Mọi người đều bắt đầu cười nói; ai cũng biết rằng lễ “Đón Xuân” này chắc chắn là kỳ nghỉ vui vẻ nhất mà họ từng trải qua.

Toàn bộ nhà máy đang hoạt động rất tốt; công nhân들 mỗi ngày đều có 12 giờ làm việc đầy đủ.

Họ nhận được mức lương cao, đủ để mua những thứ trước đây họ chỉ dám mơ ước; không ít người thậm chí đã sở hữu quần áo mới, và đây là lần đầu tiên trong đời họ phân biệt rõ ràng giữa đồng phục làm việc và quần áo cá nhân.

Gần như tất cả các công nhân đều được cung cấp chỗ ở; những căn phòng này còn được trát đất và tăng độ dày của bức tường ngoài trước khi mùa đông đến, để có thể sử dụng được.

Đường Mạc thậm chí còn mua thêm 200 con bò và 100 con cừu, đảm bảo rằng mỗi gia đình công nhân đều có thịt để ăn trong dịp lễ.

Dù đối với Đường Mạc mà nói, những điều này có vẻ như là những việc nhỏ nhặt, nhưng đối với những công nhân này, Đường Mạc chính là người đã mang lại cho họ cuộc sống hạnh phúc.

Thực ra, tốc độ kiếm tiền của Đường Mạc vẫn chưa nhanh bằng tốc độ anh ta chi tiêu; số vàng của anh ta đang giảm đi đáng kể, nhưng các ngành công nghiệp vật chất của anh ta thì đang phát triển một cách rõ rệt.

Ngay cả trong thời gian tuyết rơi dày đặc, nhà máy của Đường Mạc vẫn tiếp tục được mở rộng một cách chóng mặt; khoảng bảy hay tám nhà máy khác vẫn đang trong quá trình xây dựng, chỉ là tốc độ đã chậm lại đáng kể mà thôi.

Công việc xây dựng đường sắt cũng buộc phải tạm dừng, nhưng công việc khai thác gỗ cho các nhà máy mới vẫn đang tiếp tục diễn ra.

“Hy vọng mọi người đều có thể có một kỳ nghỉ Đón Xuân vui vẻ… Và khi mùa xuân đến, chúng ta sẽ…” Khi nhìn thấy những chiếc xe ngựa đã khuất xa ở phía Bắc Lĩnh, Đường Mạc quay đầu lại, chuẩn bị trò chuyện với những người tin cậy của mình về tương lai.

Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, Dinno đã chạy đến, thở hổn hển, mặc chiếc áo len dày, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì nóng.

Nó chạy đến trước mặt Đường Mạc và nói một cách lo lắng: “Thưa ngài, có một người… trông giống như quái vật… đang đến tìm ngài!”

Đường Mạc ngập ngừng một chút, rồi bất chợt nghĩ đến John – người đàn ông trẻ tuổi, điển trai – nhưng rõ ràng John không hề giống một con quái vật chút nào.

Và thế là anh ta lại nghĩ đến người orc hay phe ma quỷ, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra rằng hai chủng tộc này dường như không có khả năng xuất hiện để tìm mình vào lúc này. Những chủng tộc khác đều sống ở những lục địa xa xôi hơn, hoặc bị cách biệt bởi những dãy núi cao vút, hoặc những đại dương sâu thẳm; việc họ cố tình đến đây để tìm mình chắc chắn không phải là điều dễ dàng chút nào. Vì vậy, anh ta chỉ vẫy tay và cùng với Dinno, bước qua lớp tuyết bẩn thỉu, trở lại văn phòng tồi tàn của mình. Tòa nhà văn phòng mới đã được lên kế hoạch, nhưng tiếc là phải đợi đến mùa xuân năm sau mới bắt đầu xây dựng; tòa nhà đó cao đến 4 tầng, là công trình cao nhất ở BuNa Sá. Trước cửa văn phòng tồi tàn đó, Đường Mạc nhìn thấy người đàn ông được mô tả là “giống quái vật”. Thực ra, anh ta chỉ là một con người… chỉ là hơi xấu xí một chút mà thôi. Anh ta nặng hơn 400 kg, gần như không thể nhìn thấy cổ, nhưng chiều cao lại lên đến 1,9 mét. Ngay cả Đường Mạc cao 1,8 mét cũng cảm thấy áp lực khi đứng trước mặt anh ta. Cánh tay của người đàn ông này gần như to bằng chân của Ngôi; khi anh ta đứng đó, trông giống như một chiếc xe tăng đang đỗ ngay bên ngoài căn phòng của Đường Mạc. Điều khiến Đường Mạc càng thêm bối rối là khuôn mặt người đàn ông này đầy những hình vẽ, giống như những người Maori mà anh ta từng thấy trong kiếp trước. Những hình xăm đó còn đi kèm với những vết sẹo, khiến khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn và đáng sợ. Không lạ gì khi Dinno nói rằng “đã có một con quái vật đến đây”; nhìn thấy người đàn ông này, Đường Mạc cũng thấy rằng anh ta thực sự là một con quái vật đáng sợ. Trong cái lạnh giá của buổi tối, người đàn ông này mặc trên người những bộ lông thú dày đặc, khiến anh ta trông giống như một con heo rừng hóa thần, hoặc một con tinh tinh vừa học cách đi bằng hai chân. “Tôi tên là Qiumo…” Khi nhìn thấy Đường Mạc, người đàn ông đó điều chỉnh tư thế đứng của mình; lúc này, Đường Mạc mới nhìn thấy trên ngực Qiumo có cắm bốn khẩu súng săn loại Hryker. Những khẩu súng này thực sự khá lớn, nhưng khi đặt trên ngực Qiumo, chúng trông lại giống như bốn món đồ chơi đáng yêu vậy. Khi nghe thấy tên Qiumo, Ngôi– người đang đứng phía sau Đường Mạc– lặng lẽ đặt tay lên khẩu súng ngắn xoay ở eo mình, sau đó điều chỉnh tư thế đứng và nhìn chằm chằm vào ngọn núi lớn phía trước mình.

“Tôi nghe nói từ người khác… anh rất giàu có phải không?” Chumro chẳng hề nhìn về phía Ngôi mà chỉ đăm đắm nhìn vào Đường Mạc, rồi hỏi bằng giọng trầm ấm.

“ Sao cơ?” Đường Mạc ngước đầu nhìn người đàn ông cao lớn này, không hề sợ hãi mà đáp lại.

Đùa gì thế này? Trông giống xe tăng thì thật sự là xe tăng sao? Miễn là còn là sinh vật dựa trên carbon, đạn của tôi vẫn có thể khiến anh lên thiên đường! Dù anh có phép thuật bất khả xâm phạm thì tôi vẫn có loại đạn năng lượng màu đỏ – “Chân Lý Đỏ”!

Kể từ khi Đường Mạc xuất hiện, thế giới này đã thoát khỏi quan niệm đánh giá sức mạnh chiến đấu dựa trên chiều cao và cân nặng.

Thế nào nhỉ? Người thấp bé thì không được sử dụng Súng máy hạng nặng à? Người gầy yếu thì không thể lái máy bay không người lái sao? Nút bom mà trẻ con nhấn thì không còn là nút bom nữa à?

“Tôi có vài thứ muốn bán, không biết anh có hứng thú không.” Chumro liếm mép, giống như con lợn đang tìm thức ăn.

“Nói xem đi, biết đâu tôi lại quan tâm đấy.” Đường Mạc không hề có ý mời người này vào phòng mình, dù bên ngoài đang là bão tuyết.

Người đối diện cũng dường như không có ý định vào trong, và ngay lập tức trả lời: “Tôi là kẻ buôn nô lệ. Nghe nói anh mua mọi thứ, nên mới đến hỏi xem… anh có cần mua nô lệ không?”

Nghe vậy, Ngôi và Tig đều không khỏi nhíu mày. Bởi vì ngày nay, nô lệ thực sự đã trở nên hiếm gặp.

Thông thường, các thủy thủ cấp thấp trên tàu biển thường là nô lệ; đây có lẽ là nhóm nô lệ được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới. Hầu hết các hải quân quốc gia đều có nô lệ, và họ thường là những người dân của các quốc gia bị đánh bại, bị các quốc gia thắng trận mua bán và sử dụng cho mục đích chiến tranh.

Dù sao thì cuộc sống của các thủy thủ ở tầng dưới cùng của tàu biển cũng vô cùng khổ cực; nếu không sử dụng nô lệ, hầu hết mọi người cũng không thể chịu đựng nổi.

Ngoài những nô lệ trên biển ra, còn có một số quý tộc nuôi dưỡng nô lệ để họ làm việc cho mình, hoặc sử dụng họ làm lính đánh thuê, hoặc thậm chí làm nô lệ tình dục.

Nói chung, mặc dù các quốc gia không hoàn toàn cấm nô lệ, nhưng họ vẫn e ngại khi nhắc đến từ này; khi nói về việc buôn bán nô lệ, họ cũng thường giấu giếm điều đó.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là trong ngành nghề này không tồn tại những kẻ hung ác, vô liêm sỉ, thậm chí còn lười biếng đến mức không dám che giấu hành vi xấu xa của mình.

Rõ ràng, Kiumro chính là một trong những kẻ như vậy; hắn bắt cóc con người và bán họ làm nô lệ để trục lợi.

“Tại sao lại chọn tôi?” Đường Mạc không trả lời cũng không từ chối, mà chỉ đơn giản là đặt câu hỏi với vẻ tò mò.

“Ban đầu, lô nô lệ này được định bán cho một quý tộc tên Tô Sà Sa, nhưng bây giờ tôi không tìm thấy họ đâu nữa. Nghe nói anh ta mua mọi thứ, nên tôi mới đến hỏi thăm.” Kiumro dùng những ngón tay dài như củ cải để cọ vào lỗ mũi mình, rồi nhổ ra một miếng đờm dính và nhét nó xuống một bên.

Đường Mạc nhìn thấy miếng đờm đó tan chảy trên tuyết đen, để lại một vết nhơ ghê tởm, và biểu hiện ra vẻ chán ghét trên khuôn mặt.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Kiumro và cảnh báo một cách nghiêm túc: “Tôi rất ghét việc nhổ đờm bừa bãi; đừng làm như vậy nữa!”

“….” Rõ ràng, Kiumro không ngờ lại có người nói với hắn theo cách như vậy về vấn đề này. Hắn ngập ngừng một lát, sau đó lại nhìn Đường Mạc; các cơ mặt của hắn dường như đang co giật.

“Anh có bao nhiêu nô lệ?” Trước khi Kiumro có thể nổi giận, Đường Mạc đã đặt ra một câu hỏi khác để chuyển hướng sự chú ý của hắn: “Ba mươi người? Năm mươi người?”

“Tôi có đến năm trăm nô lệ! Những người già thì rẻ nhất, chỉ 2 đồng vàng mỗi người! Đàn ông, phụ nữ, trẻ em… tất cả đều giá như nhau: 5 đồng vàng mỗi người!” Kiumro kiềm chế cơn giận dữ và trả lời một cách lạnh lùng.

“Tôi sẽ trả cho anh 3000 đồng vàng! Nhớ rằng… từ nay về sau, đừng bao giờ đến đây nữa!” Đường Mạc vẫy tay, như thể đang đuổi ruồi vậy.

“Không cần vội vàng từ bỏ mối quan hệ với tôi đâu! Chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác lâu dài! Có thể thấy, anh là một người mua hàng rất hào phóng; tôi sẵn lòng tìm cho anh thêm những mặt hàng tốt hơn nữa… Phụ nữ, nữ tiên, phù thủy… tất cả đều được!” Kiumro nở ra một nụ cười tham lam; cơn giận dữ ban nãy đã tan biến hết, và hắn bắt đầu hô hào một cách lớn tiếng.

“Anh có thể giới thiệu cho tôi những người dân bình thường, những kẻ lang thang không nơi nương tựa… Nhưng tôi cần một nhóm nô lệ – những người đã bị anh làm cho gia đình tan vỡ, đầy hận thù – để làm gì chứ?”

“Khi họ biết rằng chính tôi là người chi trả tiền và bạn là người ra sức khiến họ phải chịu đựng những điều tồi tệ này, liệu họ có bắn vào gáy tôi không?” Đường Mạc nhìn chằm chằm vào Chumro, nói với giọng đầy u ám.

“Nghe này! Tôi cần những người có thể làm việc, có thể làm việc một cách yên ổn, những người sẵn lòng nỗ lực vì hạnh phúc – những con người có xương sống, có trí óc, có suy nghĩ… Những người bình thường, chứ không phải nô lệ!” Đường Mạc nhấn mạnh từng lời, ánh mắt đầy hung dữ khi nhìn Chumro: “Dù ai đã sai bạn đến đây, hãy truyền đạt ý của tôi cho họ… Lần sau quay lại đây, hãy cẩn thận một chút; nếu không, tôi sẽ cắt mất một ngón tay của bạn… Đi đi!”

“Ông này!” Đôi mắt sáng lấp lánh của Chumro tràn ngập giận dữ; anh ta la lên và đặt hai tay lên nòng hai khẩu súng săn đang đeo trước ngực mình.

Nhưng ngay lúc đó, Ngôi và Tagge đồng thời rút ra những khẩu súng ngắn xoay ở thắt lưng, và bốn ống nòng đen thui đó đều hướng về phía Chumro.

Chumro cảm nhận được nguy hiểm; nhìn từ tốc độ họ rút súng, có thể thấy hai người này đều là những kẻ nguy hiểm.

Vì vậy, anh ta không dám hành động liều lĩnh nữa; anh ta không muốn gặp rủi ro ở nơi tồi tệ như thế này.

“Đừng buộc tôi phải giết bạn!” Đường Mạc nhìn thẳng vào mắt đối phương, nghiêng đầu nhẹ để chỉ thị họ nhanh chóng rời khỏi đây: “Ngôi, hãy dẫn người đi lấy những người đáng thương kia trở về.”

“Được.” Ngôi trả lời với ánh mắt đầy ác ý và nụ cười lạnh lùng.

“Chúng ta không phải là bọn cướp; hãy trả tiền cho họ!” Đường Mạc quay người bước về phía căn nhà của mình, dường như không muốn ở lại đây thêm nữa: “Nhưng lần sau nếu lại thấy hắn ta xuất hiện… nhớ để lại cho hắn ta một ngón tay! Người xấu xí như vậy mà còn dám đe dọa người khác nữa…”