Ông ta vẫn chưa biết phải giải thích thế nào với Hoàng đế của Đa Ân Đế quốc, bởi đó rõ ràng là chuyện nội bộ của họ. Nhưng nếu hạm đội của Nước Tần bị tiêu diệt dưới tay ông ta, thì việc giải thích với Hoàng đế của Nước Tần sẽ là một vấn đề hoàn toàn khác.

Chính trong lúc John Clives chứng kiến trực tiếp chiến hạm tàu sân bay Talens bị tên lửa ngầm đánh trúng và nổ tung, thì ở nơi mà ông ta không thể nhìn thấy, một chiến hạm tàu sân bay khác thuộc Hạm đội Liên minh – chiến hạm Hills – cũng đã bị tên lửa ngầm tấn công.

Trước đây, cả hai khu vực Talens và Hills đều thuộc về Vương quốc. Chúng được Đa Ân Đế quốc sáp nhập khi họ mở rộng lãnh thổ, và chính hai người hùng của đế quốc – Boron và Strauss – đã giúp Đôn I đánh chiếm những khu vực này.

Bây giờ, hai khu vực này đã trở thành lòng đất của Đa Ân Đế quốc. Sau hơn mười năm cai trị, chúng đã trở thành những khu vực công nghiệp quan trọng của đế quốc này.

Vì vậy, những chiến hạm tàu sân bay mới nhất do Đa Ân Đế quốc sản xuất, được thiết kế dựa trên mô hình của tàu sân bay Essex với sức mạnh chiến đấu vượt trội và trọng lượng gần 40.000 tấn, đều được đặt tên theo hai khu vực này.

Chiến hạm Talens đã bắt đầu cháy và đang chìm; chiến hạm Hills cũng không khá hơn là mấy, nó cũng đã nổ tung. Dầu, khí đốt và đạn dược trộn lẫn vào nhau sau khi bị tên lửa ngầm đánh trúng, tình hình quả thật rất tồi tệ.

Từ đây, chúng ta có thể thấy một số vấn đề: Việc thiết kế một chiến hạm tàu sân bay đòi hỏi sự tỉ mỉ đến từng chi tiết. Mỗi chi tiết đều cần được xem xét kỹ lưỡng và tìm ra giải pháp tối ưu thông qua thực tế sử dụng.

Chiến hạm tàu sân bay Đôn được xây dựng dựa trên mô hình của tàu sân bay Essex, nhưng thực tế lại chưa thực sự nắm bắt được tinh hoa của thiết kế đó. Hệ thống đường ống và đường dẫn nhiên liệu trên con tàu không được thiết kế một cách khoa học, vì vậy mới dẫn đến các sự cố quan trọng vào những thời điểm then chốt.

Những vấn đề này thường không được phát hiện trong quá trình bình thường, chỉ khi đến những thời điểm quan trọng chúng mới bộc lộ. Và những thời điểm đó chính là lúc quyết định thắng thua.

Một trong những lý do chính khiến hạm đội tàu sân bay của đất nước Neon tan vỡ trong Thế chiến II chính là do sự bỏ qua nhiều chi tiết nhỏ. Họ chỉ tập trung vào việc nâng cao sức mạnh chiến đấu, khả năng phòng thủ bằng giáp, tốc độ di chuyển, kích thước boong tàu và số lượng máy bay mang theo.

Kết quả là, mặc dù những chỉ số cứng này có vẻ rất tốt, nhưng trong quá trình giao tranh, một khi xảy

Tương tự như vậy, các loại xe tăng của Nga cũng vậy; nếu chỉ xét đến các thông số thiết kế thì mỗi tiêu chí đều rất ấn tượng: Vỏ giáp, sức mạnh động cơ và hỏa lực của xe tăng IS-2 đều thuộc hàng đầu, nhưng trên thực tế khi đối đầu với “con mèo lớn” của Tam Đức Tử thì chúng lại thường xuyên thua thiệt.

Thực ra, đó là do nhiều chi tiết quan trọng bị bỏ qua, và việc không quan tâm đến những chi tiết này vì lý do chi phí đã dẫn đến những hậu quả không mong muốn. Xét về mặt chiến lược thì điều này có lẽ không gây ra vấn đề gì, nhưng đối với các binh sĩ lái xe tăng trên tiền tuyến thì những chiếc xe tăng này lại không hề hoàn hảo.

Càng phát triển, công nghệ càng tiến bộ, vũ khí càng hiện đại và giá thành càng cao. Nếu tiếp tục đi theo con đường này, thì vũ khí sẽ cần được chế tác càng tỉ mỉ và hoàn hảo hơn nữa.

Khi mà một năm chỉ có thể mua được vài chục máy bay chiến đấu hay chỉ có thể hạ thủy một tàu sân bay, thì việc bỏ qua các chi tiết nhỏ sẽ chính là tự chuẩn bị cho cái chết.

Bên trong hangar của tàu sân bay Hylens, những chiếc máy bay còn lại vẫn còn an toàn, tuy nhiên, một quả tên lửa đã trúng vào hệ thống tiếp nhiên liệu, khiến nhiên liệu hàng không bùng cháy dữ dội.

Các nhân viên cứu hộ đang nỗ lực hết sức để dập tắt đám cháy; họ liên tục phun nước biển lên những bộ phận đang cháy và các đường ống, và mặt đất đã ngập đầy nước. Có vẻ như những nỗ lực cứu hộ đang mang lại hiệu quả.

May mắn thay, trong hangar không có nhiều máy bay đang mang theo đạn dược, bởi vì nhiều chiếc máy bay khác đã được điều động ra ngoài để chuẩn bị cho cuộc tấn công phản công thứ hai.

Những chiếc máy bay dùng cho cuộc tấn công phản công thứ ba vừa mới được đưa lên sàn bay bằng thang máy, và quả tên lửa không ảnh hưởng đến chúng.

Tuy nhiên, tàu sân bay Talens ở phía bên kia thì không may mắn như vậy; nó đang cháy! Thực sự là đang cháy! Những ngọn lửa dữ dội đã nuốt chửng tháp chỉ huy của tàu sân bay Talens, và toàn bộ con tàu bị bao phủ trong làn khói đen.

Ở xa, một tàu khu trục của phe Đôn cố gắng tiến lại gần tàu sân bay Talens để sử dụng hệ thống phun nước để dập lửa. Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích; khi tàu khu trục đó tiến đến khoảng cách khoảng 100 mét so với tàu sân bay Talens, nó nhận ra rằng mình không thể tiến gần hơn được nữa. Những ngọn lửa dữ dội khiến việc tiến lại gần trở nên cực kỳ nguy hiểm; trên tàu sân bay liên tục xảy ra các vụ nổ, và toàn bộ con tàu đã nghiêng sang một bên một cách nghiêm trọng.

Từ tàu khu trục đó nhìn xuống, không thể biết được tàu sân bay Talens bị hư hại đến

Vài phút sau, tàu sân bay Talens lại một lần nữa trải qua vụ nổ dữ dội; lần này, tháp chỉ huy bị khói đen bao phủ đã không còn thể được tìm thấy nữa…

John Clives đứng trên tháp chỉ huy của tàu sân bay Vạn Thọ, chứng kiến trực tiếp cảnh Talens bị hủy diệt. Tàu sân bay của ông đã tiến gần đến Talens và Hylens, nhưng khoảng cách vẫn còn hơn 4 km.

Nhờ làn khói đen dày đặc kia, ngay cả không cần kính viễn vọng cũng có thể xác định được vị trí của Talens. Trong khi đó, tàu Hylens bên cạnh cũng đang phun ra khói đen, nhưng sức ảnh hưởng thị giác của nó so với Talens thì quả thật không thể sánh kịp.

Dường như may mắn của Hạm đội Liên minh đã cạn kiệt rồi; chiếc tàu sân bay đầu tiên bị đánh chìm chính là chiếc yếu nhất trong đội hình. Bây giờ, hai tàu sân bay mà họ mất đi chính là những chiếc có sức chiến đấu mạnh nhất.

“Báo cáo! Không thể liên lạc được với tàu sân bay Talens; chúng tôi không thấy tín hiệu lá cờ hay ánh sáng… Các thông điệp được gửi đi cũng không nhận được phản hồi từ Talens,” vị sĩ quan phụ trách liên lạc báo cáo tình hình tổn thương của hạm đội cho John Clives.

Sau khi nói về Talens – chiếc đã bắt đầu chìm – ông ta tiếp tục nói về tình hình của chiếc tàu sân bay bị tổn thương nhưng vẫn còn có thể hoạt động được: “Tàu Hylens bị tổn thương nặng nề; hangar máy bay của họ đã bị xé nát, đường dẫn nhiên liệu bị rò rỉ, không thể tiếp nhiên liệu cho máy bay; thang máy ở giữa thân tàu cũng bị hỏng do hỏa hoạn, nên họ không thể cất cánh máy bay nữa…”

Lúc này, trong số bảy tàu sân bay của Đôn, chỉ còn lại bốn chiếc có thể tiếp tục chiến đấu; trong đó, hai chiếc thuộc loại Essex do Đại Đường Đế quốc cung cấp, còn hai chiếc khác là tàu hiệu buổi Đa Ân Đế quốc Vạn Thọ và tàu Hải Thần Ban Phước Đôn.

Tên của hai chiếc tàu sân bay này cho thấy người ta kỳ vọng rất nhiều vào chúng, nhưng thực tế, do được chế tạo sớm và hầu như sao chép y hệt loại Essex, số lượng máy bay mà chúng có thể mang theo lại ít hơn so với Talens và Hylens.

“Chưa phát hiện thấy hạm đội của kẻ địch à?” Nhìn thấy gần một nửa số tàu sân bay của mình bị tổn thương, John Clives tức giận và hỏi vị chỉ huy lực lượng hàng không.