Mặc dù Tô Sà Sa đã mất đi lợi thế chiến lược, nhưng trong thời gian ngắn họ vẫn chưa thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Quân đội Bắc Lĩnh đã chiến đấu liên tục trong vài giờ, nhưng không hề dốc toàn lực truy đuổi những đội quân Tô Sà Sa đang tháo lui.

Sau khi bắt được khoảng 300 tù binh, Bá tước Phí Xích Luò cưỡi ngựa đi kiểm tra chiến trường và phát hiện ra Đường Mạc cùng các đồng đội đang canh giữ bên cạnh một trận địa pháo lớn.

Đó là trận địa pháo đầu tiên mà Đường Mạc tấn công; nơi đây có 10 khẩu pháo mới, và thiết bị hỗ trợ cho chúng cũng rất đầy đủ.

Đường Mạc không chỉ chiếm được những khẩu pháo này mà còn thu giữ cả những con ngựa kéo pháo và xe ngựa chở đạn dược.

Bá tước Phí Xích Luò xuống ngựa trước mặt Đường Mạc, và Alice đi theo sau ông, nhìn người anh ta đầy máu với vẻ tò mò xen lẫn lo lắng.

Khi đến gần Đường Mạc, Bá tước không ngần ngại nói ngay: “Tôi thật sự ngạc nhiên khi bạn có thể đến đây kịp thời; lực lượng kỵ binh của bạn đã giúp chúng tôi rất nhiều. Bây giờ địch quân đã bị đánh bại, tôi sẽ lập tức dẫn quân xuống phía nam để hỗ trợ trại huấn luyện binh mới của bạn!”

“Không cần đâu, Bá tước,” Đường Mạc đáp lại một cách đơn giản, ngồi bên cạnh một khẩu pháo và dùng tay lau những vết máu trên áo mình.

“Ý bạn là sao?” Bá tước Phí Xích Luò nghe xong câu trả lời của Đường Mạc thì ngạc nhiên; ông tưởng rằng việc Đường Mạc ở lại đây chính là để xin tiếp viện, để ông có thể nhanh chóng mang quân đi hỗ trợ Trích Khẩu Cổ.

Ông hoàn toàn không biết rằng Đường Mạc đã giành được chiến thắng quyết định tại Trích Khẩu Cổ, thậm chí còn giết chết cả chỉ huy cao nhất của đội quân Tô Sà Sa.

Tất nhiên, ông cũng không biết rằng Đường Mạc đã bắt được gần 1200 tù binh ở nơi đó; cộng thêm số tù binh này, tổng cộng Đường Mạc đã bắt được khoảng 1500 tù binh của đội quân Tô Sà Sa trong trận chiến này.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Phí Xích Luò, Đường Mạc vẫy tay với Alice đứng phía sau Phí Xích Luò rồi tiếp tục giải thích: “Trước khi đến đây, tôi đã đánh bại được lực lượng Tô Sà Sa đang di chuyển từ hướng đông nam lên phía bắc để tiếp viện và đi qua nơi có ba con đường giao nhau.”

“Bạn đã đánh bại được? Lực lượng tiếp viện ư?” Phí Xích Luò nhìn Đường Mạc một cách không thể tin được, không chắc liệu anh ta có nói thật hay không.

Bởi vì theo suy đoán của ông, gần nơi có ba con đường giao nhau chắc chắn phải có ít nhất một quân đoàn của địch. Việc dùng chỉ 500 người để tiêu diệt 1500 người địch chắc chắn không phải là điều dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, nếu còn có các đội quân khác nữa, thì Đường Mạc sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của khoảng 3000 người địch. Làm sao có thể dùng chỉ 500 người mà đánh bại được 3000 người địch chứ?

Tuy nhiên, câu trả lời của Đường Mạc vẫn rất kiên định, như thể đó là chuyện bình thường vậy: “Vâng, thưa bá tước, tôi được biết viên tướng chỉ huy địch tên là Tu Chi… Tôi đã thu thập được thông tin này từ những tù binh bị bắt.”

Một sĩ quan đứng bên cạnh Phí Xích Luò cười lạnh và nhắc nhở: “Tu Chi là một tướng giỏi của Tô Sà Sa! Nếu là ông ấy chỉ huy, thì khó có khả năng đội quân địch sẽ tan vỡ…”

Ý của sĩ quan đó là muốn nhắc nhở Đường Mạc đừng nói dối, nhưng dường như Đường Mạc lại rất sợ bị phát hiện ra sự thật, nên vẫn tiếp tục nói: “Tôi không biết điều đó… Tôi chỉ biết rằng mình đã giết chết ông ta. Những tù binh nói rằng tin Tu Chi đã tử trận là đúng sự thật; tôi cũng đã tìm thấy thanh kiếm và lá cờ chiến của ông ta.”

Sĩ quan đó càng thêm ngạc nhiên và không thể tin được: “Anh đang đùa à!”

“Tôi không đùa đâu, tướng quân! Tôi đã đánh bại được lực lượng địch đang tấn công tôi, khoảng 4000 người… Tigép có thể chứng minh điều này cho tôi.” Đường Mạc nói, không cần ai phải tin vào lời mình. Anh ta nhìn về phía bá tước và tiếp tục nói:

“Tigép ư?” Phí Xích Luò nhìn về phía Tigép… Ông tin chắc rằng Tigép sẽ không bao giờ nói dối về chuyện này.

Taigê đối mặt với ánh mắt của Bá tước Phí Xích Luò, nói lên: “Vâng! Thưa Bá tước, chúng tôi đã dẫn quân đánh bại hoàn toàn địch quân tấn công ở giao điểm ba con đường, bao gồm cả một quân đoàn do Tử tước Romel chỉ huy và hai quân đoàn do Tướng Touch chỉ huy; tổng cộng là 4500 người!”

  “Không thể tin được!” Phí Xích Luò vừa nghe xong số lượng này đã thốt lên.

  “Chẳng có gì là không thể cả! Tôi đã giữ lời hứa của mình; hy vọng Bá tước cũng sẽ giữ lời.” Đường Mạc ý muốn nói đến phần “lợi ích” mà anh ta xứng đáng nhận được sau chiến thắng này.

  Rồi, anh ta dừng lại một chút, tiếp tục hỏi: “Thưa Bá tước, liệu Ngài có hứng thú kinh doanh không?”

  Bá tước Phí Xích Luò mới vừa bình tĩnh trở lại sau cơn sốc; khi nghe Đường Mạc hỏi như vậy, ông vô thức đáp lại: “Kinh doanh cái gì?”

  “Tôi hiện có khoảng 1500 tù binh loại Vương quốc Susasa; Bá tước có hứng thú mua hết chúng không?” Đường Mạc vừa nói vừa vuốt ve thân khẩu đại bác lạnh lẽo bên cạnh mình.

  “Ngài biết rằng Bắc Lĩnh hiện không còn nhiều tiền đâu.” Bá tước không phản đối ngay lập tức, bởi đối với Bắc Lĩnh mà nói, 1500 người lao động trẻ tuổi quả thực là một lời mời gọi không hề nhỏ.

  “Sớm thôi! Tiền bồi thường chiến tranh sẽ giúp Bắc Lĩnh thu về một khoản tiền lớn.” Đường Mạc nhắc nhở Bá tước, khiến ông nhớ ra rằng mình giờ đây đã trở thành một người giàu có.

  “Anh bị thương rồi à?” Cuối cùng, Alice cũng tìm được cơ hội để hỏi; cô nhìn những vệt máu khô trên người Đường Mạc và lo lắng hỏi.

  “Đó là máu của người khác; tôi không sao đâu.” Đường Mạc giải thích.

  “Thật tốt.” Alice yên tâm hơn, rồi tiếp tục nói: “Hãy nói xem, những tù binh này, giá bao nhiêu?”

  “Mỗi người 3 đồng vàng, không quá đắt đâu phải không? 4500 đồng vàng…”, Đường Mạc giơ một bàn tay lên: “Kể cả các sĩ quan nữa, tổng cộng là 5000 đồng! Tôi muốn tiền mặt.”

  “Theo anh, lần này chúng ta có thể nhận được bao nhiêu tiền bồi thường?”

Alice không đồng ý ngay lập tức, mà thay vào đó cô hỏi Đường Mạc.

“Mức giá hợp lý là khoảng 200.000 vàng kim,” Đường Mạc nói. Thực ra, anh ta đã tính toán trước rằng đây có lẽ là số tiền mà Vương quốc Susasa có thể chi trả được sau khi thất bại trong cuộc chiến.

Vì thất bại, Vương quốc Susasa phải giải quyết rất nhiều vấn đề; để không để cho Vương quốc Leite trở nên quá mạnh, đồng thời cũng không muốn phá hủy Tô Sà Sa, việc đòi bồi thường chiến tranh trở nên khá phức tạp – số tiền không phải càng nhiều càng tốt. Đồng thời, còn phải xem xét nhiều khía cạnh khác nữa; về cơ bản, việc này cũng có thể được coi như một hoạt động kinh doanh.

“Vậy chúng ta thực sự có thể nhận được bao nhiêu?” Alice dường như không hề e ngại con số 200.000 và tiếp tục hỏi Đường Mạc.

Đường Mạc suy nghĩ kỹ rồi đưa ra một con số khiến cả Bá tước Phí Xích Luò cũng phải ngạc nhiên: “Khoảng 300.000 vàng kim.”

“Nhiều như vậy sao?” Bá tước vô thức thốt lên.

“Không hề nhiều đâu; vì Tô Sà Sa không thể chi trả được, nên ít nhất một nửa trong số tiền này thực chất là do Tập đoàn Huy Rích đài thọ…” Đường Mạc nói một cách bình thản.

Nếu chỉ xét về con số bồi thường này, thì nó không hề cao; bởi vì ngay cả một lần giao thương biển của Dương Mộc Vương quốc cũng mang lại lợi nhuận ròng khoảng vài vạn vàng kim. John vừa mới mua hàng trị giá hơn 100.000 vàng kim từ Đường Mạc; số tiền giao dịch này khiến số tiền bồi thường chiến tranh có vẻ không quá ấn tượng.

Tuy nhiên, đó chỉ là một phần lợi ích từ cuộc chiến mà thôi; sau khi bồi thường, còn có việc cắt đất, và việc cắt đất mới chính là nguồn lợi ích thực sự lớn lao. Vì vậy, số tiền bồi thường 300.000 vàng kim thực sự đã không hề ít chút nào.

Anh ta dừng lại một chút, có vẻ hơi ngượng ngùng và bổ sung: “Tất nhiên, trong số tiền bồi thường này, có mười phần trăm thuộc về tôi.”

“5.000 vàng kim… Có vẻ không nhiều lắm,” Alice nói, đang cân nhắc việc mua những tù binh này để tăng cường lực lượng lao động tại Bắc Lĩnh: “Thương vụ này, tôi sẽ đảm nhận.”

Bây giờ cô ấy cần rất nhiều người lao động để mở rộng các hoạt động kinh doanh của mình; các mỏ đá cần thêm nhiều công nhân xuống hầm làm việc, và những vùng đất rộng lớn cũng cần người đi canh tác.

Với số tù binh này, ít nhất cũng có thể giải quyết được vấn đề thiếu nhân lực, giúp Bắc Lĩnh có thể dựa vào những thiết bị máy móc của Đường Mạc để nhanh chóng củng cố sức mạnh của mình.

“Những gì vừa nói vừa khiến tôi nhớ ra rằng, ngoài những tù binh này, còn có cả những vật tư quân sự bị thu giữ, bao gồm súng kích hoạt bằng tia lửa, đạn dược, lưỡi dao găm trên súng, cùng với cờ chiến và kiếm…” Đường Mạc tiếp tục nói: “Những thứ này thật là tuyệt vời để khoe công… Không biết Bắc Lĩnh có hứng thú mua chúng không?”

“À, những thứ đó cũng có thể bán được à?” Những lời nói của Đường Mạc khiến một số sĩ quan của Bắc Lĩnh và cả Alice đều ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi. Chẳng hạn như cái đó… tên nó là gì nhỉ… Tu Chi.” Đường Mạc vẫy tay: “Anh ta không phải là một danh tướng sao? Kiếm của anh ta, bán với giá 2000 đồng vàng, không quá đắt đâu nhỉ?”

Đối với Đường Mạc, những thứ này chỉ là những đồ chơi thôi; nhưng đối với những người phù hợp, chúng lại có thể trở thành những vật phẩm quý giá để khoe công. Có lẽ khi nhìn thấy thanh kiếm đó, nhà vua đang gặp rất nhiều khó khăn chắc chắn sẽ rất vui mừng, và việc ban cho anh ta một tước hiệu nam tước cũng không hề quá đáng chút nào.

Tất nhiên, những người có thể làm được những điều này chắc chắn phải là những người được nhà vua tin tưởng và trọng dụng. Đường Mạc hay Phí Xích Luò nếu làm những việc này, chắc chắn sẽ không nhận được những lợi ích như vậy đâu.

“Những khẩu pháo này…” Alice nhìn những khẩu pháo mà Đường Mạc đang dựa vào để nói, và hỏi một cách tò mò: “Anh không bán chúng sao?”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Vì gần đây tôi khá dư dả về tài chính, nên tôi quyết định giữ lại những khẩu pháo này để sử dụng bản thân.” Đường Mạc cười và trả lời.

Ban đầu ông ta cũng định bán những khẩu pháo này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định tái chế chúng, biến chúng thành những khẩu pháo loại C64 có nòng sau mới bán tiếp.

Hiện tại, điều ông ta cần là thép và công năng gia công thép, chứ không phải tiền bạc nữa. Nếu xét về mặt đồng vàng, thì hiện tại ông ta gần như đã rất giàu có rồi.

Bá tước đã trở lại thực tế sau niềm vui chiến thắng. Nhìn về phía đội quân Bắc Lĩnh ở xa xôi, ông nói với Đường Mạc: “Bây giờ chúng ta vẫn không được lơ là.”

  “Đúng vậy, tôi cũng vừa suy nghĩ và nhận ra điều này.” Đường Mạc gật đầu: “Chúng ta hiện đang chặn đứng tuyến tiếp viện của Tô Sà Sa.”

  Anh ta nhìn vào mặt bá tước và nói ra suy nghĩ của mình: “Quân đội Tô Sà Sa sẽ rời khỏi khu vực gần Thành Đô, nhưng không phải để rút lui, mà là để tập trung lực lượng tiêu diệt chúng ta rồi tiếp tục tiến về phía nam.”

  “Phân tích chiến lược của bạn rất chính xác.” Bá tước khen ngợi Đường Mạc, sau đó tiếp tục nói: “Vì vậy, chúng ta phải chặn đứng tuyến tiếp viện của họ trước khi họ kịp phục hồi, để đội quân Vương quốc Susasa bị tê liệt trong vùng đất Vương quốc Leite.”

  “Đây cũng là biện pháp đảm bảo an ninh cho Bắc Lĩnh.” Cuối cùng, ông nói như vậy.