Quen với mùi khói súng hầu như không còn nữa trên chiến trường, Đường Mạc hít thở không khí trong lành và tận hưởng ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Anh đã trở về, cùng với hơn hai trăm binh sĩ và tro cốt của những người đã hy sinh trong cuộc tấn công vào khu vực phía nam Tô Sà Sa, trở về nơi mà anh đã xuất phát.

Mọi thứ ở đây đều đã thay đổi hoàn toàn; thậm chí bản thân Đường Mạc cũng gần như không nhận ra được nơi này nữa.

Khi anh thấy bức tường sân nhà máy của mình đã được xây dài suốt một kilômét dọc theo con đường, và giờ đây nếu không đi qua cổng chính thì phải đi một quãng đường dài mới vào được bên trong nhà máy, anh biết rằng những người già ở đây đã không hề lười biếng chút nào.

“Thật vui khi được gặp lại ngài, chủ nhân của tôi.” Lý Á vươn tay ra và ôm chầm lấy Đường Mạc khi anh trở về nhà.

“Cảm ơn!” Sau khi ôm Lý Á một cái, Đường Mạc tiếp tục ôm lấy Roj – người đang đứng đó cười mãi mà không nói gì: “Tôi trở về rồi! Chú Roj ạ.”

“Tốt lắm! Thật tốt khi anh trở về!” Roj cũng ôm lấy Đường Mạc rồi nhìn những binh sĩ mới nhập ngũ đang đứng đó chờ lệnh của anh để tan hàng, anh nói lớn lên để khích lệ họ: “Các bạn thật tuyệt vời! Các bạn đã mang về chiến thắng và vinh quang!”

Đường Mạc quay người lại, nhìn những người lính mặc đồ mùa đông chỉnh tề, đứng thẳng người như những cây thông xanh, và khuôn mặt anh tràn ngập niềm vui.

Anh nói lớn với các binh sĩ: “Từ hôm nay trở đi, các bạn không còn là những binh sĩ mới của trại huấn luyện Bắc Lĩnh nữa; giờ đây, các bạn thuộc về lực lượng an ninh của Tập đoàn Đại Đường.”

Tất cả mọi người đều lắng nghe bài phát biểu của Đường Mạc một cách chăm chú. Anh không kéo dài, mà đi thẳng vào vấn đề chính: “Các bạn sẽ sớm được mở rộng thành một đại đội – đây là cấu trúc đặc biệt của quân đội Tập đoàn Đại Đường, hoàn toàn khác với các đại đội trước đây.”

“Ông ấy đơn giản nói về cấu trúc và tổ chức của quân đội trong tương lai: ‘Thực ra, toàn bộ trung đoàn sẽ được chia thành ba tiểu đoàn hợp thành; mỗi tiểu đoàn gồm ba liên kỵ binh và một liên đại pháo chiến đấu trực thuộc. Sau này, chúng ta còn sẽ thêm các liên đoàn chịu trách nhiệm về thông tin liên lạc và hậu cần.’”

Sau đó, ông ấy chuyển sang đề cập đến vấn đề thưởng phạt: “Các ngài, tất cả các người sẽ trở thành những trụ cột của đội quân này; mọi người đều sẽ được thăng chức. Tôi hy vọng… mỗi người trong số các ngài đều sẽ trân trọng cơ hội quý báu này.”

“Tập đoàn Đại Đường vạn tuế!” Nghe thấy điều này, tinh thần của mọi người đều được nâng cao đáng kể; họ hô vang: “Vạn tuế!”

“Được rồi! Nói đến đây thôi! Các người đi tắm đi! Thật là hôi thối quá!” Đường Mạc ra lệnh tan hàng: “Tan!”

“Ồ!” Tất cả các binh sĩ đều reo hò mừng rỡ, sau đó họ không hề xáo trộn mà xếp thành đội hình ngay ngắn, cùng nhau hát ca và bước vào cổng nhà máy.

Những công nhân và gia đình họ đứng hai bên đường bắt đầu vỗ tay chào đón những anh hùng này; vì thời tiết không cho phép họ chuẩn bị hoa tươi, nên họ chỉ có thể dùng tiếng vỗ tay để thể hiện sự ngưỡng mộ của mình.

Khi nhìn thấy con trai hay chồng mình, những người phụ nữ ở lại đây đều khóc vui mừng; bên cạnh họ, cũng có không ít người vẫn chưa tìm thấy người thân của mình.

“Hãy chọn một nơi tốt để an táng tro cốt của những anh hùng này; nơi đó sau này sẽ trở thành nghĩa trang của chúng ta, hiểu chứ?” Đường Mạc nhìn Lôi Đức Man đứng bên cạnh mình và dặn dò.

“Tuân lệnh! Thưa ngài!” Lôi Đức Man lập tức đứng nghiêm và đi về phía chiếc xe ngựa đang đợi ở phía sau.

“Chúng ta đã mất đi khoảng 20 chiến binh xuất sắc – đó đều là những người lính tuyệt vời trong đợt tuyển mộ đầu tiên! Nếu tiếp tục như vậy, họ sẽ trở thành chỉ huy sư đoàn, thậm chí là tướng…” Đường Mạc thở dài đầy đau buồn, vẻ tức giận trên khuôn mặt ông ta rõ ràng có thể được mọi người nhìn thấy.

Ông ấy đưa đôi găng tay cho Garsa, người học việc đến đón mình, sau đó nhìn về phía Parker đang đứng bên cạnh với vẻ lo lắng, và nói với anh ta cùng Mã Tuệ Thác và những người khác: “Tôi đã mang về từ Bắc Lĩnh rất nhiều đơn đặt hàng; trong vài ngày tới, các bạn sẽ rất bận rộn đấy.”

“Đơn đặt hàng? Đơn đặt hàng vũ khí mới à?”

Mã Tuệ Thác rất quan tâm đến vấn đề này và hỏi: “Cần bao nhiêu?”

“Lãnh chúa Bá tước muốn trang bị vũ khí cho thêm hai legion binh sĩ, vì vậy ông ấy yêu cầu chúng tôi sản xuất trước vũ khí dành cho một legion,” Đường Mạc trả lời. “Bao gồm cả pháo chiến C64; mỗi legion cần 10 khẩu! Như vậy sẽ bù đắp đủ số lượng thiếu hụt trước đây, tổng cộng là 24 khẩu pháo.”

Nhưng Mã Tuệ Thác biết rõ rằng những khẩu pháo C64 này quý giá đến mức nào; lãnh chúa Bá tước đã quyết định mua ngay 30 khẩu, chắc chắn phải tiêu tốn một khoản tiền rất lớn.

Vì tính hiện đại của những khẩu pháo này, Đường Mạc đã đặt giá 300 đồng vàng cho mỗi khẩu; có lẽ điều đó cũng không quá phi thường. Như vậy, 30 khẩu pháo sẽ tương đương với 10.000 đồng vàng!

Thế là, Mã Tuệ Thác đùa cợt một câu: “Trời ạ! Đừng nói với tôi rằng những chiếc xe ngựa phía sau bạn đều chứa đầy đồng vàng đấy nhé…”

“Ồ? Anh đã biết rồi à? Không thể tin được!” Đường Mạc giả vờ ngạc nhiên và nhìn Mã Tuệ Thác.

Mặt Mã Tuệ Thác lập tức thay đổi; anh ta nhìn lại những chiếc xe ngựa rồi hỏi Đường Mạc: “Không thể nào… Anh đã đi cướp ở Vương quốc Susasa à?”

“Anh cũng biết chuyện đó sao?” Đường Mạc lại tỏ ra ngạc nhiên và cười hỏi người đàn ông lùn già này.

“Hahaha!” Ngôi bên cạnh không nhịn được mà cười lớn, vừa cười vừa vỗ vào vai của Tagger, người đang đứng thẳng tắp bên cạnh.

“Được rồi! Thưa các quý ông, bây giờ tôi muốn thảo luận với các bạn về một vấn đề rất quan trọng… Đó là… phải tiêu hết số tiền trong tay các bạn một cách nhanh chóng!” Đường Mạc làm một động tác khoe khoang rồi bước thẳng về phía xưởng của mình.

Một ngày sau, toàn bộ thành phố BuNa Sá trở nên hoang mang.

Đúng vậy, Đường Mạc– người đã mất tích gần hai tháng trời– bỗng nhiên xuất hiện tại BuNa Sá vào tháng 12 và bắt đầu mua sắm hàng loạt các loại vật phẩm khác nhau.

Thật sự giống như đang tiêu tiền một cách phung phí vậy; Đường Mạc chẳng bao giờ thương lượng khi mua những thứ mình muốn, mà chỉ cần chi tiền là xong, khiến cho toàn bộ thị trấn BuNa Sá rơi vào tình trạng huyên náo kỳ lạ.

Đường Mạc còn mua thêm một khu đất lớn, khiến gần như toàn bộ những khu đất hoang phía bắc BuNa Sá đều thuộc về mình.

Nhờ vào chiến thắng lớn ở Bắc Lĩnh, cùng với sự hỗ trợ của cảnh sát trưởng Sơ Lâm, mọi việc diễn ra một cách suôn sẻ đến mức Đường Mạc không tốn một xu nào mà đã biến khu rừng Độc Ác thành tài sản của mình.

Sau đó, Đường Mạc còn được quyền hợp pháp xây dựng cảng biển trên đất đai của mình, và tất cả những điều này chỉ khiến ông ta tốn tổng cộng 1300 đồng vàng mà thôi.

Tiếp theo, Đường Mạc lại chi một số tiền lớn để mua luôn xưởng sản xuất hóa chất duy nhất ở BuNa Sá, cùng với toàn bộ nhân viên và đất đai xung quanh. Sau đó, ông ta cũng mua luôn khách sạn bên cạnh Quán Rượu Hồ Ly Bạc, cùng với xưởng xe ngựa thuộc sở hữu của khách sạn đó. Nhờ vậy, những kẻ lang thang ở Quán Rượu Hồ Ly Bạc lại có nơi để sinh sống và làm việc.

Tiếp tục, Đường Mạc còn mua luôn nhà hàng, cửa hàng rượu bên cạnh, và cuối cùng là cả nhà thổ nằm ngay kế bên cửa hàng rượu đó nữa.

Ông ta đầu tư mạnh tay vào các xưởng sản xuất xi măng, gạch, cửa hàng may mặc, mỏ muối, trang trại… và ngay cả những người lao động chuyên vận chuyển hàng hóa ở bến cảng cũng trở thành nhân viên của ông ta.

Kết quả sau loạt các giao dịch mua sắm này, ông ta ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình vừa tiêu hết gần một nửa số vàng mình đang sở hữu.

Mọi người đều biết Đường Mạc rất giàu có, nhưng ai cũng không thể tưởng tượng được ông ta thực sự giàu đến mức nào. Mọi người chỉ thấy ông ta hàng ngày cử người đi mua sắm đủ thứ linh tinh, nhưng chưa bao giờ thấy ông ta thiếu tiền.

Ông ta đã thanh toán đầy đủ khoản thuế năm tới, thậm chí còn đưa thêm 100 đồng vàng làm hối lộ cho thị trưởng – một số tiền lớn như vậy thường được dùng để hối lộ các quý tộc, nhưng Đường Mạc lại chọn đưa nó cho một vị thị trưởng.

Vì vậy, thị trưởng suýt nữa đã sẵn lòng nhường văn phòng của mình cho Đường Mạc.

Các lính canh trong thị trấn đều được lệnh phải tôn trọng ông Đường Mạc một cách đặc biệt; câu chuyện về việc ngài Cảnh sát trưởng cá nhân đưa ông Đường Mạc lên xe ngựa cũng được mọi người truyền tai nhau.

Việc một thương nhân có thể được đối xử như một quý tộc khiến tất cả cư dân của BuNa Sá nhận ra rằng, có lẽ họ đã có một “vua nhỏ” nắm quyền lực tuyệt đối trong thị trấn này.

Mùa đông lạnh giá đã làm tan biến những đám mây chiến tranh; việc Vương quốc Leite đánh bại Tô Sà Sa và giành chiến thắng trong cuộc chiến trở thành đề tài bàn tán của mọi người suốt mùa đông.

Vào mùa đông năm đó, mọi người ở thị trấn BuNa Sá đều ngạc nhiên khi nhận thấy thời tiết ấm áp hơn so với mọi khi.

Họ không hề biết rằng điều này là do một nhà máy khổng lồ được xây dựng ở rìa thành phố, nơi hàng ngày có rất nhiều than đá được đốt cháy.

Con người trên thế giới này vẫn chưa hiểu rằng nhiệt độ trong thành phố thường cao hơn so với vùng ngoại ô, bởi vì họ chưa từng trải qua điều này trước đây.

Họ chỉ biết rằng, từ xa, họ có thể nhìn thấy vô số ống khói khổng lồ liên tục phun ra khói đen vào ban đêm.

Khi tuyết trắng mới vừa tạnh, một lớp bụi than mỏng manh đã phủ lên những bãi tuyết, khiến toàn bộ thị trấn BuNa Sá trở nên bẩn thỉu.

Nhưng người dân ở đây đều mang trên mình những nụ cười hạnh phúc – các công nhân đã nhận được mức lương cao, điều này cũng góp phần thúc đẩy nền kinh tế của BuNa Sá; mọi người đều đến thị trấn để tiêu dùng, và vì vậy, hầu hết mọi người trong thị trấn đều nhận được thu nhập cao hơn.

Đó chính là ví dụ minh họa cho việc thúc đẩy nhu cầu nội địa và làm cho chu trình kinh tế hoạt động mạnh mẽ hơn. Bây giờ, BuNa Sá đã trở thành “con thân” phụ thuộc vào nhà máy của ông Đường Mạc, chỉ là mọi người vẫn chưa nhận ra điều này mà thôi.

Điều khiến ông Đường Mạc cảm thấy buồn bã là, vào tháng thứ hai khi tính toán kết quả kinh doanh, việc người lao động của ông tiêu dùng tại BuNa Sá đã thúc đẩy sự tăng trưởng kinh tế địa phương; khoảng một phần ba số tiền ông đã chi tiêu lại trở thành lợi nhuận và quay trở về túi ông.

Trước sự ngạc nhiên của Roj và những người khác, ông Đường Mạc vẫn tiếp tục, bất chấp trời tuyết lớn, đóng gói thêm một lô linh kiện lên xe ngựa và gửi chúng đến Bắc Lĩnh – nơi đang rất cần những thiết bị này.

“Tốt rồi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, số tiền hàng từ Bắc Lĩnh sẽ sớm đến tay chúng ta… Chúng ta lại có thêm mười nghìn đồng vàng vào t