bị gãy sao?” Đường Mạc ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào Mã Tuệ Thác – Bản vẽ này là ông ta tự sao chép từ bản vẽ trong đầu mình, vậy thì thiết kế này chắc chắn không có sai sót gì chứ?

Nhưng lúc này, Mã Tuệ Thác lại gật đầu. Anh ta chỉ vào các bộ phận trên bản vẽ và nói với Đường Mạc: “Vật liệu hiện có không đáp ứng yêu cầu, thưa ngài. Thiết kế của ngài rất sáng tạo, nhưng nguyên liệu sắt mà chúng tôi có có lẽ không đủ tiêu chuẩn để sản xuất.”

“Bạn có thể biết được công dụng cụ thể của thứ này không?” Lần này đến lượt Đường Mạc ngạc nhiên, bởi vì ông ta vẫn chưa nói với Mã Tuệ Thác rằng bộ phận này dùng để làm gì cả.

“Chỉ là một bộ phận liên kết mà thôi, thưa ngài… Tôi đâu phải người ngốc đâu! Chỉ là tôi thực sự không hiểu làm thế nào để vận hành một bộ phận nặng nề như vậy…” Mã Tuệ Thác nói một cách thoải mái.

“Tôi thích bạn! Mã Tuệ Thác! Tôi thích bạn! Hahaha!” Nghe câu hỏi của Mã Tuệ Thác, Đường Mạc trước tiên là sững sờ, sau đó bỗng nhiên bật cười ha hả, vỗ vai Mã Tuệ Thác một cách vui vẻ, giống như đang vỗ vào một chiếc máy khắc quang ASML vậy.

Mã Tuệ Thác nhìn bàn tay của Đường Mạc đang vỗ vào vai mình một cách bực bội và nhắc nhở: “Thưa ngài, ông vẫn chưa dẫn tôi đi xem cái ‘Súng kim’ của ngài đâu.”

Một trong những lý do khiến anh ta rời khỏi Bắc Lĩnh và đến đây, chính là để được nhìn thấy loại súng trường mới mẻ mà bá tước đã nói đến.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn chưa từng được nhìn thấy loại súng trường đó thực sự – Đường Mạc chỉ sản xuất ra tổng cộng mười khẩu súng K1 nhanh, trong đó ba khẩu đã được mang đến Bắc Lĩnh và ở lại đó.

Bảy khẩu súng K1 còn lại được giao cho đoàn người rời đi, để quân đội của Nam tước lớn đó mang về Bắc Lĩnh.

Vì vậy, hiện nay trên thế giới này chỉ còn có mười khẩu súng K1, và tất cả chúng đều ở Bắc Lĩnh; do đó, Đường Mạc thực sự không còn súng trường dư thừa nào để thỏa mãn sự tò mò của người thợ lùn trước mặt này.

Đường Mạc cười một cách hơi ngượng ngùng, rồi rút tay lại và cuối cùng nói với Mã Tuệ Thác: “Đến thôi! Vì tôi không thể cho anh xem chiếc súng trường mới thực sự, thì ít nhất tôi cũng phải cho anh xem bản vẽ, đúng không?”

“Được thôi, nhưng tôi vẫn thích xem thứ thật hơn… Suốt đời này, tôi đã xem quá nhiều bản vẽ rồi…” Mã Tuệ Thác cuộn những tờ bản vẽ lại thành hình trụ, cầm trong lòng bàn tay, rồi theo sau Đường Mạc đến nơi anh ta làm việc.

Các dụng cụ vẽ vẫn bị vứt lung tung trên bàn vào tối hôm qua; một số bản vẽ đã được hoàn thành cũng được xếp lộn lẫn dưới đống dụng cụ đó. Đường Mạc đã làm việc suốt đêm qua, và vừa rồi mới ra ngoài phát bản vẽ, nên chưa kịp dọn dẹp bàn làm việc.

Người thợ lùn Mã Tuệ Thác liếc nhìn các bản vẽ trên bàn nhưng không đưa ra ý kiến gì cả – thành thật mà nói, anh ta thực sự chưa từng thấy cấu trúc phức tạp của động cơ hơi nước bao giờ, nên cũng không thể đoán nổi Đường Mạc muốn chế tạo thứ gì.

Đường Mạc xoay cổ một hai cái, sau đó đi đến phía sau bàn, mở ngăn kéo và lấy ra vài tờ bản vẽ đã hoàn thành.

Anh ta trải những tờ bản vẽ đó ra trên mặt bàn và mời Mã Tuệ Thác đến xem. Mã Tuệ Thác cũng không ngần ngại, tiến lại gần bàn và bắt đầu xem kỹ các bản vẽ đó.

“Thiết kế tinh xảo… Không hề phức tạp chút nào; thậm chí tôi còn thấy nó rất hoàn thiện.”

Mã Tuệ Thác rất nhanh chóng bị những bản vẽ này thu hút; anh ta nhìn chăm chú vào các đường nét trên giấy vẽ, tưởng tượng xem khẩu súng K1 thực tế sẽ đẹp đến mức nào.

“Thực ra, việc thiết kế những bộ phận này không phải là điểm khó; điểm khó nằm ở đây.” Mã Tuệ Thác nhanh chóng nhận ra bí quyết và chỉ vào vị trí công nghệ cốt lõi của chiếc Súng kim này, rồi nói với Đường Mạc.

Điều anh ta chỉ vào chính là vị trí mũi đạn xuyên qua viên đạn sáng: “Thứ nhỏ bé này có thể làm cháy thuốc súng – đây chính là nền tảng của thiết kế súng mới! Làm sao bạn lại có thể tạo ra một bộ phận kích hoạt nhỏ đến thế này? Thật không thể tin được!”

Như người ta thường nói, người ngoại đạo chỉ thấy cảnh tượng hấp dẫn, trong khi người am hiểu mới nhìn thấy bí mật ẩn sau đó. Mã Tuệ Thác đã nhận ra ngay rằng toàn bộ thiết kế súng của Đường Mạc đều xoay quanh bộ phận kích hoạt mới này – chất thuốc sáng.

Thực tế cũng đúng như vậy; chính nhờ có bộ phận kích hoạt đáng tin cậy này mà các loại súng cá nhân sau này mới có thể thoát khỏi những hạn chế của loại súng có cơ chế kích hoạt bằng que lửa, và phát triển thành những thiết bị hiện đại thực sự!

Tất nhiên, viên đạn sáng hiện tại, hay nói cách khác là chất thuốc sáng trong nó, vẫn chưa phải là giải pháp cuối cùng; trong tương lai sẽ còn nhiều loại thay thế khác xuất hiện, những loại thay thế này an toàn hơn, đáng tin cậy hơn, và cũng hiệu quả hơn, mạnh mẽ hơn nữa.

“Tôi đã ghé thăm xưởng của bạn… Thực ra, ngoài thiết kế mới này ra, bạn gần như chẳng có gì cả.” Mã Tuệ Thác nhìn vào những bản vẽ, không ngước mặt lên mà nói với Đường Mạc. “Tôi thậm chí từng nghi ngờ rằng bạn đã lừa dối Đại gia Bá tước…”

“Rất tiếc, tôi không hề lừa dối Đại gia Bá tước.” Đường Mạc biết rằng Mã Tuệ Thác nói đúng; nếu anh ta thực sự không có khả năng chế tạo khẩu súng K1, thì đây chắc chắn sẽ là một trò lừa đảo hoàn toàn.

Tất nhiên, lý do chính mà Đại gia Bá tước tin tưởng anh ta cũng là bởi vì anh ta thực sự đã cho ra mắt khẩu súng K1 này – ai cũng không phải là kẻ ngốc, làm sao có thể dễ dàng bị lừa được.

Mã Tuệ Thác gật đầu, đồng ý với lời nói của Đường Mạc… Nhưng những lời tiếp theo của anh ta lại khiến Đường Mạc hơi đỏ mặt: “Tôi biết… Tôi thấy những người của bạn đang sản xuất loại đạn mới này, nhưng tốc độ sản xuất thực sự không mấy cao.”

“So với xưởng sản xuất súng hỏa của H Rayc, nơi này của bạn hoàn toàn không có lợi thế gì cả… Hãy nói cho tôi biết, liệu bạn có thực sự tin rằng mình chỉ có một phần triệu cơ hội chiến thắng không?” Mã Tuệ Thác ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Đường Mạc, từng câu từng chữ hỏi ra.

“Nếu anh có thể giúp tôi chế tạo những bộ phận này, tôi tin là mình có cơ hội chiến thắng, và cơ hội đó khá lớn.” Đường Mạc đặt hai tay lên trên bản vẽ, nói với Marcus: “Hãy tin tôi đi, không phải là một phần triệu, mà là một trăm phần trăm!”

Mã Tuệ Thác nhìn thẳng vào đôi mắt của Đường Mạc, không hề nhượng bộ: “Nếu muốn thuyết phục tôi, anh cần phải thể hiện thực sự khả năng của mình.”

Cuối cùng, Đường Mạc quyết định cho Mã Tuệ Thác xem “vũ khí bí mật” của mình; dù sao thứ đó đã từng được Ngôi nhìn thấy rồi.

Anh ta đã quyết định sẽ sớm chế tạo một khẩu súng ngắn tốt hơn để tự vệ, nhưng việc thiết kế một khẩu súng ngắn mới cũng cần sự giúp đỡ của Mã Tuệ Thác này.

Vì vậy, anh ta thở dài, lấy khẩu súng ngắn đó ra khỏi ngăn kéo: “Được thôi! Hãy theo tôi đi! Tôi hy vọng anh sẽ ở lại đây, Mã Tuệ Thác. Tôi rất cần những người như anh.”

“Nếu anh thực sự cho tôi xem thứ gì đó khiến tôi ngạc nhiên, tối nay tôi sẽ thức suốt đêm để giúp anh chế tạo những bộ phận đó!” Mã Tuệ Thác theo sau Đường Mạc đến khu vực bắn súng nhỏ đó.

Đường Mạc đứng ở vị trí mà anh ta thường dùng để thử nghiệm, lấy khẩu súng ngắn ra khỏi ống đựng, sau đó lấy từ túi nhỏ bên ngoài ống đựng ra một số viên đạn nhỏ.

Anh ta từng viên một lắp chúng vào vị trí thích hợp, khiến khẩu súng ngắn vào trạng thái sẵn sàng bắn.

Mã Tuệ Thác biết rằng đây chính là loại thiết bị kích hoạt đặc biệt mà Đường Mạc đã tạo ra; nếu thứ này thực sự tồn tại, thì tất cả những gì Đường Mạc nói đều có thể là sự thật.

Vì vậy, anh ta chăm chú nhìn ngắm cảnh Đường Mạc từng chiếc một gắn các nòng đạn vào phía sau ổ đạn, rồi chờ đợi khi anh ta nâng súng lên và nhắm vào mục tiêu ở xa.

“Bùm!” Đường Mạc bóp cò, khói trắng bốc ra từ nòng súng; viên đạn trúng ngay vào mục tiêu cách đó khoảng 15 bước.

Đường Mạc không hề buông súng, mà vẫn giữ nguyên tư thế bắn đó, lại một lần nữa bóp cò. Ổ đạn quay theo động tác của anh ta, con lò xo đẩy về phía sau, và cuối cùng thiết bị đó bỗng nhiên được giải phóng, lao về phía trước một cách mạnh mẽ.

“Bùm! Bùm! Bùm!” Tiếng súng liên tục vang lên trên sân bắn. Mã Tuệ Thác tròn mắt, không biết từ lúc nào tay mình đã nắm chặt tấm bản vẽ được cuộn thành hình trụ, làm cho nó nhăn nheo đi.

“Bùm! Bùm! Bùm!” Đường Mạc vẫn không ngừng bắn, tiếng súng liên hồi, như thể đang gõ mạnh vào cánh cửa của lịch sử.