Khi hạm đội của ông ta bắt đầu rẽ về phía bắc, họ nhận được tin tức rằng chi hạm đội của Nước Tần đã bị tấn công. Ngoại trừ một tàu khu trục may mắn có tên là “Dũng Khí”, gần như toàn bộ hạm đội canh gác của Nước Tần ở hướng tây bắc đều bị tiêu diệt.

Tất nhiên, chiến hạm Vĩ Đức vẫn còn nổi trên mặt biển, nhưng nó đã bị tên lửa đánh trúng và bùng cháy dữ dội; tàu “Dũng Khí” đang cố gắng cứu hộ, và cảnh tượng thật sự rất thảm khốc.

Trên thực tế, vào thời điểm này, vẫn còn hàng ngàn binh sĩ thuộc quân đội Tần Quân– hay nói cách khác là quân đội của nước Tiền Thục – đang trôi nổi trên mặt biển. Họ kêu cứu, nhưng không ai quan tâm đến họ. Những hạm đội chính đi qua đây hoàn toàn không có ý định giảm tốc để cứu người; họ đang bận rộn thu hồi các loại máy bay đang bay lượn trên bầu trời.

Các chiến hạm đi theo hai bên tàu sân bay cũng đang bận rộn; những con tàu này đều đã được hiện đại hóa và có thể cho máy bay trên mặt nước cất cánh. Những chiếc máy bay này vừa mới bay đến nơi neo đậu của hạm đội liên minh vào ngày hôm trước và đã giải cứu được một số phi công gặp nạn.

Còn những binh sĩ đang trôi nổi trên mặt biển thì… họ chỉ là những thứ không đáng giá gì cả; việc giao họ cho hạm đội canh gác đang đến từ hướng tây nam là đủ rồi.

John Clives chắc chắn không dám yêu cầu hạm đội chính của mình giảm tốc để cứu người; đối với ông ta, đó là một sự mạo hiểm không cần thiết. Việc để những người lính này bị đắm trong nước biển vài giờ cũng chẳng sao cả, nhưng nếu ông ta mất thêm một chiến hạm nữa, ông ta sẽ không thể chịu đựng nổi.

Thực ra, vào lúc này, tâm trạng của John Clives lại có phần thoải mái hơn một chút; bởi vì ông ta không muốn đối mặt với sự thật rằng chỉ có Đa Ân Đế quốc là bị tổn thất nặng nề. Bây giờ, khi ông ta chứng kiến rằng chi hạm đội của Nước Tần cũng bị tổn thất nặng nề như vậy, ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng Nước Tần không hề phản bội hạm đội liên minh, và những tổn thất mà Don phải chịu không phải là một chiều.

Tâm lý con người thật sự rất phức tạp; khi một người đã gặp phải nỗi đau lớn, nhưng khi họ thấy người khác còn gặp phải nỗi đau lớn hơn, tâm trạng của họ lại trở nên dễ chịu hơn một chút.

“Tướng quân…” Khi nhìn thấy chiến hạm tuần dương của Nước Tần đã chìm xuống xa xôi, tham mưu trưởng cũng không còn nói những lời vô nghĩa nữa. Tình hình hiện

Chấp nhận sự thật này khá dễ dàng; chỉ cần tính toán xem mình còn bao nhiêu lực lượng chiến đấu là được: Hai tàu sân bay đã bị đánh chìm, một tàu sân bay bị hư hại nặng. Nhiều tàu chiến đã mất khả năng tiếp tục chiến đấu, còn các tàu khu trục và tàu tuần dương thì đã mất đi một phần ba số lượng. Trong tình huống này, có thể nói rằng cuộc chiến trên biển đã thất bại thảm hại. Vấn đề bây giờ là họ có thể bảo vệ được bao nhiêu tài sản còn lại để mang về không!

Là một vị đô đốc hải quân, những hạm đội mà ông chỉ huy chính là toàn bộ tài sản mà đất nước đã tích lũy trong nhiều năm, thậm chí hàng thập kỷ. Chỉ trong một buổi sáng, tất cả những tài sản ấy có thể sẽ chìm xuống đáy biển… Điều này thật sự đau lòng hơn nhiều so với việc thất bại trên bộ hay trên không.

“Tôi hiểu… Bây giờ khi chúng ta tiến gần đất liền, thực ra đó cũng là một hình thức phản công!” John Clives giải thích: “Tôi không đang bỏ chạy, mà đang tìm kiếm hạm đội của đối phương!”

“Nếu chúng ta tiến gần đất liền, ít nhất chúng ta cũng có thể chắc chắn rằng hạm đội của đối phương không ở hai hướng đông bắc và tây bắc. Bởi vì những máy bay địch bay từ đất liền đến chắc chắn sẽ bị quân đội phát hiện!” Ý định của ông rất rõ ràng – tàu sân bay không thể di chuyển đến gần đất liền được.

Như vậy, sau khi loại bỏ hướng tây nam – khu vực ít có khả năng đối phương hoạt động – thì chỉ còn lại hướng đông nam cho tàu sân bay của Đường Quân. Chỉ cần điều xe bay đến hướng này để phản công, chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy hạm đội của kẻ thù! Đó chính là chiến thuật phản công của John Clives… Đó cũng chính là sự kiên cường của một vị đô đốc già dày dặn kinh nghiệm.

Khi nghe tin chỉ huy mình vẫn đang nghĩ đến cách lật ngược tình thế, các sĩ quan xung quanh đều tỏ ra ngưỡng mộ. Quả thật, kinh nghiệm luôn là yếu tố then chốt… Hạm đội Liên minh quả thực vẫn chưa thua cuộc trong cuộc chiến trên biển quan trọng này!

“Báo cáo! Tàu chiến Qin Feng đã gửi thông điệp; họ dự định giảm tốc độ để vớt những binh sĩ bị rơi xuống nước rồi mới tiếp tục truy đuổi hạm đội…” Một sĩ quan thông tin báo cáo với John Clives về tin tức từ hạm đội Nước Tần.

Các chỉ huy của Don không hề cảm thấy xúc động khi nhìn thấy binh sĩ của Nước Tần bị rơi xuống nước, nhưng đối với chỉ huy của hạm đội Nước Tần, việc nhìn thấy người dân của mình đang trong tình trạng nguy nan chắc chắn là điều không thể chấp nhận được. Đây là một sự lựa chọn về mặt tình cảm… Dù sao thì quyết đ

“Cuộc tấn công của Đường Quân có thể xảy ra bất cứ lúc nào… Nếu họ chậm lại để tiến hành việc cứu hộ… thì khi có sự cố xảy ra, ai sẽ phải gánh chịu hậu quả?” Tổng tham mưu cau mày, rõ ràng là ông không muốn các chiến hạm Tần Quân chậm lại.

Tuy nhiên, John Clevis lại nghĩ đến một vấn đề khác: Nếu hạm đội Nước Tần đứng ở cuối đội hình… thì khi bị tấn công, liệu họ có trở thành “tấm áo giáp” che chở cho đội hình chính hay không?

Vì hạm đội Nước Tần sẵn lòng đóng vai trò này, nên John Clevis ngay lập tức ra lệnh: “Hãy gửi thông điệp cho chỉ huy Nước Tần… Cho phép họ chậm lại để tiến hành cứu hộ, và yêu cầu họ nhanh chóng theo sau sau khi hoàn thành nhiệm vụ… Chúc họ mọi việc thuận lợi.”

Nhìn này, đây mới chính là nghệ thuật chỉ huy. Vừa tạo điều kiện cho hạm đội Nước Tần hành động tự do, vừa tìm được “con dê thế mạng” cho đội hình của mình… Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một thương vụ có lợi.

Và ngay khi John Clevis cho phép các chiến hạm Nước Tần chậm lại, những chiếc máy bay chiến đấu của Đại Đường Đế quốc đã lao đến từ hướng đông nam, vượt qua khu vực mà đội hình liên minh đang hoạt động.

Dưới chân họ là những tàn tích của các chiến hạm đã chìm, bị hư hại nặng nề, hoặc bị gãy vỡ; cùng với vô số binh sĩ đang trôi nổi trên mặt biển.

Lần này, những binh sĩ đến từ Đôn cuối cùng cũng nhìn thấy kẻ thù của mình. Trên đầu họ là những chiếc máy bay phản lực đang gầm rú; những chiếc máy bay tấn công của kẻ xâm lược đã hạ thấp độ cao và lao xuống, tấn công đội hình liên minh đang di chuyển về phía bắc, dưới bầu trời quang đãng không một gợn mây.

Trên đầu những binh sĩ Đôn đang bị đẩy xuống biển, những chiếc máy bay chiến đấu của Đại Đường Đế quốc bắt đầu bắn những tên lửa đối hạm; từng quả tên lửa được phóng ra từ cánh máy bay, lao với tốc độ cực nhanh về phía đường chân trời.

“Trời ơi…” Trên một chiếc thuyền cứu hộ, phó đô đốc của một tàu khu trục thuộc hạm đội Đôn ngước đầu lên và nhìn thấy đội máy bay chiến đấu của Đường Quân… Lúc này, ông mới hiểu rõ mình đang đối mặt với đối thủ như thế nào.

Hóa ra, hạm đội Đại Đường Đế quốc đã sớm chuyển sang sử dụng những chiếc máy bay phản lực… Hóa ra, những chiếc máy bay này có thể bắn tên lửa… Hóa ra, từ đầu đến cuối, hạm đội Đại Đường Đế quốc chưa bao giờ ở gần đội hình liên minh!

“Xong rồi! Tất cả đều hỏng mất rồi!” Một sĩ quan được vớt lên khỏi nước, người đầy dầu nhớp, nhìn chằm chằm vào những chiếc máy bay địch đang bắn tên lửa phía trên và thì thầm một cách mơ hồ.

“Bây giờ chúng ta chỉ có thể cố gắng cứu người... Không thể làm gì khác được.” Phó thuyền trưởng nhìn về phía con tàu khu trục đang tiến lại để giải cứu họ, nói với vẻ ngượng ngùng.

Đúng vậy, con tàu khu trục của phe Đôn thậm chí còn không dám bắn... Có vẻ như nó đang cố tình giả vờ thành một “đối tượng vô hại”, hoặc đang cầu nguyện rằng những chiếc máy bay của phe Đại Đường Đế quốc sẽ coi nó là một con tàu cứu hộ...

Họ cuối cùng cũng đã nhìn thấy dung mạo của đối thủ, nhưng thật không may, lúc này họ lại không muốn đối thủ nhìn thấy mình. Hai vị thuyền trưởng của những con tàu khu trục Đôn ở lại để cứu người thực ra không hề biết rằng mục tiêu của những chiếc máy bay chiến đấu đó không phải là họ.

Mục tiêu thực sự của những chiếc máy bay đó là tiếp tục truy đuổi hạm đội chính, cố gắng đánh chìm càng nhiều tàu chiến của hạm đội liên minh càng tốt. Còn những binh sĩ còn sót lại này… Chỉ trong thời gian ngắn nữa thôi, các con tàu khu trục và tàu tuần dương của phe Đại Đường Đế quốc sẽ đến để xử lý họ.