Đại dương… mọi nơi đều là đại dương. Không có hệ thống định vị bằng vô tuyến, những chiếc máy bay chiến đấu được cử ra ngoài đều không dám rời xa đội hình quá xa.

Thực tế, phần lớn các máy bay chiến đấu của Hạm đội Liên minh chỉ có thể tiến hành tìm kiếm dọc theo ranh giới của đội hình canh gác bên ngoài; họ chỉ có thể quan sát được xa hơn một chút so với đội hình mà thôi.

Khi ngày càng nhiều tên lửa đối hạm loại Đường Quân đánh trúng và làm hư hỏng nặng nề các tàu chiến của Hạm đội Liên minh, khói đen cũng ngày càng lan rộng trên mặt biển, và các phi công của Hạm đội Liên minh đang tìm kiếm mục tiêu trở nên càng ngày càng sốt ruột.

Họ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của kẻ thù, thậm chí còn không nhìn thấy những tên lửa đối hạm đang lao về phía họ. Họ chỉ đang tìm kiếm một cách mù quáng, tìm kiếm kẻ thù dường như chẳng hề tồn tại.

“Không tìm thấy bất kỳ mục tiêu nào! Trên mặt biển không hề có đội hình kẻ thù.” Phi công lại một lần nữa gửi đi thông báo qua kênh vô tuyến gần như không thể liên lạc được.

Thật đáng tiếc, họ không nhận được bất kỳ phản hồi nào; hầu hết thời gian, đối phương cũng không thể nghe thấy tin nhắn của họ. Nhưng họ vẫn phải cố gắng lặp đi lặp lại, hy vọng vào một điều kỳ diệu sẽ xảy ra.

Và quả nhiên, hy vọng đã được đền đáp: Giọng nói từ đội hình bỗng nhiên vang lên trong tai họ – đó là giọng nói khiến họ vô cùng hào hứng và lo lắng.

“Tàu sân bayTiến Bộ đã bị đánh chìm... Các bạn... hãy quay trở về... Không thể... hạ cánh...” Giọng nói ngắt quãng, mang theo những tin tức không mấy tốt lành.

Tàu sân bayTiến Bộ chính là chiếc tàu sân bay thuộc phe Đôn mà ban đầu đã bị đánh chìm. Vì được thiết kế riêng biệt, nên khả năng chứa máy bay của nó khá hạn chế, và hiệu suất cũng không mấy tốt.

Nhưng dù sao đi nữa… đó vẫn là một chiếc tàu sân bay mà! Dù tàu sân bay đó yếu kém đến đâu, nó vẫn là một “sân bay trên biển”, là “ngôi nhà” của tất cả các phi công đóng trên tàu.

Bây giờ, khi tàu sân bay đã bị đánh chìm, những phi công đã cất cánh từ chiếc tàu này sẽ không còn ngôi nhà để trở về nữa. Nếu ở trên đất liền thì còn may, ít nhất họ vẫn có thể chọn những sân bay khác; nhưng trên biển thì không hề đơn giản như vậy.

Số lượng máy bay mà một tàu sân bay có thể chứa là có hạn; nếu muốn tiếp nhận thêm máy bay từ các tàu sân bay khác, họ buộc phải từ bỏ những máy bay của mình.

Tất nhiên, trong nhiều trường hợp, trên tàu sân bay vẫn còn một số không

Nhưng thực tế là, sức mạnh chiến đấu của một tàu sân bay rất phức tạp; việc đánh giá sức mạnh chiến đấu của một tàu sân bay không thể chỉ dựa vào số lượng máy bay mà nó có thể chứa được. Việc thêm hai chiếc máy bay có vẻ như là một quyết định tốt, nhưng điều này sẽ khiến công tác điều phối trên boong trở nên phức tạp hơn, tốc độ triển khai máy bay bị giảm xuống, và thực tế là sức mạnh chiến đấu của tàu sân bay cũng sẽ giảm sút. Hơn nữa, việc tạm thời chất thêm vài chiếc máy bay lên tàu sân bay – những chiếc máy bay không thuộc về tàu sân bay đó – cũng sẽ gây ra những vấn đề trong việc phối hợp hoạt động, từ đó ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu.

“Nhiên liệu của chúng ta sắp cạn kiệt rồi! Tàu “Tiến Bộ” đã bị đánh chìm, chúng ta sẽ hạ cánh trên tàu sân bay nào đây?” Chiếc máy bay phụ hỏi người lái chiếc máy bay chính một câu hỏi rất thực tế và sắc bén.

“Quay trở về! Sẽ quyết định sau khi tiếp cận được đội hình. Các kênh liên lạc ở đây đã gần đến giới hạn rồi; quay về sẽ giúp giảm bớt nhiễu sóng.” Phi công lái chiếc máy bay chính nói một cách bất đắc dĩ.

Khi máy bay hết nhiên liệu thì chắc chắn không thể tiếp tục bay được; để đảm bảo an toàn, họ cũng không thể tính toán chính xác lượng nhiên liệu cần thiết cho hành trình quay trở về. Vì vậy, việc dự trữ một lượng nhiên liệu dự phòng luôn là điều cần thiết; hiện tại, họ buộc phải quay trở về. Kể cả thời gian bay trở về, họ đã phải chịu đựng trong không trung suốt hơn một giờ đồng hồ, bay đi bay lại trong khoang máy bay chật hẹp và khô cằn… Điều này thực sự đã gần đến giới hạn chịu đựng của họ.

Từ đây cũng có thể thấy rõ rằng, những chiếc máy bay chiến đấu loại Zero có thể bay được hơn 3 giờ trên không trung thực sự là một gánh nặng lớn đối với các phi công. Trong điều kiện hành trình bị giới hạn, các phi công phải ngồi trong khoang máy bay trong vài giờ liền, thậm chí không thể xem một đoạn video ngắn nào cả…

Hầu hết những chiếc máy bay tuần tra của Hạm đội Liên hợp ban đầu đã gần hết nhiên liệu, nhưng nhiều người trong số họ không thể tìm thấy tàu sân bay của mình nữa. Đúng vậy, họ không thể tìm thấy tàu sân bay của mình… Ngoài một số chiếc máy bay quay trở về vì tàu sân bay của chúng đã bị đánh chìm, còn có nhiều chiếc máy bay khác do mất hướng dẫn, đang lượn vòng trên bầu trời, không thể tìm thấy tàu sân bay mà chúng thuộc về…

Việc liên lạc qua radio bị gián đoạn liên tục; đội hình liên tục điều chỉnh hướng đi, và giờ đây họ đã

Lô máy bay tấn công thứ hai đang chờ sẵn ở một nơi cách xa hơn; lượng nhiên liệu của họ vẫn còn khá dồi dào, nhưng việc không tìm thấy kẻ thù để tấn công khiến cho chỉ huy đội hình cảm thấy vô cùng bực bội.

Đúng vào lúc này, vấn đề nghiêm trọng nhất của Hạm đội Liên minh… chính là sự “không hiểu biết lẫn nhau” giữa các quốc gia thành viên, đã bắt đầu gây rắc rối cho các chỉ huy của Nước Tần và Đôn.

Một nhóm máy bay chiến đấu của bọn cướp biển đang trên đường trở về – đúng vậy, đó chính là những chiếc máy bay phản lực được sản xuất bởi Đại Đường Đế quốc và được trang bị trên các tàu sân bay của Hải quân – đã bị tấn công bởi những chiếc máy bay chiến đấu phản lực khác!

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn: những chiếc máy bay phản lực nhỏ gọn, tốc độ cao và có chiến thuật tấn công mãnh liệt đã lao vào đám đông máy bay chiến đấu của bọn cướp biển gần nơi Hạm đội Liên minh đang neo đậu, và một trận chiến tàn khốc đã nổ ra.

Lúc đó, lượng nhiên liệu của đội máy bay chiến đấu của bọn cướp biển đã gần cạn kiệt; họ không muốn tiếp tục chiến đấu nên đã rút lui. Sau khi hàng chục chiếc máy bay của họ bị bắn rơi, cả hai bên mới nhận ra sự nhầm lẫn…

Những kẻ tấn công chính là những chiếc máy bay phản lực loại 183 của Không quân Đại Tần Đế quốc, còn những chiếc máy bay bị tấn công lại là những chiếc máy bay chiến đấu của Hải quân Đôn.

Vì cuộc giao tranh diễn ra ngày càng gần Hạm đội Liên minh, việc liên lạc giữa các bên dần được phục hồi, và cuối cùng sự hiểu lầm cũng được giải tỏa. Vở kịch “đánh lẫn phe mình” này cũng chính thức kết thúc.

Không quân Nước Tần được điều động đến hộ tống cũng đã có dịp xuất hiện trước mặt Hải quân Đôn; qua cuộc giao tranh này, mọi người mới hiểu rõ hơn về nhau.

Tin tốt là có vẻ như không ai cần phải lo lắng về số máy bay chiến đấu của bọn cướp biển bị hỏng trên tàu sân bayTiến Bộ nữa.

Tin xấu là chỉ huy Hạm đội Liên minh, John Clevis, lại mất thêm một số lượng lớn lực lượng chiến đấu. Bây giờ ông ta còn phải đảm nhận thêm một nhiệm vụ mới: phải đi tìm những phi công may mắn sống sót sau trận chiến.

Điều khiến mọi người cảm thấy buồn cười nhất là, sau khi đánh bại phe mình, những chiếc máy bay phản lực của Tần Quân lại cạn kiệt nhiên liệu và buộc phải trở về. Tất cả các chỉ huy Hải quân đều bị cái tính hài hước “đen tối” này làm cho bối rối… Trong Đầu óc đầy rẫy, có một câu hỏi lớn: Những kẻ ngốc nghếch này đến đây để làm gì vậy?