“Nhanh nhìn kìa!” Bên ngoài đội hình liên quân, trên thang tàu của tàu khu trục Dũng Khí thuộc phe Nước Tần, người lính canh gác đã đẩy nhẹ vai người bạn cùng trang.

Người bạn đang buồn ngủ vỗ vả mắt và nói: “Có chuyện gì vậy? Cả ngày rồi, mệt lử rồi… Cho tôi ngủ một lát đi, được không?”

“Nhìn kia!” Người lính phát hiện ra sự bất thường tiếp tục lay gọi người bạn mình, cho đến khi anh ta cũng nhìn về phía bầu trời xa xôi.

Anh ta bỗng nhiên mở to mắt, và cơn buồn ngủ lập tức tan biến. Bởi vì anh ta thấy rất nhiều sao băng đang lao về phía đội hình của họ… Những “sao băng” ấy!

“Trời ạ…” Người lính trên tàu Dũng Khí nhìn thấy một ngôi sao băng bay qua gần mặt biển, tiếng vang của nó thậm chí còn át đi tiếng sóng và tiếng động cơ của con tàu.

Người lính đầu tiên phát hiện ra sự bất thường lập tức quay người và hét lớn về phía tháp chỉ huy: “Kẻ thù tấn công rồi! Kẻ thù đang tấn công!”

Vài giây sau, tiếng báo động chiến đấu đã vang lên khắp tàu khu trục Dũng Khí. Sau cả một ngày mệt mỏi và cuối cùng mới theo kịp đội quân chính, các thủy thủ trên tàu Dũng Khí lập tức bật dậy từ những chiếc giường gỗ của mình.

Chưa kịp mặc đầy đủ quần áo, họ đã tìm đến vị trí của mình trong bóng tối. Họ quá quen thuộc với con tàu này, quen thuộc đến mức nó giống như ngôi nhà của họ vậy.

Đeo đầy đủ mũ bảo hiểm, thuyền trưởng tiến lại bên cạnh phó thuyền trưởng đang trực ban và cầm lấy ống nhòm: “Chết tiệt, làm sao mọi chuyện lại trở nên như thế này?”

Chỉ cách con tàu khu trục của ông ta một khoảng cách rất xa, trong bóng tối, có một đám lửa đang cháy. Đó là tàu chiến hạm Thú Sơn thuộc phe Đại Tần Đế quốc, được đặt tên theo thành phố Thú Sơn. Lúc này, con tàu chiến hạm đó đang nổ tung; có vẻ như không phải khoang đạn là nơi xảy ra vụ nổ, nhưng ngọn lửa đã không thể kiểm soát được nữa.

Ở một khoảng cách xa hơn một chút, một đám lửa khác cũng đang lan rộng dần và trở nên rõ ràng hơn: đó là tàu sân bay Trấn Nam thuộc phe Nước Tần.

Đó là chiếc tàu sân bay do chính phe Nước Tần tự chế tạo, chiếc tàu sân bay đầu tiên của phe Đại Tần Đế quốc! Nó được thiết kế dựa trên nguyên mẫu của tàu sân bay lớp Essex và được trang bị thêm một số cải tiến cần thiết, nên hiệu suất tổng thể của nó khá tốt.

Lúc bấy giờ, hai quốc gia Qin và Tang vẫn đang trong thời kỳ hòa bình, và phe Đường Quốc đã sẵn lòng cung cấp bản vẽ thiết kế tàu sân bay cho phe Nước Tần, có thể nói là r

Bây giờ, con tàu khổng lồ này – con tàu đã chứng kiến tình bạn giữa Nước Tần và Đường Quốc ngày xưa – đang bị nổ tung và cháy rụi; ngọn lửa gần như đã nuốt chửng toàn bộ sàn bay của con tàu chiến này.

“Tăng tốc!” Đại tá chỉ huy buông xuống ống nhòm, nhìn về phía sĩ quan phụ trách hệ thống động cơ và ra lệnh: “Tiếp cận tàu Shushan! Xem liệu họ có cần sự giúp đỡ không…”

Chưa kịp dứt lời, tiếng rít gào đáng sợ vang lên từ trên cao; một ngôi sao băng lao qua bầu trời, xuyên thẳng về phía tàu Shushan.

Mọi người trên cầu chỉ huy đều giật mình, khi ngẩng đầu lên lần nữa, họ thấy tia sáng đó đã cách tàu Shushan chỉ còn vài mét nữa.

Vài giây sau, ngọn lửa xâm nhập vào thân tàu Shushan; mọi người trên tàu khu trục đều thấy ánh sáng lấp lánh hiện lên trên lớp giáp dày của con tàu chiến, và toàn bộ con tàu dường như rung chuyển.

“Boom!” Con tàu chiến đã bị cháy từ trước lại một lần nữa phát nổ dữ dội; ánh lửa bùng cháy soi sáng cả mặt biển xung quanh. Một tàu tuần dương gần đó đang nhanh chóng rẽ ngang; đèn pha ở giữa tàu tuần dương chiếu thẳng vào tàu Shushan.

“Hủy lệnh! Không cần tiếp cận nữa.” Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết rằng tàu Shushan đã hỏng hoàn toàn. Nếu tiếp tục tiến lại gần, rất có thể họ sẽ bị ảnh hưởng bởi vụ nổ của tàu Shushan.

Trong tình huống này, liệu còn bao nhiêu binh sĩ trên tàu Shushan có thể sống sót được, chỉ có thể trông vào ý muốn của Thượng đế mà thôi. Sau khi hủy bỏ lệnh, đại tá chỉ huy tàu khu trục Dũng Khí tiếp tục ra lệnh: “Điều chỉnh hành trình, đi vòng qua và cố gắng giúp đỡ tàu sân bay Zhennan…”

Ngay lúc ông nói xong, bỗng nhiên có thứ gì đó rơi xuống từ bên ngoài cửa sổ, va vào sàn tàu với tiếng “đập” chói tai.

Trong chốc lát, mọi người trên cầu chỉ huy đều hoảng sợ; lông trên người họ dựng đứng cả lên. Đại tá suýt nữa ngã quỵ; trong đầu ông, ý nghĩ duy nhất là: “Xong rồi… mình sắp hy sinh cho đất nước.”

Sau một lúc chờ đợi mà không có tiếng nổ dữ dội nào xảy ra, mọi người mới đứng thẳng dậy; ai đó ra ngoài để tìm hiểu thứ gì đã rơi xuống, và khi trở lại đã báo cáo với đại tá: “Là một đoạn lan can.”

“Lan can?” Đại tá Dũng Khí nhăn mày, tức giận quát lên: “Con tàu mới mua như thế này mà lan can lại bị gãy và rơi xuống? Hàng ngày họ bảo trì nó như thế nào vậy?”

“Đại tá, không phải là lan can của chúng ta đâu.”

Vị sĩ quan trở về đó trả lời một cách ngượng ngùng: “Không biết nó xuất hiện từ đâu.”

Đô đốc hơi ngạc nhiên một chút, sau đó nhìn về phía con tàu Shushan đang liên tục nổ tung ở xa xôi, dường như ông đã hiểu điều gì đó: “Tăng tốc!… Hãy gửi điện cho Shushan, chúc họ may mắn.”

“Nhiễu loạn quá mạnh; có thể họ không nhận được thông điệp của chúng ta…” Vị sĩ quan phụ trách việc liên lạc lo lắng nhắc nhở.

“Hãy gửi đi.” Phó đô đốc hiểu ý định của đô đốc mình, nói với vị sĩ quan liên lạc: “Đây là việc cuối cùng chúng ta có thể làm.”

Đô đốc chiến hạm Courage, người không dám nói ra lời nào, lúc này nhìn thấy nhiều “tinh vân” khác đang bay về phía bóng tối xa xôi. Ở đó, còn có nhiều chiến hạm khác thuộc Hạm đội Liên minh quan trọng hơn nữa.

“Xong rồi…” Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu đô đốc Courage. Chỉ một ngày trước đây, ông vẫn tin rằng Hạm đội Liên minh là một đội quân không thể bị đánh bại.

Lúc đó, ông đã nhìn thấy đội hình các chiến hạm đậu ở xa xôi: 10 tàu sân bay tập trung lại với nhau, hơn 700 máy bay chiến đấu!

Điều này không phải là chuyện đùa đâu! 700 máy bay chiến đấu, 10 tàu sân bay, cùng với sự hỗ trợ của các tàu chiến và tàu hộ tống, không có đối thủ nào dám thách thức đội hình lớn lao như vậy!

Thật đáng tiếc… Cảm giác hào hứng ấy chỉ kéo dài được một ngày thôi. Hoặc nói cách khác, chỉ trong một ngày, tất cả đã tan biến. Đối phương thậm chí còn không cần xuất hiện trực tiếp, đã khiến đội hình Hạm đội Liên minh hùng mạnh này phải bỏ chạy tán loạn.

John Clives nhìn thấy một tàu sân bay khác của Đôn bị tên lửa đánh trúng, khuôn mặt ông đã chuyển sang màu đỏ như gan lợn. Ông cũng không hề biết rằng tàu sân bay Zhennan phía sau cũng đã bị tổn thương nặng; lúc này, trong số 10 tàu sân bay mà ông đang sở hữu, đã có một nửa không thể tham gia chiến đấu nữa.

“Báo cáo! Tàu chiến Leade Prince đã bị đánh trúng, kho đạn đã phát nổ…” Một vị sĩ quan lại tiến đến bên cạnh John Clives, đứng thẳng người và báo cáo tin tức vừa nhận được.

Bây giờ, hầu hết các chiến hạm chính của Hạm đội Liên minh đều đã bị tổn thất nặng; những chiến hạm còn lại hoặc thì bị thương, hoặc thì bị hư hỏng nghiêm trọng.

John Clives không còn hy vọng vào việc lật ngược tình thế nữa; trong đầu ông, chỉ còn duy nhất suy nghĩ là làm thế nào để cứu vãn đội hình này. Nếu có thể rời khỏi chiến trường ngay lập tức, ông sẵn lòng hy sinh b