Toby, người đã 34 tuổi vào năm nay, hoàn toàn không biết mình đang làm gì. Chỉ vài ngày trời bắt đầu ấm lên thôi, anh đã bắt đầu thực hiện những công việc mà anh chẳng hề quen thuộc trên mảnh đất này.

Đúng vậy, anh thậm chí còn không biết mình đang làm gì… Anh chỉ đơn giản là dùng búa đóng những chiếc đinh sắt dài xuống nền đất đã được lát đá cuội.

Đây là một nền đất được lát đá cuội trước, sau đó cứ cách nhau một khoảng lại được đặt những tấm ván dài, giống như những tấm ván dùng để xây nhà bằng gỗ.

Sau đó, những đường ray sắt có hình chữ I được đặt lên những tấm ván này – những người công nhân thi công này thậm chí còn không biết rằng những tấm gỗ dài này được gọi là “ván đệm ray”.

Họ hàng ngày chỉ làm những công việc giống nhau; việc ăn uống cũng rất đơn giản, họ chỉ ăn những thức ăn đơn sơ do nhân viên căn tin mang đến bên cạnh đường ray.

Thức ăn phổ biến nhất là hamburger rau củ; tiếp theo là những chiếc bánh lớn kẹp thịt băm và lá rau củ… Tóm lại, họ làm những gì tiện lợi nhất cho bản thân mình.

Cứ vài ngày một lần, họ lại được thưởng thức những bữa ăn ngon miệng hơn: sẽ có thêm một ít canh, cùng khoai tây và một loại nước sốt màu đen gọi là nước tương.

Loại nước sốt đen đặc này rất mặn, không thể ăn trực tiếp được, nhưng khi trộn với khoai tây thì hương vị khá ngon.

Dù sao đi nữa, cuộc sống của họ tại công trường cũng rất khó khăn, nhưng mọi người vẫn cảm thấy hài lòng; ít ra họ vẫn có thể ngủ trong lều.

Trong lúc Toby đang dùng búa đóng đinh, một số tro bụi bắt đầu rơi xuống đầu anh, giống như một cơn mưa phùn liên tục từ trên trời rơi xuống.

Ở phía xa, trong khu rừng độc ác kia, làn khói dày đặc từ đám cháy vẫn chưa tan biến; suốt những ngày qua, họ luôn có thể nhìn thấy cảnh tượng này mỗi ngày.

Đúng vậy, họ có thể nhìn thấy nó mỗi ngày, từ hơn hai mươi ngày trước cho đến vài ngày trước khi làn khói dần tan biến… Nhưng cho đến hôm nay, làn khói vẫn chưa hoàn toàn tan đi, vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng từ xa.

Ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, họ vẫn có thể nhìn thấy một cách rõ ràng… Đó chắc chắn là một đám cháy rừng cực kỳ lớn, lớn đến mức khiến mọi người phải sợ hãi.

Cùng với đám cháy này, chất lượng không khí tại Buonas lại giảm xuống một mức đáng kể. Khi mọi người đi trên đường phố, giày của họ rất nhanh chóng bị bụi bặm phủ kín; điều này khiến Buonas không hề giống một thành phố ven biển chút nào.

Làn khói đen kia, bay lượn trên bầu trời, có thể được nhìn thấy rõ ràng ngay tại

Tốc độ chặt cây quá chậm, vì vậy Đường Mạc quyết định tận dụng thời tiết khô ráo vào mùa xuân để thực hiện công việc một cách nhanh chóng và thô bạo hơn. Đội ngũ thi công của ông ta chỉ cần chặt bỏ những cây xung quanh khu vực định xây dựng nhà máy, tạo thành một “vành đai chống cháy” hình vòng tròn, sau đó liền vội vàng đốt lửa.

Với sự phát triển gần đây, BuNà Sách đã trở thành một thành phố mà mỗi mét đất ở đây đều có giá trị rất cao; dân số của nó đã vượt qua con số 100.000 người, và thực sự được coi là một thành phố theo đúng nghĩa. Trước đây, dân số BuNà Sách luôn ở mức khoảng 70.000 người và không hề phát triển được. Nhưng khi nhà máy của Đường Mạc thu hút ngày càng nhiều công nhân đến làm việc, cùng với gia đình của họ, BuNà Sách cuối cùng cũng trở thành một thành phố.

Sau khi thống kê dân số, thị trưởng BuNà Sách đã vui mừng báo cáo thành tích của mình lên hoàng thành, và hoàng thành cũng vui mừng thăng chức ông ta thành lãnh chúa địa phương. Đây thực sự là một quy tắc không thành văn; bởi vì việc phát triển quy mô thị trấn chính là thành tựu lớn nhất đối với một người cai trị địa phương. Nếu một thị trấn được nâng cấp thành thành phố mà ngay lập tức điều động thị trưởng hay các quan chức chức năng khác đi nơi khác, ai sẽ còn muốn nỗ lực phát triển kinh tế và dân số địa phương nữa chứ?

Đường Mạc tự nhiên đã gửi lời chúc mừng đến vị thị trưởng mới được thăng chức, cũng như quan chức chức năng Sơ Lâm. Còn viên thuế viên của BuNà Sách – ông già Simonni, người trước đây ít được chú ý – thì đã sớm quay sang ủng hộ Đường Mạc và trở thành “đệ tử” của ông ta. Người đàn ông này thật sự có tầm nhìn xa trông rộng và quyết đoán; ngay sau khi Đường Mạc và Heryck ký kết thỏa thuận hợp tác, ông ta đã đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào phe Đường Mạc. Theo lời ông ta, “Trong suốt cuộc đời mình, tôi chưa từng thấy thỏa thuận nào mà Heryck lại buộc phải ký dù không hài lòng; vì vậy, tôi quyết định liều một lần… và chắc chắn sẽ không thua!”

Ngay ngày hôm sau khi ông ta tuyên bố trung thành với Đường Mạc, đám cháy rừng ác độc đã bùng phát, khiến toàn bộ thành phố BuNà Sách bị bao phủ trong bụi bặm.

“Nhanh lên làm việc đi! Đừng trì trệ nữa!” Một người quản công cầm cây gậy đi qua tất cả mọi người; ông ta dùng cây gậy đó không phải để đánh những người không vâng lời, mà chỉ đơn giản là dùng làm gậy hỗ trợ đi lại thôi.

Bởi vì hàng ngày, ông ta phải đi đi lại lại trên con đường này, và quãng đường rất xa, nên ông ta đã chuẩn bị cho mình một cây gậy hỗ trợ.

Tất cả mọi người đều làm việc rất tích cực, bởi vì những điều kiện mà Đường Mạc cung cấp thực sự rất tốt.

Một mặt là tiền lương và các phúc lợi khác mà Đường Mạc đưa ra, những điều này thực sự vượt trội so với các xưởng khác hiện nay; dù sao thì cũng không có nhiều chủ doanh nghiệp giàu có như Đường Mạc đâu.

Mặt khác, Đường Mạc còn cung cấp nhiều phúc lợi khác, bao gồm cả giáo dục, và những điều này thực sự vượt xa mức của thời đại này rất nhiều.

Và chính yếu tố thứ hai này mới là lý do chính khiến tất cả các công nhân sẵn lòng làm việc chăm chỉ cho Đường Mạc.

Họ thấy rằng Đường Mạc sẽ thuê bác sĩ, thành lập bệnh viện trong nhà máy để chăm sóc cẩn thận cho những binh sĩ bị thương trong chiến tranh cũng như những công nhân bị tai nạn lao động. Thậm chí, sau khi xác nhận được tổn thương lao động, Đường Mạc còn chi trả toàn bộ chi phí điều trị – điều này vào thời đại đó thật sự là điều không thể tin được.

Ngoài bệnh viện ra, việc xây dựng trường học cũng là điều mà mọi người đều nhìn thấy rõ; vì văn phòng của Đường Mạc vẫn chưa hoàn thành, nên trường học đã trở thành tòa nhà cao nhất trong toàn bộ khuôn viên nhà máy.

Trong tòa nhà này, các học sinh hàng ngày đều được học những kiến thức mới, và những kiến thức đó đã dần giúp họ nổi bật tại BuNà Sách.

Trong phòng thí nghiệm của tòa nhà giáo dục, Đường Mạc đã dạy cho nhiều đứa trẻ những kiến thức hóa học cơ bản nhất; nhờ đó, những học trò này đã nhanh chóng vượt qua những nhà luyện kim trong thành phố, trở thành những “chuyên gia” hóa học có nền tảng lý thuyết vững chắc.

Những đứa trẻ học toán thì có thể thực tập tại các cửa hàng trong thành phố; chúng biết cách tính toán doanh thu, cân đối chi phí, và đã giúp đỡ rất nhiều người kinh doanh. Những học sinh này hiện nay rất được săn đón, ai cũng muốn có họ.

Nhờ việc học tập cũng như các buổi huấn luyện quân sự do Đường Mạc tổ chức, hầu hết trẻ em ở BuNà Sách đều mạnh mẽ hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi khác.

Các bé gái ngày càng trở nên quyến rũ hơn, còn các bé trai thì đều mạnh mẽ và khỏe khoắn.

Nhờ vào việc chế độ ăn uống của các em được cải thiện, lượng thịt, trứng và sữa cung cấp cho các em rất dồi dào; gia đình các em cũng trở nên giàu có nhờ công việc, vì vậy chiều cao và cân nặng của các em đều vượt trội so với mức trung bình của thời đại này.

Các em cao hơn trung bình khoảng 3 cm so với trẻ em ở các thành phố khác, vai cũng rộng hơn, và khi nói chuyện thì luôn rõ ràng, có tổ chức.

Nhìn thấy những đứa trẻ này phát triển mạnh mẽ, các bậc phụ huynh tại BuNà Sách tự nhiên càng mong muốn cống hiến nhiều hơn cho Đường Mạc – ai lại không mong muốn con mình sau này trở thành người tài giỏi chứ?

Ngay cả những người chưa kết hôn, chưa có con cái, trong lòng cũng tràn đầy hy vọng: nếu sau này có con, họ có thể gửi chúng đến trường học để nhận được nền giáo dục tốt nhất.

Đúng vậy, là nền giáo dục tốt nhất! Những bậc phụ huynh này hoàn toàn tin tưởng rằng Đường Mạc mang đến cho con cái họ chính là nền giáo dục tốt nhất thời đại này.

Bởi chỉ trong vòng chưa đầy một năm, sự thay đổi của những đứa trẻ này đã thực sự rất đáng kể.

Mặc đồng phục học đường theo quy định quân sự, những học sinh này dường như giống như những binh sĩ thực thụ, và họ đã bắt đầu cảm thấy mình khác biệt so với trẻ em ở những nơi khác. Họ coi mình như những người thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau so với những đứa trẻ chưa từng học tập trong trường học.

Tương tự, những sĩ quan tham gia học tập tại trường quân sự cũng nhận ra rằng tầm nhìn của mình cao hơn nhiều so với đồng nghiệp. Giờ đây, họ có thể tính toán các thông số liên quan đến việc bắn pháo một cách dễ dàng, và chỉ trong vài ngày sau, họ đã có thể tiến hành khảo sát thực địa tại Rừng Độc Ác.

Chỉ cần nhìn qua, những sĩ quan này đã biết được nên bố trí lực lượng bắn hạ các sĩ quan cấp cao của địch ở đâu, và chỉ cần quan sát một chút là có thể chọn được vị trí đặt pháo tốt nhất.

Họ đã từng tham quan các nhà máy hiện đại của Đường Mạc, được chứng kiến những tiến bộ công nghệ mới nhất, thậm chí còn tự mình chế tạo hay sửa chữa những loại vũ khí tiên tiến nhất.

Cách chiến đấu của họ bắt đầu trở nên tinh vi và khó lường hơn; trong các cuộc mô phỏng chiến tranh, họ có thể đánh bại những người mới nhập học một cách dễ dàng.

Họ phải lập kế hoạch chiến đấu mỗi vài ngày, kiểm tra tình hình tiếp tế của quân đội; họ biết rõ mỗi đại đội cần bao nhiêu thức ăn mỗi ngày, một tiểu đoàn cần bao nhiêu xe ngựa, và một qu

Tất cả những thứ này đều là kết quả của những thí nghiệm do chính họ thực hiện; họ gần như mỗi ngày đều phải mang theo toàn bộ trang thiết bị và vật tư tiếp tế của binh sĩ để tham gia các cuộc tập luyện đi bộ quãng đường hơn năm km.

Điều khiến họ càng thấy vui mừng hơn nữa là, các đồng nghiệp cấp cao của họ tại quân đội Bắc Lĩnh đã có những bước thăng tiến nhanh chóng về mặt chức vụ; một số chỉ huy pháo binh thậm chí còn trở thành những người được các quý ông quý tộc ưa chuộng.

Những người được bổ nhiệm làm chỉ huy các đơn vị mới này – những trưởng tiểu đoàn hoặc trưởng đội pháo binh – lập tức liên tưởng đến những “em út” của mình đang theo học tại BuNà Sách.

Và thế là, những sĩ quan Bắc Lĩnh này vẫn còn đang học tại BuNà Sách thì đã được thăng chức và tăng lương rồi.

Hai đạo quân mới tranh nhau chiêu mộ họ; không ai không viết thư hứa hẹn về chức vụ, hay không tận tình chăm sóc và xây dựng mối quan hệ cá nhân.

Nói tóm lại, chỉ cần các bạn tốt nghiệp và đến làm việc với chúng tôi, các bạn sẽ trở thành những người được yêu quý nhất trong tiểu đoàn! Khi tôi trở thành chỉ huy đạo quân sau này, các bạn sẽ được bổ nhiệm làm trưởng tiểu đoàn… v.v.

Trên thế giới này, chưa từng có trường hợp nào mà sinh viên vẫn còn đang học tại trường thì đã bị các đơn vị tuyển dụng săn đón như vậy.

Vì vậy, vào tháng 3 năm 114 của Vương quốc Leite, trường học do Đường Mạc thành lập đã chính thức được đổi tên thành “Đại Học viện Quân sự Đường”, và bao gồm cả “Học viện Khoa học Quân sự Dự bị” dành cho các thanh thiếu niên tham gia hoạt động Hướng đạo.