Mọi bụi bặm đã lắng đọng xuống; Đường Mạc biết rằng cuộc chiến này thực sự đã kết thúc. Tết Nguyên Đán cũng đã qua, thời tiết không còn lạnh giá như trước nữa.

Trong những ngày còn lại, Đường Mạc vẫn rất bận rộn. Anh ta loay hoay thu gom những tù nhân được đưa trở về, sắp xếp chỗ ở, thức ăn và công việc cho họ.

Đồng thời, anh ta cũng bận rộn mở rộng quân đội, nâng số lượng binh sĩ từ một tiểu đoàn lên thành hai tiểu đoàn.

Tuy nhiên, do thiếu nhân lực, việc mở rộng này chỉ giúp bổ sung khoảng 100 binh sĩ cho quân đội của anh ta.

Về mặt danh nghĩa, dường như Đường Mạc hiện có hai tiểu đoàn, nhưng thực tế thì một trong số đó chỉ là hình thức bề ngoài – chỉ có cơ quan chỉ huy mà không có binh sĩ hỗ trợ.

Dù sao thì BuNà Sách cũng quá nhỏ bé; nó dường như không thể hỗ trợ Đường Mạc tiếp tục mở rộng quy mô quân đội một cách không ngừng nghỉ. So với quy mô của toàn bộ BuNà Sách, tập đoàn Đại Đường hiện nay có vẻ lớn hơn và mạnh mẽ hơn nhiều…

Bởi vì hiện tại, tập đoàn Đại Đường gần như đã chiếm giữ phần lớn BuNà Sách: các ngành công nghiệp, dân số, thậm chí cả các quan chức ở đây đều đang phục vụ cho “nhà máy khổng lồ” này của Đường Mạc.

Ngày cuối cùng của tháng 1 năm 114 đã trôi qua; vào buổi sáng ngày đầu tiên của tháng 2, khi Đường Mạc bước ra khỏi phòng để ăn sáng, quán rượu Bạch Hồ đã mang đến một thông tin khiến anh ta quan tâm.

Sứ giả đặc biệt của Vương quốc đang kiểm tra một số thị trấn và thành phố xung quanh BuNà Sách, và đã sa thải nhiều quan chức vì tội lơ là trách nhiệm và tham nhũng.

Thông tin này còn so sánh với các khu vực khác và phát hiện ra rằng lần này, Vương quốc chỉ đang điều chỉnh hệ thống quản lý ở BuNà Sách mà thôi.

“Điều này thật thú vị…” Đường Mạc nhìn vào báo cáo đó, mí mắt nhíu lại: “Rốt cuộc thì họ cũng định nhắm vào tôi à?”

Anh ta biết rằng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra; thậm chí còn cảm thấy phản ứng của Xirik hơi chậm trễ. Giờ đây, họ đã để thua một bước; nếu xảy ra xung đột trực tiếp, Đường Mạc không còn sợ hãi trước “gã khổng lồ” Xirik nữa.

Dù sao đi nữa, nếu đối phương sử dụng vũ lực thì rất có thể xảy ra một cuộc nội chiến, và điều khiến Heryck e ngại chính là lực lượng 3000 binh sĩ của Bắc Lĩnh – lực lượng này đã dần trở nên hùng mạnh!

Vấn đề cũ vẫn còn đó: nếu thực sự liên quan đến Bắc Lĩnh, thì ai sẽ ngăn chặn được 1500 binh sĩ của Bắc Lĩnh tiến về phía nam?

Đến lúc này, những vấn đề mà Heryck cần giải quyết không chỉ một, mà là hai vấn đề ở hai hướng khác nhau.

Một là Bắc Lĩnh – nơi mà tình hình đã trở nên khó kiểm soát; cái kia là BuNà Sách – một tổ chức bí ẩn, luôn bị bao phủ trong màn sương mù.

……

Gise ngồi trong văn phòng của mình, trước mặt ông ta là khẩu súng nhanh K1 của Đại Đường.

Khẩu súng này trông có vẻ cũ kỹ, có nhiều vết va đập, thậm chí trong một vết nứt còn có thể nhìn thấy dấu vết máu không thể rửa sạch được.

Hiện nay, Bắc Lĩnh đã trang bị hơn 3000 khẩu súng K1 của họ Tang; với ảnh hưởng và nguồn tài chính của Heryck, việc có được một khẩu súng như vậy không hề khó khăn chút nào.

Trong suốt tháng vừa qua, phe Heryck cũng không hề ngồi yên; điều đầu tiên họ cần làm là tìm hiểu rõ xem điều gì đã giúp Bắc Lĩnh giành chiến thắng trong cuộc chiến này!

Phải biết rằng Bắc Lĩnh chỉ có 1500 binh sĩ, nhưng 1500 người này lại đã thần kỳ đánh bại được 15.000 binh sĩ của Tô Sà Sa, buộc đối phương phải đầu hàng trong sự nhục nhã.

Những chuyện như vậy trước đây hoàn toàn không thể xảy ra, nhưng điều bất khả thi ấy lại đã thành hiện thực. Mọi dấu hiệu cho thấy vũ khí trong tay quân đội Bắc Lĩnh phải mạnh hơn nhiều so với những khẩu súng của Heryck!

Chiến tranh có thể thua, thậm chí Vương quốc Susasa cũng có thể dễ dàng từ bỏ để đổi lấy một mức giá cao, nhưng điều mà Heryck không thể chấp nhận được chính là việc vũ khí tốt hơn những gì họ sản xuất lại xuất hiện trên chiến trường!

Vì vậy, họ đã tìm mọi cách, tận dụng lúc Phí Xích Luò vừa mới chiếm giữ phần lớn khu vực phía nam Sông Băng Tinh, khi hệ thống quản lý vẫn chưa kịp thích ứng, để tìm ra kẽ hở và có được những khẩu súng Súng kim do Đường Mạc sản xuất.

Trong căn phòng của Yên tĩnh, một hàng thợ thủ công đang đứng đó với vẻ lo lắng; họ cúi đầu, không dám nhìn vào mặt Gise ngồi ở vị trí trung tâm.

“Đây là loại súng có nòng sau…” Gise vuốt ve chiếc súng Súng kim đã qua sử dụng, trên thân súng có những vết ố vàng; ông không hề nhìn các thợ thủ công kia mà tiếp tục nói.

Ông mở nòng súng ra, nhìn vào viên đạn sắc bén, dài và mảnh mai bên trong, nhướng mày suy nghĩ. Sau đó, ông lấy một viên đạn có vỏ giấy đi kèm từ trên bàn, cho nó vào nòng súng rồi đóng nòng lại:

“Còn nhớ những gì mày đã nói không?”

Người thợ thủ công đứng ở cuối hàng run rẩy, vội vàng biện hộ: “Tôi đã thử nghiệm vô số phương pháp! Thưa ngài, ngài chính là người đã chứng kiến tất cả!”

Gise lùi khẩu súng ra, nhìn chằm chằm vào người đứng đầu nhóm thợ thủ công: “Đúng vậy… Cách đây vài tháng, mày còn khẳng định rằng việc chế tạo loại súng này là điều bất khả thi.”

“Vâng…” Người đứng đầu nhóm thợ thủ công gần như quỳ xuống đất, với giọng nói run rẩy, thừa nhận lỗi lầm của mình.

Gise lại đặt khẩu súng về hướng người đó, giọng nói vẫn lạnh lùng, âm lượng càng lúc càng cao: “Nhưng bây giờ, chiếc súng này đang nằm ngay trước mặt ta… Phí Xích Luò đã sử dụng thứ này để đánh bại đội quân gấp mười lần lớn hơn của Tô Sà Sa! Vậy mà mày! Nói cho ta biết xem, liệu nó có thể được sản xuất ra hay không!”

“Thưa ngài…” Người đứng đầu nhóm thợ thủ công vẫn muốn nói thêm.

“Bùm!” Tiếng súng vang lên, mùi khói súng nồng nặc lan tỏa khắp căn phòng vốn đã sạch sẽ này.

“Im miệng!” Nhìn vào xác người đang co giật trên đất, Gise lạnh lùng quát lên: “Mày có biết mình đã nhận được bao nhiêu tiền từ Heryck không? Mỗi năm là 300 đồng vàng! Nhưng rốt cuộc, mày đã phụ lòng những khoản tiền đó!”

Ông tiếp tục nói, trong khi mở nòng súng ra và cẩn thận, như thể đang chiêm ngưỡng một tác phẩm nghệ thuật, dùng bàn chải để làm sạch bên trong nòng súng: “Thật là… một chiếc súng tuyệt vời!”

“Thưa… thưa ngài! Tôi đã xem thiết kế của chiếc súng này rồi! Nó thực sự không hề khó để chế tạo! Chúng tôi hoàn toàn có thể sao chép nó được! Chúng tôi có thể làm được!”

Nhìn xuống xác chết nằm bên dưới chân mình, người thợ thứ hai vội vàng lên tiếng đảm bảo:

– Khi đã nhét viên đạn giấy thứ hai vào nòng súng, Gise kéo cò súng lại, bỏ qua người đàn ông đang nằm đó, rồi hướng súng về phía người thợ thứ ba và hỏi: “Anh ta nói có thể bắt chước làm được, không có gì khó cả… Còn anh thì sao?”

Người thợ thứ ba vội vàng quỳ xuống đất, khóc lóc và giải thích: “Chúng tôi, hàng chục thợ thủ công này, đã phân tích loại đạn được sử dụng trong thứ này… Việc sản xuất giấy cuốn, thuốc súng, đầu đạn… thực ra chúng tôi đều có thể làm được. Nhưng… không ai biết thành phần của thứ ở giữa đó là gì… Chúng tôi thậm chí không hiểu nó là cái gì cả…” Người thợ này đang cố gắng mô tả chi tiết về bộ phận kíp hoạt do Đường Mạc phát minh ra.

Đôi khi, việc áp dụng phương pháp kỹ thuật phân tích ngược lại cũng có ích; nhưng đôi khi thì không hữu hiệu lắm. Ít nhất là các thợ thủ công của H Rayc cũng không thể nào hiểu nổi làm thế nào mà người ta lại sản xuất ra chất thuốc súng kiểu mercuric thiocyanate đó được.

Họ đâu thể có thể liếm thử nó, sau đó tự tin gật đầu như những nhà thẩm định rượu vang, rồi viết ra thành phần và quy trình sản xuất trên giấy được chứ? À, thành phần của nó là năm 82, được chưng cất, trộn đều chứ không phải khuấy đều…

“Bùm!” Tiếng súng thứ hai vang lên, người thợ đang quỳ trên đất ngã về phía sau, đập mạnh xuống sàn, tạo ra tiếng động ầm ĩ.

“Kách!” Gise kéo cò súng lại, nhìn về phía tay sai đứng bên cạnh mình.

Tay sai đó hiểu ý chủ nhân, đi đến mở cửa sổ. Một luồng không khí lạnh lẽo lập tức tràn vào căn phòng, và ngọn lửa trong lò sưởi bùng cháy mạnh mẽ hơn.

Khói súng lan tỏa khắp căn phòng, nhưng bị làn gió lạnh làm tan biến đi. Lúc này, Gise cũng bắt đầu tiếp tục nạp đạn vào khẩu súng ngắn Tang’s K1 của mình: “Nó thực sự hoàn hảo… Tốc độ bắn nhanh hơn, việc nạp đạn cũng thuận tiện hơn.”

“Tôi nghe nói… đội vệ sĩ của Bá tước và các sĩ quan của ông ấy… cũng đang sử dụng một loại súng ngắn mới có thể bắn liên tục phải không?” Anh ta thổi vào nòng súng, nhét đạn vào, kéo cò và hướng súng về phía người thợ thứ tư: “Ừm?”

“Tôi thề với ngài!” Người thợ đó nuốt nước bọt, không dám nhìn xuống dòng máu đã chảy gần đến đôi giày mình, và cố gắng nói: “Xin ngài… đừng giết tôi…”

“Tôi còn nhớ có một người lùn… tên là gì nhỉ…” Gise dùng súng chỉ vào anh ta, cố gắng nhớ lại cái tên đang dần bị lãng quên

“Mã Tuệ Thác ……” Người thợ bị người khác dùng súng đe dọa cuối cùng vẫn nhắc nhở họ bằng giọng nói khi mắt đã nhắm lại.

“Bang!” Tiếng súng vang lên, và người thợ đó ngã gục.

“Đúng rồi! Mã Tuệ Thác!” Gise ngẩng đầu lên, nhìn về phía người thợ thứ năm: “Các ngươi nói Mã Tuệ Thác điên rồ… Nhưng bây giờ những lời ông ta nói đều trở thành sự thật! Vậy nên không phải Mã Tuệ Thác điên, mà là các ngươi mới điên… Đúng không?”

Trong lúc nói, anh ta tiếp tục kéo cò súng: “Nếu lúc đó tôi không tin các ngươi mà đuổi họ ra ngoài, có lẽ… chúng ta đã không phải chịu thất bại như hôm nay.”

Anh ta căm ghét đến nỗi răng nghiến chặt; sau khi nạp đạn xong, anh ta không đợi ai giải thích gì thêm, lại bắn chết người thợ thứ năm.

“Hãy tìm Mã Tuệ Thác về đây! Nói với ông ta rằng tôi sẽ trả cho ông ta 400 đồng vàng mỗi tháng! Bảo ông ta dẫn người sao chép loại súng này!” Gise cuối cùng ngừng việc nạp đạn, đặt khẩu súng xuống bàn làm việc của mình và ra lệnh một cách quyết liệt.

“Nhưng… thưa ngài, không ai biết ông ta đã đi đâu…” Một tay sai nói nhỏ.

“Tìm cho ra!” Gise gầm lên một cách dữ dội, làm mọi người đều giật mình.

“Phải tìm hiểu cho rõ xem bộ phận kích hoạt trong khẩu súng này là cái gì… Chỉ cần chúng ta làm rõ được điều đó, chúng ta sẽ có thể sao chép loại vũ khí mới này!” Gise nhìn chằm chằm vào khẩu súng trước mặt, ánh mắt anh ta lấp lánh: “Tất cả những chiếc Toàn thế giới đó đều phải được thay thế… Đây sẽ là cơ hội cho Xirik! Chỉ cần chúng ta nắm bắt được cơ hội này, chúng ta… sẽ đạt đến một tầm cao chưa từng có!”

“Đơn hàng sản xuất hàng triệu khẩu vũ khí mới… Hahaha! Hahaha!” Anh ta cười điên cuồng; tiếng cười của anh ta vang vọng trong căn phòng đầy khói súng, lướt qua những thi thể đã bắt đầu lạnh đi.

—

Long Ling đang tích cực viết bài; gần đây có một số thông tin nội bộ…