“Đề xuất của thần…”, vài ngày sau, tại văn phòng Bộ Tài chính Đế quốc ở cung điện Văn Hoa, Vương Ngọc Tài có chút lo lắng khi nhìn thấy nữ hoàng xinh đẹp Alice.

Nói thật ra, ngoài mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc, Vương Ngọc Tài không thể không thừa nhận rằng nữ hoàng này – người từng được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất miền Bắc Lĩnh – thực sự rất xinh đẹp.

Với vẻ đẹp quý phái và phong thái sang trọng, Alice ngồi đó hoàn toàn đáp ứng mọi khát vọng của một người đàn ông về một nữ sếp trong môi trường công sở. Cô ấy chẳng hề giống một người mẹ của vài đứa trẻ; thân hình của cô ấy được duy trì một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, điều khiến Vương Ngọc Tài lo lắng không phải là vẻ đẹp của Alice, mà là đề xuất về việc cấp vốn mà anh ta đã nộp vào hôm qua.

Trần Cảnh – vị phó bộ trưởng mới này – đã đưa ra kế hoạch mở rộng khả năng vận tải của cảng Bắc Uyên Thành; kế hoạch này thật là táo bạo, vì yêu cầu cấp ngay 150 triệu đồng tiền Tông để thực hiện dự án.

Chúa ơi, không biết Trần Cảnh này lấy đâu ra sự tự tin đó… Chỉ cần mở miệng là yêu cầu hơn một억 đồng tiền vàng! Trong suốt nhiều năm làm Bộ trưởng Bộ Tài chính, Vương Ngọc Tài chưa bao giờ thấy một억 đồng tiền vàng thực sự trông như thế nào cả.

“Loại đề xuất như thế này lần sau cứ gửi trực tiếp qua thư ký của phòng hầu cận là được rồi; Phó bộ trưởng Wang, ông đang rảnh rỗi đến mức phải tự mình mang đến đây à?” Alice đã quen với những đề xuất kiểu này từ lâu rồi.

Phía Bộ Công nghiệp thực sự đã không còn coi tiền là thứ quan trọng nữa; chỉ cần một dự án đơn giản cũng yêu cầu cấp hơn một억 đồng, thậm chí có những dự án yêu cầu số tiền lên đến hàng chục hay hàng trăm triệu đồng cũng không phải là hiếm.

Những khoản cấp vốn này thực chất không được thanh toán một lần duy nhất, mà được chia thành nhiều kỳ để thanh toán. Thực ra, số tiền đó cũng không quá lớn; dù sao thì Bộ Công nghiệp của Đại Đường Đế quốc cũng đồng thời đảm nhận vai trò của Bộ Xây dựng nữa…

Điều thú vị là, dù hai bộ này về mặt chức năng là hai bộ riêng biệt, nhưng lại được phát triển cùng nhau. Bộ trưởng Bộ Công nghiệp là Mã Tuệ Thác, còn Bộ trưởng Bộ Xây dựng là Parker.

Hai người đều là bộ trưởng và đã cùng nhau làm việc trong nhiều năm; giờ đây lại thêm một phó bộ trưởng mới là Trần Cảnh, nhưng lại mang cái tên kỳ lạ “Phó bộ trưởng Bộ Công nghiệp và Xây dựng”.

“Thần nghĩ rằng, một đơn xin quan trọng như thế này, tốt nhất vẫn nên do bản thân mình trực tiếp mang đến để đảm bảo mọi việc được thực hiện một cách chu đáo. Nếu Hoàng tử có bất kỳ thắc mắc gì, cũng không cần phải trì hoãn…” Vương Ngọc Tài giải thích. Anh cho rằng việc xử lý một số tiền lớn như vậy, thật sự nên do chính mình đứng ra lo liệu; điều này không chỉ thể hiện sự coi trọng đối với khoản tiền đó, mà còn giúp duy trì mối giao tiếp tốt với các cấp trên.

“Nếu mỗi lần bạn đều phải tự mình lo liệu những việc như thế này, thì sau này bạn sẽ không cần làm công việc gì nữa đâu.” Alice nhắc nhở thuộc hạ của mình: “Ngân sách quân đội thường lên đến hàng tỷ, ngân sách nông nghiệp cũng vậy, và ngân sách cho công tác công nghiệp xây dựng cũng không hề ít… Nếu bạn luôn phải tự mình mang đơn xin đến, thì chẳng khác nào bạn đang đảm nhận vai trò của một thư ký trong khi vẫn giữ chức vụ Phó Bộ trưởng mà!”

“Lần sau, bạn chỉ cần xem qua những đơn xin tương tự, thêm vào đó là ý kiến đánh giá và lý do xử lý của mình là được.” Là một Bộ trưởng, Alice cho rằng Phó Bộ trưởng của mình có lẽ vẫn chưa quen với công việc, hoặc có thể đã bị những người Phó Bộ trưởng khác – những người chưa quen với công việc này – lợi dụng.

Vương Ngọc Tài cúi đầu đồng ý, và sau khi trở lại văn phòng của mình, anh lại thấy một đơn xin ngân sách khác từ Tình báo viện. Đơn xin này thật sự rất đáng chú ý: Bộ phận công nghiệp xây dựng đã viết rất chi tiết về mục đích sử dụng số tiền đó, và yêu cầu ngân sách một cách hợp lý và có cơ sở. Sau khi xem xét, Vương Ngọc Tài đã quyết định đồng ý với đơn xin đó.

Anh hơi lo lắng rằng mình có thể đã làm sai gì đó trong công việc, nên mới tự mình mang đơn xin đến gặp Alice, và kết quả là Alice cũng đã đồng ý với yêu cầu này.

Còn đơn xin ngân sách cho hoạt động của Cục An ninh Đế quốc thì lại khác hẳn: Nó viết một cách mơ hồ, gần như không đề cập đến mục đích cụ thể của số tiền đó, mà chỉ đơn giản yêu cầu 75 triệu đồng để chi phí.

Vương Ngọc Tài– người đã từng làm việc tại Bộ Tài chính Đại Hoa Đế quốc – lập tức cảm thấy nghi ngờ: So với bộ phận công nghiệp xây dựng, luôn làm việc một cách cẩn thận và trách nhiệm, thì Cục An ninh Đế quốc này rõ ràng là một ví dụ điển hình về sự thiếu minh bạch: Yêu cầu ngân sách quá nhiều mà không nói rõ mục đích sử dụng… Các bạn đang đùa à?

Như thể vừa bắt được con cá lớn vậy, Vương Ngọc Tài không quan tâm đến lời nhắc nhở của Alice lúc nãy, và một lần nữa mang đơn xin của Cục An ninh Đế quốc

Sự thật đã chứng minh rằng ông ta lại sai lầm một lần nữa: Alice nói với ông ta rằng chi phí cho dự án Tình báo viện cần được thanh toán đúng theo số tiền đã quy định… Chỉ đến lúc này, Vương Ngọc Tài mới cuối cùng hiểu rõ được tình hình thực sự của Đại Hoa Đế quốc – làm thế nào mà nơi này lại bị tham nhũng và hủy hoại đến mức đó.

Việc sử dụng ngân sách quốc phòng của Đại Hoa Đế quốc trong suốt một năm để hối lộ và xâm nhập vào các cơ quan nội bộ thực sự là điều hoàn toàn dễ hiểu và tất yếu… Những nhân viên tình báo của Đại Đường Đế quốc có thể len lỏi vào mọi ngóc ngách của Đại Hoa Đế quốc cũng là điều không có gì đáng ngạc nhiên…

Ngoài ra, Vương Ngọc Tài cũng nhận ra rằng Đại Đường Đế quốc thực sự sở hữu một nguồn tài chính khổng lồ đến mức nào: số tiền gửi vào ngân hàng của bộ phận tài chính là vô tận, và khả năng kiếm tiền của đế chế còn đáng kinh ngạc hơn nữa. Đại Đường Đế quốc hoàn toàn không cần phải lo lắng về chi phí của mình, bởi vì chỉ cần Đường Mạc phát hành trái phiếu quốc gia để vay tiền, thì sẽ có vô số người giàu có sẵn lòng đầu tư vào đó.

Trong một văn phòng khác, Trần Cảnh cũng đã “điên rồ” đi rồi: ông ta cố tình mở rộng quy mô công việc mở rộng cảng Bắc Uyên Thành, với lý do là Đại Đường Đế quốc thực sự có ý định xây dựng cảng này, nhằm tạo nền tảng vững chắc cho các hoạt động sắp tới ở miền Bắc.

Trần Cảnh nghĩ rằng nếu đã quyết định mở rộng, thì tốt nhất nên làm cho nó đạt đến mức tối ưu nhất, sau đó kết nối nó với một tuyến đường sắt từ Bắc Uyên Thành đến Pingning.

Điều này sẽ gây áp lực lớn lên ngân sách ban đầu, vì vậy Parker quyết định xin thêm 150 triệu đơn vị tài chính nữa. Trần Cảnh thực sự không ngờ rằng một khoản đầu tư lớn như vậy lại được thông qua một cách dễ dàng như vậy.

Thậm chí, ông ta còn thấy rằng ngay cả Parker, người cấp trên của mình, cũng không hề tỏ ra vui mừng khi nghe tin này.

Ở Đại Hoa Đế quốc, nếu nhà nước cung cấp ngân sách cho bộ công thương, thì toàn bộ bộ phận sẽ vô cùng hào hứng, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ có thêm nhiều cơ hội để tham nhũng và thu lợi, mỗi người đều sẽ nhận được khoản tiền lớn.

Nhưng ở Đại Đường Đế quốc, việc đế chế tăng thêm một lượng lớn ngân sách dường như không phải là một điều gì đó đáng mừng cả; đó chỉ là một công việc bình thường, và số tiền đó chỉ có thể được sử dụng cho các dự án cụ thể mà thôi.

Thực ra, phía Chu Mục Châu cũng rất ngạc nhiên. Anh ta đã tìm hiểu sơ qua về công việc của Thủ tướng Đế quốc cùng với Roj, nhưng cuối cùng lại thấy thất vọng khi nhận ra rằng vị Thủ tướng này dường như chỉ là một biểu tượng may mắn mà thôi.

Roj luôn tập trung vào công tác nông nghiệp; anh ta hầu như không can thiệp vào các lĩnh vực khác. Nói cho đúng hơn, ông ấy giống như Bộ trưởng Nông nghiệp hơn là Thủ tướng.

“Phải chăng quy định của hoàng gia chỉ yêu cầu Thủ tướng đảm nhận những trách nhiệm như vậy sao?” Chu Mục Châu bắt đầu hiểu tại sao Đường Mạc lại dám giao vị trí Phó Thủ tướng cho mình.

Nghe thấy câu hỏi của Chu Mục Châu, Roj có vẻ hơi ngượng ngùng: “Tôi không có trí tuệ xuất chúng, cũng không giỏi trong việc quản lý, vì vậy tôi đơn giản là không quan tâm đến những việc đó, mà chỉ tập trung vào việc phát triển nông nghiệp của Đế quốc… Chúng ta không thể để người dân đói khổ được, phải không?”

Chu Mục Châu ngạc nhiên; anh ta không ngờ Roj lại có thể nói ra điều đó một cách thẳng thắn đến vậy. Thực tế, sau khi nghe Roj nói ra những lời đó, Chu Mục Châu bắt đầu nhìn nhận ông ấy một cách khác.

Một người có thể nhận ra những điểm yếu của mình và tránh né chúng, đồng thời phát huy tối đa khả năng của mình ở vị trí phù hợp, thì đó chính là minh chứng cho việc người đó rất thông minh.

Xuyên suốt lịch sử, có bao nhiêu kẻ tự cho mình là thông minh nhưng thực chất lại ngu ngốc? Vào khoảnh khắc này, Chu Mục Châu bỗng nhiên hiểu tại sao Roj lại có thể ngồi vững vàng trên vị trí Thủ tướng như vậy.

Bỗng nhiên, Chu Mục Châu lại nhớ đến những lời Đường Mạc đã nói với mình vài ngày trước: “Hãy giúp đỡ Roj nhiều hơn một chút, xin hãy làm vậy.”

Vào khoảnh khắc này, Chu Mục Châu thậm chí còn cảm thấy ghen tị với Roj: Ông ấy đã nhận được sự tin tưởng của Hoàng đế, đến mức Hoàng đế sẵn lòng nói ra lời như vậy vì ông ấy.

Một vị Thủ tướng có những hạn chế về năng lực, nhưng lại khiến Hoàng đế sẵn lòng tìm một Phó Thủ tướng để giúp đỡ thay vì thay đổi người đang giữ chức vụ đó – đó quả là một sự ân huệ lớn lao biết bao!

“Nếu tôi can thiệp vào lĩnh vực tài chính, xây dựng…” Chu Mục Châu suy nghĩ một lát rồi thử hỏi.

“Tất nhiên có thể, tôi có thể học hỏi từ phía sau và quan sát xem Phó Thủ tướng Chu xử lý các công việc chính trị như thế nào.” Roj cười nói.

“Liệu điều này có gây ra sự bất mãn trong các bộ phận dưới quyền không? Dù sao trước đây…” Chu Mục Châu cảm thấy người đối diện rất thành thật với mình, vì vậy ông cũng nên cởi mở và nói thẳng ra.

“Không đâu. Nếu Phó Thủ tướng Chu cảm thấy không phù hợp, hoàn toàn có thể sử dụng danh nghĩa của tôi. Hoàng đế đã ban cho tôi quyền hạn đó, chỉ là tôi lo rằng sẽ gây rắc rối nên chưa từng sử dụng chúng mà thôi.” Roj giải thích: “Chúng ta có thể không bày tỏ ý kiến, coi như chỉ đang tìm hiểu công việc của các bộ phận, đó cũng là một hình thức giám sát mà thôi.”

Nghe thấy Roj sẵn lòng để Chu Mục Châu sử dụng danh nghĩa Thủ tướng để can thiệp vào các công việc chính trị khác, Chu Mục Châu thực sự cảm nhận được sự khác biệt lớn giữa triều đình của Đại Đường Đế quốc và triều đình của Đại Hoa Đế quốc. Triều đình của Đại Đường Đế quốc rất “giản dị và nguyên thủy”, nhưng hầu như không có xung đột nội bộ. Công việc được thực hiện một cách hợp tác, không hề có những cuộc đấu tranh quyền lực hay âm mưu đen tối như ở triều đình của Đại Hoa Đế quốc.

Điều này khiến Chu Mục Châu cảm thấy rất thoải mái, thậm chí còn có cảm giác như “cây khô gặp mùa xuân”. Có vẻ như, sau suốt nửa đời chờ đợi, cuối cùng ông cũng đã tìm được cơ hội để thực hiện những tham vọng chính trị của mình, khiến toàn bộ cơ cấu quốc gia hoạt động theo ý muốn của mình!

Trong văn phòng Bộ Ngoại giao, Nam Cung Hồng buồn bã nhìn người phó mới được bổ nhiệm – Giang Nhưỡn. Có thể nói, anh ta là người thất vọng nhất trong đợt “bổ sung quan chức” này. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng vị trí Phó Thủ tướng sẽ thuộc về mình, nhưng sự xuất hiện của Chu Mục Châu đã lấy mất vị trí đó khỏi tay anh ta… Thành thật mà nói, về năng lực, Nam Cung Hồng– một người quê mùa– vẫn còn kém xa so với Chu Mục Châu, người giàu kinh nghiệm và am hiểu về chính trị. Vì vậy, anh ta chỉ có thể nuốt nén sự tức giận và tiếp tục truyền đạt những kiến thức cơ bản về ngoại giao cho Giang Nhưỡn: “Hãy nhớ kỹ! Chúng ta sẽ không bao giờ nhượng bộ! Nếu đối phương không thể đáp ứng yêu cầu của chúng ta… chúng ta hoàn toàn có thể giao công việc đó cho Tổng Tham mưu!”