“Anh thực sự muốn kinh doanh với Heryck à? Điều đó giống như là tự rước họa vào thân…” Roj nhìn Đường Mạc đang dùng que tăm xỉa răng mà không hiểu lắm, liền hỏi.

Đường Mạc đặt que tăm mình tự làm xuống bàn, cười nói: “Tôi chỉ đang cố gắng kiếm thời gian thôi. Chỉ cần họ sẵn lòng duy trì thời gian hòa bình trong vòng 3 đến 6 tháng, chúng ta sẽ có thể biến BuNà Sách thành một căn cứ vững chắc.”

“Khi đó, chúng ta sẽ có hàng trăm binh sĩ và vài khẩu pháo lựu đạn; hoàn toàn có thể thiết lập một tuyến phòng thủ để đối đầu với quân địch gấp mười lần số lượng của chúng ta tại BuNà Sách.” Đường Mạc nhìn chiếc bản đồ đẹp được treo trên tường, nói với Roj.

Chiếc bản đồ này là món quà mà Gise đã tặng cho Đường Mạc; bên cạnh nó, còn có rất nhiều thứ khác nữa.

Chẳng hạn như một đống rượu ngon ở góc phòng, vài vạn đồng vàng trong kho của Đường Mạc, cùng với một hợp đồng đầy ấn tượng từ Tập đoàn Đại Đường.

Heryck đã đặt hàng 100.000 viên đạn với Đường Mạc, với giá 1 đồng vàng cho mỗi viên đạn.

Gise đã trả trước 50.000 đồng vàng làm tiền đặt cọc, đồng thời cũng nhận được một hợp đồng liên quan đến các mỏ khoáng sản gần BuNà Sách.

BuNà Sách vốn là nơi sản xuất sắt; mạch khoáng sản này kéo dài suốt dãy núi Bắc Lĩnh, có thể được khai thác ở cả hai bên khu rừng Ác Độc, và lượng khoáng sản tại đây rất lớn.

Phía bên kia BuNà Sách còn có mỏ than; đây chính là lý do tại sao cha của Đường Mạc – ông Tang Kỳ – đã chọn địa điểm này để xây dựng xưởng sản xuất vũ khí tại BuNà Sách.

Đường Mạc đã nhận được giấy chứng nhận quyền sở hữu các mỏ sắt và than, cùng với hợp đồng lao động cho những người công nhân làm việc tại đó.

Sau khi nhận được tất cả những thứ này, Đường Mạc vẫn tuân thủ lời hứa, ngay lập tức giao 10.000 viên đạn cho Heryck; điều này khiến xưởng sản xuất vũ khí của Vương quốc Leite trở nên bận rộn ngay lập tức.

Gise Không dừng lại một chút nào, họ bắt tay vào việc sao chép Súng kim của Đường Mạc, và chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã sản xuất được tới 1500 chiếc.

  “Nhưng liệu chúng ta có thực sự phải đối đầu với Heryck không?” Roj có vẻ không mấy muốn điều đó xảy ra, bởi anh biết rằng nếu chiến tranh bùng nổ, khu vực xung quanh BuNà Sách chắc chắn sẽ trở thành đống đổ nát.

   Đường Mạc nhìn vào bản đồ một cách bất lực và giải thích với Roj: “Không phải chúng ta muốn chiến đấu, mà là họ chắc chắn sẽ tấn công chúng ta. Nếu họ chỉ biết làm ăn một cách chân chính, thì họ cũng không đáng phải có cái danh tiếng xấu như hiện nay.”

  Nói xong, anh nhìn về phía Roj và mỉm cười buồn bã: “Chúng ta cũng không cần phải quá vội vàng, bởi vì đối phương chắc chắn sẽ không hành động liều lĩnh trong thời gian ngắn này.”

  “Họ chỉ có 10.000 viên đạn thôi; dù họ sản xuất thêm bao nhiêu vũ khí đi nữa cũng vô ích.” Đường Mạc tiến lại gần và an ủi Roj: “Vì vậy, chắc chắn họ sẽ phải chờ đợi cho đến khi 100.000 viên đạn được giao hàng xong, sau đó mới tiếp tục mua thêm hàng trăm, thậm chí hàng triệu viên đạn nữa, mới có đủ tự tin để đối đầu với chúng ta.”

  “Hãy nghĩ xem, 100.000 viên đạn, vài nghìn khẩu súng trường… Mỗi người chỉ cần luyện tập bắn vài phát thôi là số đạn đó đã gần như được sử dụng hết rồi.” Thấy Roj vẫn còn lo lắng, anh tiếp tục giải thích một cách thoải mái.

  “Đối phương chắc chắn sẽ tỏ ra yếu thế trước, nhượng bộ nhiều mỏ khoáng sản và thị trấn… Đây là những điều đã được ghi rõ trong hợp đồng, và họ sẽ tuân thủ nghiêm túc.” Đường Mạc đi vòng qua bàn làm việc, đi qua Lý Á và Lôi Đức Man đang ngồi đó, rồi đứng trước bản đồ, quan sát kỹ lưỡng những thông tin về tài sản của Heryck tại khu vực Vương quốc Leite.

  Bản đồ này vốn dĩ chính là tài sản quan trọng của Heryck; đó là bản đồ phân bố tài nguyên do chính ông ta tự thiết lập.

  Hơn ba mươi phần trăm các mỏ khoáng sản đều nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp, thậm chí là hoàn toàn thuộc về Heryck.

Trong số bảy mươi phần trăm các mỏ còn lại, có nửa thuộc sở hữu trực tiếp của Huyền Vương.

Thực tế, tài sản của nhà vua cũng không bằng số của Huyền Vương; đó là lý do tại sao ông ta có thể hoạt động một cách tự do và ngang nhiên như vậy trong đất nước này.

Chính nhờ bản đồ này mà Đường Mạc mới có thể nhìn thấy rõ sự tăng trưởng về tài sản của mình. Bởi chỉ cách đây vài ngày, Huyền Vương đã chuyển giao cho Đường Mạc một số xưởng nhỏ ở khu vực phía đông của BuNà Sách. Những xưởng này chủ yếu sản xuất vải, và giá trị của chúng không cao lắm. Tuy nhiên, sau khi kiểm soát được những xưởng này, Đường Mạc cũng kiểm soát được gần như toàn bộ các làng xã nơi chúng tọa lạc.

Ông ta vừa nói vừa chỉ vào những điểm trên bản đồ mà dường như đã nằm dưới sự kiểm soát của mình: “Mục đích của việc họ thực hiện những điều khoản này là hai điều: một là để làm cho chúng ta mất cảnh giác, hai là để phân tán sức lực hạn chế của chúng ta.”

Những khu vực được đánh dấu bằng màu đỏ này hiện đều thuộc về Đường Mạc. Tuy nhiên, để hoàn toàn tiêu diệt và thôn tính quyền lực của Huyền Vương tại những nơi này, Đường Mạc và đội ngũ của mình vẫn cần phải làm rất nhiều công việc khác nữa.

Ngón tay ông ta đặt lên những vòng tròn màu đỏ xung quanh khu vực BuNà Sách, như thể đang tự nhủ với mình: “Nếu chúng ta phải quan tâm đến quá nhiều nơi, chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng phải lo lắng cho cả hai việc cùng lúc. Đến lúc đó, họ sẽ tập trung lực lượng và đánh bại từng đội quân của chúng ta một.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Roj bên cạnh ông ta hỏi một cách lo lắng.

Đường Mạc cười một cách thờ ơ: “Chúng ta không cần phải canh giữ quá nhiều mỏ, cũng không cần kiểm soát quá nhiều làng xã. Chúng ta chỉ cần ở yên tại đây, chờ đợi khi quân đội của họ tấn công là được.”

“Dù sao đi nữa, nếu muốn buộc Huyền Vương từ bỏ Vương quốc Leite một cách tự nguyện, chúng ta phải khiến họ nhận ra sự thật – rằng họ không thể đánh bại được chúng ta.” Nói xong, Đường Mạc quay đầu nhìn về phía những người tin cậy của mình.

Lôi Đức Man đặt ra một câu hỏi không rõ ràng lắm, nhưng ai cũng biết ông ta muốn hỏi gì: “Sẽ có bao nhiêu người?”

Đường Mạc không hề quan tâm đến điều đó và trả lời một con số khiến nhiề người cảm thấy bối rối: “Khoảng… 20.000 người thôi.”

“……” Ngôi, Lý Á và cả Roj đều không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Đường Mạc, ánh mắt họ đầy lo lắng.

Đường Mạc gãi đầu, nói với họ với vẻ mặt buồn bã: “Các bạn nghĩ hai vạn người là con số lớn không?”

“Cũng khá…”, Ngôi gật đầu.

Mặc dù ở Bắc Lĩnh, họ đã sử dụng 600 người để đánh bại hàng nghìn quân địch. Nhưng đó là ở Bắc Lĩnh, và họ có những vũ khí mới như Súng kim…

Bây giờ, có vẻ như phe địch cũng đã sở hữu những vũ khí tương tự; ít nhất thì về mặt vũ khí cá nhân, họ đã không còn kém xa lực lượng an ninh của Đường Mạc nữa.

Điều tồi tệ hơn là trước đây, khi chiến đấu, họ chỉ cần đối mặt với một chiến trường tương đối hẹp, và có thể chặn đứng được cuộc tấn công của địch. Nhưng ở BuNà Sách, họ sẽ phải đối mặt với hai vạn quân địch trên một tuyến phòng thủ rất dài!

Đối với họ, đây chắc chắn không phải là tin tốt… Ít nhất thì cũng không phải là tin gây hứng thú chút nào.

Đường Mạc cười, nụ cười đầy khinh thường và nguy hiểm. Anh ta nhìn quanh mọi người và đặt ra một câu hỏi có vẻ ngoài không liên quan đến vấn đề đang bàn: “Các bạn có nghe nói đến sông Som không?”

“Không, đó là nơi nào vậy?” Roj suy nghĩ một lát, rồi hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.

Nhưng Đường Mạc không trả lời câu hỏi đó, mà đi đến bên cạnh Lý Á và tiếp tục hỏi: “Vậy các bạn có nghe nói đến Verdun chưa?”

Lý Á có vẻ không chắc chắn, dường như đang cố gắng nhớ lại thông tin. Cuối cùng, anh ta nhìn Đường Mạc và hỏi: “Anh từng đến đó chưa?”

“Không, tôi chưa bao giờ đến đó.” Đường Mạc lắc đầu. “Trong suốt cuộc đời này, tôi chưa bao giờ đặt chân đến đó.”

Mọi người đều cảm thấy bối rối, nhìn Đường Mạc và hỏi: “Vậy…

Đường Mạc ngồi trở lại vị trí của mình, dang rộng đôi tay và nói: “Các bạn yên tâm đi! Hãy tin tôi… Đối với chúng ta, hai mươi nghìn người cũng có thể không đủ để chúng ta giết hết trong một ngày…”

  “……” Mọi người đều cảm thấy bối rối trước lời nói của Đường Mạc này; họ chưa từng nghe nói đến việc có thể giết được hai mươi nghìn người trong một ngày đâu.

  “Được rồi, các quý ông! Điều chúng ta cần làm bây giờ, chính là tận dụng thật tốt khoảng thời gian hòa bình quý giá này để hoàn thành những công việc quan trọng nhất.” Đường Mạc lại tiến về phía bản đồ, vuốt ve đoạn đường màu đen trắng ngắn ngủi ở ranh giới khu rừng độc ác đó.

  Đó là đoạn đường mà anh ta tự vẽ bằng giấy trắng và mực, sau đó cắt nó thành một sợi mỏng và dán lên bản đồ. Ý nghĩa của đoạn đường này đã rất rõ ràng rồi.

  Đó chính là đoạn đường sắt đầu tiên trên thế giới – đoạn đường nối liền khu vực nhà máy cũ với khu vực nhà máy mới. Chỉ còn hơn một tháng nữa thôi, đoạn đường sắt dài vài nghìn mét này sẽ được hoàn thiện và đưa vào sử dụng.

  Anh ta không thể trách những người này vì chưa từng nghe nói đến “cỗ máy xé thịt Verdun”; vì vậy, anh ta cũng không thể trách họ không hiểu ý nghĩa trong lời nói của mình.

  Thực ra, bất kỳ ai biết về trận chiến Verdun diễn ra ở châu Âu đều hiểu rằng những loại vũ khí tự động đã thay đổi hoàn toàn diễn biến của cuộc chiến đó. Từ đó trở đi, phe tấn công luôn phải trả giá đắt đỏ; còn Hyriq chắc chắn sẽ phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần vì sự kiêu ngạo của họ.

  Những kẻ đã lâu nay nắm quyền lực này thậm chí còn không muốn đầu tư vào việc mua thêm máy hơi nước để cải thiện dây chuyền sản xuất của mình. Họ tham lam, cố gắng bù đắp cho sự thiếu hụt về công nghệ bằng cách sử dụng số lượng lao động viên lớn hơn, hy vọng thông qua một cuộc chiến phi lý lẽ để chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về Đường Mạc.

  Vì vậy, họ chỉ mua đạn dược mà không mua bất cứ thứ gì khác do Đường Mạc đề xuất; họ cũng sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của Đường Mạc về việc quản lý toàn bộ khu vực Vương quốc Leite.

  Nói chung, cả hai bên đều đang tính toán, đang dùng cách riêng của mình để đánh giá đối thủ.

  Hyrik đã chuẩn bị cho Đường Mạc một “cái bẫy”: họ sẽ sử dụng lợi thế về số lượng binh lính gấp mười lần để đánh bại Đường Mạc. Sau

Còn Đường Mạc thì đã đào ra một “hố sâu” hơn nữa cho Xirik; cái “hố” này có tên là Mã Khắc Thân Súng máy hạng nặng. Mặc dù những thiết bị này vẫn còn chỉ tồn tại trên bản vẽ, nhưng một số linh kiện đã bắt đầu được sản xuất rồi.

“Thưa ngài, ngài thực sự tin rằng con đường bằng thép đó… có thể giúp chúng ta giành lợi thế trong chiến tranh sao?” Tagge không thể tin được và đã đặt ra câu hỏi ấy để bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

Theo ông, việc sử dụng hàng chục, thậm chí hàng trăm khẩu pháo để sản xuất thép, rồi đơn giản chỉ trải chúng trên mặt đất và gọi đó là con đường, quả thật là một sự lãng phí nghiêm trọng.

“Không đâu…” Đường Mạc lắc đầu. Mặc dù đường sắt mang lại những lợi ích chưa từng có trong chiến tranh, nhưng lần này, điều ông dựa vào không phải là con đường sắt đó.

Tuy nhiên, ông tiếp tục nói: “Nhưng nó sẽ giúp chúng ta trở nên giàu có hơn sau khi chiến tranh kết thúc…”