Những ống sắt mỏng manh này đã trở thành thứ được yêu thích nhất bên trong tập đoàn Đại Đường. Ai có thể ngờ rằng việc ở trong ký túc xá tập thể do nhà máy cung cấp lại mang lại những lợi ích như vậy chứ?

Ký túc xá nằm ngay gần nhà máy; chỉ cần nối thêm vài đường ống là có thể giải quyết vấn đề sinh hoạt trong mùa đông, điều này khiến các công nhân vô cùng ngạc nhiên.

Mặc dù chỉ có một khu ký túc xá được thử nghiệm việc lắp đặt hệ thống này, nhưng những công nhân và gia đình họ đã thấy được ánh sáng của hy vọng trong cuộc sống.

Trước đây, ngay cả ở Bắc Lĩnh, cuộc sống của họ cũng u ám, chán chường và không có tương lai. Họ chưa bao giờ dám mong đợi cuộc sống của mình sẽ tốt đẹp hơn; họ chỉ sống qua ngày một cách miễn cưỡng mà thôi.

Bây giờ, họ bị Đường Mạc bóc lột một cách tàn nhẫn, phải làm việc hơn 12 giờ mỗi ngày với những công việc nặng nhọc, nhưng họ lại ngạc nhiên khi nhận ra rằng cuộc sống của mình đang tràn ngập hy vọng.

Các cửa hàng nhỏ trong khu vực nhà máy Đường Mạc đang kinh doanh rất phát đạt; bạn gần như có thể mua bất kỳ thứ gì xuất hiện trên chợ BuNà Sách tại đây. Mặc dù giá cả hơi cao một chút, nhưng họ có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian để tận hưởng cuộc sống hàng ngày của mình.

Điều này có thể thấy rõ qua những khuôn mặt tươi cười của ngày càng nhiều phụ nữ mang bụng bầu đi bộ chậm rãi trên những con đường nhỏ trong khu vực nhà máy.

Làm việc tại Đường Mạc, thu nhập của những gia đình có cả hai vợ chồng làm việc đã trở nên khá cao so với thời đại này. Vì vậy, họ cũng không ngần ngại chi tiêu nhiều hơn một chút để mua những đồ thiết yếu cần thiết cho cuộc sống của mình.

Xưởng mộc trước đây được Đường Mạc sử dụng để sản xuất những tấm ván gỗ và ống đạn vẫn đang kinh doanh rất tốt. Mọi người đều đặt hàng đồ nội thất tại đây; và điều thú vị là việc này không ảnh hưởng đến sản xuất vũ khí, thậm chí còn mang lại thêm nguồn thu nhập cho Đường Mạc nữa.

Theo kinh nghiệm của Đường Mạc, những nhà tư bản thế kỷ 21, nếu nhìn thấy tình hình hiện tại của anh ta, họ chắc chắn sẽ rơi nước mắt. Anh ta gần như giống như một chủ nô lệ, là loại người xấu xa nhất mà nên bị cách mạng lật đổ...

Tuy nhiên, bây giờ, trong thế giới khác biệt này, anh ta lại được coi là người tốt bụng trong mắt những công nhân này; thậm chí, sau khi anh ta qua đời, người ta còn sẽ dựng đền thờ để tôn thờ ông ta từ đời này sang đời khác, và ông ta cũng có thể hấp thụ sức mạnh của niềm tin để trở thành vị th

Thực ra, xưởng sản xuất thép và ống sắt không được thiết lập để chế tạo đường ống hơi nước, mà là một trong những xưởng cung cấp linh kiện dùng cho việc chế tạo các đoàn tàu chạy bằng động cơ hơi nước.

Dù vậy, mọi người vẫn đang mong đợi, mong rằng Đường Mạc sẽ trở về BuNà Sách, mang theo niềm vui chiến thắng, những lời hứa về việc phổ biến hệ thống sưởi ấm, và nhiều tin tức tốt lành khác nữa.

Đó chính là cuộc sống của những người công nhân giản dị này – điều họ ao ước từ lâu.

“Hãy kể cho tôi nghe xem, công việc an ủi gia đình những người đã hy sinh… tiến triển thế nào rồi?” Roj quay lại bên cái bàn của mình, lấy ra một viên kẹo từ ngăn kéo và đưa cho You Lin.

Cô gái nhỏ nhận lấy viên kẹo bằng đôi tay đã được rửa sạch sẽ, cho vào túi rồi nói: “Trong lớp tôi, không có ai là cha của những đứa trẻ đã hy sinh; chỉ có hai người là cha của những đứa trẻ bị thương.”

Trong số những người thợ săn đến từ Bắc Lĩnh, không nhiều người có gia đình cả; một số người đơn thân, một số người thì gia đình họ vẫn ở Bắc Lĩnh. Vì vậy, số lượng người hy sinh cũng ít, nên không khí buồn bã không lan rộng trong Tập đoàn Đại Tang.

Ngược lại, niềm vui chiến thắng lại truyền cảm hứng cho hầu hết mọi người.

Khi nói đến đây, You Lin rõ ràng trở nên hào hứng hơn: “Tôi nghe nói việc phân phát tiền trợ cấp diễn ra rất thuận lợi; hai đứa trẻ có cha bị thương trong gia đình đó gần đây đều đã mua được đôi giày mới.”

Việc Tập đoàn Đại Tang đối xử tốt với các binh sĩ tư nhân đã trở thành một bí mật công khai. Ai sẵn lòng chiến đấu vì Đường Mạc thì đều biết rằng họ sẽ nhận được những lợi ích lớn lao.

Trong các buổi huấn luyện và diễn tập thông thường, những binh sĩ này đã nhận được khoản tiền thù lao khá lớn; còn khi tham gia các nhiệm vụ thực chiến hoặc đi săn, họ lại nhận được gấp đôi số tiền đó.

Họ được trả lương đầy đủ, có con đường thăng tiến trong sự nghiệp, và điều đáng ghen tị nhất là họ còn được nhận khoản tiền trợ cấp lớn nếu bị thương hoặc hy sinh.

Đúng vậy… người ta thậm chí còn muốn “đánh đổi mạng sống của mình” để lấy những khoản tiền trợ cấp chắc chắn sẽ được nhận! Ngày nay, mạng người không còn là thứ quý giá nữa; nếu có thể đánh đổi mạng sống của mình để lấy một khoản tiền lớn, thì rất nhiều người sẵn lòng làm vậy.

“Tôi nghe nói mỗi người bị thương đều nhận được 10 đồng vàng… Chỉ cần không mất đi ngón tay nào, họ vẫn sẽ nhận được 10 đồng vàng; thật là may mắn quá.” Nói đến đây, You Lin dường như rất thèm muốn

Roj bật cười ha hả; số vàng mà anh ta đã tiêu ra gần đây thực sự quá nhiều, đến mức anh ta gần như không còn cảm giác gì nữa.

   Trước đây, khi cùng với Tang Qi khởi nghiệp, anh ta chưa bao giờ dám nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ có thể ngồi trong văn phòng, không cần ngẩng đầu lên mà chỉ cần ký tên vào một biên lai chi phí trị giá 500 đồng vàng.

   Thực ra, anh ta đã tính toán rất kỹ rồi; bởi vì ở phía Mã Tuệ Thác, Đường Mạc đã quyết định chi trả 7000 đồng vàng cho các dự án thử nghiệm khác nhau.

   Mặc dù hầu hết các dự án này đều do Đường Mạc đề xuất, nhưng việc chi tiêu một số tiền lớn như vậy vẫn khiến Roj cảm thấy đau lòng mỗi khi nghĩ lại.

   Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, ai có thể ngờ được rằng thế giới lại thay đổi nhanh đến thế? Ai có thể tin được rằng một cuộc chiến tranh lại bùng nổ nhanh đến vậy? Và ai có thể tưởng tượng được rằng cuộc chiến này lại kết thúc nhanh đến thế?

   Ai có thể nghĩ rằng tại cảng nhỏ BuNà Sách, một tập đoàn lớn hơn bất kỳ xưởng sản xuất nào lại được thành lập? Ai có thể tin được rằng những loại vũ khí mới do tập đoàn này sản xuất lại có thể giúp họ đánh bại đối thủ sử dụng súng lục hiệu năng cao gấp mười lần?

   Ai có thể nghĩ rằng khu rừng từng náo loạn vì bọn cướp bóc lại dần trở nên yên bình, đến mức những người buôn bán đi qua đó thậm chí không cần thuê vệ sĩ nữa?

   Ai có thể nghĩ rằng những người lính đạo tử từng mất việc làm vì không còn vệ sĩ bây giờ lại có công việc mới, họ đang mang theo lá cờ chiến thắng và vừa trở về từ miền nam Tô Sà Sa đến miền bắc Tô Sà Sa?

   Ai có thể nghĩ rằng ngay cả khi cuộc chiến vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, những tấm đá xây đường sắt đầu tiên trên thế giới đã được đặt xuống mặt đất?

   Ai có thể nghĩ rằng sắp có một kẻ điên rồ chuẩn bị xây dựng một con đường bằng thép, một con đường sẽ giúp thế giới loài người trở nên gắn kết hơn?

   Ai có thể nghĩ rằng kẻ đã khơi mào cuộc chiến này – Vương quốc Susasa – đã thua cuộc thảm hại đến mức phải mất cả quần áo? Miền nam Vương quốc của họ đã trở nên hỗn loạn, khắp nơi đều vang lên tiếng súng lục hiệu năng cao.

   Ai có thể nghĩ rằng nguồn cảm hứng cho sự hỗn loạn kinh hoàng này lại đến từ một câu đùa về “Sát Tứ Lang” và một bộ phim đầy bất ngờ?

Ai có thể ngờ được rằng những kẻ gây ra tình trạng hỗn loạn này lại chính là một đội quân không hề tồn tại của Bắc Lĩnh, với chỉ vỏn vẹn ba trăm người mà thôi.

Phải nói rằng, năm 113, Vương quốc Leite thực sự là một năm đầy biến động và kịch tính.

……

“Vỡ!” Một chiếc cốc thủy tinh mới toàn phần bị ném xuống sàn, tạo nên tiếng vang chói tai. Vua Vương quốc Leite – Leight VII – tái nhợt mặt, không thể giấu nổi sự tức giận trong ánh mắt.

Một số đại thần đứng trước mặt ông cũng đều có vẻ mặt khó chịu; bởi vì họ vừa nhận được một tin tức khiến họ cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Vương quốc Susasa đã từ chối đàm phán trực tiếp với Vương quốc Leite, thay vào đó họ chọn Bá tước Bắc Lĩnh – Ro Ning Phí Xích Luò – làm đối tác đàm phán.

Điều này gần như đồng nghĩa với việc công nhận rằng Phí Xích Luò có quyền ngoại giao độc lập, tức là coi Bắc Lĩnh như một quốc gia độc lập.

Dù biết rằng đây có thể chỉ là một kế hoạch phá hoại do phe Tô Sà Sa dàn dựng, nhưng toàn thể Vương quốc Leite vẫn cảm thấy tổn thương sâu sắc trước sự khinh thường và chế giễu này.

Những người ở Vương quốc Leite không hề biết rằng phía Vương quốc Susasa cũng không còn lựa chọn nào khác; miền nam đất nước họ đang trong tình trạng hỗn loạn, nếu không đàm phán với Đường Mạc, có lẽ họ sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Trong tình huống này, việc đưa ra các điều kiện và cam kết trước là điều cần thiết; sau đó, họ muốn kẻ đáng ghét Đường Mạc cùng với “Ba trăm chiến binh BuNà Sách” của hắn ta mau chóng biến mất khỏi đây.

Tiền bồi thường đã được trao cho Bắc Lĩnh, thỏa thuận ngừng bắn cũng được ký kết với các tướng lĩnh tuyến đầu của Bắc Lĩnh; việc tiếp tục đàm phán với Vương quốc Leite lúc này chỉ khiến họ phải tốn thêm chi phí mà thôi.

Tô Sà Sa–, đã kiệt quệ và bị đánh bại tan tành, lần này cuối cùng cũng đã thể hiện được sự khôn ngoan và độc đáo của một quốc gia.

Họ đã trực tiếp đưa khoản tiền bồi thường chiến tranh cho Bá tước Phí Xích Luò, và Phí Xích Luò cũng im lặng trước việc này, như thể đang trả thù vậy.

Không còn cách nào khác… Ông ta buộc phải giữ im lặng, bởi vì cô con gái yêu quý của mình đã tiêu hết số tiền bồi thường chiến tranh rồi; ông ta muốn chia sẻ một phần cho nhà vua của mình, nhưng cũng không thể làm được gì nữa.

Nhờ vào những sai lầm không ngờ đến, các nhà lãnh đạo cấp cao của Vương quốc Leite buộc phải nhận ra một sự thật: Những kế hoạch trước đây của họ có lẽ đã khiến chủ nhân của thành phố Wolf City tức giận…

Vấn đề bây giờ là… phải làm thế nào?

Quân đội Bắc Lĩnh với hàng chục nghìn binh sĩ mà Tô Sà Sa cũng không thể đánh bại được, thậm chí chỉ có thể xin hòa; liệu có ai trong số các vị thần lớn của Vương quốc Leite dám đi chọc giận họ chứ?

Đánh nhau là chắc chắn không thể thắng được; tiếp tục tiến lên và hy sinh thêm nhiều sinh mạng nữa chỉ là hành động của kẻ ngu dốt mà thôi. Vì vậy, dù vừa mới đập vỡ cái cốc để giải tỏa cơn giận, nhưng Khắc Lai Đặc VII vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại.

Ông nhìn quanh các thuộc hạ của mình và một cách ngượng ngùng hỏi: “Vậy thì, bây giờ, chúng ta phải làm gì đây?”

Trong những tình huống như này, thông thường các tướng lĩnh đều im lặng, nhìn xuống đất hoặc ngước nhìn bầu trời; đó là quy tắc thông thường, vì vậy cũng không ai mong đợi họ sẽ đưa ra những ý kiến gì đáng chú ý cả.

Thậm chí, mọi người còn sợ rằng sẽ có kẻ liều lĩnh đứng lên và nói những lời như “sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bệ hạ” hay những điều điên rồ khác, khiến bầu không khí trở nên căng thẳng và khó xử.

Vì vậy, Bộ trưởng Ngoại giao của Vương quốc Leite nhanh chóng đứng lên và trả lời câu hỏi của vua mình: “Bệ hạ, lúc này… vẫn nên kiềm chế mình.”

Câu trả lời đó thực sự rất khéo léo; về cơ bản, nó chẳng nói ra điều gì cụ thể cả. Một vị vua mà đến mức phải hỏi “chúng ta phải làm gì”, chắc chắn đã kiềm chế được bản thân mình rồi.

Thủ tướng biết rằng đến lúc này mình phải lên tiếng, vì vậy ông cũng nhanh chóng tham gia vào cuộc thảo luận và đề xuất: “Chúng ta có thể cử sứ giả đến thăm và hỏi ý kiến của Bá tước Rôninh · Phí Xích Luò xem ông ấy nghĩ gì.”

Điều này… gần như chính là ý kiến mà vua muốn nghe.