Trong đêm tối, một chiếc máy bay chiến đấu điện tử được trang bị trên tàu sân bay đang lượn vòng trên bầu trời khu vực chiến sự. Hai phi công ngồi trong hai buồng lái song song, kiểm tra tình trạng của máy bay thông qua các màn hình phát sáng ánh xanh lục.

Phía sau họ, hai phi công khác đang điều khiển các thiết bị gây nhiễu điện tử trên máy bay, nhằm can thiệp vào các dải tần liên lạc điện tử của hai quốc gia Nước Tần và Đa Ân Đế quốc.

Hệ thống chỉ huy và điều phối của đối phương đã bị cắt đứt hoàn toàn; trên biển tối om này, hai hạm đội gần như không thể liên lạc với nhau một cách hiệu quả.

Các tín hiệu ánh sáng liên tục nhấp nháy; đại tá chỉ huy hạm đội liên minh, John Clives, ngồi trước bàn bản đồ với ánh mắt trống rỗng, thậm chí không thể nói ra lời nào.

Lực lượng tấn công phản kích của ông không hề trở về; không một chiếc máy bay Stuka nào quay trở lại cả. Cùng với chúng, 7 chiếc máy bay của phe “hải tặc” cũng mất tích.

35 chiếc máy bay… không có tin tức gì cả. Cho đến khi trời tối hẳn, mọi người trong hạm đội liên minh mới nhận ra rằng những chiếc máy bay đó có lẽ sẽ không bao giờ trở về nữa.

Vì trời đã tối, nên hạm đội cũng không thể cử thêm máy bay nào để tiếp tục chiến đấu nữa. Không còn cách nào khác… những chiếc máy bay chiến đấu piston đơn giản là không thể hoạt động suốt cả ngày đêm.

Điều khiến mọi người càng thêm lo lắng là vì đã quá muộn, họ không còn thể cử máy bay ra để tìm kiếm những chiếc máy bay của đồng minh nữa. Nghĩa là, việc cứu hộ gần như là không thể thực hiện được… Những chiếc máy bay dũng cảm ấy, những chiếc đã lao vào tấn công hạm đội địch, có lẽ đã “mất hết”.

“Nếu những chiếc máy bay đó quay trở về, chúng có thể sẽ tìm được tần số liên lạc… nhưng chúng không làm vậy.” Bên cạnh tổng tham mưu, chỉ huy lực lượng hàng không hải quân đang giải thích những vấn đề kỹ thuật cho ông.

Lúc đó, mức độ nhiễu từ Đường Quân đã giảm đi đáng kể; nếu những chiếc máy bay đó quay trở về và bay trong phạm vi khoảng 50 km xung quanh hạm đội, chúng hoàn toàn có thể phục hồi liên lạc và tìm thấy đội của mình.

Nhưng đáng tiếc là những chiếc máy bay đó không hề xuất hiện trong phạm vi 50 km này; không ai biết chúng đã đi đâu, và đã gặp phải những điều gì.

“Chúng tôi không bắt được bất kỳ tín hiệu radio nào,” vị sĩ quan đó lắc đầu và tiếp tục nói: “Vì lo ngại đối phương sẽ biết được vị trí chính xác của chúng tôi, nên chúng tôi không thể gửi thông tin về vị trí hạm đội cho những chiếc máy bay đó

“Tôi hiểu rồi… Các bạn đã cố gắng hết sức rồi.” Trợ lý chỉ huy an ủi đối phương; thực tế, suốt cả ngày hôm đó, các phi công của Hạm đội Liên minh quả thực đã nỗ lực hết mình.

Họ bắt đầu bay liên tục từ buổi sáng, sau đó ở lại trên bầu trời trong vòng một hoặc hai giờ, rồi lại hạ cánh trong tình trạng hỗn loạn và phải đối mặt với nguy cơ thiếu nhiên liệu.

Điều điên rồ hơn nữa là hạm đội Đường Quốc vẫn không được tìm thấy, nên việc phản kích cũng trở thành điều bất khả thi; nhiều đợt tấn công chỉ có thể tiến hành trên không phận của hạm đội địch, thật sự giống như đang tra tấn con người vậy.

Cuối cùng, khi họ tìm ra được vị trí có thể là của hạm đội Đường Quốc, những chiếc máy bay được cử đi lại biến mất không dấu vết.

Các máy bay của họ bị quân đồng minh bắn hạ; ngoài ra, hai chiếc tàu sân bay của họ bị đánh chìm, một chiếc bị hư hại nặng đến mức không thể hạ cánh, và một số máy bay khác cũng gặp nạn khi tiến hành cuộc tấn công… Những đội bay này đều không thể trở về.

Trong tình huống như vậy, tinh thần của toàn bộ lực lượng hàng không Hải quân Hạm đội Liên minh đều giảm sút rất nhiều; mọi người đã làm việc cả ngày, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng của kẻ thù nào cả.

Thực tế là, những chiếc máy bay chiến đấu của Đường Quân đã tìm thấy những chiếc Stuka và máy bay “cướp biển” yếu đuối đó, và đã bắn hạ tất cả chúng.

Sự chênh lệch về trình độ giữa hai bên là rõ ràng; dù những chiếc máy bay chiến đấu “Quỷ dữ” có tệ đến đâu, chúng vẫn là những chiếc máy bay phản lực thế hệ thứ hai thực thụ, chắc chắn mạnh hơn nhiều so với những chiếc máy bay cánh quạt của phe địch.

Mười chiếc máy bay chiến đấu “Quỷ dữ” đối đầu với bảy chiếc máy bay chiến đấu “cướp biển” và hai mươi tám chiếc Stuka… Thật sự giống như dùng dao săn voi để giết gà vậy.

Vì không thể liên lạc được với hạm đội của mình, những chiếc máy bay chiến đấu của Tần Quân và Hải quân Đôn không thể báo cáo những thông tin họ thu thập được cho hạm đội.

Những thông tin đó rất quan trọng: đối phương sở hữu những chiếc máy bay phản lực trên tàu sân bay! Nhưng John Clives không bao giờ có cơ hội biết điều đó; vào thời điểm đó, trên các kênh liên lạc của Hạm đội Liên minh, chỉ có tiếng nhiễu điện tử chói tai mà thôi.

Tất cả những chiếc máy bay phản lực của Hạm đội Liên minh bị bắn hạ đều không thể trở về; trong bóng tối, Hạm đội Liên minh cũng không thể tiếp tục điều động máy bay để phản kích.

Đêm đối với các tàu sân bay và máy bay phản lực thời Thế chiến II

Vì vậy, ngoài việc rút lui ra, toàn bộ hạm đội không còn lựa chọn nào tốt hơn: John Clives biết rằng ban đêm không phải là thời điểm mà Đường Quân không thể giao chiến được. Ít nhất thì đối phương vẫn có thể bắn các tên lửa đánh chìm tàu; nếu khoảng cách đủ gần, những tên lửa này chắc chắn sẽ cực kỳ nguy hiểm. Chính vì lý do này mà sau khi xác định rằng việc thu hồi các máy bay chiến đấu trên tàu là điều bất khả thi, John Clives đã ra lệnh cho hạm đội của mình nhanh chóng di chuyển về phía tây dọc theo bờ biển. Không còn lựa chọn nào khác; khi đã loại trừ hai hướng có thể xuất hiện của Đường Quân thông qua việc sử dụng bờ biển làm rào cản, hạm đội liên quân cũng gần như đã giới hạn chặt chẽ hướng di chuyển của mình. Nếu họ chạy trốn ra vùng biển xa, thì chỉ còn duy nhất hướng tây nam – một hướng rõ ràng đang “dần tiến gần” Đường Quân. Nếu Đường Quân không phát hiện ra dấu vết của hạm đội liên quân thì còn may, nhưng nếu phát hiện ra, thì vào nửa đêm, vô số tên lửa đánh chìm tàu sẽ lao đến. Điều này là điều mà hạm đội liên quân không thể chấp nhận được; vì vậy, cuối cùng John Clives cũng buộc phải ra lệnh cho hạm đội di chuyển về phía tây với tốc độ cao nhất có thể. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn cho các chiến hạm cũ trong đội hình, tốc độ di chuyển của toàn bộ hạm đội chỉ khoảng 20 hải lý/giờ, trong khi tốc độ di chuyển của Đường Quân vẫn luôn đạt trên 27 hải lý/giờ. Hơn nữa, máy bay của Đường Quân không hề bị giới hạn bởi tốc độ; chúng đến nhanh hơn nhiều! Ngay khi trời vừa tối, khi các đơn vị đặc nhiệm của Đại Đường Đế quốc bắt đầu hành động ở phía bắc, máy bay chiến đấu của Đường Quân cũng đã tiến hành một đợt tấn công mới. Hàng chục chiếc máy bay lao về phía hạm đội liên quân, sử dụng radar để định vị những mục tiêu lớn nhất. Vì khoảng cách đủ gần, độ chính xác của các cuộc tấn công càng được đảm bảo hơn. Những cuộc tấn công vào ban ngày trước đây không cho phép các tên lửa đánh chìm tìm đúng mục tiêu chính của hạm đội, nhưng bây giờ thì khác rồi! Chỉ cần khoảng cách đủ gần, sự khác biệt về tín hiệu phản xạ từ radar sẽ trở nên rõ ràng hơn. Một tên lửa đánh chìm này tiếp theo tên lửa khác, lao ra từ dưới cánh các máy bay tấn công của kẻ xâm lược, ánh lửa phun ra từ đuôi chúng lướt qua bầu trời như những ngôi sao băng. “Lần này, chắc chắn họ sẽ rất đau đầu,” một phi công của Đường Quân nói với nụ cười man rợ khi nhìn thấy các tên l