Quốc gia Thần có tổng cộng bốn hòn đảo, được sắp xếp từ nam lên bắc là Bắc Đảo, Bản Đảo, Tân Thần và Nam Đảo. Các hòn đảo này đều có diện tích rất lớn và sở hữu nhiều cảng biển tự nhiên tuyệt vời.

Tuy nhiên, cảng biển lớn nhất của Quốc gia Thần vẫn là Vịnh Đại Nam trên Nam Đảo – đây chính là cảng biển khổng lồ, phát triển nhất và hiện đại nhất mà quốc gia này phụ thuộc vào.

Ngoài ra, thủ đô của Quốc gia Thần nằm trên Bản Đảo, mang tên Thần Đô. Đây là trung tâm chính trị của quốc gia này; vị vua của Quốc gia Thần, người được các dân tộc ở đây tôn kính như “Hoàng đế Thần”, cũng đang cai trị toàn bộ quốc gia từ đây.

Thủ tướng của Quốc gia Thần tên là Thần Văn Đại Bác – một ông lão nhỏ bé, gầy yếu. Lúc này, ông đang ngồi tại vị trí của mình, lắng nghe báo cáo từ một vị đại thần khác của quốc gia này, tên là Thần Văn Tín, về những tin đồn gần đây.

“Thưa Thủ tướng, có vẻ như chúng ta cần phải tăng tốc độ xây dựng hệ thống phòng thủ bờ biển,” Thần Văn Tín nói với vẻ lo lắng: “Theo thông tin tình báo, tham vọng chiếm đoạt lãnh thổ của chúng ta từ phía Đại Đường Đế quốc đang ngày càng trở nên rõ ràng.”

Xét về mặt lịch sử, Quốc gia Thần và Đại Đường Đế quốc dường như luôn đối đầu với nhau một cách tự nhiên: ngay khi Đại Đường Đế quốc quyết định xâm lược lục địa Tây, Quốc gia Thần đã xảy ra xung đột với họ trên đảo Đông Vịnh.

Trên thực tế, chiến lược tiến về phía Tây của Đại Đường Đế quốc đã lấy đi cơ hội mở rộng lãnh thổ của Quốc gia Thần xuống lục địa Tây. Trong vấn đề này, chiến lược chiến tranh của hai quốc gia hoàn toàn trái ngược nhau.

Về mặt mở rộng lợi ích, mâu thuẫn giữa hai quốc gia gần như không thể hóa giải được; sau đó, Quốc gia Thần lại phát động chiến tranh với Bắc Uyên Thành – điều này chính là minh chứng cho sự đối đầu gay gắt giữa hai bên.

Ngoài những xung đột liên tục với Đại Đường Đế quốc, Quốc gia Thần cũng có mâu thuẫn với Trịnh Quốc– quốc gia đã bị diệt vong. Khi đó, Quốc gia Thần đã xâm lược nhiều hòn đảo của Trịnh Quốc, áp bức ngư dân của họ, giết hại dân chúng sống dọc theo bờ biển, gây ra những tội ác ghê gớm.

Lúc bấy giờ, Trịnh Quốc hoàn toàn không có khả năng chống lại cuộc xâm lược của Quốc gia Thần, vì vậy họ chỉ có thể nhẫn nhịn những hành động tàn ác đó mà thôi.

Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi; Đại Đường Đế quốc đã kế thừa toàn bộ lãnh thổ của Trịnh Quốc, vì vậy cũng đồng thời tiếp nhận luôn lòng thù hận của người dân trên những vùng đất cũ thuộc Trịnh Quốc đối với quốc gia Shen.

Ngày nay, mỗi khi nhắc đến người dân của quốc gia Shen, rất nhiều người thuộc Người Đường đều cảm thấy rất bực tức. Họ cho rằng mình vẫn còn một khoản nợ cũ chưa được thanh toán với loài yêu tinh địa phủ.

Còn quốc gia Kỳ Quốc mà Đại Đường Đế quốc đã sáp nhập cũng có thù hận với người dân quốc gia Shen: trong quá trình Kỳ Quốc bị diệt vong, những tội ác mà quốc gia Shen gây ra tại Bắc Uyên Thành vẫn còn in sâu trong trí nhớ của người dân Kỳ Quốc.

Hai quốc gia này vừa có những mâu thuẫn không thể hóa giải về mặt chiến lược, vừa mang trong mình những thù hận sâu sắc về mặt tình cảm; vì vậy, việc xảy ra một cuộc chiến là điều hoàn toàn hiển nhiên.

“Về phía hải quân, Tướng Bình Hải Shen lại đã xin ngân sách để đóng ba tàu chiến mới. Theo tôi, việc đối phó với kẻ thù trên biển có vẻ sẽ phù hợp hơn với lợi ích của chúng ta so với việc chỉ cố thủ trên đất liền,” Thủ tướng Shen Văn Đại Bác nói, đẩy chiếc kính lên mũi mình và nói với Shen Văn Tín.

Chiếc kính này được nhập khẩu từ phía Đại Đường Đế quốc; Shen Văn Đại Bác rất thích nó và coi đó là một trong số ít những vật dụng ông luôn mang theo bên mình.

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì việc đầu tư vào hải quân thực sự sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn. Chúng ta có thể tấn công khi cần thiết và phòng thủ khi cần phải rút lui,” Shen Văn Tín đồng ý, nhưng sau đó lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên, Thủ tướng, những vũ khí tiên tiến của Đại Đường Đế quốc liên tục xuất hiện; tôi rất lo ngại rằng hải quân của chúng ta sẽ không thể thực hiện được nhiệm vụ đẩy lùi kẻ thù ra khỏi vùng biển xa.”

“Thôi, hãy bắt đầu từ những thông tin bạn có trước đã,” Thủ tướng Shen Văn Đại Bác không muốn đưa ra kết luận một cách vội vàng; quyết định của ông ảnh hưởng đến chiến lược của quốc gia Shen, vì vậy ông cần phải đưa ra những phán đoán một cách công bằng nhất có thể.

“Trong vòng ba tháng gần đây, Đại Đường Đế quốc đã 87 lần đề cập đến đất nước chúng ta qua các kênh tin tức chính thức. Họ đang kích động dân chúng căm ghét chúng ta, và các hoạt động thương mại giữa chúng ta với Đại Đường Đế quốc đang giảm sút nghiêm trọng,” Shen Văn Tín trình bày những dữ liệu mà ông có.

Bên cạnh, một vị đại thần khác là Shen Văn Dũ cũng bổ sung thêm: “Họ có

Tất cả những điều này đều không thể giấu được… Hơn nữa, Nước Tần và Dương Mộc Đế quốc – những thực thể có mối liên hệ mật thiết với Đại Đường Đế quốc – dường như đang cố tình xa lánh chúng ta.”

“Đây quả thực là một vấn đề nghiêm trọng,” Thủ tướng Shen Wen Da Bo gật đầu đồng ý với quan điểm này.

Shen Wen Xin tiếp tục lo ngại: “Các bộ phận ngoại giao của Đại Đường Đế quốc cũng trở nên rất hung hăng. Phó bộ trưởng ngoại giao của họ, Giang Nhưỡn, gần đây đã đưa ra nhiều phát biểu chống lại chúng ta, tuyên bố rằng Đại Đường Đế quốc cần phải có nhiều ảnh hưởng hơn ở khu vực phía bắc Biển Vô Tận.”

“Nội dung các hiệp ước mà họ đề xuất để ký kết với chúng ta thực sự rất khắt khe; Hoàng đế Shen không thể chấp nhận những điều kiện làm mất quyền lợi và xúc phạm đất nước như vậy. Chúng ta không phải là Kỳ Quốc hay Đại Hoa; chúng ta là nước Shen!” Shen Wen You cũng thêm vào lời than phiền của mình.

“Nội dung này được đưa ra trong một chương trình truyền hình ở trong nước Đại Đường Đế quốc; người dẫn chương trình nói rằng nước Shen không đáng tin cậy, rằng người dân ở đó thường xuyên phản bội lẫn nhau, và còn cho rằng chúng ta thích giết chóc… Họ đang kích động lòng thù địch.” Để tăng thêm sức thuyết phục, Shen Wen Xin còn mang theo một tài liệu để chứng minh.

“Phòng ngoại giao của chúng ta đã phản đối chưa?” Shen Wen Da Bo hỏi. Theo ông, những hành động khiêu khích như vậy cần phải được đáp trả một cách thẳng thắn, để cho đối phương thấy thái độ kiên định của nước Shen.

Shen Wen Xin cười buồn và giải thích: “Chúng tôi đã phản đối, nhưng phía Đại Đường Đế quốc hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Vì vậy, tôi e rằng họ đang xem xét khả năng phát động chiến tranh chống lại nước chúng ta.”

Thực ra, tất cả các đại thần và tướng lĩnh của nước Shen đều hiểu rằng Đại Đường Đế quốc sẽ không bao giờ quan tâm đến những lời phản đối của họ. Đôi khi, việc phản đối chỉ là cách để thể hiện thái độ của mình mà thôi; nếu bạn đủ mạnh mẽ, bạn không cần phải phản đối; còn nếu bạn yếu thế, thì việc phản đối cũng chẳng có ích gì cả.

Việc Đại Đường Đế quốc phát động chiến tranh chống lại nước Shen thực sự không cần phải chuẩn bị nhiều điều trước: những quốc gia khác có thể cần phải thông báo cho người dân trong nước, hoặc triệu hồi công dân đang sống ở nước ngoài… Nhưng đối với nước Shen, số lượng người dân thường và thương nhân ở đó rất ít; thậm chí, họ còn không có nhiều nhân viên tình báo nữa.

“Các công tác chuẩn bị của chúng ta đến đâu rồi? Tôi muốn hỏi, về mặt quân sự, liệu chúng ta đã chuẩn bị đủ tốt chưa?” Biết rằng cuộc chiến không thể tránh khỏi, Thần Văn Đại Bá nhìn về phía các tướng lĩnh thuộc quân đội bộ binh ngồi bên cạnh.

“Rõ ràng là chưa, Ngài Thủ tướng. Chúng ta có hơn 700 km bờ biển có thể cho quân đội đổ bộ… Một dải bờ biển dài như vậy thì không thể canh giữ hết được,” Tướng lĩnh Thần Vũ Khắc nói. “Tuy nhiên, chúng tôi đang nỗ lực hết sức để tăng cường cơ sở hạ tầng quân sự tại những khu vực có nguy cơ bị xâm lược.”

“Hãy nói cụ thể hơn đi,” Thần Văn Đại Bá vừa nói vừa gập hai tay lại.

“Vâng, Ngài Thủ tướng! Chúng tôi đã xây dựng rất nhiều pháo đài và tuyến phòng thủ trên đảo Nam; đó chính là trọng tâm phòng thủ của chúng ta. Bởi vì tại đó có cảng Đại Nam Vân – nơi mà phe đối phương rất quen thuộc – và vị trí địa lí cũng gần hơn với cảng Bắc Uyên của họ,” Thần Vũ Khắc đứng dậy, tiến đến trước bản đồ và giải thích tiếp về tiến độ chuẩn bị quân sự của quân đội.

“Do mối căng thẳng trong nửa năm qua, chúng tôi đã xây dựng các công trình phòng thủ ba chiều trên đảo Nam, thiết lập 10 sân bay chiến đấu và triển khai 300 máy bay chiến đấu loại Zero hiện đại nhất,” ông nói, đồng thời chỉ vào một số điểm được đánh dấu trên bản đồ.

Đây chính là những điểm then chốt trong hệ thống phòng thủ của quốc gia Thần: Trong cuộc chiến trước, phe đối phương đã dựa vào ưu thế hàng không để bảo vệ bờ biển và các đảo của mình; lần này, quốc gia Thần quyết định tái hiện thành công đó.

Tiếp tục, ông giải thích thêm: “Hơn 500 khẩu pháo cỡ 150 mm đã được bố trí dọc theo dải bờ biển uốn lượn dài 200 km, tạo thành bốn nhóm pháo chính.”

Ngoài ra, ông còn giới thiệu về việc phòng thủ cảng Đại Nam Vân: “Bên cạnh đó, hai bên cảng Đại Nam Vân, chúng tôi còn xây dựng các công trình phòng thủ bằng bê tông cốt thép vĩnh cửu, đó là hai khẩu đài pháo ở phía đông và phía tây.”

Sau khi giới thiệu về các công trình phòng thủ, Thần Vũ Khắc tiếp tục nói về sự bố trí quân đội: “Để ngăn chặn phe đối phương đổ bộ, chúng tôi đã triển khai hơn 200.000 binh sĩ ở tuyến đầu, đồng thời còn bố trí hai sư đoàn thiết giáp với hơn 500 xe tăng, cùng 200.000 binh sĩ bộ binh dự bị. Những lực lượng này có thể hỗ trợ hầu hết các tiền đồn trong vòng một ngày, và thực hiện các cuộc phản kích mạnh mẽ đối với quân địch!”

Toàn bộ hệ thống phòng thủ được bố trí một cách rất tinh vi; chỉ cần không quân của họ có thể kiểm soát quyền kiểm soát không trung, thì hạm đội của Đại Đường Đế quốc chắc chắn sẽ không thể trở về nữa.

Vì vậy, sau khi nghe xong báo cáo của ông ta, Thủ tướng Shen Wen Da Bo gật đầu hài lòng và khen ngợi: “Có vẻ như các công tác chuẩn bị của chúng ta trên Đảo Nam là khá đầy đủ.”

Shen Wu Ke tự tin trả lời: “Đúng vậy, máy bay chiến đấu loại Zero của chúng ta có ưu thế vượt trội về tầm bay, và những chiếc máy bay ném bom ‘Sát Long’ của chúng ta cũng rất mạnh mẽ. Nếu đối phương tiến gần đến, chúng ta hoàn toàn có thể giành quyền kiểm soát không trung.”

“Nhưng nếu kẻ thù không tấn công từ Đảo Nam thì sao?” Shen Wen Xin đặt ra một câu hỏi.

Rõ ràng Shen Wu Ke đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; ông cười và giải thích: “Nếu họ không tấn công Đảo Nam trước, thì các sân bay và máy bay trên đảo này có thể hỗ trợ lực lượng phòng thủ của chúng ta trên Đảo Mới. Kẻ thù sẽ bị đánh từ hai hướng: Đảo Nam và đảo chính, và cuối cùng họ sẽ không thể tiếp tục cuộc tấn công và sẽ mất hết sức mạnh.”

“Tiếp tục đi.” Shen Wen Da Bo càng thêm hài lòng; ông mỉm cười và ra lệnh.

Shen Wu Ke tiếp tục giới thiệu về các biện pháp phòng thủ trên đảo chính: “Mức độ phòng thủ trên đảo chính cao hơn nhiều, bởi vì đây là nơi có ít điểm dễ dàng để đổ bộ. Lính phòng thủ của chúng ta được tập trung lại, và lực lượng quân sự cũng được tập trung hơn. Nếu kẻ thù cố gắng đổ bộ ở đây, họ sẽ phải đối mặt với những cuộc phản kích mãnh liệt từ chúng ta.”

Giống như Đảo Nam, quốc gia Shen cũng đã triển khai lực lượng quân sự mạnh mẽ trên đảo chính. Những biện pháp phòng thủ này giúp đảm bảo rằng Đảo Mới ở giữa sẽ luôn ở trong tình trạng an toàn tuyệt đối, ngay cả với số lượng quân sự tối thiểu.

“Trên đảo chính, chúng tôi đã triển khai hơn 500 máy bay chiến đấu, cùng với ba sư đoàn thiết giáp và 700 xe tăng… Với các công sự phòng thủ vững chắc, chúng tôi có thể đẩy lùi bất kỳ lực lượng địch nào đổ bộ xuống biển.” Sau khi giới thiệu về các biện pháp phòng thủ trên bộ, Shen Wu Ke khiến Shen Wen Da Bo cảm thấy rằng số tiền mà quốc gia Shen đã đầu tư vào hệ thống phòng thủ ven biển thực sự rất xứng đáng.