Dưới tiếng súng nổ vang lên ở phía nam thành phố, Triệu Cát đã tổ chức lễ đăng quang một cách vội vàng vào ngày hôm sau. Vì mọi thứ được chuẩn bị quá gấp rút, nên toàn bộ buổi lễ đều mang một không khí vội vã và thiếu chu đáo.

Ban đầu, ông ta dự định sẽ trùng tu lại cung điện hoàng gia, nhưng cuối cùng công việc đó chỉ giới hạn ở việc sửa chữa lại những bức tường đã đổ sập trước đó mà thôi.

Những nơi như đại sảnh đã bị sập khi Triệu Khải bị thương trước đây, thì cũng bị bỏ mặc không ai quan tâm đến.

Triệu Cát thực sự rất sợ hãi. Điều ông ta lo lắng không phải là điều gì khác, mà là nếu không kịp đăng quang tại kinh đô, ông ta sẽ bị đuổi ra khỏi đây và mất đi ngai vàng.

Đối với ông ta, ngay cả việc ngồi trên ngai vàng chỉ trong một ngày thôi, cũng là điều vô cùng hạnh phúc – điều có thể mang lại hạnh phúc cho cả đời ông ta!

Vì vậy, ông ta đã quyết định tổ chức lễ đăng quang một cách không do dự, và trong tiếng chúc mừng của mọi người, cùng với tiếng súng vang lên từ phía nam thành phố, ông ta đã bước lên vị trí thuộc về mình.

Nhờ sự tiến bộ của công nghệ, các máy quay đã ghi lại chi tiết toàn bộ quá trình này: Người dân xếp hàng để nhận những chiếc bánh mì mốc và tiền thưởng, sau đó họ tập trung bên ngoài cung điện và hô vang “vạn tuế” theo yêu cầu.

Sau đó, những người này đã tản đi khắp các con phố, chỉ để lại những tấm vải rách treo trên cao, không ai có thể giành lấy được, bay trong gió.

Triệu Cát đã sử dụng quyền lực của mình với tư cách là một hoàng đế: Ông ta phong tặng nhiều phi tần, mặc dù hầu hết những người phụ nữ này đều là các cung nữ từ thời cha ông ta còn trị vì, nhưng ông ta cũng không hề ngần ngại mà giữ họ lại cho mình.

Ngay sau đó, ông ta ra lệnh đưa thi thể của hoàng đế cũ Triệu Khải ra khỏi thành phố và an táng tại lăng mộ hoàng gia. Trong lúc lễ nghi vẫn đang diễn ra, một tin tức khiến mọi người đều cảm thấy xấu hổ đã được loan truyền: Quân đội Phong Giang đã vượt qua đường sắt ở phía bắc và thực tế đã bao vây hai phần ba khu vực kinh đô cùng với quân đội của Triệu Kiệt ở phía nam.

Tất cả mọi người đều bị tin tức này làm cho sợ hãi, chỉ có Lý Minh Thuận biết rằng điều này chắc chắn sẽ xảy ra: Hệ thống phòng thủ mà ông ta thiết lập dọc theo đường sắt quá vội vàng, và hoàn toàn không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân đội Phong Giang.

Cần phải biết rằng, những đội quân này chính là những binh sĩ tinh nhuệ đã chiến đấu ác liệt trong suốt nửa năm tại thành phố Phong Giang; kinh nghiệm chiến đấu

Lính phòng thủ cần phải mạnh mẽ và vững chắc mới có thể ngăn chặn họ, nhưng thực tế là tuyến phòng thủ ở phía bắc chỉ gồm một số hào đất mà thôi.

Rao Tiếu, người đã sẵn sàng từ trước, không chần chừ gì nữa; ông ta lập tức điều động lực lượng thiết giáp của mình để xâm phá tuyến phòng thủ phía bắc, sau đó tiến hành tấn công cổng phía bắc.

Quân đội Phong Giang, với các khẩu pháo hạng nặng, nhanh chóng phá hủy một đoạn tường thành. Mặc dù quân phòng thủ kinh đô cũng có pháo hạng nặng, hai bên đã tiến hành cuộc chiến pháo ác liệt. Nhưng ngay khi lễ đăng quang của Triệu Cát đang diễn ra, xe tăng của quân Phong Giang đã xâm nhập vào trong thành phố kinh đô.

Cuộc chiến tranh trong các con hẻm bùng nổ, dân chúng trong thành hoàn toàn rối loạn; vô số người chạy loạn về phía ngoài thành, khiến cho khu vực cổng đông và cổng tây trở nên tắc nghẽn.

Buộc phải quay lại trụ sở chỉ huy để tổ chức cuộc phản công, Lý Minh Thuận đã rời khỏi lễ đăng quang của Triệu Cát, khiến cho toàn bộ sự kiện trở thành một trò cười thảm hại.

Tuy nhiên, Triệu Cát không cho phép hủy bỏ lễ đăng quang; ông ta cứng rắn yêu cầu lễ tiếp tục diễn ra, rồi cùng với hậu cung và một nhóm người hầu lính canh, giả vờ tiếp tục cuộc “trò chơi” này.

Tiếng pháo bên ngoài thành đã trở nên rõ ràng; mặc dù quân đội Phong Giang bị giới hạn ở khu vực phía bắc, nhưng thực tế là toàn bộ tuyến phòng thủ kinh đô đã sụp đổ hoàn toàn.

Tuyến phòng thủ được xây dựng dựa trên khu vực đô thị của Lý Minh Thuận đang lung lay; tuyến phòng thủ ngoại vi mà ban đầu được lên kế hoạch sẽ giữ vững trong một tháng, chỉ mới chống chịu được quân Phong Giang chưa đầy 2 giờ.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, một sự việc khác khiến mọi người phải ngạc nhiên: ai đó đã phát hiện ra một xác chết trong một cái giếng ở trong cung điện hoàng gia...

Nhờ vào hệ thống nước máy được sử dụng rộng rãi ở Đại Đường Đế quốc, cung điện của Đại Hoa Đế quốc đã nhiều năm không còn sử dụng những cái giếng mà trước đây thường được dùng nữa. Vì vậy, tình trạng bên trong những cái giếng này cũng đã lâu không ai quan tâm đến. Lần này, cũng là do ai đó tình cờ phát hiện ra có thứ gì đó bên trong giếng, mới gọi người hầu đến và phát hiện ra xác chết đó.

Rất nhanh sau đó, danh tính của người chết đã được xác định: đó chính là Bộ trưởng Quân sự Thẩm Xuyên của Đại Hoa Đế quốc – người mà kể từ khi cuộc hỗn loạn bắt đầu ở kinh đô, đã không còn tin tức gì về ông ta nữa...

Mặc dù người đó đã bị chìm trong nước đến mức không còn hình dạng nào nữa, nhưng quần áo và các vật trang sức trên người ông ta vẫn có thể được nhận diện dễ dàng.

Người đàn ông trung niên này, người luôn giữ chức vụ Bộ trưởng Quân sự của Đại Hoa Đế quốc, đã tự tử theo cách riêng của mình để tưởng nhớ Đại Hoa Đế quốc. Nếu không phải do chính ông ta quyết định kết thúc cuộc đời mình, thì cũng không thể có chuyện ông ta chết một cách bí ẩn trong cung điện của Đại Hoa Đế quốc.

Ông ta không cam lòng chọn con đường đầu hàng Đại Đường Đế quốc như Chu Mục Châu, và cũng đã mất hết hy vọng vào tương lai của Đại Hoa Đế quốc. Vì vậy, khi quân đội của Triệu Kiệt xuất hiện gần kinh đô, Thẩm Xuyên--, người đã biết rõ rằng mọi thứ đã kết thúc, đã nhảy xuống cái giếng này trong lúc hỗn loạn sau cái chết của Triệu Khải.

Sự việc này lại làm cho lễ đăng quang đã trở thành trò cười của Triệu Cát càng thêm u ám: Ở trên, Triệu Cát vẫn kiên quyết tiếp tục tổ chức lễ đăng quang, trong khi các vị đại thần mới được bổ nhiệm đã bắt đầu thì thầm lên kế hoạch để trốn khỏi kinh đô.

Thực ra, những người này đều hiểu rõ rằng: Nếu mang theo chức vụ quan lại rời khỏi kinh đô, họ vẫn có thể lừa đảo ở những nơi khác; còn nếu ở lại đây, họ chỉ có thể chết cùng với triều đại của Triệu Cát mà thôi.

Mặt khác, Lý Minh Thuận-- người đang vất vả điều động quân đội tại trụ sở chỉ huy, cũng đã biết tin về việc Thẩm Xuyên tự tử vì đất nước. Ông ta thở dài một tiếng, rồi ngồi im lặng một lúc lâu: Bây giờ, ông ta cảm thấy áp lực trên vai mình đã nặng đến mức khiến ông ta không thể thở nổi; ông ta thậm chí còn hiểu được suy nghĩ của Thẩm Xuyên.

Vào lúc này, quân đội của ông ta đang rút lui; họ buộc phải từ bỏ từng khu phố một, dùng không gian để đổi lấy thời gian. Dù sao thì lực lượng chủ lực trong tay Lý Minh Thuận cũng chỉ là lực lượng vệ binh đóng quân tại kinh đô mà thôi; họ không có nhiều vũ khí chiến đấu chính thức. Bạn nghĩ xem, một đội quân phòng thủ thành phố mà lại sử dụng xe tăng và pháo chống tăng, liệu đó có phải là điều điên rồ không?

Nhưng bây giờ, với sự tham gia của xe tăng từ quân đội Phong Giang, nhược điểm của lực lượng vệ binh đóng quân tại kinh đô của Đại Hoa Đế quốc đã trở nên rõ ràng: Họ không có nhiều vũ khí hạng nặng, và số lượng pháo cỡ lớn mà họ sở hữu cũng không đủ.

Đêm hôm đó, một tin tức gây sốc nữa lại lan truyền: Triệu Kiệt đã bỏ trốn trong đêm!

Lý Minh Thuận vừa định tận dụng cơ hội này để giành lại những vùng đất bị mất ở phía nam thành phố thì được thông báo rằng quân đội của Fengjiang ở bên ngoài thành đã chiếm giữ phần lớn khu vực phía nam, và cổng đông cũng đã bị mất vào đúng ngày hôm đó!

Sáng hôm sau, khi Triệu Cát bước ra khỏi giữa những thân hình trắng nõn của các phụ nữ, ông ta mới biết rằng cung điện của mình chỉ còn cách tiền tuyến khoảng hai ba nghìn mét nữa…

Tin này suýt nữa làm cho vị hoàng đế mới này sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân được: “Tướng Li… vậy bây giờ, chúng ta phải làm thế nào?”

Lý Minh Thuận cũng chỉ có thể cố gắng trấn an: “Hãy rút lui đi, bệ hạ… Khi chưa bị bao vây, hãy rút về Vọng Đô rồi tính toán tiếp.”

“Không thể được!” Triệu Cát vội vàng phản đối: “Tôi mới lên ngôi hôm qua mà hôm nay đã mất cả kinh đô, như vậy thì chẳng phải sẽ trở thành trò cười của mọi người sao?”

Lý Minh Thuận nhìn Triệu Cát và nghĩ trong lòng: “Ông cũng biết rằng mình đang trở thành trò cười à? Nhưng dù ông nghĩ thế nào, tôi cũng không thể nói ra được. Tôi chỉ có thể khuyên ông: Bệ hạ ơi! Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt… Nếu cứ cố chấp ở đây… sự an toàn của bệ hạ…”

“Tôi không quan tâm bạn sẽ dùng bất kỳ biện pháp nào! Chúng ta phải cố gắng giữ vững nơi này trong một tháng! Không được rút lui! Không được!” Triệu Cát quát lên.