“Tốt nhất là đừng chọc giận loại người này… Không ai biết lúc nào họ sẽ cắn người đâu; vì vậy, đôi khi họ còn nguy hiểm hơn cảHồi Nhã Kỳ nữa.” Khi nhìn thấy Chumro rời đi, Roj nhắc nhở Đường Mạc.

Đường Mạc mỉm cười với Roj và nói: “Chúng ta không phải là kẻ xấu xa đâu; chúng ta chỉ là những thương nhân mà thôi! Mặc dù chúng ta bán những thanh liềm của Thần Chết, nhưng chúng ta không phải là kẻ ác… Tôi sẽ để người theo dõi tên khốn nạn đó; nếu hắn muốn chết, tôi sẽ lo cho hắn một cái chết thoải mái.”

“Miễn là anh biết rõ điều đó là được rồi.” Nhìn thấy Đường Mạc không quá coi trọng tên Chumro đó, Roj tiếp tục nói: “Thực ra, khi Dinno đến tìm anh lúc nãy, tôi lại nhớ đến một việc khác.”

“Việc gì vậy?” Đường Mạc vào trong nhà, cởi chiếc áo khoác da ra và treo nó lên bức tường hơi lạnh lẽo đó.

Phòng của anh ở khá xa so với xưởng sản xuất, vì vậy hệ thống sưởi ấm chưa được lắp đặt đến đây. Để tiết kiệm chi phí, anh vẫn sống trong căn phòng cũ kỹ, không mấy ấm áp này; trông có vẻ càng thêm nghèo khó và keo kiệt hơn.

May mắn thay, lần gần đây khi đoàn buôn trở về, con gái của Bá tước đã nhờ người mang đến cho Đường Mạc một chiếc áo khoác da màu đen thật quý giá. Lớp lông trên áo mịn màng và êm ái khi chạm vào. Điều đáng quý hơn nữa là chiếc áo khoác này rất ấm áp, và bên trong còn được may thêm các túi tiện lợi; rõ ràng người thợ may đã dành rất nhiều công sức vào chiếc áo này.

“Chúng ta vẫn còn một khoản tiền mà người đó vẫn chưa trả,” Roj nhắc nhở Đường Mạc. “Dương Mộc Vương quốc, tên yêu tinh Augustin John đó nợ chúng ta 100.000 đồng vàng; đã 4 tháng trôi qua rồi, nhưng hắn vẫn chưa trả theo lời hứa.”

“Có lẽ hắn đang bận với những việc quan trọng gì đó… Hoặc cũng có thể là hắn đang trên đường đến đây thôi.” Đường Mạc nói một cách thờ ơ.

Bây giờ, căn phòng của anh càng trở nên chật chội hơn, bởi vì anh vừa thêm một chiếc bàn nữa vào phòng, đặt nó ngang qua giữa phòng, tách biệt khỏi bàn làm việc của mình.

Bây giờ, bàn làm việc của anh ta đầy rẫy các bản vẽ và những tài liệu cần xử lý, trong khi trên chiếc bàn mới này thì chỉ có một chai bia lúa mạch và vài chiếc cốc.

Tất cả các chiếc cốc đều khác nhau; chúng đều được dành riêng cho từng người. Đường Mạc cầm lấy chai bia ở giữa, lắc nhẹ vài cái.

Anh ta mở nút gỗ trên chai, rót nửa cốc bia vào chiếc cốc dành riêng cho Roj, đưa nó cho anh ta rồi nói: “Hãy nhớ dặn những nô lệ mới đến này, hãy nói rõ với họ rằng họ đã được cứu thoát, đừng để họ hiểu lầm rằng chính chúng ta là nguyên nhân khiến gia đình họ tan vỡ…”

“Tôi sẽ làm vậy. Hơn nữa, với thêm vài trăm người nữa, có vẻ như chúng ta cần phải chuẩn bị thêm lương thực.” Roj nhận lấy chiếc cốc, cẩn thận bổ sung với Đường Mạc.

“Đúng vậy! Nếu không có sự giúp đỡ của bạn, tôi sẽ không biết phải làm sao đâu.” Đường Mạc cười, rót một cốc bia cho mình, nâng cốc lên chúc mừng Roj: “Gần đây, chúng ta thật sự đã nuôi dưỡng quá nhiều người không cần thiết rồi.”

“Đúng vậy, số lượng họ thật sự không ít. Đội tàu luôn đang trong quá trình huấn luyện; vài trăm người, mười mấy con tàu… Nhưng chúng ta lại chưa thu được bất kỳ lợi nhuận nào cả…” Roj nói, có vẻ lo lắng. “Hơn nữa, giờ đây lại thêm vài trăm nô lệ nữa mà chúng ta không thể sử dụng ngay được…”

“Nhưng mà,” anh ta tiếp tục an ủi Đường Mạc: “Khi thời tiết tốt hơn một chút nữa, đội tàu sẽ có thể ra khơi buôn bán. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, họ có thể mang lại cho chúng ta nhiều lợi ích hơn nữa. Vì vậy, việc nuôi dưỡng đội tàu này cũng không hề vô ích đâu.”

“Hơn nữa, những nô lệ này cũng có thể được sử dụng vào công việc mở rộng nhà máy và xây dựng đường xá; chúng ta thực sự cần rất nhiều người lao động.” Sau khi nói xong, anh ta nhìn về phía Đường Mạc.

“Đó cũng chính là lý do tại sao tôi mua những nô lệ này.” Đường Mạc gật đầu, đồng ý với quan điểm của Roj. “Với vài nghìn con Súng kim như vậy, sau khi phía Bắc Lĩnh tiếp nhận họ, sẽ không còn khả năng thực hiện bất kỳ kế hoạch mua sắm quy mô lớn nào nữa đâu.”

“Chúng ta vẫn chưa nhận được tin tức từ phe yêu tinh, vì vậy chúng ta vẫn cần phải tìm kiếm những người mua hàng mới.”

Đường Mạc lắc chiếc cốc thủy tinh trong tay mà không uống chút rượu nào: “Tháng sau, sẽ không còn kế hoạch sản xuất nữa; đây quả là tin tức tồi tệ đến mức chết người.”

“Thực ra chúng ta vẫn có thể sản xuất dao kiếm, những máy ép mới mà tôi đã thấy… cũng có thể sản xuất bát sắt…” Roj cố gắng nghĩ ra nhiều ý tưởng để chuyển đổi từ sản xuất vũ khí sang sản xuất hàng dân dụng.

Đường Mạc thở dài: “Những thứ đó có thể giúp chúng ta trụ vững một thời gian, nhưng không thể cứu sống chúng ta được. Điều thực sự mang lại lợi nhuận vẫn phải là vũ khí và các sản phẩm công nghiệp thực thụ.”

“Công việc liên quan đến máy phát điện thì sao rồi?” Sau một khoảng lặng, Đường Mạc hỏi với sự quan tâm về tiến độ cải tiến kỹ thuật tại xưởng của Roj.

“Máy phát điện hoạt động rất bình thường. Chúng tôi cũng đã sử dụng năng lượng điện để thực hiện một số thí nghiệm theo yêu cầu của bạn, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ… nhưng hiệu quả thực tế thì không mấy đáng kể.” Roj trả lời. “Nó quả thực đã giúp đơn giản hóa hệ thống truyền động rất nhiều; có lẽ đó là tác dụng lớn nhất của nó.”

“Vậy vấn đề ánh sáng thì sao?” Đường Mạc hỏi một cách tò mò.

“Dây tóc wolfram mà bạn yêu cầu đã được sản xuất ra rồi, nhưng vẫn còn một số vấn đề liên quan đến thủy tinh, và loại khí dùng để đổ đầy bên trong cũng rất khó tìm.” Roj nói, rồi uống một ngụm rượu: “Đèn mà bạn muốn vẫn chưa thể sản xuất được.”

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng bổ sung: “Nhưng bạn còn nhớ cái xưởng alkimia mà bạn đã mua không? Những người thợ ở đó rất chuyên nghiệp; họ ngay lập tức bắt đầu thực hiện các thí nghiệm sau khi nhận được thiết kế của bạn, và họ đã tạo ra loại khí bạn cần, thậm chí còn phát minh ra một số thứ mới lạ nữa.”

“Số tiền đó không uổng phí đâu.” Đường Mạc cũng uống một ngụm rượu, cảm thấy ấm lòng hơn một chút, và nói một cách hài lòng.

Những tên cướp giả vờ làm người dân văn minh này có thể mạnh mẽ trong một thời gian ngắn, nhưng họ không thể thực sự bước vào con đường ánh sáng.

Ít nhất là ở nơi chúng ta đang sống, có lễ Tết Nguyên Đán – vào ngày 15 tháng 1 hàng năm, đây là ngày lễ quan trọng mà hầu hết các quốc gia trên thế giới đều tổ chức và chuẩn bị cho việc canh tác.

Vào ngày này, mọi người sẽ dùng lương thực dư thừa để nấu bữa tối thịnh soạn cho mình, sau đó cầu nguyện với thần linh, hy vọng rằng trong năm tới họ sẽ được phù hộ để thu hoạch nhiều lương thực hơn.

Tất nhiên, những người trồng trọt sẽ cầu nguyện cho mùa màng bội thu, những người nuôi lợn sẽ mong muốn những chú lợn con phát triển khỏe mạnh, còn những người nuôi gà thì hy vọng sẽ có nhiều trứng hơn… Dù sao đi nữa, mọi người đều vui vẻ đón Tết, và trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nụ cười hạnh phúc.

Ít nhất là ở BuNà Sách là như vậy. Sự xuất hiện của Đường Mạc đã mang lại những thay đổi lớn lao; thu nhập thực tế của toàn bộ BuNà Sách có thể gấp ba lần so với cùng thời điểm năm ngoái. Tình hình này thật sự có thể được coi là một phép màu kinh tế.

Ngư dân bán hết sản phẩm đánh bắt được, các nhà thổ hoạt động sôi động, những người đàn ông trong quán rượu ăn uống no say và thổi sáo, ngay cả những con phố đã có tuyết rơi cũng được quét dọn sạch sẽ.

Ngày qua ngày, chiếc thuyền của Dương Mộc Vương quốc vẫn chưa đến. Ngoại trừ Roj, rất ít người dám nói về chuyện này trước mặt Đường Mạc; có vẻ như mọi người đều sợ rằng điều đó sẽ khiến Đường Mạc không hài lòng.

Thực ra, Đường Mạc chẳng hề quan tâm đến “sự mất mát” 100.000 đồng vàng đó. Anh ấy đã tập trung hoàn toàn vào các thí nghiệm hóa học và việc thiết kế, cải tiến các loại máy móc.

Dưới sự dẫn đầu của anh ấy, các thí nghiệm hóa học diễn ra rất suôn sẻ. Và khi Đường Mạc công bố bảng tuần hoàn hóa học, những nhà luyện kim mà anh ấy mua lại lập tức coi anh ấy như một vị thần và tôn sùng anh ấy.

Chẳng mấy chốc, Đường Mạc đã tạo ra rất nhiều thứ kỳ lạ trong phòng thí nghiệm, và những thứ này sau này đều được sử dụng trong các công trình sản xuất và đổi mới của anh ấy.

Ngay khi Đường Mạc đang sử dụng “bàn tay vàng” của mình để mở rộng lĩnh vực kỹ thuật, thì một hiệp sĩ cầm cao lá cờ Bắc Lĩnh Lang đã đến BuNà Sách.

“Thưa ngài!” Khi gặp Đường Mạc, vị hiệp sĩ này tỏ ra rất kính trọng; ông gật đầu nhẹ rồi lấy ra một bản sao giấy tờ: “Đây là lệnh của Bá tước, yêu cầu tôi mang đến cho ngài. Thỏa thuận đã được ký kết, khu vực phía nam Sông Băng Tinh đã chính thức trở thành lãnh địa mới thuộc về Bá tước.”

“Đó là tin tốt.” Đường Mạc nhận lấy bản sao thỏa thuận, mở ra và xem kỹ.

Có vẻ như Vương quốc Susasa đã hoàn toàn mất kiên nhẫn với tình hình hỗn loạn ở khu vực phía nam Sông Băng Tinh; ông quyết định giao toàn bộ những người dân này – những kẻ không nộp thuế, không cung cấp lương thực – cho Phí Xích Luò.

Rõ ràng, phe Vương quốc Leite cũng đang theo dõi sự trỗi dậy của Phí Xích Luò một cách thận trọng; họ không hề quan tâm đến tình hình hỗn loạn ở khu vực phía nam Sông Băng Tinh, và đơn giản là chấp nhận việc mở rộng lãnh thổ của Bá tước Phí Xích Luò.

Ngoài ra, Vương quốc Susasa còn bồi thường cho Bá tước Phí Xích Luò số tiền 350.000 vàng, phải thanh toán trong ba năm, mỗi năm 120.000 vàng; số tiền còn lại được coi là lãi suất.

Điều khiến Đường Mạc cảm thấy buồn bã là, sau khi Tô Sà Sa thể hiện sự thiện chí như vậy, Phí Xích Luò cũng buộc phải nhượng bộ.

Họ buộc phải trả lại cho Tô Sà Sa 1.500 tù binh, cùng với lá cờ của đội quân và thanh kiếm của Tướng Tu Chi mà họ đã chiếm được trên chiến trường.

Ngoài ra, Bắc Lĩnh cũng trả lại cho quân đội của Vương quốc Leite 20 khẩu pháo lớn mà họ đã chiếm được trước đó – những khẩu pháo này vốn đã bị họ mất đi từ năm ngoái, và bây giờ chúng đã được trả về chủ nhân.

Đổi lại, phe Vương quốc Leite cũng chấp nhận yêu cầu mở rộng quân đội của Phí Xích Luò; hiện tại, quân đội Bắc Lĩnh có tổng cộng 3 đội quân, với 4.500 binh sĩ.

Tuy nhiên, Vương quốc không chịu trách nhiệm về kinh phí cho các đội quân này, cũng không cung cấp vũ khí cho họ – có lẽ đây là sự cứng đầu cuối cùng của Vương quốc Leite.

Thật đáng tiếc, hiện tại Phí Xích Luò không hề quan tâm đến những khẩu súng bắn đá hay pháo chiến của Xirek; ông thực sự dự định tự mình mua trang bị, thông qua Đường Mạc…

——

À, cảm ơn Hoàng đế vì đã ban thưởng, rất vui mừng! Cảm ơn thật sự!