“Nếu muốn đánh thì hãy đánh Triệu Cát đi! Triệu Kiệt kia không hề gây ra mối đe dọa nào cả!” Đường Mạc nhìn vào bản đồ và nhanh chóng nhận ra vấn đề then chốt: “Triệu Kiệt đã bỏ chạy rồi, nhưng điều đó chỉ để lại một mối nguy hiểm cho Triệu Dự mà thôi. Chúng ta có thể giúp Triệu Dự loại bỏ mối nguy hiểm này, hoặc cũng có thể để nó ở đó mà không làm gì cả; cả hai trường hợp đều không quá nguy hiểm.”

“Hơn nữa, Triệu Kiệt không kiên định trong việc bảo vệ kinh đô. Chỉ cần chúng ta tấn công, hắn sẽ bỏ chạy ngay! Vì vậy, việc đánh hắn cũng chẳng có ích gì cả; thà để hắn tự quyết định số phận của mình còn hơn.” Đường Mạc chỉ vào hướng nam của thành phố kinh đô và nói tiếp.

Sau đó, ông tiếp tục: “Nhưng Triệu Cát thì khác… Hắn không thể bỏ chạy được! Nếu hắn rút lui, thì các khu vực tây nam và tây bắc chắc chắn sẽ bị mất đi một nửa, và đó là tổn thất mà hắn không thể chịu đựng nổi!”

“Vì vậy, chúng ta nên tấn công Triệu Cát trước, bởi vì dù sao chúng ta cũng sẽ phải đối đầu với hắn… Điều này là không thể tránh khỏi!” Đường Mạc vỗ nhẹ vào khu vực phía bắc của kinh đô và nói: “Hãy để Triệu Kiệt yên tại chỗ; nếu hắn bỏ chạy, hàng phòng thủ kinh đô của Triệu Cát sẽ trở nên vững chắc hơn, và điều đó thậm chí còn giúp ích cho hắn nữa!”

Lef gật đầu đồng ý và nói: “Quyết định của Ngài thật sự rất chính xác; kết quả thảo luận của Tổng Tham mưu cũng giống như vậy… Trước hết, hãy tấn công phía bắc để mở ra một lối đột phá! Luôn theo dõi diễn biến của Triệu Kiệt và chuẩn bị đảm nhận khu vực kiểm soát phía nam của hắn!”

“Ừm! Hướng tấn công là đúng rồi; việc thực hiện cụ thể thì cứ để Luo Xiao lo liệu… Nếu anh ta có thể dẫn dắt quân đội của Fengjiang đạt được những thành tích như vậy, thì tôi hoàn toàn tin tưởng khi giao Tập đoàn quân thứ 8 cho anh ta.” Đường Mạc gật đầu hài lòng.

Thành thật mà nói, ông thực sự rất hài lòng với Luo Xiao. Sau khi tốt nghiệp, người sinh viên xuất sắc này đã làm việc tại Tổng Tham mưu cơ quan và thể hiện rất xuất sắc. Khi được điều động đến Fengjiang, anh ta càng thể hiện rõ ràng hơn nữa; dưới sự lãnh đạo của mình, nhóm cố vấn quân sự Đại Đường Đế quốc đã dẫn dắt quân đội Fengjiang giành được nhiều chiến thắng liên tiếp, từ đó tạo nên tình hình ổn định hiện nay cho Đại Hoa.

“Luo Xiao rất tốt, nhưng Hog cũng là một người có tiềm năng,” Leff nói với giọng cười, bày tỏ quan điểm của mình.

Đường Mạc hơi ngạc nhiên một chút, sau đó gật đầu. Anh biết đây chỉ là cách mà những người thuộc phe bản địa thể hiện sự lo lắng khi một vị tướng thuộc phe ngoại lai được thăng chức.

Trước đây, chỉ huy của Tập đoàn quân số 1 là Lôi Đức Man; bây giờ, ông ta đã được phong làm Đại tướng, nên việc tiếp tục giữ chức vụ này sẽ không còn phù hợp nữa, vì vậy vị trí này mới trở nên trống.

Lôi Đức Man đã đề xuất người phó của mình, đó chính là Hog – người từng giữ chức vụ Tham mưu trưởng cho Lôi Đức Man– để đảm nhận vai trò chỉ huy Tập đoàn quân số 1. Vấn đề này đã được thảo luận một lần rồi, và Đường Mạc vẫn đang cân nhắc việc bổ nhiệm này.

Thực ra, Hog cũng là một người cùng theo Tình báo viện từ đầu; về mặt lòng trung thành, anh ta hoàn toàn không có vấn đề gì. Là một chỉ huy, khả năng của anh ta cũng không hề kém cỏi, vì vậy Đường Mạc không hề phản đối đề xuất này.

Điều này là điều tất yếu xảy ra khi số lượng người thuộc phe bản địa ngày càng tăng; phe ngoại lai chắc chắn sẽ có những phản ứng như vậy. Việc họ có những phản ứng như vậy là điều bình thường; nếu không có, thì mới thực sự là có vấn đề.

Bây giờ, Đường Mạc cảm thấy việc đồng ý với đề xuất của Leff để xoa dịu phe ngoại lai là cần thiết, vì vậy anh đã đồng ý với đề xuất được đưa ra trong cuộc họp trước đó: “Hãy soạn thảo một văn bản để bổ nhiệm Hog làm chỉ huy Tập đoàn quân số 1.”

“Xu Guo đi đâu rồi?” Sau khi nói xong về Hog, Đường Mạc bỗng nhiên nhớ đến người bạn tên Xu Guo bên cạnh Triệu Dự. Lúc nãy họ vừa nói về Luo Xiao, và chủ đề đó khiến Đường Mạc nhớ đến Xu Guo.

“Xu Guo tự nguyện xin đi Đông Đại lục,” Leff ngay lập tức trả lời. Là Tham mưu trưởng Tổng thể của đế quốc, ông ta vẫn có quyền tiếp cận một số thông tin từ Cơ quan An ninh Đế quốc.

Dù sao thì đôi khi, Bộ Tham mưu Tổng thể cũng cần phải liên lạc với Tình báo viện. Mặc dù họ có bộ phận tình báo riêng, nhưng phần lớn thời gian, họ vẫn hợp tác chặt chẽ với Bộ Nội vụ và Cơ quan An ninh Đế quốc.

“Xin phép đi làm nhiệm vụ ư?” Đường Mạc không ngờ rằng Xu Quốc, người vừa hoàn thành nhiệm vụ trước đó, lại tiếp tục được cử đến Đại lục Đông để thực hiện nhiệm vụ khác.

“Vâng, bệ hạ. Ngài ấy đã từ chối kỳ nghỉ và tự nguyện xin đi Đại lục Đông để thi hành nhiệm vụ,” Lef gật đầu nói với Đường Mạc. “Ngài ấy nói rằng việc giúp quân đội của bệ hạ trở về Đại lục Đông sớm hơn một ngày là điều xứng đáng với mọi hy sinh mà ngài ấy đã bỏ ra.”

Đây là những thông tin mà Lef biết; ông biết rằng Xu Quốc đã đến Đại lục Đông, nhưng những chi tiết cụ thể về cách thức hoạt động hay địa điểm cụ thể… thì ông không thể biết được.

Đường Mạc hơi ngạc nhiên. Trước khi bị đưa đến thế giới này, ông đã từng thấy rất nhiều nhân vật tương tự trong các bộ phim và chương trình truyền hình – những người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì niềm tin và hy vọng mà họ kiên định theo đuổi.

Trước đây, ông từng nghi ngờ về những sự hy sinh như vậy, bởi vì ông là một thương nhân vũ khí; ông cho rằng việc hy sinh chỉ xuất phát từ việc vũ khí không đủ tiên tiến, và việc sẵn lòng đối mặt với cái chết chỉ là biểu hiện của sự lạc hậu và yếu đuối.

Nhưng sau đó, ông nhận ra mình đã sai. Khi đã đạt đến một trình độ nhất định và có sự hỗ trợ của những vũ khí và công nghệ tiên tiến, con người mới thực sự trở nên bất khả chiến bại – tư duy và khoa học kỹ thuật phải đi đôi với nhau, không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào.

“Họ đã được khen thưởng chưa?” Đường Mạc hỏi một cách thoạt qua.

Lef ngập ngừng một chút. Việc Hoàng đế tự mình quan tâm đến việc thăng chức và khen thưởng một người đã là một vinh dự lớn lao rồi. Ông gật đầu: “Ngài ấy đã được trao Huân chương Kiếm hạng hai và được thăng chức lên cấp Đại tá.”

“Lý do không phong ngài ấy làm Tướng là bởi vì ngài ấy đang chiến đấu ở hậu phương địch; chức vụ cao quá sẽ ảnh hưởng đến khả năng ra quyết định và điều phối các hoạt động,” Lef giải thích thêm để làm cho Đường Mạc hài lòng.

Đường Mạc gật đầu nhẹ, coi đó là sự đồng ý với quan điểm của Lef: Việc làm ở hậu phương địch luôn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm; dù Đại Đường Đế quốc’s Tình báo viện có hung hãn đến đâu đi nữa, những người làm việc ở hậu phương vẫn phải đối mặt với những rủi ro nhất định.

Nếu có nguy hiểm, việc trao cho một nhân viên tình báo đang chiến đấu ở hậu phương chức vụ Tướng chỉ có thể khiến họ trở thành mục tiêu lớn hơn đối với kẻ thù. Nếu họ bị bắt, quy mô và cách thức giải cứu họ sẽ hoàn

Có lẽ người chỉ huy vị thiếu tướng này là một thiếu tá hoặc trung tá đang hoạt động ngầm tại địa phương; điều này sẽ ảnh hưởng đến khả năng đưa ra quyết định và thực hiện các chiến dịch của vị chỉ huy, và trong những tình huống nguy cấp, thậm chí có thể khiến cho nhiệm vụ bị thất bại.

“Lần sau anh ta trở về, hãy tước bỏ chức vụ thiếu tướng của anh ta và buộc anh ta phải tiếp tục làm việc tại Cơ quan An ninh Đế quốc!” Đường Mạc rất có tính cách bất khuất; người kia muốn chiến đấu vì đất nước và hy sinh mạng sống của mình, nhưng ông lại muốn người đó sống sót.

“Vâng! Bệ hạ!” Lef lập tức đáp lại.

……

Đại Hoa Đế quốc, Thủ đô.

Bên trong cung điện hoàng gia, nhìn thấy xác chết của Triệu Khải nằm trong quan tài, Triệu Cát không hề cảm thấy buồn bã chút nào; bởi vì ông đến đây chỉ để thông báo với cha mình rằng mình sắp trở thành vị hoàng đế mới của Đế quốc.

Phía nam thành phố vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Triệu Kiệt, còn bên ngoài thành phố thì có thêm một đội quân do Triệu Dự chỉ huy; tất cả những điều này đều không thể ngăn cản tham vọng trở thành hoàng đế của ông, cũng không thể làm lung lay ý chí của ông trong việc lên ngôi.

“Cha ơi… Cha ơi… Con đã sẵn sàng để các quan lại đến thờ phượng con và công nhận con là vị hoàng đế mới của Đại Hoa Đế quốc rồi đấy. Cha có ngờ đến không? Dù cha đã cẩn thận phòng ngừa con, gây ra bao khó khăn cho con, cuối cùng thì vẫn là con ngồi vào vị trí của cha…” Triệu Dự đứng bên cạnh quan tài chưa kịp được chôn cất, giọng nói của ông trầm lắng nhưng lạnh lùng.

“Chắc cha rất không vui, có lẽ cha từ lâu đã muốn truyền ngai vàng cho Triệu Kiệt phải không?” Triệu Cát cười lạnh, chế giễu người cha của mình nằm trong quan tài.

“Hoặc có lẽ, cha thực sự hối hận vì đã đuổi Triệu Dự đi… Nhìn này, giờ đây anh ta đã trở lại và lại muốn giành lấy vị trí của con! Cha có vui không khi nghe tin này đây?” Ông càng nói càng hào hứng, gần như muốn áp sát mặt người cha mình.

Toàn bộ căn phòng trở nên lạnh lẽo không thể tả xiết; Triệu Cát thậm chí còn cảm nhận được hơi lạnh từ xác chết của người cha mình. Nhưng ông vẫn không chịu dừng lại, dường như muốn lật tung cái quan tài đó.

Những người thực hiện nghi lễ cúng tế và lính canh bên cạnh đều run rẩy sợ hãi, nhưng không ai dám tiến lên can ngăn ông.

Nếu như các quan lại của ba tỉnh sáu bộ vẫn còn đó, có lẽ họ vẫn dám can ngăn một chút; nhưng bây giờ, trong hoàng cung chỉ còn lại những quan nhỏ mới được thăng chức gần đây thôi, làm sao họ dám lên tiếng phản đối được?

Đúng vậy, sau khi suy nghĩ cả ngày, Triệu Cát đã quyết tâm lên ngai vàng ngay trong tình hình nước rút trong ngoài này.

Anh ta đã không còn quan tâm đến những quân phiến loạn từ Phong Giang bên ngoài thành nữa, cũng chẳng để ý đến những kẻ nổi loạn đang chiếm giữ phía nam thành phố – Triệu Kiệt.

Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng muốn trở thành hoàng đế; dù chỉ làm vua trong mười ngày thôi, anh ta cũng phải làm! Đó chính là ý định của Triệu Cát, và vì vậy anh ta đã làm theo.

Để cho hành động của mình có vẻ hợp pháp và chính đáng, trước tiên anh ta đã thăng chức Lý Minh Thuận lên thành “Đại tướng”, rồi yêu cầu Lý Minh Thuận đưa ra danh sách những vị tướng khác để được đề cử. Bất kỳ ai được Lý Minh Thuận đề xuất, anh ta đều thăng chức cho họ; thông qua những biện pháp này, anh ta đã thu hút được sự ủng hộ của phe quân sự.

Đồng thời, anh ta cũng tìm kiếm những quan lại chưa kịp trốn thoát trong thành phố, những người trước đây chỉ làm công việc quản lý thì được thăng chức thành “lang trung”; những “lang trung” này lại được thăng tiếp thành “thị lang”, và nếu họ vẫn còn ở đó, thì sẽ được bổ nhiệm ngay thành “thượng thư”.

Nói chung, Triệu Cát không ngần ngại ban thưởng và hứa hẹn; chỉ trong vòng một buổi chiều, anh ta đã tập hợp được một “chính quyền tạm thời”.

Ngày hôm sau, anh ta tự mình đến bên quan tài của Triệu Khải để khoe khoang, và bắt những người vừa được thăng chức một hay thậm chí ba cấp đi tổ chức cái gọi là lễ đăng quang.

Thực tế, toàn bộ kinh đô lúc đó đã không còn điều kiện nào để tổ chức lễ đăng quang cả: phía nam thành phố đầy khói súng, những vụ nổ đã tạo ra vô số hố bom; bên trong thành phố, tiếng súng vang dội khắp nơi, thậm chí một nửa số quan lại triều đình cũng không biết đã đi đâu mất.

Nhưng Triệu Cát không quan tâm đến những điều đó; anh ta chỉ muốn ngồi lên ngai vàng mà thôi. Lý Minh Thuận vốn đang phụ trách việc chỉ huy phòng thủ thành phố cũng không có thời gian để quản lý Triệu Cát, nên đành để anh ta tự do làm theo ý muốn.

“Nhìn này, bây giờ bạn nằm đây… Dù tôi làm gì đi nữa, bạn cũng không thể ngăn cản được, phải không? Bạn thật sự rất lo lắng, đúng không?” Triệu Cát nói, áp mặt mình vào khuôn mặt của Triệu Khải và hỏi một cách đầy tự hào. Anh ta không nghe thấy tiếng đáp trả nào từ __TERM