“Sao lại nhiều đến thế này?” Khi nhìn thấy hóa đơn, Triệu Dự gần như không dám tin vào mắt mình: Trong suốt cuộc đời này, anh chưa bao giờ thấy số tiền lớn đến thế; huống chi là phải nợ nần nhiều như vậy.

Đại Đường Đế quốc đã chi tổng cộng 300 triệu Đường Nguyên để hỗ trợ anh “phục quốc”; còn vật tư và các khoản vay khác thì còn phải tính riêng.

Một số tiền lớn như vậy, không chỉ Triệu Dự hiện tại, ngay cả vào thời kỳ hoàng kim của Đại Hoa Đế quốc, Triệu Khải cũng không thể có đủ. Có thể nói rằng, ngay cả khi bán hết tất cả những gì Triệu Dự đang sở hữu, số tiền đó vẫn không đủ!

“Hoàng tử, mỗi hóa đơn này đều có chính ngài ký tên; tất cả đều là những yêu cầu mà ngài đã đệ trình,” viên chức tài chính của Đại Đường Đế quốc nói, đồng thời đưa từng tờ giấy vay cho Triệu Dự để anh xem kỹ.

Triệu Dự không dám nhìn kỹ; anh chỉ yêu cầu những người tin cậy bên cạnh kiểm tra lại. Thực tế, Đại Đường Đế quốc không hề giả mạo; tất cả các khoản trong danh sách đều là thật, đều là những biên lai vay mượn mà Triệu Dự đã đồng ý trực tiếp.

Bao gồm cả việc mua vũ khí, lương thực, nhiên liệu, thuê đoàn cố vấn, đào tạo phi công… Và tất nhiên, còn có chi phí trả trước cho lính đánh thuê nữa.

Những khoản tiền được trả trước còn kèm theo lãi suất; mặc dù Đại Đường Đế quốc đã rất hào phóng khi miễn bỏ một phần lãi suất, nhưng phần lãi còn lại đã đủ khiến Triệu Dự phá sản.

“Có cách nào khác không…” Triệu Dự cũng biết rằng, tất cả những gì mình có được ngày hôm nay đều nhờ vào sự hỗ trợ của Đại Đường Đế quốc; việc trốn nợ là điều hoàn toàn không thể, trừ khi anh muốn tự hủy hoại bản thân.

Hơn nữa, ngai vàng đã gần trong tầm tay; anh sắp trở thành hoàng đế của Đại Hoa Đế quốc rồi. Lúc này, làm sao có thể lùi bước? Nếu lùi bước vào lúc này, chẳng phải anh đang tự coi mình là kẻ ngu ngốc sao?

“Trốn nợ ư?” Viên chức tài chính của Đại Đường Đế quốc ngạc nhiên, và thực sự ngưỡng mộ lòng can đảm của Triệu Dự.

“Không! Không! Không phải vậy đâu! Làm sao có thể trốn nợ được chứ!” Triệu Dự vội vàng lắc tay: “Hiểu lầm rồi! Tôi chỉ muốn hỏi xem có cách nào khác để trả nợ không.”

“Theo thỏa thuận bí mật trước đó, Đại Đường Đế quốc đã giúp bạn trở thành hoàng đế của Đại Hoa Đế quốc, và bạn phải trả lại cho Đại Đường Đế quốc quyền sở hữu các khu vực như Kiếm Các và Nam Kho, đồng thời Đại Hoa Đế quốc sẽ phải giảm cấp xuống thành Đại Hoa Vương quốc.” Vị quan ngoại giao ngồi bên cạnh nhắc nhở: “Phần này bạn không thể thay đổi được.”

“Tôi hiểu rồi, hiểu rồi! Vậy thì tôi sẽ cắt đất Phong Giang cho Đại Đường Đế quốc… Các vị quý ông nghĩ sao?” Triệu Dự cắn răng quyết định dùng đất đai để trả nợ.

Đó cũng là lựa chọn duy nhất mà anh ta có thể thực hiện: Hệ thống tài chính của Đại Hoa Đế quốc đã sụp đổ hoàn toàn; việc hy vọng vào doanh thu từ thuế để trả nợ là điều không thể xảy ra trong đời này.

Những gì còn lại ở Đại Hoa Đế quốc chỉ có thể là đất đai và nguồn lực dân số – những thứ có giá trị thực sự. Triệu Dự biết rõ tham vọng của Đại Đường Đế quốc; vì vậy, khi anh ta đề nghị dùng đất đai để trả nợ, chắc chắn Đại Đường Đế quốc sẽ đồng ý.

Quả nhiên, các quan chức Bộ Ngoại giao của Đại Đường Đế quốc ngay lập tức bắt đầu thảo luận với nhau, còn các quan chức ngành tài chính cũng bắt đầu tính toán trên giấy. Sau một hồi tranh luận, một quan chức Bộ Ngoại giao nói: “Chúng tôi đã thảo luận rồi; việc đó là có thể, nhưng chúng tôi cần phải xác định rõ giá trị cụ thể của mỗi thành phố, mỗi mảnh đất.”

“Một vùng đất Phong Giang chỉ đáng ba hundred triệu à?” Triệu Dự tất nhiên mong muốn bán được Phong Giang với giá ba hundred triệu, thậm chí năm hundred triệu, để có tiền tiêu xài thêm vài năm nữa. Nhưng thực tế, hiện tại Đại Đường Đế quốc cũng không hề muốn chi năm hundred triệu để mua lại vùng đất đó.

“Thưa Hoàng đế! Phong Giang hiện đã trở thành đống đổ nát; một khu vực đổ nát như thế này chẳng đáng giá 300 triệu đâu! Chúng tôi đã tính toán rồi, giá trị thực sự của nó chỉ khoảng 40 triệu thôi.” Một quan chức thuộc Bộ Tài chính Đại Đường lắc đầu và đưa tờ giấy đó cho người tin cậy của Triệu Dự.

Người tin cậy kia xem qua các số liệu liên quan đến việc tái thiết, chi phí cũng như nhân lực và vật lực được đầu tư, rồi gật đầu với Triệu Dự một cách ngượng ngùng: Ông ta không hề tiết kiệm chi phí, thậm chí còn chi thêm một chút nữa.

Thấy người tin cậy của mình không có ý kiến gì khác, Triệu Dự cũng đành phải chấp nhận: “Vậy thì cộng thêm Sơn Bình nữa đi! Sơn Bình chẳng hề bị chiến tranh ảnh hưởng đến, chắc chắn cũng đáng giá ít nhất là 100 triệu chứ?”

“Sơn Bình không phải là tuyến giao thông quan trọng, vì vậy giá trị của nó không thể cao đến thế. Chúng tôi dự định đầu tư 30 triệu để mua Sơn Bình,” quan chức của Đại Đường Đế quốc đưa ra lý do khá hợp lý.

Họ hoàn toàn không cần phải mất công thương lượng gì cả; chỉ cần trả tiền thực sự là được. Dù sao thì phần lớn số tiền đó cũng là Đại Đường Đế quốc dùng để cân bằng khoản chênh lệch trong thương mại thế giới mà thôi; việc chi tiêu ra rồi lại thu về cũng chỉ là một chuỗi giao dịch thông thường mà thôi.

“Còn Quang Quyển thì sao? Quang Quyển là tuyến giao thông quan trọng, hơn nữa thành phố này cũng chưa từng bị chiến tranh tàn phá… Quang Quyển đáng giá ít nhất là 100 triệu!” Cuối cùng, Triệu Dự cũng chỉ có thể bán những thành phố lớn hơn và quan trọng hơn mà thôi; bởi vì chỉ những thành phố như vậy mới thực sự đáng giá.

“Thực ra, Thưa Hoàng đế, Ngài đang tính sai rồi. Chúng tôi dự định đầu tư 110 triệu để mua Quang Quyển. Nếu Ngài muốn bán Quang Quyển, Sơn Bình… hay thậm chí cả Phong Giang, vậy thì bây giờ Ngài vẫn nợ chúng tôi 120 triệu đấy.” Các quan chức của Đại Đường Đế quốc cười và đưa ra con số 10 triệu nữa.

Quang Quyển là tuyến giao thông then chốt nối giữa Kiếm Các và Sơn Bình; nếu nắm giữ được nơi này, Đại Đường Đế quốc sẽ có thể hoàn toàn kiểm soát toàn bộ khu vực phía tây Hẻm Núi Kiếm, biến những vùng đất đã chiếm đóng thành một thể thống nhất.

Bây giờ, Triệu Dự chỉ còn lại duy nhất một thành phố ở biên giới phía bắc để bán mà thôi; nơi đó kinh tế không mấy phát triển, chỉ có ngành chăn nuôi, và thuộc về vùng đất khắc nghiệt… Vì vậy, việc bán nó cũng không khiến ông ta quá buồn lòng.

Nếu muốn bán đi vùng đất hoang vu này, trước hết phải bán đi Hòa Xích – nơi đó là một trung tâm giao thông quan trọng; Triệu Dự thực sự không nỡ bán nó. Hơn nữa, nếu bán đi Hòa Xích, Vạn Lương sẽ trở thành một thành phố cô lập, và điều đó chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Vì vậy, nếu muốn bán, chỉ có thể bán cả ba nơi: Hòa Xích, vùng đất hoang vu và Vạn Lương! Điều này đồng nghĩa với việc Triệu Dự phải bán đi toàn bộ khu vực mà họ đang kiểm soát hiện nay.

Với lòng không cam lòng, Triệu Dự cắn răng và nói: “Hòa Xích, Vạn Lương, vùng đất hoang vu! Tôi đòi 300 triệu!”

Anh ta biết rằng dù sao thì mình cũng phải bán những nơi này đi, thì thà đặt ra mức giá cao để giữ lại cho mình một số vốn.

“270 triệu!” Nhiều quan chức của phe Đại Đường Đế quốc tụ tập lại với nhau, thảo luận trong một thời gian dài, và đưa ra một con số khiến Triệu Dự hơi ngạc nhiên.

Anh ta nghĩ rằng phe Đại Đường Đế quốc sẽ không đồng ý với yêu cầu quá cao của mình; nhiều nhất họ cũng chỉ sẵn lòng trả 100 triệu thôi. Cuối cùng, anh ta vẫn sẽ phải nợ họ vài chục triệu, và phải trả lại đó càng sớm càng tốt.

Ai ngờ được, phe Đại Đường Đế quốc chỉ giảm giá xuống còn 30 triệu, nhưng vẫn hào phóng để lại cho anh ta 150 triệu tiền mặt để sử dụng.

“Xin lỗi, số tiền 150 triệu còn lại, chúng tôi không thể thanh toán bằng tiền mặt. Chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn 20 triệu tiền mặt, thêm vào đó là 40 triệu tiền vũ khí và lương thực, và sau chiến tranh sẽ hỗ trợ thêm 60 triệu tiền cho công tác xây dựng…”

“Được thôi!” Sau nhiều suy nghĩ, Triệu Dự cuối cùng cũng đồng ý. Hiện tại, tình hình tài chính của anh ta gần như đã sụp đổ; việc có được 20 triệu tiền mặt đã là điều rất tốt rồi.

Nói một cách thẳng thắn, ngay cả vào thời kỳ khó khăn nhất, cha anh ta – Triệu Khải– cũng chưa chắc đã có đủ 20 triệu tiền mặt.

Thực ra, phe Đại Đường Đế quốc cũng đã thu được lợi ích: Vạn Lương là một khu vực sản xuất lương thực quan trọng của Đại Hoa Đế quốc; nơi này thực sự rất quý giá, và chắc chắn họ sẽ không bao giờ bán nó dù được đưa ra mức giá nào.

Bây giờ, Vạn Lương không chỉ được bán đi mà còn được bán với mức giá “hợp lý và công bằng” như thế này; chính điều đó đã khiến Đại Đường Đế quốc có lợi thế rồi.

Cách phía bắc hơn nữa là Hòa Trạch – nơi này không chỉ là tấm lá chắn cho sông Phong Giang mà còn là trung tâm giao thông quan trọng, giá trị của nó thật khó có thể đo lường được.

Chỉ riêng hai địa điểm này mà đã được bán với giá 270 triệu thì đã không hề quá đáng; thành phố Hoang Nguyên thực sự giống như được tặng miễn phí vậy.

“Vì Đại Vương không có ý kiến gì, vậy thì hãy ký các văn kiện này đi.” Không hề che giấu việc mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng, các nhà ngoại giao của Đại Đường Đế quốc liền lấy ra từ hộp tài liệu của mình những bản hiệp định tương ứng để ký.

Mặt của một số người thân cận bên cạnh Triệu Dự trở nên rất tức giận, nhưng họ cũng biết rằng chỉ cần ký những thứ này, họ sẽ nhận được sự hỗ trợ vật chất trị giá 150 triệu, đồng thời trong vòng hai tháng tới, họ sẽ trở thành chủ nhân của Đại Hoa Đế quốc… hay nói cách khác, là chủ nhân của Đại Hoa Vương quốc!

Triệu Dự sẽ trở thành vua của Đại Hoa, còn những người thân cận này sẽ trở thành các đại thần của Vương quốc, nắm quyền lực hoàn toàn trong đất nước này.

Vì vậy, khi Triệu Dự nhìn vào họ, họ chỉ có thể gật đầu nhẹ nhàng để bày tỏ sự ủng hộ của mình. Triệu Dự cắn răng và bắt đầu ký tên mình lên các văn kiện đó.

Khi anh ta ký xong một bản, anh ta lại đưa cho một thuộc hạ để người này đóng dấu ấn của mình lên đó. Bên kia, các quan chức tài chính của Đại Đường Đế quốc cũng đưa những giấy vay tương ứng cho đối phương.

Chỉ sau vài phút, 800 dặm đất đai của Đại Hoa Đế quốc đã hoàn toàn thuộc về Đại Đường Đế quốc, và Triệu Dự cũng đã đạt được mong muốn của mình, trở thành “Đại Vương” của Đại Hoa Vương quốc.

“Hãy yên tâm đi, Đại Vương! Chúng tôi sẽ làm hết sức mình để giúp Ngài chiếm lấy kinh đô…” Nhà ngoại giao của Đại Đường Đế quốc đưa tay ra và bắt tay nhẹ nhàng với Triệu Dự, sau đó mang theo các bản hiệp định đã được ký để rời đi.

“Bệ hạ… bệ hạ… những thứ này…” Người thân tín đang ôm chặt những giấy nợ và biên lai mượn tiền e dè nhắc nhở Triệu Dự.

“Đốt hết! Tất cả phải đốt hết!” Triệu Dự vung tay ra lệnh, tức giận.

Bây giờ, anh ta đối mặt với một vấn đề còn khó khăn hơn nhiều; anh ta cần phải suy nghĩ kỹ xem phải làm thế nào để giải quyết nó.

Anh ta cần phải tìm cách giải thích cho người dân Đại Hoa rằng, làm thế nào mà mình lại có thể dùng gần một phần ba lãnh thổ quốc gia để trả nợ cho Đại Đường Đế quốc…

Một số người thân tín có tầm nhìn xa trông rộng cũng đều cau có: Họ đã nhận được vinh quang và quyền lực, nhưng bây giờ họ đã trở thành những kẻ tội ác trong lịch sử, đứng từ góc độ của Đại Hoa Đế quốc thì không thể tha thứ được.

“Ài…” Không ai biết là ai, đã thở dài một tiếng dài.

Triệu Dự nghe thấy tiếng thở dài đó; anh ta không nổi giận, mà cũng thở dài theo, lòng tràn ngập buồn bã: “Ài…”

Tuy nhiên, không lâu sau đó, tâm trạng của anh ta lại tốt lên: Bây giờ, anh ta là vua của Đại Hoa rồi! Những kẻ thù của anh ta, dù là Triệu Kiệt hay Triệu Cát… làm sao có thể đối đầu với anh ta và Đại Đường Đế quốc được chứ?

Nói thật, anh ta Triệu Dự và Đại Đường Đế quốc liên minh với nhau, giết chóc một cách tàn bạo!

—

Sẽ tiếp tục cập nhật vào ngày mai.