Gần đây, BuNà Sĩ giống như một công trường lớn; ở phía nam, đã bắt đầu xây dựng khoảng bảy tám khu định cư mới. Những nơi này được quy hoạch tỉ mỉ hơn nhiều so với các thị trấn cũ, trông còn sang trọng hơn, thậm chí còn có hệ thống đường ống ngầm mới được thiết lập. Tuy nhiên, với quy mô lớn như vậy, việc xây dựng các khu định cư này khá chậm trễ, bởi vì Đường Mạc đã cuốn đi đại đa số công nhân, khiến tiến độ thi công trở nên chậm rãi. Ở BuNà Sĩ, không ai dám gây rối ông Tang, vì vậy dù tiến độ mở rộng thành phố chậm, mọi người vẫn không hề than phiền. Dù sao thì, nhà máy của Đường Mạc cung cấp rất nhiều chỗ ở, và môi trường sống ở đó rõ ràng tốt hơn nhiều so với ở BuNà Sĩ, nên nhu cầu của mọi người đối với những căn nhà mới cũng không quá gấp rút. Gần đây, công việc của Đường Mạc diễn ra rất thuận lợi; xưởng đóng tàu của ông đã được hoàn thành, đường sắt cũng được lát xong, vì vậy ông đang tập trung vào việc đào tạo các thủy thủ hải quân. Đúng lúc ông rảnh rỗi và bắt đầu viết sách hướng dẫn huấn luyện cho không quân, Lý Á bất ngờ bước vào và báo cáo: “Chủ nhân! Thủ tướng của Vương quốc… bỗng nhiên đến BuNà Sĩ… Ông ấy đến một mình, chỉ mang theo một người bạn đồng hành là Bộ trưởng Xây dựng, ông Baos.” “Hả? Các ngươi không hề nhận được bất kỳ thông tin nào à?” Đường Mạc ngạc nhiên trước tin này, bởi vì việc thủ tướng đến kiểm tra không phải là chuyện nhỏ; theo lý thuyết, ông ta lẽ ra phải được thông báo trước vài ngày. “Chúng tôi không có thông tin gì về điều này; ông ấy đến một cách bất ngờ, không có lịch trình cụ thể, nên chúng tôi không biết gì cả,” Lý Á giải thích. Những trường hợp như thế này, khi người liên quan cố tình giữ bí mật, thông tin thực sự rất khó để có được. Đặc biệt là vì thủ tướng không phải là đối tượng mà mạng lưới thông tin của Đường Mạc đang theo dõi chặt chẽ; hiện tại, mạng lưới thông tin của ông ta đang tập trung hoàn toàn vào tập đoàn tài chính HRuỷ Kỳ, nên không thể dành nhiều nguồn lực cho việc theo dõi thủ tướng. Chỉ nghe Lý Á tiếp tục nói: “Có lẽ ông ấy cũng sợ chúng ta nghi ngờ danh tính mình, nên đã mang theo ông Baos đến; những người của chúng tôi nhận ra ông Baos, vì vậy đã theo dõi chiếc xe ngựa đó.”

Chiếc xe ngựa đi thẳng đến tòa thị chính và dừng lại ngay trước cửa.

“Hắn đến đây để làm gì nhỉ?” Đường Mạc tự hỏi trong lòng rồi lẩm bẩm một tiếng.

Lý Á lắc đầu và nói với Đường Mạc: “Chưa biết rõ lắm. Hắn chỉ đến tòa thị chính để khai báo danh tính rồi yêu cầu được gặp ông.”

Rồi anh ta tiếp tục nói thêm: “Bây giờ, thị trưởng cùng với Sơ Lâm và ông Simonni đang ở bên trong để tiếp đón hắn. Tôi đến đây chỉ để thông báo tin này cho ông thôi.”

“Ừm… Được rồi, chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đến xem sao.” Đường Mạc gật đầu và ra lệnh cho Lý Á.

……

Nhìn vào căn phòng sạch sẽ và ngăn nắp, vị cựu thủ tướng hài lòng khi cầm lên một vật trang trí trên bàn làm việc của thị trưởng và bắt đầu quan sát nó một cách thích thú: “Nơi này còn tốt hơn tôi tưởng tượng nữa. Thật không tồi chút nào.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn thị trưởng đang có vẻ e ngại, cùng với các quan chức như cảnh sát và thuế viên, và nở nụ cười hài lòng: “Thật tự hào khi được thấy một thành phố phát triển mạnh mẽ như thế này trong lãnh thổ của Vương quốc. Các bạn đều là những công thần trung thành và quan trọng của Vương quốc%! Tôi hy vọng các bạn sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa để góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước.”

Nói thật, suốt chặng đường đi, anh ta đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng khác nhau. Càng tiến gần đến BuNà Sách, anh ta càng thấy nhiều sự phồn thịnh và ổn định.

Nơi này hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác; đặc biệt là sau khi bước vào khu vực quản lý của BuNà Sách, mọi thứ đều trở nên hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác trong Vương quốc.

Những con đường sạch sẽ, các binh sĩ tuần tra đúng giờ… Những cảnh tượng tưởng chừng bình thường này thực ra rất hiếm thấy ở những nơi khác. Chỉ riêng việc nhìn thấy những hàng binh sĩ đi ngang qua đường với bước đi đều đặn đã khiến vị cựu thủ tướng cảm thấy mới mẻ và thích thú. Ngay cả trong kinh đô, cũng rất khó để thấy những đội hình ngăn nắp như vậy; dường như những binh sĩ này đang tham gia cuộc diễu hành, chứ không phải đang tuần tra trên một con đường bình thường.

Khắp nơi ở BuNà Sách đều là những chợ phiên sôi động, giao dịch diễn ra khắp mọi nơi.

Các sòng bạc và nhà thổ đều phát triển một cách chưa từng có; trên khuôn mặt hầu hết mọi người đều hiện rõ nụ cười.

Trong suốt hành trình này, ông ấy đã cảm nhận được rất nhiều điều. So với những nơi khác đang tràn ngập không khí u ám, BuNà Sách dường như chính là tia hy vọng cuối cùng của cả khu vực này.

Có lẽ, trên vùng đất rộng lớn này của Vương quốc, chỉ có Bắc Lĩnh và BuNà Sách – hai nơi không còn nằm dưới sự kiểm soát thực sự của Vương quốc – mới chính là những nơi tuyệt vời nhất…

Vì vậy, với tư cách là thủ tướng của Vương quốc, ông ấy không ngần ngại dùng những lời khen ngợi để ca ngợi các quan lại trước mặt mình.

Nghe thấy lời khen của thủ tướng, mặt một số quan lại lập tức hiện rõ vẻ vui mừng; họ cúi đầu đáp lại: “Vâng! Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của ngài.”

Thủ tướng đặt chiếc vật trang trí xuống, vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Đừng quá căng thẳng. Lần này, tôi đến đây với tư cách cá nhân thôi; đừng cảm thấy áp lực gì cả, hãy coi tôi như một ông già bình thường thôi.”

“Việc ngài đến đây để kiểm tra công việc thực sự là…”, một số quan lại thở phào nhẹ nhõm; thị trưởng thậm chí còn lấy khăn ra lau mồ hôi trên trán mình.

Sau khi chờ đợi một lúc, thủ tướng bắt đầu lo lắng và không nhịn được mà hỏi: “Ông Tang vẫn chưa đến sao? Thực ra, lần này tôi đến đây là để gặp gỡ ông Tang – một người trẻ tuổi nhưng rất thành đạt. Việc ông ấy có thể làm ăn thành công ở đây thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

“Ha ha ha! Đùa thôi mà thủ tướng! Những việc tôi làm chỉ là những hoạt động kinh doanh nhỏ bé thôi!” Ngay lúc thủ tướng đang hỏi về ông ta, Đường Mạc bước vào trong với nụ cười rạng rỡ.

Gần đây, ông ta thực sự cảm thấy rất tự tin và phấn chấn, bởi vì công việc lắp đặt đường ray tàu hỏa của ông ta đang diễn ra rất thuận lợi, và công tác khảo sát tuyến đường sắt dẫn đến Bắc Lĩnh cũng đã tiến triển được một nửa.

Ông ta cười ha hả và bước đến trước mặt thủ tướng, cúi đầu và nói: “Thật là xấu hổ khi không kịp đón tiếp ngài thủ tướng đến đây!”

“Ông Tang đừng ngại nhé. Lần này tôi đến đây chính là để trò chuyện thật sự, nghiêm túc với ngài.”

“Thủ tướng năm nay đã 63 tuổi rồi; mặc dù vẫn giữ được vẻ ngoài khá tốt, nhưng khuôn mặt ông ấy vẫn đầy nếp nhăn.”

“Vì thế, khi ông Tang đến đây, tôi xin phép rời đi trước.” Bộ trưởng Xây dựng Baos nhận được ánh mắt của Thủ tướng, liền đề nghị như vậy.

Khi anh ta nói muốn ra đi, những quan chức còn lại cũng nhận ra rằng mình có lẽ không cần thiết phải ở lại nữa.

Và thế là, tất cả các quan chức đó đều lần lượt rời đi; thị trưởng và cảnh sát trưởng Sơ Lâm cùng những người khác cũng rời khỏi phòng. Họ rời đi một cách tự nhiên, không hề có chút tiếc nuối nào sau khi Đường Mạc xuất hiện.

Thậm chí, họ còn không quan tâm đến cảm xúc của Thủ tướng, cũng không hỏi ý kiến ông ấy trước khi rời đi.

Trước khi rời khỏi phòng, viên thanh tra thuế Simoni còn gửi cho Đường Mạc một ánh mắt; Đường Mạc biết rằng đó là ý của Thủ tướng, và không có ý định điều tra về vấn đề thuế.

Chẳng mấy chốc, trong văn phòng thị trưởng chỉ còn lại hai người: Thủ tướng và Đường Mạc.

Khi cánh cửa phòng đóng lại, phát ra tiếng “kẹt” vang dội, Đường Mạc là người đầu tiên lên tiếng:

“Ông già ơi, bây giờ có thể nói cho tôi biết tại sao ông lại đến đây một mình, để tìm tôi – một người trẻ tuổi hơn ông – chứ?”

Nghe câu hỏi này, và nhớ lại những điều mới mẻ mà mình đã chứng kiến trên đường đến đây, khuôn mặt đầy nếp nhăn của vị Thủ tướng già nở nụ cười rạng rỡ:

“Ha ha, ông là một người trẻ tuổi thật thú vị. Tôi cũng không muốn phải đi xa như vậy với đôi chân yếu ớt của mình… Chỉ là vì trong Vương quốc, không còn ai đáng tin cậy để tôi giao việc nữa mà thôi.”

“Làm sao có thể như vậy được? Vương quốc chẳng phải là nơi tập trung rất nhiều nhân tài, có rất nhiều quan lại trung thành và tài ba sao?” Đường Mạc cố tình giả vờ như không biết gì cả, và hỏi lại một cách không tin nổi.

“Đáng tiếc thay, hầu hết trong số họ đều là người của Heryck, hoặc ít nhất cũng có mối liên hệ mật thiết với Heryck,” vị Thủ tướng già cười nói, và nói thẳng ra: “Ở đây thì đừng giả vờ nữa; hãy nói thật lòng với nhau, có lẽ sẽ tiết kiệm được thời gian hơn.”

“Ồ?” Đường Mạc ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu nói: “Ừm, lời của ngài có lý.”

Vị thủ tướng già cũng không quan tâm liệu ông ta có tiếp tục “diễn kịch” nữa hay không, và tiếp tục nói: “Hoàng đế đã sai tôi đến đây để hỏi ông Tang, xem liệu ông… có ý định hợp tác với hoàng gia hay không?”

Đường Mạc vẫn giữ thái độ kiên định: “Tôi là công dân của Vương quốc, một thương nhân bình thường như tôi, chỉ cần tuân thủ luật pháp và nộp thuế đầy đủ, thì đã coi như là một công dân trung thành với hoàng gia rồi. Còn những vấn đề lớn hơn, tôi chỉ là một người nhỏ bé, không đủ sức ảnh hưởng đến chúng.”

Ha ha, cứu thế giới cũng được chứ, nhưng bạn phải trả thêm tiền mới được! Nếu không có lợi ích gì, ai lại đi làm việc vô ích cho mình chứ?

“Hoàng đế muốn mua 3000 khẩu súng mới do ông sản xuất,” thủ tướng nói ra điều gây sốc.

“Ồ? Không phải Heryck đã có thể sản xuất hàng loạt súng K1 sao? Tôi nghe nói tốc độ sản xuất của họ khá nhanh đấy.” Đường Mạc giả vờ không biết, cố tình hỏi lại.

Ông ta hiểu rõ rằng những khẩu súng mới này chắc chắn sẽ được ưu tiên cung cấp cho quân đội tư nhân của tập đoàn tài phiệt, chứ chẳng bao giờ đến lượt Vương quốc Leite.

Ngay cả khi sau này có thể mua được, thì cũng là ai trả giá cao hơn thì sẽ được cung cấp trước; thậm chí trong quá trình thay thế súng mới, điều này còn có thể dẫn đến các cuộc chiến xâm lược nhằm thôn tính các quốc gia nhỏ hơn.

Quả nhiên, thủ tướng có vẻ bối rối khi giải thích: “Súng của Heryck hiện vẫn chưa được bán ra thị trường; họ nói rằng cần phải tiến hành thử nghiệm và kiểm tra trước. Vì vậy, chúng tôi định mua trực tiếp từ ông.”

“Điều đó thì có thể thảo luận được. Tôi luôn sẵn lòng cung cấp hàng, miễn là hoàng đế chi trả tiền.” Đường Mạc cười và đồng ý ngay lập tức.

“Nhưng hoàng đế không có nhiều tiền, vì vậy ông ấy chỉ có thể trả cho ông 3000 đồng vàng,” thủ tướng nói, đặt ra một mức giá khá thấp.

“Mức giá này khiến tôi phải lỗ khá nhiều, vì vậy tôi e là không thể đáp ứng được yêu cầu đó.” Đường Mạc vẫy tay, từ chối một cách bất đắc dĩ.