Khi chạy trốn, ông ta không hề do dự; ông đã để lại các tiền đồn phòng thủ cũng như sân bay phía nam thành phố cho quân đội của Phong Giang do Lỗ Tiếu chỉ huy, còn bản thân thì trực tiếp bỏ chạy về phía Bình Phong, nơi ông gặp gỡ được hàng vạn binh sĩ đến hỗ trợ mình và từ đó tạo dựng được vị trí vững chắc.

Tốc độ rút lui của ông ta quá nhanh đến mức quân đội Phong Giang đã chiếm giữ khu vực phía nam thành phố, trong khi quân đội của Lý Minh Thuận vẫn chưa kịp phản ứng.

Lúc này, cổng đông cũng đã bị quân đội của Đại Đường Đế quốc chiếm giữ, và kinh thành nằm ngay gần cổng đông cũng bị ảnh hưởng: nơi Triệu Cát đang đóng quân hiện chỉ cách tiền tuyến khoảng năm km thôi. Nếu đi theo đường thẳng, khoảng cách có lẽ chỉ hơn ba km một chút. Quân đội của Lý Minh Thuận đang chiến đấu hết sức mình, nhưng họ thật sự không thể chống đỡ lâu được nữa.

“Bệ hạ, nếu không nhanh chóng rút lui, chúng ta sẽ thực sự không còn lối thoát nào nữa,” Lý Minh Thuận nói với Triệu Cát trong bữa sáng, lúc này ông ta đã nhận ra tình hình thực tế tồi tệ hơn những gì mình dự đoán.

Quân đội Phong Giang đã chặn đứng con đường dẫn đến kho lương phía bắc; hai phần ba khu vực đế đô đã bị bao vây, họ đã mất gần như tất cả các tuyến phòng thủ ngoại vi, và sân bay phía bắc cũng đã mất liên lạc.

Lúc này, họ chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là đi về phía Vọng Đô hoặc là Tây Kính. Các thành phố còn lại ở hai hướng này đều rất ít, và chúng sẽ bị chia cắt khỏi đế đô thành hai hướng khác nhau.

“Nếu mất đi đế đô, chúng ta cũng chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi,” Triệu Cát cười lạnh, vừa thưởng thức bữa sáng của mình: ngay cả trong tình huống này, lượng thực phẩm dự trữ trong cung điện vẫn còn rất đầy đủ. Ông có thể ăn bất cứ thứ gì mình thích; trên bàn đã chuẩn bị đầy đủ các món ăn ngon lành.

Dù sao thì hôm qua cũng vừa diễn ra lễ đăng quang mà, nên vẫn còn rất nhiều nguyên liệu thừa. Triệu Cát vừa nói vừa nhét một miếng thịt lớn vào miệng mình.

Hai người phụ nữ xinh đẹp ngồi hai bên ông, e dè phục vụ ông; một người cầm ly rượu, người kia cầm đĩa đầy thịt.

Họ cũng không muốn ở lại nơi nguy hiểm này, thậm chí không muốn phục vụ kẻ đã đến đường cùng như Triệu Cát, nhưng họ cũng không có lựa chọn nào khác; trong thời buổi loạn lạc này, phụ nữ đôi khi thực sự bất lực trước hoàn cảnh.

Nếu họ không chịu khuất phục trước bạo lực của Triệu Cát~, rất có thể họ sẽ bị đưa vào quân đội để trở thành “vật phẩm” dùng để thưởng cho binh sĩ.

Mặc dù không ưa gì Triệu Cát~, nhưng Lý Minh Thuận vẫn xem xét đến tình hình chung và nói: “Quân địch đã xâm nhập vào thành phố, quân ta thiếu vũ khí chống tăng, không thể ngăn chặn được sự tiến công của họ nữa… Chỉ trong vài giờ nữa, họ có thể sẽ tấn công đến cung điện.”

Nghe tin này, hai người phụ nữ phục vụ Triệu Cát ăn uống đã sợ đến mức mặt tái nhợt, nhưng Triệu Cát vẫn vẫy tay nói: “Tướng Lý ơi! Thủ đô không thể bị mất! Dù bằng bất kỳ giá nào, chúng ta cũng phải bảo vệ nơi này!”

Lý Minh Thuận~ muốn nổi giận, nhưng cuối cùng ông đã kiềm chế lại: Thủ đô bị bao vây từ ba phía, quân đội của ông thực sự đã kiệt sức.

Là thủ đô của Đại Hoa Đế quốc~, việc phòng thủ Thủ đô thực sự được thực hiện rất tốt, nhưng giống như hầu hết các thành phố khác, vũ khí của lực lượng phòng thủ không thể được tích trữ trong thành phố.

Thực tế, Thủ đô có bốn kho vũ khí ở bốn hướng: đông, nam, tây, bắc. Những đồng đạn được tích trữ trong những kho này là nguồn vật tư quan trọng để bảo vệ Thủ đô. Tuy nhiên, hiện tại, kho vũ khí ở phía nam và phía đông đã trống rỗng; nếu không, khi Triệu Kiệt rời đi, họ chắc chắn sẽ không để lại những nơi quan trọng như vậy.

Trước đó, để hỗ trợ cuộc nội chiến ở Phong Giang, khoảng một phần ba số vũ khí của Thủ đô đã được điều động đi, và tất cả đều lấy từ các kho vũ khí ở phía nam và phía đông.

Còn kho vũ khí ở phía bắc thì đã bị mất vào hôm qua; quân đội của Phong Giang đã chiếm giữ nơi đó, và quân phòng thủ không thực hiện lệnh đánh bom hủy diệt số đạn bên trong, mà đã chọn cách đầu hàng một cách đàng hoàng. Việc đầu hàng, nếu có thể mang theo một số điều kiện, thì luôn sẽ đẹp đẽ hơn.

Như vậy, chỉ còn lại kho vũ khí ở phía tây là còn trong tay Lý Minh Thuận~, và số đạn bên trong cũng đã bị tiêu hao một phần sau hơn mười ngày chiến đấu liên tục.

Bây giờ, dù số đạn trong tay ông ta không hề thiếu, nhưng cũng không thể nói là dồi dào. Thêm vào đó, việc tiếp viện mà Lý Minh Thuận mong đợi lại diễn ra chậm trễ; thực tế, hoàng đế đã rơi vào tình trạng nguy hiểm, bị cô lập và không có ai hỗ trợ.

“Thưa Hoàng đế! Số đạn không đủ, quân tiếp viện vẫn chưa đến… Nếu không rút lui ngay bây giờ, mọi thứ sẽ tan thành mây khói!” Với giọng nói gần như khóc lóc, Lý Minh Thuận một lần nữa nhấn mạnh những khó khăn hiện tại.

Ông ta không phải là kẻ sợ chết, chỉ là không muốn Đại Hoa Đế quốc mà Triệu Khải giao cho mình bị hủy diệt ngay trước mắt mình thôi.

Triệu Cát nhai miếng thịt trong miệng, im lặng nhìn Lý Minh Thuận đang tiến đến. Thực ra, lúc này ông ta đang rơi vào trạng thái mơ hồ; ông ta không biết mình thực sự còn muốn điều gì nữa.

Trước đây, ông ta đã suy nghĩ hết sức, không từ thủ đoạn nào, thậm chí còn bán đi cả Triệu Xâm chỉ để quay trở về giành lấy ngai vàng thuộc về mình.

Bây giờ, khi ông ta đã ngồi trên ngai vàng ấy, thứ mà cả đời ông ta luôn theo đuổi cuối cùng cũng nằm trong tay mình… Nhưng giờ đây, ông ta lại cảm thấy mất đi mục tiêu, và bỗng nhiên cảm thấy thỏa mãn và chán chường.

Phía bắc thành phố, những chiếc xe tăng loại 5 đã xâm nhập vào thành phố, lăn bánh qua những bức tường đổ nát.

Các binh sĩ của quân đội Phong Giang đi theo sau những chiếc xe tăng này đang dọn dẹp các công trình xung quanh; những binh sĩ của quân đội Đại Hoa ẩn náu trong những công trình đó đã bắt giữ dân thường làm con tin và kiên quyết không chịu đầu hàng.

Quân đội Phong Giang không hề do dự, họ liền ném lựu đạn vào các căn phòng; cảnh tượng trở nên rất máu me, rất nhiều dân thường thiệt mạng… Tuy nhiên, những binh sĩ Đại Hoa bên trong cũng nhanh chóng bị tiêu diệt.

Cuộc chiến diễn ra rất ác liệt; quân đội Phong Giang quá quen thuộc với nhịp độ tấn công này. Nói thật, khi họ tiến hành các trận chiến trong các con hẻm của Phong Giang, môi trường chiến đấu còn tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ.

Lúc đó, quân đội Đại Hoa tấn công Phong Giang ít nhất cũng được hỗ trợ bởi pháo hạng nặng và nhiều xạ thủ; cả hai bên đều phải hết sức thận trọng trong chiến đấu, và mức độ tàn khốc cũng cao hơn nhiều so với bây giờ.

Quân đội Đại Hoa đóng giữ tại kinh đô không có nhiều vũ khí hạng nặng; trong suốt một năm qua, tất cả những vũ khí hạng nặng và trang thiết bị mới mà họ mua từ Đại Đường Đế quốc đều bị mất hết khi Triệu Xâm đầu hàng.

Hiện nay, đại đa số binh sĩ của quân đội Đại Hoa trong thành phố chỉ sở hữu những khẩu súng trường loại Xirik 1 cơ khí; vì vậy, sức mạnh chiến đấu của họ có thể được hình dung rõ ràng.

Chiếc xe tăng tiến vào khu vực không ai ngăn cản, sau khi đâm vỡ một bức tường, nó quay tháp pháo và bắn một phát vào điểm phòng thủ của quân Đại Hoa đang phun lửa. Điểm phòng thủ bị đạn trúng ngay lập tức im lặng; quân đội Phong Giang tận dụng cơ hội này tiến gần từ hai bên đường và ném lựu đạn để loại bỏ kẻ địch xung quanh điểm phòng thủ đó.

Chỉ còn lại khoảng mười mấy binh sĩ Đại Hoa giơ tay đầu hàng; dù họ có tinh nhuệ đến đâu, cũng không thể chống lại đối thủ sở hữu xe tăng. Những sự việc như vậy diễn ra khắp nơi trong thành phố, từng con phố, khu dân cư lần lượt bị quân đội Phong Giang kiểm soát và chiếm giữ. Tuy nhiên, khi các đơn vị tấn công gặp phải những tòa nhà cao tầng, họ buộc phải tạm dừng cuộc tấn công và chờ đợi sự hỗ trợ từ các đơn vị mạnh mẽ hơn.

Rõ ràng, những tòa nhà bằng bê tông cốt thép này quá vững chắc, và với độ cao tự nhiên của chúng, quân phòng thủ có thể dễ dàng thiết lập tuyến phòng thủ từ vị trí cao hơn, khiến cho việc tấn công trực diện trở nên rất khó khăn.

Tuy nhiên, khi các loại pháo hạng nặng như pháo tên lửa 107, xe tăng và pháo cỡ lớn bắt đầu tham gia trận chiến, những tòa nhà này cũng không thể chống chịu lâu được nữa.

Thấy rằng không thể nhận được những mệnh lệnh cần thiết từ Triệu Cát, Lý Minh Thuận buộc phải rời khỏi cung điện và trở về trụ sở tạm thời của mình để tái tổ chức tuyến phòng thủ. Nói thật lòng, mọi nỗ lực của ông ta dường như đều vô ích: quân đội Phong Giang ngày càng mạnh mẽ, và tình hình của ông ta cũng ngày càng nguy hiểm hơn.

Quân đội Phong Giang ở phía bắc đang tiến về phía nam, quân đội ở phía đông đang tấn công về phía tây, còn quân đội ở phía nam cũng liên tục tiến lên phía bắc… Hiện tại, diện tích khu vực do Lý Minh Thuận kiểm soát chỉ còn chưa đầy hai phần ba của toàn bộ khu vực đế đô.

“Phía bắc, chúng ta đã tạm thời chặn đứng xe tăng của địch… nhưng địch đang tiếp viện; nếu không tìm ra biện pháp vào buổi trưa nay, chúng ta sẽ phải rút lui một lần nữa,” một sĩ quan giải thích tình hình chiến sự với Lý Minh Thuận. “Nếu rút lui về Quảng trường Vinh Phúc… có lẽ chúng ta vẫn có thể chống đỡ được một thời gian nữa; nhưng vào sáng mai thì có lẽ sẽ không thể kéo dài được nữa.”

Một vị tướng khác cũng vội vàng bổ sung: “Tình hình ở

“Tôi hiểu rồi.” Lý Minh Thuận nhìn con đường nối với cổng Tây, chỉ tay và nói: “Hãy yêu cầu Sư đoàn Vệ binh thứ 1 rút lui về đây để nghỉ ngơi… Chúng ta phải kiểm soát toàn bộ con đường này, đảm bảo rằng quân đội có thể sử dụng nó để di chuyển ra ngoài thành phố bất kỳ lúc nào.”

“Tướng quân!” Một vị tướng bên cạnh nghe thấy mệnh lệnh của Lý Minh Thuận liền giật mình, sau đó vội vàng đáp lại.

“Chúng ta đang chuẩn bị từ bỏ kinh đô sao?” Một vị tướng khác cũng không hiểu ý định của Lý Minh Thuận. Anh biết tình hình hiện tại đang trở nên tồi tệ, nhưng việc tự nguyện từ bỏ kinh đô là điều mà các chiến binh Vệ binh không dám nghĩ đến.

“Tôi biết các bạn có thể không hiểu, nhưng tôi buộc phải chuẩn bị một con đường cho Hoàng đế để Ngài có thể rời khỏi kinh đô.” Lý Minh Thuận giải thích: “Trong tình hình hiện tại, các bạn cũng đã nhận thức được rằng khả năng giữ vững kinh đô này gần như không còn nữa.”

“Giữ vững kinh đô, chết ở đây… Tôi tin rằng tất cả mọi người đều giống tôi, đều có quyết tâm đó. Nhưng Tiên hoàng đã giao đế chế cho chúng ta; chúng ta không thể để cho sự thừa kế chính thống của Đại Hóa bị hủy diệt chỉ vì chúng ta, phải không?” Anh nhìn quanh các vị tướng trong trụ sở chỉ huy.

Mọi người đều im lặng. Nếu họ còn hy vọng sống sót, thì chắc chắn họ không muốn chết trên chiến trường này. Khi người chỉ huy Lý Minh Thuận đã sẵn sàng từ bỏ kinh đô, họ cũng tự nhiên chấp nhận mệnh lệnh đó.

“Vâng!” Cuối cùng, một vị tướng đã đứng thẳng người và chào cờ để đáp lại, những người khác cũng lần lượt tiếp theo, cùng nhau nói “Vâng”.