“Hãy cho các đội máy bay chiến đấu đang tuần tra trên bầu trời của hạm đội tản ra! Mở rộng phạm vi tìm kiếm! Từ trung tâm là hạm đội, mở rộng cuộc tìm kiếm theo tám hướng: nam, bắc, đông, tây, cùng với đông nam, tây nam, đông bắc và tây bắc!” John Clives, người đã bắt đầu cảm thấy hoang mang, lập tức ban hành lệnh đó.

Anh có một giả thuyết: cuộc tấn công vừa rồi chống lại hạm đội của mình có lẽ không phải do hạm đội của Đại Đường Đế quốc phóng ra các tên lửa đối hạm.

Dù sao thì anh cũng hiểu rất rõ phong cách hành động của Tập đoàn Đại Tang. Thông thường, Đại Đường Đế quốc luôn dành lại những “chiêu bí” quan trọng để sử dụng vào những lúc cần thiết; đó gần như đã trở thành thói quen của họ.

Lần này, “chiêu bí” của Đại Đường Đế quốc… có thể chính là những tên lửa đối hạm được phóng từ máy bay! John Clives không cổ hủ; khi anh xác định được rằng trong những hướng nghi ngờ không hề có sự xuất hiện của hạm đội Đường Quân, anh bắt đầu nghĩ đến khả năng này.

Nếu những tên lửa đó được phóng bởi máy bay của Đường Quốc, thì nhiều điều sẽ trở nên dễ hiểu hơn: tại sao anh không thể tìm thấy hạm đội Đại Đường Đế quốc ở ngay gần đó, tại sao chỉ huy hải quân của Đại Đường Đế quốc lại dám cho phép các tên lửa đối hạm của mình tấn công trước.

Câu hỏi đầu tiên rất dễ giải thích: kẻ thù đã sử dụng máy bay, vì vậy việc không tìm thấy hạm đội là điều dễ hiểu. Câu hỏi thứ hai cũng dễ giải thích hơn nữa… Chỉ huy kẻ thù hoàn toàn không hề sử dụng hạm đội của mình, vì vậy không thể nói đến vấn đề về “sự dũng cảm”. Họ không hề mạo hiểm, thì làm sao có thể nói đến “dũng cảm” được?

Nhưng khi tiếp tục suy luận theo hướng này, John Clives nhận ra mình không thể tiếp tục phân tích được nữa: nếu máy bay trên tàu sân bay của kẻ thù có thể phóng tên lửa đối hạm, thì vị trí của hạm đội kẻ thù sẽ trở nên rất khó xác định.

Anh lấy lên tờ báo cáo mà đội tàu ngầm đã gửi đến trước khi trận chiến bắt đầu; trong báo cáo đó có nói rằng họ đã nhìn thấy máy bay của Đại Đường Đế quốc…

Đó là loại máy bay gì? Tại sao đối phương lại cho máy bay cất cánh ở khoảng cách hơn 600 km, gần 700 km, để làm gì? Đây lại là một câu hỏi khiến anh càng thêm bối rối.

Làm sao có thể có tàu sân bay cho máy bay trên tàu cất cánh và bay về phía sau mình được? Vậy hai giờ trước… đội hình tàu sân bay của kẻ thù vẫn còn ở cách đó hơn 600 km à?

Có gì đó không ổn rồi… Tầm tấn công của các tàu sân bay địch vượt quá 600 km? Làm sao có thể như vậy được? Nếu điều này là sự thật, thì cuộc chiến này còn ý nghĩa gì nữa chứ?

  Nghĩ đến đây, John Clives bỗng nhiên nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: Chết tiệt, làm sao hạm đội của kẻ địch lại có thể xác định vị trí của hạm đội liên minh một cách chính xác đến thế?

  Theo lý thuyết, việc đối phương di chuyển từ xa đến để tấn công hạm đội liên minh là điều không thể xảy ra. Ngay cả khi biết được vị trí tổng quát, họ cũng cần phải tiến hành giám sát liên tục và xác định động thái của hạm đội mình mới được.

  Sau khi nhận được thông điệp từ tàu ngầm, ông đã thay đổi lộ trình, nhưng đối phương lại có thể phát động các cuộc tấn công ngay trong thời gian ngắn như vậy… Điều này hoàn toàn phi lý!

  Có tàu ngầm đang theo dõi hạm đội mình à? Không thể nào… Làm sao có tàu ngầm nào có thể theo kịp đội hình tàu chiến trên mặt biển được chứ? Có lẽ… họ đang sử dụng máy bay để theo dõi hạm đội mình.

  Nhưng trên đầu hạm đội mình đang có hàng chục chiếc máy bay chiến đấu của bọn cướp biển đang tuần tra; tại sao lại không phát hiện ra chiếc máy bay của kẻ địch chứ? Phải chăng nó “vô hình” sao?

  Có lẽ… chiếc máy bay đó không đang ở trên đầu hạm đội mình! Có thể nó được trang bị radar! Đó là lời giải thích duy nhất mà John Clives có thể nghĩ ra.

  Nếu như vậy… thì radar của kẻ địch đã nhỏ đến mức có thể được lắp đặt trên máy bay? Thật là đáng sợ! Họ có thể theo dõi hạm đội mình từ khoảng cách hàng trăm km, đồng thời dễ dàng tránh khỏi sự kiểm soát của các máy bay trinh sát… Nghĩ đến đây thôi đã thấy rùng mình.

  Vấn đề hiện tại là, dù đã suy đoán ra nhiều điều, nhưng thực tế thì không hề có cách nào để giải quyết tình huống này cả. Ngay cả khi dùng những giả định thận trọng nhất về công nghệ của kẻ địch, hạm đội liên minh vẫn không thể xác định được vị trí của họ.

  Không còn cách nào khác, ông chỉ có thể mở rộng phạm vi tìm kiếm, hy vọng sớm phát hiện ra đội quân của địch – dù là máy bay hay hạm đội – để có thể đưa ra quyết định phù hợp.

  Nghĩ đến đây, ông bỗng nhớ đến các thiết bị radar trên hạm đội mình: Ban đầu, chúng có thể cung cấp thông tin chính xác về khu vực trong phạm vi vài chục km xung quanh, thậm chí có thể phát hiện ra các tên lửa đang lao đến… Nhưng bây giờ, tất cả các thiết bị radar trên hạm đội đều chỉ hiển thị nh

“John Clives tiếp tục nói thêm vài phút sau đó.

Ông không ra lệnh cho những chiếc Stuka đang sắp xếp đội hình lao về hướng đã được xác định trước, bởi vì nơi đó đã được chứng minh là không có gì cả. Nhưng ông cũng không thể chờ quá lâu; dù sao thì thời gian bay của những chiếc Stuka cũng không dài lắm, vì vậy ông cần phải quyết định ngay lập tức.

Cắn răng lại, vị tư lệnh tổng chỉ huy Hạm đội Liên minh tiếp tục ban hành lệnh: ‘Yêu cầu nhân viên kỹ thuật gắn đạn! Chuẩn bị cho việc khởi hành đợt tấn công thứ hai!’”

Ông lo lắng rằng trong thời gian ngắn sẽ không thể tìm thấy hạm đội của Người Đường, vì vậy ông buộc phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc phản công thứ hai. Nếu đợt tấn công đầu tiên cạn kiệt nhiên liệu, thì đợt tấn công thứ hai sẽ tiến hành! Dù sao thì ông cũng có đủ máy bay để tổ chức nhiều đợt tấn công nữa.

Ngay khi John Clives đang thực hiện các thao tác điều khiển phức tạp trên không, đợt tấn công thứ hai của Hải quân Đại Đường Đế quốc đã sử dụng lợi thế về tốc độ để thay đổi hướng và hình thành đội hình tấn công.

Dưới sự hướng dẫn của các máy bay cảnh báo sớm, họ dễ dàng tránh được những chiếc máy bay chiến đấu của Hạm đội Liên minh đang tìm kiếm một cách mù quáng.

Hướng mà Hạm đội Liên minh sử dụng nhiều máy bay chiến đấu để tìm kiếm hoàn toàn trái ngược với hướng mà đợt tấn công thứ hai của Đại Đường Đế quốc diễn ra, vì vậy đội hình tấn công của họ vẫn rất thoải mái.

Không còn cách nào khác, công nghệ mà họ sở hữu thực sự vượt xa mức độ đoán đoán của đối thủ, vì vậy ưu thế của họ có thể nói là vô hạn.

Trong chiến tranh hiện đại, sự chênh lệch về vũ khí bắt đầu thể hiện rõ ràng; những chiến thuật dựa vào số lượng binh sĩ hay lợi thế về số lượng đã không còn khả năng bù đắp cho sự chênh lệch về chất lượng trong các trận chiến trên biển và trên không nữa.

Trên bầu trời, từng quả tên lửa đối hạm loại ngư lôi lại để lại những dấu vết trắng; cách đó hàng trăm cây số, giống như đợt tấn công đầu tiên, những chiếc máy bay của Đường Quân sau khi thả hết số tên lửa đối hạm mà chúng mang theo đã trở về căn cứ, trong khi đó, trên các con tàu chiến của Hạm đội Liên minh, vô số thủy thủ thậm chí còn không hề biết rằng kẻ thù đã bắt đầu tấn công họ.

Họ chỉ nghe nói rằng ở một hướng khác, đã có vài con tàu chiến bị tổn thương hoặc bị đánh chìm… Nhưng đó chỉ là tin đồn mà thôi; họ chưa từng chứng kiến tận mắt và cũng không thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng đó.

Nh