Dưới cớ tham dự lễ cưới công chúa, sứ giả của Dương Mộc Đế quốc đã gặp Nam Cung Hồng tại văn phòng Bộ Ngoại giao của Đại Đường Đế quốc. Cùng có mặt với Nam Cung Hồng là sứ giả Nước Tần của quốc gia này – người cũng đã lén lút đến Bộ Ngoại giao Đại Đường Đế quốc với lý do tương tự.

Sau nhiều cuộc trao đổi, hôm nay các nhà ngoại giao của ba quốc gia đã tập trung lại với nhau để thực hiện những thỏa thuận bí mật đã được thống nhất trước đó. Từ những khẩu hiệu như “Liên minh Tam Hoàng bất khả phá” do Dương Mộc Đế quốc đưa ra, ba quốc gia đã bắt đầu thảo luận về việc phân chia lãnh thổ.

Đại Đường Đế quốc muốn mở rộng ảnh hưởng của mình ở Biển Vô Tận phía Bắc; Nước Tần hy vọng Đại Đường Đế quốc sẽ cho phép họ tiếp tục cuộc chiến chống lại nước Thục; còn Dương Mộc Đế quốc mong muốn nhận được sự hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc trong cuộc chiến chống lại Băng Hàn Đế Quốc.

Sau nhiều cuộc thảo luận, các quốc gia đều đạt được những gì mình mong muốn. Đại Đường Đế quốc hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ một số quốc gia khi xâm lược nước Thần; Dương Mộc Đế quốc tin rằng hành động của Đại Đường Đế quốc chống lại Thần Quốc sẽ thu hút sự chú ý của Băng Hàn Đế Quốc; còn Nước Tần chuẩn bị chiếm đóng hoàn toàn nước Thục khi Đại Đường Đế quốc tiến về phía Đông.

“Chúng ta có thể chấp nhận hành động của Nước Tần chống lại Thục trong một khoảng thời gian nhất định, nhưng điều này phải có thời hạn rõ ràng. Đại Đường Đế quốc sẵn lòng tạo điều kiện cho Nước Tần mở rộng lãnh thổ, với điều kiện là họ phải hoàn thành việc chiếm đóng Thục trước khi Đại Đường Đế quốc kết thúc cuộc chiến chống lại Thần Quốc.”

“Nam Cung Hồng vừa nói vừa đưa bản thỏa thuận đã soạn sẵn cho các đại diện của hai quốc gia.”

“Nước Tần hiểu được những lo ngại của Đại Đường Đế quốc; việc thương mại trên lục địa Tây phải dựa trên sự ổn định, chiến tranh không nên là chủ đề chính; chúng ta cần xây dựng một trật tự quốc tế mới trước khi hòa bình đến.” Đại sứ của Nước Tần cũng nhấn mạnh quan điểm của mình sau khi nhận bản sao thỏa thuận.

Đại sứ của Nước Tần khá thoải mái; Đại Đường Đế quốc đã đưa ra những điều kiện rất hợp lý: Đại Đường Đế quốc sẽ không tấn công Đại Hoa Đế quốc trong thời gian ngắn, và hai quốc gia sẽ duy trì một khu vực tam giác an toàn.

Ngoài ra, Đại Đường Đế quốc còn cam kết rằng, miễn là Nước Tần không xâm lược Đại Hoa Đế quốc… hay nói cách khác, là đại quốc Đại Hoa trong tương lai, thì thương mại giữa hai quốc gia sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Với sự đồng ý và hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc, việc Nước Tần chiếm được nước Thục chỉ còn là vấn đề thời gian thôi; Đại Đường Đế quốc đã cho Nước Tần một khoảng thời gian dài để điều chỉnh và phát triển, điều này chắc chắn là điều mà Nước Tần ao ước từ lâu.

Vì vậy, Nước Tần cũng đưa ra cam kết với Đại Đường Đế quốc rằng cuộc chiến giữa Tần và Thục sẽ không kéo dài lâu, và chiến tranh trên lục địa Tây sẽ sớm kết thúc.

Khi chiến tranh chấm dứt, giao thương giữa hầu hết các khu vực sẽ được khôi phục, điều này rất quan trọng đối với mục tiêu kiếm thật nhiều tiền của Đại Đường Đế quốc.

Trên bề mặt, Đại Đường Đế quốc chỉ mong muốn sớm lập lại hòa bình trên lục địa Tây, để Tập đoàn Đại Đường có thể tiếp tục tham gia thương mại và kiếm tiền.

Nhưng thực tế, cả Nước Tần lẫn các cấp lãnh đạo của họ đều biết rằng, một khi Đại Đường Đế quốc hoàn thành việc giải quyết vấn đề với quốc gia Thần Quốc trên Biển Vô Tận, họ sẽ có thể rút quân trở lại và tập trung vào Nước Tần.

Nói cách khác, dù Nước Tần có hứa hay không, nếu sau khi Đại Đường Đế quốc giành được quyền kiểm soát đất nước Shen Quốc mà vẫn chưa tiêu diệt được nước Thục Quốc, thì Đại Đường Đế quốc sẽ buộc phải hành động đối với Nước Tần…

“Dương Mộc Đế quốc đang đơn độc chiến đấu trên lục địa Đông, chúng ta cần thêm nhiều sự hỗ trợ để đối phó với mối đe dọa từ Băng Hàn Đế Quốc. Tuy nhiên, chúng tôi cũng sẽ hết sức ủng hộ những nỗ lực của Đại Đường Đế quốc và Nước Tần trong việc xây dựng một trật tự quốc tế mới,” sứ giả của các linh hồn nói, đồng thời cúi đầu đọc kỹ nội dung bản hiệp ước.

Đối với Dương Mộc Đế quốc, áp lực phía trước khá lớn; họ bị kìm kẹp giữa Băng Hàn Đế Quốc và Đế quốc Sô-sát, với vị trí chiến lược rất khó xử.

Một mặt, Dương Mộc Đế quốc thực sự muốn loại bỏ mối đe dọa từ một hướng nhất định, để đất nước có thể phát triển mạnh mẽ theo hướng đó.

Mặt khác, Dương Mộc Đế quốc lại không có khả năng đồng thời tuyên chiến với cả hai đế chế; vì vậy, họ rất mong Đại Đường Đế quốc có thể giúp họ gánh bớt một phần áp lực đó.

Cuộc họp “Liên minh Tam Hoàng” này chính là do Dương Mộc Đế quốc đề xuất. Yang Mu Nhất đã kích động Đại Đường Đế quốc tấn công đất nước Shen Quốc, đe dọa khu vực phía bắc của Băng Hàn Đế Quốc, nhờ đó họ có thể giảm bớt áp lực và đạt được một sự cân bằng mong manh.

Sứ giả của Nước Tần cũng đọc kỹ bản hiệp ước, và chỉ sau khi chắc chắn không có vấn đề gì, anh ta mới nhận cây bút từ tay nhà ngoại giao của Đại Đường Đế quốc và ký tên vào đó.

Sứ giả của Dương Mộc Đế quốc cũng tiến hành ký tên, sau đó cả hai bên đều dùng con dấu quốc gia của mình để chứng thực bản hiệp ước – như vậy, hiệp định này mới chính thức có hiệu lực.

Anh ta đưa bản sao thứ hai đó trả lại cho Nam Cung Hồng. Sau khi bắt tay với sứ giả của Dương Mộc Đế quốc, Nam Cung Hồng nói lên lời hứa: “Nếu Đại Đường Đế quốc có thể tiến hành chiến dịch ở phía bắc Biển Vô Tận, thì Dương Mộc Đế quốc sẽ tổ chức cuộc tấn công phối hợp để hỗ trợ các hoạt động của họ.”

  Tất cả những lời này chỉ là lời nói suông mà thôi; thực ra, việc Dương Mộc Đế quốc tấn công Băng Hàn Đế Quốc và việc Đại Đường Đế quốc tấn công quốc gia Shen Quốc hoàn toàn là hai chiến dịch riêng biệt, không hề có gì gọi là sự phối hợp cả…

  Tuy nhiên, Nam Cung Hồng cũng không quan tâm đến điều đó. Anh ta mỉm cười bắt tay đối phương và khen ngợi tinh thần hợp tác của Dương Mộc Đế quốc*: “Cảm ơn sự hỗ trợ của Dương Mộc Đế quốc. Để đảm bảo an ninh cho tuyến đường hàng hải ở phía bắc Biển Vô Tận và có được một cảng biển thuận lợi ở khu vực này, nhằm tăng cường thương mại với quý quốc, chúng tôi chắc chắn sẽ sớm triển khai chiến dịch chống lại quốc gia Shen Quốc.”

  Thực tế, những lời nói của Nam Cung Hồng cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Việc chiếm đoạt quốc gia Shen Quốc hoàn toàn không liên quan gì đến việc tăng cường thương mại với Dương Mộc Đế quốc cả. Nếu muốn nói có mối liên hệ, thì việc vận chuyển hàng hóa từ Shen Quốc đến Dương Mộc Đế quốc cũng gần như giống hệt việc vận chuyển hàng hóa đến Băng Hàn Đế Quốc mà thôi…

  Tuy nhiên, ba quốc gia này đã bí mật liên minh với nhau, vì vậy Nam Cung Hồng tự nhiên phải đưa ra những “điều kiện ưu đãi” cho Dương Mộc Đế quốc. Sau khi bắt tay xong, anh ta tiếp tục nói: “Về nguyên tắc, chúng ta có thể cùng với Dương Mộc Đế quốc buộc Băng Hàn Đế Quốc phải thừa nhận ảnh hưởng của Dương Mộc Đế quốc ở phía bắc Lục Địa Đông.”

  “Vậy thì, chúng tôi Dương Mộc Đế quốc cũng sẽ thừa nhận quyền sở hữu lãnh thổ quốc gia Shen Quốc của Đại Đường Đế quốc.” Sứ giả của Dương Mộc Đế quốc cười như một kẻ ngốc nghếch, liên tục đưa ra những lời hứa.

Sứ giả của Nước Tần cũng không hề kém cạnh; dù sao thì sự ủng hộ bằng lời nói của họ cũng chẳng có giá trị gì, nên họ chỉ cần nói ra mà thôi: “Chúng tôi, Nước Tần, cũng sẵn lòng ủng hộ các hoạt động của Đại Đường Đế quốc theo hướng Biển Vô Tận, đồng thời chúng tôi cũng sẽ ủng hộ tất cả những thành quả mà các hoạt động này mang lại.”

Thực tế là Nước Tần vẫn còn một số vấn đề cần sự hỗ trợ từ Đại Đường Đế quốc và Dương Mộc Đế quốc; vì vậy phía Nước Tần mới sẵn lòng nhượng bộ đến một mức độ nhất định trong vấn đề liên quan đến nước Shu.

Nam Cung Hồng tất nhiên biết rõ điều mà đối phương muốn, và ông ấy cũng đã đưa ra lời hứa của Đại Đường Đế quốc dành cho Nước Tần: “Theo thỏa thuận, nếu Nước Tần có thể chiếm được nước Shu trước khi cuộc chiến giữa nước ta và Dương Mộc Đế quốc kết thúc, chúng tôi cùng với Dương Mộc Đế quốc sẽ ủng hộ Đức Vua Qin tiến thêm một bước nữa về mặt địa vị.”

Sứ giả của Dương Mộc Đế quốc cũng lập tức nói thêm: “Dương Mộc Đế quốc chúc mừng Đức Vua Qin thành công, và hy vọng rằng Đại Qin Vương quốc sẽ sớm trở thành một đế quốc thực thụ.”

Dù sao thì việc đưa ra lời hứa này cũng chẳng tốn kém gì cả, nên sứ giả của Dương Mộc Đế quốc nói điều đó một cách rất thoải mái.

Đúng vậy, Đức Vua Qin – Yínduo – mong muốn tiến thêm một bước nữa; ông ấy muốn thay đổi danh hiệu “Nước Tần” thành cái nghe hay hơn, đó là “Đại Tần Đế quốc”.

Để trở thành một đế quốc được cả thế giới công nhận, cần phải có sự thừa nhận từ các đế quốc khác, đồng thời phải sở hữu lãnh thổ rộng lớn và dân số đông đảo… Nếu Nước Tần có thể chiếm được nước Shu một cách suôn sẻ, thì họ gần như đã đủ điều kiện để được công nhận là một đế quốc.

“Cảm ơn hai quốc gia đã ủng hộ Nước Tần… Chúng tôi tin rằng trong cuộc chiến này, Liên minh Tam Quốc sẽ giành được chiến thắng hoàn toàn.”

Nghe thấy những lời hứa mà mình mong đợi và được xác nhận rằng những lời hứa đó đã được ghi chép rõ ràng trong bản hiệp ước bí mật, sứ giả của Nước Tần cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

“Chiến thắng thuộc về chúng ta! Hãy sống mãi liên minh ba quốc gia!” Sứ giả của Dương Mộc Đế quốc cũng cùng cười theo.

Còn Nam Cung Hồng chỉ đơn giản nói một câu: “Vì chiến thắng!”

……

Bên kia Tử Cấm Thành, tại Điện Vũ Anh, trong một phòng họp, một vị tướng người orc cao lớn quỳ gối một chân, lắng nghe một vị tướng loài người đọc bản công văn mà ông ta ao ước từ lâu.

Vị tướng ngồi quỳ đó chính là Sơn Lỗ của tộc orc, còn vị tướng loài người đọc bản công văn là tướng đô đốc Strauss. Strauss nói với Sơn Lỗ: “Tổng cộng có hơn năm mươi nghìn người orc đã hy sinh trong cuộc nội chiến của Đại Hoa; linh hồn của họ sẽ ban phước cho tộc orc để họ nhận được sự bảo vệ của Đại Đường Đế quốc.”

Nghe con số này, khuôn mặt Sơn Lỗ không khỏi hiện lên vẻ buồn bã; hơn một nửa số binh sĩ mà ông ta dẫn đi đều đã tử trận tại các nơi như Phong Giang.

Tuy nhiên, việc ông ta có thể quỳ ở đây ngày hôm nay chính là bằng chứng cho thấy những hy sinh đó thực sự xứng đáng, và tộc orc cuối cùng cũng sẽ đón nhận ánh bình minh của mình.

Strauss không dừng lại, tiếp tục đọc từng câu một: “Xét đến những đóng góp mà tộc orc đã có trong quá trình xây dựng và phát triển của Đại Đường Đế quốc, Đại Đường Đế quốc sẽ trao cho tộc orc một hòn đảo như phần thưởng.”

Nghe tin này, Sơn Lỗ bất chợt ngẩng đầu lên; ông ta ngây người trong vài giây, sau đó không kiềm được mà phát ra một tiếng gầm thấp. Đây chính là điều mà bao người orc hằng mơ ước! Cuối cùng, họ sẽ không cần phải sống trong những nơi hoang vu, lạnh lẽo nữa.

Họ sẽ sở hữu một mảnh đất thiên đường, nơi thế hệ sau của họ có thể canh tác và sống hạnh phúc, nhận được những điều mà họ chưa bao giờ được hưởng!

Strauss dừng lại vài giây, để Sơn Lỗ có thời gian suy nghĩ, rồi tiếp tục nói: “Sau khi nhận được quyền sinh sống trên hòn đảo này, khoản nợ giữa tộc orc và Người Đường sẽ được xoá bỏ hoàn toàn; tộc orc cũng sẽ từ bỏ mọi yêu cầu bồi thường, kể cả về mặt tinh thần, liên quan đến lao động nô lệ.” Sau khi đóng lại bản công văn, Strauss nhìn xuống Sơn Lỗ đang quỳ gối và hỏi một cách kéo dài: “Hiểu rõ chưa?”

“Hiểu… hiểu rõ rồi!” Sơn Lỗ trả lời một cách hào hứng.