Ngồi trên chuyến tàu, Triệu Xâm nghĩ mình đã hết đời; anh thực sự không ngờ rằng Triệu Dự lại dễ dàng như vậy mà giao anh cho Đại Đường Đế quốc, thậm chí còn không đặt ra bất kỳ điều kiện nào.

Ba ngày sau khi anh đầu hàng, những người của Đại Đường Đế quốc đã tiếp quản công việc bảo vệ của anh, và vị cựu hoàng tử này đã được đưa lên chuyến tàu đi về phía Đại Đường Đế quốc.

Khi qua ga Fengjiang, Triệu Xâm nhận thấy công việc tái thiết ở đó đã bắt đầu; tốc độ phục hồi này thật sự vượt qua sự mong đợi của anh.

Ban đầu, anh nghĩ rằng chỉ khi Triệu Dự hoàn toàn kiểm soát được Đại Hoa Đế quốc thì họ mới bắt đầu nghĩ đến việc phục hồi đất nước.

Nhưng không ngờ, ngay trước khi chiến tranh kết thúc, Triệu Dự đã bắt đầu xây dựng lại ga xe lửa Fengjiang – thành thật mà nói, theo quy mô hiện tại, ga này có vẻ còn lớn hơn cả trước đây.

Hàng nghìn công nhân đang lựa chọn từ đống đổ nát; khắp nơi đều là cảnh tượng bận rộn. Những người từng rời bỏ Fengjiang bắt đầu trở về, như thể họ chưa bao giờ rời đi.

Qua cửa sổ tàu, Triệu Xâm thậm chí còn nhìn thấy các đội lao động gồm người orc và goblin; những người này trước đây từng là binh sĩ đối đầu với đội quân của anh, nhưng bây giờ họ đã gác lại vũ khí và trở thành những công nhân xuất sắc.

Toàn bộ công trình được thực hiện một cách có tổ chức: những người orc mạnh mẽ chịu trách nhiệm vận chuyển đá hoặc xây dựng thẳng tại chỗ để tạo thành sân ga, trong khi các goblin thì lo việc đổ bê tông và làm phẳng mặt đất.

Triệu Xâm còn nhìn thấy một khẩu pháo cao xạ kaliber 40 mm của hãng Bofors bị bán như đồ phế liệu; người mua nó là một thương nhân ăn mặc lịch sự.

Anh không biết người này thuộc phe Người Đường hay phe Hoa tộc; anh chỉ biết rằng những trang thiết bị mà Triệu Dự đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua đang nhanh chóng biến mất.

Những thiết bị cũ, chưa được loại bỏ hoàn toàn sẽ bị xử lý; những thiết bị mới, y hệt như cũ, sẽ nhanh chóng được vận chuyển đến đây – đừng nghi ngờ gì cả, chúng không phải là những thứ giống hệt nhau, mà chỉ là có cùng model mà thôi.

Đại Đường Đế quốc chưa bao giờ kinh doanh việc tái chế các thiết bị cũ; những thứ cũ thực sự sẽ bị loại bỏ hoàn toàn, còn những thứ mới thì chắc chắn là được sản xuất mới: chỉ là những người tiêu dùng chúng lại là những người khác mà thôi… Quân đội của Đại Đường Đế quốc bản thân thì chẳng bao giờ làm như vậy.

Đã rút lại ánh mắt của mình, Triệu Xâm thực ra đã không còn tâm trạng để quan tâm đến số phận của Triệu Dự nữa; trong mắt anh ta, Đại Hoa đã hết rồi, hoàn toàn hết rồi.

Từ khoảnh khắc anh ta đầu hàng, hay nói đúng hơn là từ khoảnh khắc anh ta mất hết hy vọng, số phận của Đại Hoa Đế quốc đã được định đoán trước rồi.

Một vị hoàng đế của Đại Hoa, người thực sự là con rối của Đại Đường Đế quốc, đã chắc chắn sẽ lên ngôi; mọi chuyện đều không thể tránh khỏi được nữa.

Việc Triệu Dự đánh bại Triệu Cát và Triệu Kiệt là điều không cần phải nghi ngờ gì; thực lực của Triệu Dự vượt trội hơn hai người kia rất nhiều.

Thực tế, tình hình ở Phong Giang không tồi tệ như Triệu Xâm tưởng; anh ta luôn nghĩ rằng hầu hết các khu vực ở Phong Giang đã biến thành đổ nát, nhưng thực tế là vẫn còn rất nhiều tòa nhà còn sót lại.

Khu vực đô thị gần Phong Giang mới là nơi giàu có nhất; trung tâm thành phố sau khi Tây Phong Giang được thành lập, cũng chính là nơi đội ngũ xây dựng của Đại Đường Đế quốc triển khai công việc, thực tế cũng không bị phá hủy nặng nề lắm.

Chỉ có những khu vực phía bắc, phía nam và phía tây thành phố là bị hư hại nặng nề; phần tinh túy ở phía đông thành phố thì thực sự vẫn được bảo tồn nguyên vẹn.

Lý do chính cho điều này là vì quân đội pháo binh của Đại Hoa Đế quốc ở đây không dám bắn vào phía đông thành phố; nơi đó có cơ quan hải quan của Đại Đường Đế quốc đóng quân, cùng một số cơ quan ngoại giao và cơ quan kiểm soát dịch bệnh của Đại Đường Đế quốc.

Những tòa nhà này, những người sống bên trong chúng, cùng với khu vực dọc theo sông Phong Giang mà họ đang dựa vào, nếu bị pháo kích thì rất dễ gây ra tranh chấp. Vì vậy, phe Đại Hoa đã quyết định không nổ súng vào những mục tiêu này.

Đó cũng chính là lý do tại sao Triệu Dự dám kiên trì ở lại bên sông Phong Giang cho đến cuối cùng: anh ta có một nơi ẩn náu khá an toàn, nên không cần lo lắng về tính mạng của mình.

“Tại sao lại dừng lại lâu thế?” Sau khi ăn trưa trên tàu hỏa, Triệu Xâm cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đã dừng lại ở sông Phong Giang quá lâu rồi.

Nếu mọi việc diễn ra bình thường, chuyến tàu mà anh ta đang đi lẽ ra đã phải khởi hành từ lâu để đến thành phố Phong Giang của Đại Đường Đế quốc rồi.

Dù Triệu Xâm không vội vàng muốn chết, nhưng anh ta vẫn rất tò mò về lý do tại sao chuyến tàu không được khởi hành. Vị quan của Đại Đường Đế quốc đi cùng anh ta cũng không giấu giếm và trả lời câu hỏi của anh ta: “Chúng tôi đang chờ một số vị khách quý, họ cũng sẽ đi trên chuyến tàu này, nhưng họ đã trễ rồi.”

“Vị khách quý ư?” Triệu Xâm bắt đầu tò mò về điều này. Mặc dù hiện tại anh ta cảm thấy mình như bị giam cầm, nhưng anh ta vẫn cảm thấy hứng thú muốn biết thêm thông tin.

“Đúng vậy, những người này bạn cũng quen.” Vị quan của Đại Tang đi cùng Triệu Xâm gật đầu và nói: “Chu Mục Châu, Giang Nhưỡn, Vương Ngọc Tài[…] cùng với Trần Cảnh và Châu Cường nữa.”

“Thật là toàn những người quen cũ…” Triệu Xâm ngập ngừng một lát, sau đó cười buồn và lắc đầu. Anh ta thực sự không ngờ rằng Đại Đường Đế quốc sẵn lòng bỏ công sức lớn để đưa những người “tội ác không thể tha thứ” này về phe mình.

“Các ngài đã vất vả bắt chúng tôi về Đại Đường Đế quốc chỉ để dùng họ làm ví dụ cho mọi người sao?” Sau khi cười buồn, Triệu Xâm không khỏi cảm thấy không hài lòng với sự nhỏ nhen của Đường Mạc – vị hoàng đế của Đại Đường Đế quốc. “Một tướng thua trận, giết đi cũng được thôi; nhưng những vị đại thần kia thì vô tội mà…”

“Có lẽ tướng quân đã hiểu lầm,” vị quan đi cùng lại một lần nữa giải thích. Ông ta cũng không rõ lắm về tình hình cụ thể của Chu Mục Châu và những người khác, nên cũng không thể giải thích thêm được gì nhiều.

Thật đáng tiếc, Triệu Xâm hoàn toàn không muốn tin vào những lời giải thích đó; ông ta cảm thấy vị quan này đang lừa dối mình, thậm chí là đang trêu chọc mình.

Nhận thấy Triệu Xâm vẫn không tin mình, ông ta cũng chán nản không muốn giải thích thêm nữa, đơn giản là im lặng và giả vờ ngủ thiếp đi.

Khi thấy người kia không nói gì nữa, Triệu Xâm nghĩ rằng mình đã phanh phui được âm mưu của đối phương, nên cũng không nói thêm gì nữa, tiếp tục nhìn qua khe rèm cửa ra công trường xây dựng phía xa.

Không ngờ rằng, cho đến khi bữa tối đến, những người mà họ đang chờ vẫn chưa xuất hiện. Triệu Xâm lại phải ăn uống trên tàu một lần nữa, tâm trạng vẫn không mấy tốt đẹp.

Khi trời đã hoàn toàn tối đen, cuối cùng cũng có xe hơi lần lượt vào khu vực sân ga tạm thời này – nó nằm bên cạnh sân ga chính thức, thực chất chỉ là một khoảng đất bằng phẳng đã được san lấp.

Để tránh va chạm giữa các phương tiện, người ta đã thêm một đoạn đường ray tạm thời ở đây; việc lên xuống tàu rất phiền phức vì tàu cao hơn mặt đất khá nhiều.

Xe hơi lần lượt dừng bên cạnh tàu; chỉ sau khi những người mặc đồ đen thuộc đoàn hộ tống Đại Đường đã vào vị trí đúng, hành khách trên xe mới bắt đầu xuống tàu.

Vì cần vận chuyển càng nhiều người càng tốt, cuối đoàn xe thậm chí toàn là xe tải; những người nhảy từ xe tải xuống dường như đều cảm thấy rất khó chịu, có người ngay lập tức bắt đầu nôn mửa.

Rõ ràng, suốt chặng đường họ đều trải qua rất nhiều khó khăn; để đảm bảo an toàn cho họ, Đỗ Gia buộc phải chọn con đường đi vòng qua phía bắc sau khi rời thành phố. Suốt quãng đường, xe hơi liên tục chạy, gây ra nhiều sóc lớn, khiến trải nghiệm di chuyển trở nên vô cùng tồi tệ.

Kế hoạch ban đầu là sau khi đi vòng qua Đông Kinh sẽ sử dụng trực thăng Huey để đón người, nhưng vì quãng đường quá xa và lo ngại có sự cố, kế hoạch đó cuối cùng cũng phải bỏ qua.

Chu Mục Châu, người đã quen với việc ngồi trên xe hơi sang trọng, cũng có vẻ mặt không mấy tốt khi bước xuống tàu; suốt chặng đường, ông ta thực sự phải chịu đựng rất nhiều sóc lớn… Là một người đã 60 tuổi, ngồi trên xe hơi trong thời gian dài như vậy, ông ta cảm thấy toàn bộ cơ thể mình như sắp vỡ tung vì đau nhức.

Khi nhìn thấy Trần Cảnh bước ra khỏi xe phía sau mình, Chu Mục Châu nở nụ cười: Bây giờ, sự an toàn của họ cuối cùng cũng được đảm bảo rồi.

Trần Cảnh cũng duỗi thẳng đôi tay chân già yếu của mình; trên suốt quãng đường này, ông đã chứng kiến rõ mức độ tồi tệ của cơ sở hạ tầng ở Đại Hoa Đế quốc – họ gần như không đi qua những con đường lớn, mà thay vào đó lại sử dụng những con đường mà người dân bình thường thường xuyên đi.

Trải nghiệm này khiến ông tự trách bản thân về công việc hàng ngày của mình: Mặc dù ông đã đầu tư rất nhiều tiền, nhưng cuối cùng vẫn không thể cải thiện được tình hình cơ sở hạ tầng của đất nước; đó là trách nhiệm mà ông, với tư cách là Thủ tướng Bộ Công trình, không thể tránh khỏi.

“Vượt qua cây cầu, phía trước chính là Đại Đường Đế quốc rồi.” Những người đã đồng hành cùng họ suốt quãng đường này là Bàn Dực Bình và Bàn Kỳ; hai người này đã được Đỗ Gia đưa trở về Đại Đường, bởi vì nhiệm vụ của Đỗ Gia ở Đại Hoa Đế quốc có lẽ sẽ sớm kết thúc.

Nghe Bàn Dực Bình nói vậy, Chu Mục Châu gật đầu nhẹ; với tư cách là Thủ tướng Đế quốc, trên suốt quãng đường này, ông luôn lắng nghe những câu chuyện mà Bàn Dực Bình kể về những trải nghiệm trong công việc kinh doanh của mình qua nhiều năm. Ông nghe về những khó khăn mà các thương nhân phải đối mặt do Đại Hoa Đế quốc, cũng như những điều công bằng mà họ nhận được ở Đại Đường Đế quốc.

Những nhân viên phục vụ chu đáo thậm chí còn chuẩn bị cho Chu Mục Châu và những người khác một cái thang làm từ gỗ, để họ dễ dàng hơn khi lên tàu.

Chu Mục Châu bước lên tàu và ở cuối toa, ông nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc đến lạ thường. Khi gặp lại người quen cũ ở đây, Chu Mục Châu không khỏi reo lên một tiếng ngạc nhiên: “Hoàng tử đại nhân!”

Khi thấy Chu Mục Châu, Triệu Xâm càng vội vàng bước tới và đưa tay nắm lấy cánh tay ông: “Thủ tướng đại nhân, bây giờ chúng ta đều là tù nhân… Danh hiệu Hoàng tử thì đừng nên nhắc đến nữa.”

Nghe Triệu Xâm nói mình là tù nhân, Chu Mục Châu bất ngờ ngập ngừng một chút; người quan chức Đại Đường Đế quốc đi cùng Triệu Xâm liền cười một cách bất đắc dĩ và giải thích: “Tướng quân Triệu Xâm không tin lời mời gọi của Đại Đường Đế quốc và nghĩ rằng tôi đang đưa ông ấy trở về để xét xử và hành quyết…”

Nghe vậy, Chu Mục Châu lại bật cười: “Hahaha! Tướng Zhao nói đúng đấy; danh hiệu Hoàng tử thì thực sự không nên nhắc đến nữa… Nhưng danh hiệu Tướng Zhao thì có lẽ ông vẫn s