“Đừng vội vàng từ chối.” Thủ tướng nói với Đường Mạc: “Thực ra, đây chỉ là bắt đầu của một sự hợp tác thôi; sau này còn rất nhiều điều khác nữa mà nhà vua có thể mang lại cho bạn… và nhiều hơn cả những gì Heryrik đã dành cho bạn.”

Ông nhìn Đường Mạc ngồi xuống chiếc ghế tiếp khách trong phòng một cách thoải mái, đặt chân lên đùi.

Hành động đó thật thú vị, bởi theo suy nghĩ của ông, hoặc dựa trên những gì ông biết về tập đoàn Heryrik, một người đứng đầu như Gise lẽ ra phải ngồi vào chiếc ghế quý giá nhất trong văn phòng thị trưởng vào lúc này mới đúng.

Nhưng người thanh niên trước mặt ông thật đặc biệt: mặc dù thị trưởng đã nhường chỗ ngồi của mình, anh ta vẫn không ngồi vào vị trí đó.

Điều thú vị hơn nữa là anh ta không hề tỏ ra e ngại hay kính sợ trước Thủ tướng, điều này chứng tỏ anh ta không thiếu lòng kiêu hãnh.

Một người trẻ tuổi có thể xác định được vị trí của mình, vừa có lòng kiêu hãnh vừa hiểu biết về thế sự, hiện nay thật sự rất hiếm.

Tất cả những điều này khiến Thủ tướng càng thêm quan tâm đến người thanh niên này. Ông cảm thấy mình đã đến đúng nơi.

“Tôi rất mong được lắng nghe.” Đúng lúc Thủ tướng đang suy nghĩ như vậy, Đường Mạc đã lên tiếng.

Thủ tướng bắt đầu nói về một điểm khiến Đường Mạc hơi ngạc nhiên; ông không ngờ Thủ tướng sẽ trực tiếp đưa ra quan điểm như vậy.

Rõ ràng, Thủ tướng đã chuẩn bị kỹ lưỡng; ông đã nghiên cứu về Heryrik và cũng về Đường Mạc, và ông biết rằng mâu thuẫn giữa hai bên thực sự không thể giải quyết được.

Vì vậy, ông có thể nói một cách thẳng thắn: “Trước hết, khi Heryrik tấn công bạn, nhà vua có thể giúp bạn phối hợp với lực lượng riêng của tập đoàn Heryrik để loại bỏ hoàn toàn sức ảnh hưởng của họ trên lãnh thổ Vương quốc!”

Tuy nhiên, Đường Mạc dường như không mấy hứng thú với đề nghị này; anh ta chỉ nhún vai và nói: “Nếu nhà vua làm như vậy, thì ông ấy chỉ đang giúp bản thân mình mà thôi… Hơn nữa, thực tế là ông ấy còn lợi dụng tôi nữa. Vì vậy, điều đó không thể coi là các ngài đang giúp tôi đâu!”

“Có lẽ vậy,” Thủ tướng cười nói với Đường Mạc, “nhưng những việc sẽ xảy ra sau đó thì chắc chắn sẽ giúp ích cho bạn đấy.” “Sau khi loại bỏ Heryrik, tất cả các mỏ do Heryrik kiểm soát sẽ trở thành tài sản cá nhân của bạn!”

“Thật là thú vị đấy.” Đường Mạc không ngờ rằng nhà vua lại sẵn lòng chi trả một số tiền lớn như vậy để mua chuộc mình, một người thương nhân như thế này.

Sau đó, thủ tướng tiếp tục đưa ra các điều kiện của họ: “Tuy nhiên, những mỏ khoáng sản mà Hy Rik đang góp vốn vào phải được quốc hữu hóa.”

Đây chính là một cuộc trao đổi, một cách chia sẻ tài sản của Hy Rik. Nếu họ có thể liên kết với nhau để loại bỏ hoàn toàn sức ảnh hưởng của Hy Rik khỏi Vương quốc Leite, thì cả hai bên đều sẽ nhận được một khoản lợi ích lớn.

“Vùng Bắc Lĩnh… có phải sẽ được giao cho bá tước không?” Đường Mạc hỏi. “Trong việc chống lại Hy Rik, bá tước thực sự có lợi ích giống hệt với Vương quốc.”

“Nhà vua hoàn toàn có thể đồng ý với điều này. Bạn thật thông minh, biết cách tìm lợi cho bản thân trong tình huống này,” thủ tướng cười và đồng ý ngay lập tức.

Ông ta biết rằng Đường Mạc không đang đấu tranh vì lợi ích của bá tước, mà đang đấu tranh vì lợi ích của chính mình. Hơn 80% tài nguyên khoáng sản của bá tước Bắc Lĩnh đều nằm trong tay Đường Mạc; vì vậy, khi Đường Mạc yêu cầu những mỏ khoáng sản đó, thực chất là ông ta đang yêu cầu chúng cho chính mình.

Đường Mạc gật đầu hài lòng: “Còn điều kiện nào nữa không?”

Thủ tướng tiếp tục đưa ra một điều kiện khiến Đường Mạc hơi ngạc nhiên: “Nếu bạn không can thiệp vào các vấn đề chính trị và ngoại giao của Vương quốc, thì… nhà vua hứa với bạn rằng chức vụ Bộ trưởng Tài chính của Vương quốc sẽ được giao cho bạn.”

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Đường Mạc; ngài vua ở xa xôi tại kinh thành lại sẵn lòng dùng chức vụ Bộ trưởng Tài chính để đàm phán với họ.

Đề xuất này thực sự mang lại cho Đường Mạc một không gian hoạt động rất lớn, một cơ hội để kiếm được rất nhiều tiền.

Như vậy, có thể nói rằng nhà vua đã sử dụng một lợi ích lâu dài để mua chuộc Đường Mạc, để Đường Mạc hỗ trợ ông ta chống lại tập đoàn tài chính của Hy Rik.

Thực ra, lợi ích của cả hai bên trong vấn đề này là nhất quán; nền tảng cho sự hợp tác là có sẵn, huống chi phía vua lại tỏ ra rất chân thành.

Đường Mạc giả vờ ngạc nhiên, tròn mắt như thể không ngờ tới điều đó: “Trời ơi, phong chức và hứa hẹn à?”

“Có thể coi là vậy… Cậu không hứng thú sao?” Thủ tướng cười hỏi.

Đường Mạc gật đầu: “Nói thật lòng, tôi rất hứng thú.”

“Vậy thì cậu đã đồng ý chưa?” Thủ tướng không do dự chút nào, ngay lập tức hỏi.

“Tại sao không chứ?” Đường Mạc cười đáp lại, khiến vị thủ tướng già kia ngẩn ngơ một chút, sau đó liền hiện ra vẻ mặt vui mừng.

Ông cười nói với Đường Mạc: “Nếu vậy thì xin chúc mừng ngài, Quý ông Nam tước!”

“Hả?” Đường Mạc ngạc nhiên, rồi nhìn về phía thủ tướng.

Thủ tướng tiếp tục giải thích: “Vua đã phong ngài làm Nam tước của Vương quốc Leite, nhưng ngài cần chuẩn bị 3000 khẩu súng K1 nhanh. Tôi sẽ sắp xếp người tiếp nhận việc này, đồng thời mang chứng minh danh hiệu Nam tước đến cho ngài.”

Đường Mạc gật đầu, hơi vui mừng vì cuối cùng mình cũng được phong làm Nam tước: “Đây thực sự là tin tốt. Nhưng 3000 đồng vàng… thì không được ít hơn chút nào đâu.”

“Tất nhiên!” Thủ tướng nhìn vào mắt Đường Mạc và nhắc nhở: “Ngài cần hiểu rằng, từ nay ngài không còn là chư hầu của Bắc Lĩnh nữa; ngài cũng là một thành viên của tầng lớp quý tộc! Đất đai của ngài sẽ được đặt tại Bu Na Sa… Đây chính là phần thưởng mà Hoàng đế ban tặng cho ngài.”

Nói thật ra, việc phong Đường Mạc làm Nam tước thực chất là một kế hoạch của Hoàng đế nhằm phân hóa liên minh giữa Bu Na Sa và Bắc Lĩnh. Mục đích là để Đường Mạc không còn cam lòng phục tùng dưới trướng của Bá tước Bắc Lĩnh nữa; điều này tương đương với việc gieo rắc những rạn nứt giữa Bu Na Sa và Bắc Lĩnh.

Quả nhiên, thủ tướng đã nghe được câu trả lời mình muốn. Đường Mạc rất nghiêm túc phản bác: “Có lẽ ngài đã hiểu lầm điều gì đó… Tôi chưa bao giờ… là chư hầu của Bắc Lĩnh cả; tôi chỉ là một thương nhân mà thôi.”

Vị Thủ tướng bước đến trước mặt Đường Mạc, nhìn xuống người đang ngồi ở vị trí đó, giọng nói đầy ý muốn thu hút, nói một cách rất chân thành: “Hãy tin tôi, so với Bá tước của phía Bắc Lĩnh, Hoàng đế mới là lựa chọn tốt hơn! Khi quyền lực của Heryck bị đuổi khỏi Vương quốc, tôi sẽ đề nghị Hoàng đế phong bạn làm Tử tước của Vương quốc. Vinh quang, giàu có, quyền lực và những người phụ nữ xinh đẹp… tất cả những điều đó đều sẽ thuộc về bạn.”

“Ừm, tôi rất mong đợi điều đó.” Đường Mạc khoanh tay trước ngực, dường như rất quan tâm đến đề nghị này.

Khi hai người bước ra khỏi văn phòng, tất cả các quan lại đang chờ bên ngoài đều nghe thấy tiếng cười ha hả của Thủ tướng: “Ha ha ha! Quý ông Nam tước thật sự là một người thú vị; tôi rất thích cảm giác thương lượng với ông ấy.”

“Việc Thủ tướng quan tâm đến tôi như vậy, thực sự khiến tôi cảm thấy vô cùng vinh dự…” Đường Mạc tỏ ra rất khiêm tốn, trông rất tự nhiên.

Tuy nhiên, Ngôi– người đang canh gác ở cửa– đã nghe thấy một thông tin khiến anh ta cảm thấy nhạy cảm trong cuộc trò chuyện đó: Thủ tướng gọi Đường Mạc là “Quý ông Nam tước”, chứ không phải “Ông Tang” nữa.

Điều này có nghĩa là Đường Mạc đã trở thành quý tộc của Vương quốc; từ một hiệp sĩ của Bá tước phía Bắc Lĩnh, anh ta đã trở thành một quý tộc thực thụ.

Dù chỉ là một Nam tước, nhưng so với một người dân thường thì đã hoàn toàn khác biệt. Dù là quý tộc cấp thấp nhất, họ cũng đã cao hơn người thường rất nhiều.

Tất nhiên, những việc như thế này thực chất chỉ là “quy tắc thông thường”; trong thời đại Đại Minh, quý tộc có thể sẽ bị xem như những con vật để sử dụng trước mặt bọn cướp của Chu Nguyên Chương hay những kẻ man rợ Mãn Châu.

Vì vậy, nếu tất cả mọi người đều là quý tộc, thì họ sẽ được đối xử một cách đàng hoàng hơn; nhưng nếu tất cả mọi người đều là những kẻ man rợ, thì việc có phải là quý tộc hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Tuy nhiên, việc người mà bạn trung thành với họ có phải là quý tộc hay không vẫn tạo ra sự khác biệt; đôi khi, phẩm giá không thể đo bằng tiền, nhưng nó thực sự tồn tại.

Bạn trung thành với một vị vua và bạn trung thành với một thương nhân bình thường… điều đó thực sự tạo ra sự khác biệt.

Dù rằng Đường Mạc hoàn toàn không quan tâm đến mệnh lệnh của Vua Vương quốc Leite, nhưng trên bề mặt, anh ta vẫn là một chàng trai trung thực, hiếu thuận, luôn tuân thủ pháp luật và không bao giờ thiên vị ai cả.

Bên cạnh, Simonni cũng tỏ ra rất hài lòng; khi anh ta mới gia nhập phe của Đường Mạc, Đường Mạc vẫn chỉ là một thương nhân bình thường, nhưng bây giờ, có vẻ như Đường Mạc đã chắc chắn trở thành một nam tước rồi.

“Chúc mừng ngài nam tước!” Sơ Lâm là người đầu tiên nói lời chúc mừng với Đường Mạc.

Thị trưởng ngập ngừng một chút, sau đó cũng lập tức chúc mừng: “Quả thực phải chúc mừng ngài nam tước!”

Simonni và Ngôi cũng vội vàng chúc mừng Đường Mạc: “Chúc mừng ngài nam tước!”

“Việc bổ nhiệm vẫn chưa được công bố, tôi vẫn chưa thực sự là nam tước, vì vậy mọi người nên đợi đến khi thông báo chính thức mới chúc mừng.” Đường Mạc từ chối.

Nhưng Thủ tướng không để ông tiếp tục từ chối, liền ngăn lại và nói: “Mặc dù việc bổ nhiệm vẫn chưa được công bố, nhưng với tư cách là Thủ tướng, tôi cam đoan rằng ông Đường Mạc chắc chắn sẽ được thăng chức thành nam tước, vì vậy việc chúc mừng trước cũng hoàn toàn được chấp nhận.”

Điều này thực sự là đi ngược lại với các quy định thông thường; mệnh lệnh của Vua vẫn chưa được ban hành, vì vậy việc chúc mừng trước thời điểm đó là hành động xem thường quy định.

Tuy nhiên, dường như tất cả mọi người có mặt ở đó đều không quan tâm đến điều này; Thủ tướng thậm chí còn là người khởi xướng việc chúc mừng, điều này thật sự khiến người ta phải suy ngẫm.

Ít nhất, theo quan điểm của mọi người, giai đoạn “tuần trăng mật” giữa Đường Mạc và Vương quốc đã bắt đầu; giới lãnh đạo cao cấp của Vương quốc đã im lặng chấp nhận, thậm chí ủng hộ việc Đường Mạc thực sự kiểm soát BuNa Sá.

“BuNa Sá sẽ được giao cho ông.” Thủ tướng vỗ vai Đường Mạc như thể đang giao phó trọng trách cho ông.

Đường Mạc mỉm cười và nói: “Yên tâm đi, Thủ tướng, để nó trong tay tôi, sẽ tốt hơn nhiều so với khi nó ở tay nhóm của Heryck. Bởi vì… họ chỉ quan tâm đến quyền lực, còn tôi… chỉ là một thương nhân, tôi chỉ muốn kiếm tiền thôi.”

“Vì vậy, bây giờ chúng ta là những đồng minh vững chắc.” Thủ tướng cố tình nói điều này trước mặt tất cả mọi người.

“Ngôi, sau này hãy nhắc nhở Parker điều động 3000 người Súng kim để giao cho quân đội của Vua theo ý muốn của Thủ tướ