“Chúng ta đã trở về rồi!” Tại cổng của tập đoàn Đại Đường – nơi chỉ còn lại biển hiệu – một người công nhân lớn tuổi từng đi cùng đội quân thanh niên này đến Bắc Lĩnh hét lên đầy hào hứng khi giơ cao hai tay.

Đội quân thanh niên kia, cùng với đống đồ đạc lộn xộn mà họ mang theo, bất ngờ trở về đúng nơi họ xuất phát cách đây hơn mười ngày.

Khi ra đi, đó là một đoàn quân hùng hậu gồm 360 binh sĩ sử dụng súng hỏa mai thuộc ba đại đội bộ binh, hơn 30 lính săn tinh nhuệ do Leff chỉ huy, cùng hơn 100 binh sĩ pháo binh được tập hợp tạm thời và hơn 40 kỵ binh do Tagge dẫn đầu. Trong đoàn quân còn có 6 khẩu pháo loại C64 dùng cho chiến đấu ngoài trời và hơn 40 xe ngựa phục vụ việc vận chuyển.

Khi trở về, đoàn quân vẫn giữ nguyên hình thức là một hàng dài, nhưng rõ ràng là phần lớn mọi người không đi cùng về BuNa Sá.

Trong đoàn quân này, số lượng xe ngựa chiếm ưu thế; từng chiếc xe ngựa liên tiếp nhau, Đường Mạc đã đưa về căn cứ của mình hơn 130 con ngựa chiến cùng hàng chục xe ngựa khác.

Không còn cách nào khác, để có thể vận chuyển được tất cả 40 khẩu pháo đó về để đúc lại, Đường Mạc buộc phải đưa theo cả những xe ngựa phục vụ việc vận chuyển chúng.

Tất nhiên, trong số những xe ngựa đó còn có những người bị thương nặng, các tài sản bắt được từ tù nhân, cũng như quặng sắt và đồng vừa được khai thác và luyện chế tại Bắc Lĩnh trong những ngày qua.

Nói chung, khi ra đi, đó là một đội quân chiến đấu; khi trở về, đó đã trở thành một đoàn xe vận chuyển chiến lợi phẩm.

Về lý do tại sao chỉ có 40 khẩu pháo được đưa về, thì chủ yếu là bởi vì bá tước Phí Xích Luò đã mua thêm một số khẩu pháo loại Wildfire của hãng Shirek, cùng hầu hết số đạn dược cần thiết.

Ông ấy chưa từng tham gia một trận chiến lớn như vậy trước đây; bây giờ, đội quân Bắc Lĩnh của ông đã sở hữu tổng cộng 59 khẩu pháo, trong đó có 6 khẩu pháo loại C64 dùng cho chiến đấu ngoài trời.

Những khẩu pháo như vậy đủ sức khiến bất kỳ đối thủ nào cũng phải e ngại; hơn nữa, ngoài những khẩu pháo quý giá đó, số lượng đạn dược cũng vô cùng dồi dào.

Với số lượng pháo lớn như vậy, Phí Xích Luò sẽ có thể giữ vững vị trí của mình và hỗ trợ Đường Mạc kiểm soát tình hình phía sau một cách chắc chắn hơn; trong khi đó, Đường Mạc cũng có thể tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công về phía Bắc một cách tự tin hơn.

Ngay vào lúc này, ở khu vực phía nam của Tô Sà Sa, vị chỉ huy tuyến đầu có địa vị cao nhất vẫn là người quen cũ của __TERM

Những người quen biết anh ta đều biết rằng, thực ra anh ta chỉ là một kẻ vô dụng… Thôi nào, thực ra loại quý tộc vô dụng như vậy cũng khá phổ biến trên thế giới này.

Bình thường thì tất cả họ đều là những kẻ vô ích, không có gì giá trị cả; vì vậy điều đó cũng không được ai chú ý đến, và cuộc sống của họ cũng chỉ là qua ngày mà thôi.

Nhưng bây giờ, khi đối thủ lại là một tài năng trẻ xuất sắc, thì những quý tộc vô dụng này mới thực sự lộ rõ bản chất tồi tệ của mình.

Vị Tử tước Romel đã vội vàng trốn về nước, và việc đầu tiên anh ta làm là tìm cách thoát tội cho mình, đổ lỗi cho Tuichi – người sẽ không bao giờ có thể bênh vực anh ta được nữa.

Đầu tiên, anh ta viết một bức thư gửi về kinh đô, giải thích quá trình thất bại cho vua mình: Tất cả đều là lỗi của Tuichi, người ham muốn chiến thắng một cách liều lĩnh, không nghe theo lời khuyên của Romel; kết quả là quân đội bị pháo địch tấn công vào điểm giao nhau ba con đường, dẫn đến thất bại.

Sau đó, Romel tự cao tự đại rằng mình đã dũng cảm dẫn dắt quân đội đang trong tình trạng tan rã trở về, coi đó là may mắn trong hoàn cảnh bi thảm, và gần như đã giữ được những thanh niên trẻ tuổi đó.

Nói thật, chỉ nhìn nội dung bức thư, Romel suýt nữa đã tự cảm động với chính mình. Vì vậy, anh ta hài lòng khi gửi đi bức thư đó, sau đó giả vờ bắt đầu tập hợp lại quân đội tan rã.

Nhưng ngay sau đó… sự thật đã phơi bày.

Khi anh ta tập hợp được khoảng 1000 người từ quân đội tan rã, họ đã gặp phải một đội quân của Bắc Lĩnh đang tiến về phía bắc.

Quân đội tan rã của họ chắc chắn không còn pháo nữa; tất cả pháo đều bị bỏ lại trên đường chạy trốn, trở thành chiến lợi phẩm của đối phương.

Còn phe đã lên kế hoạch tấn công và tiên phong tiến về phía nam để bắt đầu cuộc chiến, cũng không thể để lại một đơn vị pháo binh tại biên giới phía nam của mình.

Vì vậy, 1000 người mà Romel có trong tay thực chất chỉ là “bộ binh hạng nhẹ” không có pháo; hầu hết họ chỉ mang theo những khẩu súng hỏa mai kiểu Sherik, và nhiều người thậm chí còn không có đạn nữa.

Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; trên đường chạy trốn, tất nhiên họ sẽ bỏ lại tất cả những thứ gây trở ngại. Những cái túi đựng vũ khí nặng nề và phiền toái; những viên đạn, súng lục… những thứ mà những người vẫn còn mang theo lúc này, theo Romel, đã là những người thuộc hàng “tinh nhuệ” rồi.

Còn đội quân của Bắc Lĩnh thì được trang bị những vũ khí hiện đại hơn nhiều; về cả tầm bắn lẫn độ ch

Kết quả là, lực lượng quân đội tan rã mà Romel vất vả mới tập hợp được lại một lần nữa bị đánh bại thảm hại bởi ba đại đội gồm hơn 300 người do Đường Mạc chỉ huy.

Theo sau những binh sĩ này, Đường Mạc đã chiếm giữ hai thị trấn mà không cần phải gây ra xung đột nào, và còn đập phá kho bạc của một gia tộc quý tộc địa phương ở ngoại ô các thị trấn đó.

Điều thực sự thú vị xảy ra sau đó – Đường Mạc đã tự mình thể hiện khả năng lãnh đạo của mình, bắt chước hành động “mở kho phát lương” của vị anh hùng dân gian nổi tiếng.

Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là lãnh địa của riêng mình; nếu có rắc rối gì xảy ra, thì việc đó cũng là trách nhiệm của Phí Xích Luò, chứ không liên quan gì đến Đường Mạc cả, phải không?

Vì vậy, ông ta cho binh sĩ hô vang khẩu hiệu “Chiến đấu vì tự do ở Bắc Lĩnh! Nông dân chỉ phải nộp 10% thuế, thương nhân chỉ phải nộp 20% thuế”, để giúp Phí Xích Luò xây dựng danh tiếng.

Ngoài ra, ông ta còn sửa đổi lại các giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đai, chia nhỏ những tài sản đó cho người dân địa phương, khiến tình hình trở nên hỗn loạn trên diện rộng.

Dù sao đi nữa, đất đai thì không thể mang theo được; vậy thì cứ chia đi! Những lượng lớn lương thực mà các gia tộc quý tộc tích trữ cũng không thể mang đi được; thay vì đốt chúng đi, thì tốt hơn hết là chia cho người dân địa phương.

Điều còn táo bạo hơn nữa là, Đường Mạc chỉ yêu cầu nhận vàng, và cả những đồ đạc như bàn ghế, dầu muối, gia vị trong các biệt thự của gia tộc quý tộc cũng đều được chia cho người dân.

Nhờ vậy, rất nhiều người dân địa phương, dù có ý hay không, đều theo sau quân đội của Đường Mạc; chỉ trong vài ngày, họ đã chiếm giữ toàn bộ khu vực phía nam của Tô Sà Sa.

Đường Mạc, say mê với những thành công này, thậm chí còn nhớ đến một bộ phim kinh điển mà mình từng xem; vì vậy, ông ta còn chia những khẩu súngToại phát loại Sherek mà họ không cần đến cho những người nông dân này… “Súng trong tay, theo tôi đi! Cướp nhà của người Tây, GO GO GO!”

Những hành động táo bạo này chắc chắn đã đánh trúng vào điểm yếu của Vương quốc Susasa; những người nông dân nhận được lương thực và đất đai thực sự đã trở thành những người ủng hộ cuồng nhiệt cho “Vua Bắc Lĩnh”.

Họ theo đuổi quan điểm đơn giản rằng “ai cung cấp thức ăn cho chúng tôi thì người đó là người tốt”, và tham gia vào “bữa tiệc vui vẻ” mua sắm miễn phí tại các biệt thự của gia tộc quý tộc.

Trong chốc lát, tất cả các quý tộc của Vương quốc Susasa đều cảm thấy hoảng sợ và bắt đầu cuồng loạn chạy trốn về phía bắc; hành động này lại khiến cho nhiều nơi khác cũng mất đi sức mạnh phòng thủ.

Khi Đường Mạc còn cách kinh thành của Vương quốc Susasa hơn 100 km, những tin đồn đã bắt đầu lan truyền trong thành phố. Thậm chí, cả các binh sĩ canh gác cũng có người bỏ trốn.

Những biến cố này khiến Vương quốc Susasa hoàn toàn bối rối; vì vậy, bất chấp những lời yêu cầu liên tục từ phái đoàn của Tập đoàn Xerick, vua của Tô Sà Sa vẫn ngay lập tức cử sứ giả mang theo lá cờ trắng đến gặp Đường Mạc và đội quân “300 chiến binh BuNa Sá” do ông ta chỉ huy.

Phái đoàn của Tô Sà Sa thậm chí không cố gắng đàm phán hay tranh luận gì; chỉ cần Đường Mạc đồng ý dừng ngay hoạt động mua bán với giá 0 đồng, Vương quốc Susasa sẵn lòng trả ngay 63.100 đồng vàng làm tiền chuộc…

Tại sao lại là con số 63.100 đồng vàng? Bởi vì đó là số tiền mà vua và các quý tộc của Tô Sà Sa có thể gom góp được trong thời gian ngắn…

Và thế là, hai bên đã đạt được thỏa thuận sơ bộ: toàn bộ số tiền thu được từ hoạt động mua bán này đều được coi là chiến lợi phẩm hợp pháp, và Tô Sà Sa sẽ không yêu cầu hoàn trả lại sau này.

Tô Sà Sa cũng sẽ trả thêm 63.100 đồng vàng để bù đắp cho công sức và gian khổ mà đội quân của Đường Mạc đã trải qua trong suốt hành trình. Ngoài ra, một khoản tiền bồi thường cũng sẽ được trả cho những người bị thương hoặc thiệt mạng trong chiến dịch này.

Với điều kiện Tô Sà Sa cam kết không truy cứu trách nhiệm đối với việc người dân bình thường cướp bóc tài sản của quý tộc, Đường Mạc sẽ ngừng hỗ trợ và che chở cho những người dân này trong các cuộc tấn công vào quý tộc.

Đội quân của Đường Mạc sẽ lập tức rút về phía nam Sông Băng Tinh; phía Tô Sà Sa cũng hứa sẽ xem xét kỹ lưỡng việc nhượng bộ khu vực phía nam Sông Băng Tinh cho Vương quốc Leite trong quá trình đàm phán chấm dứt chiến tranh.

Đến thời điểm này, tình hình chiến sự trong lãnh thổ của Vương quốc Leite cũng đã có những thay đổi lớn. Không còn nguồn tiếp viện hậu cần và dầu mỡ, các đội quân của Tô Sà Sa hoàn toàn từ bỏ kế hoạch tấn công thành phố hoàng gia của Vương quốc Leite và bắt đầu rút lui toàn diện.

Trước đó, khi biết mình đã bị bao vây về mặt chiến lược, các đội quân của Tô Sà Sa không hề panik; họ đã điều động lực lượng để cố gắng khôi phục lại tuyến đường tiếp viện bị cắt đứt.

Tuy nhiên, Quân đoàn Bắc Lĩnh đứng trước mặt họ thật sự giống như những cái đinh được đóng chặt vào nơi đó, dù các đội quân của Tô Sà Sa tấn công mãnh liệt đến đâu, họ vẫn không hề nao động.

Phía Tô Sà Sa đã thay đổi ba lần chỉ huy, và năm quân đoàn liên tục tấn công nhưng vẫn không làm cho đội quân của Phí Xích Luò phải chịu thiệt hại nghiêm trọng.

Chỉ với 59 khẩu pháo hạng nặng, lực lượng pháo binh hùng mạnh của Phí Xích Luò đã khiến cho các đội quân của Tô Sà Sa không thể xuyên qua tuyến phòng thủ.

Nguồn đạn dược của loại pháo chiến trường Hy-Rick gần như “vô hạn”; số đạn mà Phí Xích Luò đã dự trữ trước đó, cộng thêm số đạn thu được trên chiến trường lần này, đủ để Quân đoàn Bắc Lĩnh sử dụng trong thời gian dài.

Những tin tức từ trong nước cuối cùng cũng khiến cho các đội quân của Tô Sà Sa thực sự cảm nhận được ý nghĩa của “bị bao vây từ bốn phía”.

Tin tức từ đó cho biết, quân đội của Vương quốc Leite đã xâm nhập vào lãnh thổ sâu trong của Tô Sà Sa, gây ra những hành động đốt phá, cướp bóc; các dinh thự của quý tộc đang cháy ngùn ngập. Số lượng quân địch lên đến 8000 người, không hề ít hơn!

Những thông tin mơ hồ như vậy khiến cho các đội quân của Tô Sà Sa, vốn đã muốn quay trở về nhà, trở nên hoàn toàn rối loạn; hệ thống quân đội do quý tộc và tôi tớ xây dựng đã mất hết ý chí chiến đấu, và mọi người đều bắt đầu nghĩ đến gia tài của mình.

Họ không hề biết rằng, cái gọi là “quân đội Bắc Lĩnh” gồm 8000 người kia, thực chất chỉ là một nhóm người dân bình thường, mang theo những khẩu súng bắn đạn lửa Hy-Rick và giả vờ như họ là những binh sĩ chính quy.

Vì vậy, khi các đội quân của Tô Sà Sa bắt đầu rút lui từ vùng ngoại ô thành phố hoàng gia của Vương quốc Leite, bầu không khí căng thẳng bên trong thành phố cuối cùng cũng tan biến hẳn.

Ai cũng không biết rằng, chính người thanh niên đã gây ra những biến động lớn đó, vào lúc này đang ngồi trên nóc một chiếc xe ngựa, miệng cắn một nhánh lúa khô, và cười ngốc nghếch nhìn những đoàn xe ch