Ở phía nam, bên trong cảng của nước Shu, một vị tướng hải quân thuộc phe Nước Tần nhíu mày nhìn người sĩ quan đến báo tin và hỏi: “Cái anh vừa nói rốt cuộc là ý gì?”

“Vừa rồi có một con thuyền đánh cá đã gửi thông điệp qua kênh công cộng, nói rằng trên đường trở về, chúng đã nhìn thấy một số chiếc máy bay phát ra những âm thanh rất kỳ lạ…” Người sĩ quan đó nói lại lời mình với vẻ lo lắng.

“Âm thanh kỳ lạ là thế nào?” Vị tướng này trước đây từng là chỉ huy quân đội bộ của phe Nước Tần, sau đó vì năng lực xuất sắc mà được chuyển sang phục vụ trong hải quân.

Chính vì năng lực của mình mà ông ta rất coi trọng những thông tin thiếu chi tiết như thế này; ngay lúc này, ông đã ra lệnh liên lạc với hạm đội đang giữ im lặng về radio để xác minh tình hình an toàn của họ.

“Người gửi tin không phải là binh sĩ chuyên nghiệp, nên họ chỉ cung cấp được những thông tin hạn chế. Trong thông điệp họ gửi đến, họ nói rằng những âm thanh đó rất lớn, chưa bao giờ thấy trước đây…” Người sĩ quan đó lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Không còn cách nào khác, người gửi tin là một con thuyền đánh cá, sử dụng kênh công cộng dành cho dân sự, và sau khi gửi tin, kênh đó cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào nữa.

Liên lạc đã bị gián đoạn, không thể biết thêm thông tin gì nữa; với nguyên tắc không bỏ sót bất kỳ manh mối nào, người sĩ quan này mới đến báo cáo thông tin có vẻ thiếu chi tiết này.

Nghe mô tả như vậy, người ta rất dễ liên tưởng đến những chiếc máy bay phản lực hiện đại, bởi vì ở khu vực gần nước Shu, việc xuất hiện những chiếc máy bay phản lực như vậy là điều gần như không thể tin được.

Nhưng tại sao lại có máy bay phản lực xuất hiện ở vùng biển gần nước Shu? Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường… Vị tướng hải quân này không ngừng suy nghĩ, hy vọng có thể tìm ra câu trả lời.

“Báo cáo!” Đúng lúc đó, người sĩ quan phụ trách việc liên lạc bước vào, đứng thẳng người chào và báo cáo với sĩ quan cấp trên: “Chúng tôi đã gửi đi năm thông điệp, nhưng hạm đội đó không hề phản hồi.”

“Xung quanh hạm đội có tàu ngầm, tàu vận tải… hay máy bay tuần tra nào không?” Vị tướng bắt đầu lo lắng, một cảm giác không lành dấy lên trong lòng ông.

“Phía kia chắc hẳn có một chiếc máy bay tuần tra và hai tàu ngầm… Nhưng không hề có tin tức gì được gửi về cả…” Vị sĩ quan phụ trách việc liên lạc ngay lập tức trả lời.

Sau khi nhận được lệnh, ông ta đã liên hệ với các tàu thuyền trong khu vực lân cận, nhưng thực tế không có tàu nào đáp lại; dường như tất cả các con tàu trong vùng biển đó đều đã biến mất.

“Phía kia đang bị can thiệp vào hệ thống thông tin.” Vị đô đốc hải quân chắc chắn đã nghe về những gì xảy ra với quân đội trên phía Bắc; không hiểu họ đã sử dụng loại vũ khí gì mà có thể làm tê liệt hoàn toàn tất cả các thiết bị thông tin trong phạm vi hàng trăm kilômét.

Tình trạng này khiến cho các đơn vị quân đội rơi vào tình trạng hỗn loạn và không thể tiến hành chiến đấu; tình hình trên phía Bắc trở nên rất bất lợi, và điều đó phần lớn là do sự can thiệp của kẻ thù.

Để đối phó với những cuộc can thiệp này, hầu hết các khu vực đều đã triển khai các hệ thống thông tin cáp; người ta nói rằng các phương thức liên lạc qua điện thoại có thể hiệu quả hơn trong việc chống lại những cuộc can thiệp đó.

Bây giờ, hệ thống thông tin của hải quân cũng dường như đang bị can thiệp; điều này có nghĩa là Hạm đội Liên minh đã không còn an toàn nữa: họ đã bị kẻ thù phát hiện, thậm chí có thể đã bị tấn công.

“Tình hình không mấy tốt đẹp… Nếu hạm đội bị tấn công bất ngờ, kế hoạch của chúng ta sẽ tan thành mây khói!” Vị đô đốc hải quân Nước Tần nhanh chóng cầm lấy điện thoại trên bàn làm việc và ra lệnh: “Alô? Là tôi đây! Kết nối tôi với Trung tâm chỉ huy không quân! Đúng… đúng rồi, là tôi.”

Ông ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Hệ thống thông tin của Hạm đội Liên minh đã bị gián đoạn; có thông tin cho thấy có máy bay phản lực đang hoạt động trong khu vực biển lân cận…”

Ở đầu dây điện thoại, vị chỉ huy không quân rõ ràng rất ngạc nhiên; ông ta im lặng vài giây trước khi phủ nhận: “Không thể nào! Chúng tôi chưa từng cho máy bay phản lực cất cánh!”

Thật là vô lý… Máy bay phản lực của không quân đều là những tài sản quý giá; số lượng máy bay phản lực được triển khai gần các cảng của nước Shu còn ít ỏi hơn nữa… Làm sao ông ta có thể để những “báu vật” đó bay ra ngoài một cách tùy tiện chứ?

“Tôi biết rồi!” Vị đô đốc hải quân hiểu rằng chắc chắn không phải do hoạt động huấn luyện hay tuần tra của không quân; giọng nói của ông ta trở nên nặng nề hơn: “Ngay lập tức cho tất cả các máy bay phản lực có thể cất cánh cất cánh… và tiến về căn cứ của Hạm đội Liên minh!”

“Có lẽ đây là lực lượng hỗ trợ duy nhất mà Hải quân có thể mong đợi được.”

Im lặng vài giây, vị tướng thuộc Không quân cuối cùng cũng lên tiếng: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ điều động tất cả các máy bay chiến đấu để đến căn cứ của Hạm đội Liên hợp.”

Ông không hề do dự, bởi ông biết rõ tính cách của vị tướng Hải quân đang ở đầu dây điện thoại kia. Người đó chắc chắn không phải người sẽ vội vàng yêu cầu sự hỗ trợ từ Không quân nếu không có lý do nghiêm trọng.

Sau khi cúp máy, vị tướng Hải quân lại quay sang nhìn các thuộc cấp của mình: “Hãy tìm cách khôi phục liên lạc! Phải liên lạc với Hạm đội Liên hợp… Chỉ cần thiết lập được liên lạc, hãy ngay lập tức kiểm tra tình hình của họ.”

“Nếu họ thực sự bị tấn công, hãy yêu cầu họ lập tức tiến gần vào cảng!” Ý tưởng của ông rất đơn giản: việc tiến gần cảng ít nhất cũng có thể giúp họ nhận được sự hỗ trợ từ lực lượng phòng thủ bờ biển, mang lại chút sức mạnh hơn, để không phải đối mặt một mình.

Dù sao thì ông cũng chỉ là một tướng lục quân; kinh nghiệm trong chiến tranh hàng hải của ông không nhiều lắm, vì vậy ông mới nghĩ đến biện pháp phòng thủ cổ hủ này.

Thực ra, Hạm đội Hải quân thà rằng sẽ bỏ chạy ở vùng biển xa xôi còn hơn là trốn vào cảng. Bởi vì việc vào cảng đồng nghĩa với việc mất đi sự linh hoạt quan trọng nhất của Hải quân; bị đối phương chặn đứng trong cảng và bị tấn công một cách tàn nhẫn chính là kết cục đáng xấu hổ và tồi tệ nhất đối với Hải quân.

“Vâng!” Các sĩ quan vội vàng bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ của mình. Họ vẫn chưa chắc liệu Hạm đội Liên hợp có thực sự bị tấn công hay không; nhưng họ đã nhận thấy rằng Đường Quân đang gây rối cho liên lạc của họ, và có vẻ như các máy bay chiến đấu phản lực đã xuất hiện ở căn cứ của Hạm đội Liên hợp.

Tất nhiên, chỉ dựa vào những thông tin này thì vẫn chưa đủ để chứng minh rằng Hạm đội Liên hợp đã gặp rắc rối; thậm chí còn có người nghĩ rằng, ngay cả khi Đường Quốc Hạm đội tiến đến gần đó, thì Hạm đội Liên hợp cũng không chắc đã là bên thua cuộc.

Đó là một lực lượng gồm hơn 600 máy bay và 10 tàu sân bay… Làm sao có thể có hạm đội nào dám đối đầu với đối thủ có quy mô lớn như vậy?

Những gì họ không biết là, vào lúc này, trên tháp chỉ huy của tàu sân bay Đa Ân Đế quốc Vạn Tuế Hào, John Clives đã xác nhận rằng số lượng tàu của hạm đội bị đánh chìm đã vượt qua con số 7! Ngoài ra,