Triệu Kiệt Thật sự hơi bất ngờ; điều không ngờ là Triệu Cát lại có đủ can đảm để quay trở về từ tuyến đầu chiến trường!

Nói thật, đây là một biến số mà Triệu Kiệt không hề lường trước được, bởi vì lực lượng của ông ta thực sự không đủ để đối phó với việc bị hai đội quân tấn công từ hai phía.

Lực lượng của Lý Minh Thuận bên trong thành phố vốn đã đông hơn nhiều so với Triệu Kiệt, vì vậy việc các đội quân của Triệu Kiệt muốn xâm nhập vào thành phố, đóng cửa các cổng thành và chờ tiếp viện là điều hoàn toàn bất khả thi.

Điểm duy nhất mà Triệu Kiệt có thể dựa vào chính là lực lượng chiến đấu từ hướng nam, những đội quân này liên tục được điều động từ khu vực núi ra.

Nhưng Triệu Kiệt có, thì Triệu Cát cũng có! Lực lượng mà Triệu Cát mang theo từ khu vực Hòa Trạch ít nhất cũng có 300.000 người; nếu tính cả lực lượng đóng quân tại Hạ Giang và Đông Kinh, thì tổng số binh sĩ mà Triệu Cát có thể huy động được lên tới khoảng 400.000 người!

Mặc dù về tổng số quân, Triệu Cát vẫn ở thế yếu, nhưng những đội quân này thực sự tồn tại, và Triệu Kiệt chắc chắn phải đối phó với chúng.

Điều khiến Triệu Kiệt tức giận nhất là ông ta không thể ước lượng chính xác số lượng quân của Triệu Cát. Theo lẽ thông thường, Triệu Cát chắc chắn sẽ để lại một lượng quân đủ lớn ở khu vực Hạ Giang để phòng thủ, nhằm tránh việc quân đội Phong Giang tấn công thành phố này.

Nhưng đó là suy nghĩ của người bình thường! Ai lại để cho kẻ địch chiếm giữ Hòa Trạch, và để cho 800.000 binh sĩ của Triệu Xâm rơi vào tay địch ở Phong Giang chứ?

Vì vậy, có thể Triệu Cát thực sự sẽ huy động toàn bộ lực lượng của mình trở về, và vì thế Triệu Kiệt buộc phải dựa vào tổng số quân mà Triệu Cát có để ước lượng số lượng binh sĩ mà họ có thể sử dụng!

Vậy thì cuối cùng, Triệu Kiệt có bao nhiêu quân đây?

Ông ta có khoảng 1,1 triệu binh sĩ thuộc các đơn vị chiến đấu trên chiến trường! Đúng vậy, số lượng này còn nhiều hơn so với quân đội của Triệu Xâm.

Những đơn vị này ban đầu được sử dụng để tấn công hướng Sơn Xung, nhằm giành lại Quang Hoàn. Nhưng Triệu Kiệt không hề đưa lực lượng chính vào trận chiến tấn công Quang Hoàn; ông ta luôn cố gắng bảo tồn sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, Triệu Kiệt không giống như Triệu Cát; ông ta không thể bỏ rơi tuyến phòng thủ Sơn Xung và điều động toàn bộ quân đội về tham gia cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng tại kinh đô.

Để đảm bảo rằng khu vực Sơn Xung không gặp rắc rối, Triệu Kiệt đã để lại 500.000 binh sĩ tại đây, do các tướng lĩnh đáng tin cậy của mình chỉ huy.

Đồng thời, ông ta cũng cần phải điều động quân đội để kiểm soát hai khu vực là Cựu Điền và Bình Phong – những nơi này là tuyến giao thông quan trọng và nguồn sản xuất lương thực của ông ta; ông ta nhất thiết phải kiểm soát chúng.

Nếu không duy trì lực lượng tại những khu vực này, con đường từ Sơn Xung đến kinh đô sẽ chỉ còn con đường duy nhất là Đông Kinh, nhưng con đường này hiện đã bị Triệu Cát chặn lại.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, thực tế là Triệu Kiệt chỉ có thể điều động được 10 sư đoàn, tức khoảng 150.000 binh sĩ, để tiếp viện cho kinh đô ngay lập tức. Hầu hết số binh sĩ này vẫn đang trên đường di chuyển; vì Triệu Kiệt không thể điều động một lượng lớn quân đội mà không để ai biết, nên họ vẫn còn cách kinh đô khoảng một hoặc hai ngày đi bộ.

Triệu Cát cũng ở trong tình huống tương tự: ông ta không thể điều động toàn bộ quân đội ở tiền tuyến về kinh đô; khả năng vận chuyển bằng đường sắt có hạn, vì vậy số lượng binh sĩ mà ông ta có thể sử dụng khi đến ngoại ô kinh đô thực ra chỉ khoảng dưới 3.000 người!

Tình hình bỗng nhiên trở nên thú vị: cả hai bên, Triệu Kiệt và Triệu Cát, đều có thể liên tục điều quân về kinh đô. Về mặt sức mạnh chiến đấu, quân đội của Triệu Kiệt mạnh hơn một chút; còn về số lượng binh sĩ, có vẻ như phe Triệu Cát đông hơn một chút.

Dù sao thì, Lý Minh Thuận trong kinh đô, cùng với các đội quân Đại Hoa ở hai hướng Tây Bắc, đều ủng hộ Triệu Cát một cách công khai; vì vậy, tình hình của Triệu Kiệt thực sự rất bất lợi.

Nếu họ tấn công thì lực lượng quá yếu, đó chính là tự rước họa vào thân.

Nếu họ rút lui và để mở cửa nam, thì phe Lý Minh Thuận sẽ kết hợp với phe Triệu Cát và đuổi quân đội của Triệu Kiệt ra khỏi kinh đô! Lúc đó, với lá cờ chính nghĩa và người chỉ huy chiến đấu giỏi như Lý Minh Thuận, phe Triệu Kiệt gần như đã coi như hết hy vọng.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Triệu Kiệt quyết định không thể rút lui được! Anh ta phải kiên trì ở lại đây, bất chấp mọi thứ để ngăn chặn việc phe Lý Minh Thuận và Triệu Cát kết hợp với nhau.

Thực tế, anh ta đã đoán đúng: phe Triệu Cát thực sự không có nhiều quân lực; họ để lại lực lượng chủ lực ở Hạ Giang để đề phòng bị tấn công từ phía sau.

Tình hình thực sự như sau: ban đầu, phe Triệu Cát muốn đợi cho đến khi phe Triệu Xâm rút lui về Hòa Xác rồi mới dẫn quân trở về kinh đô. Nhưng khi nghe tin Triệu Khải bị ốm nặng, họ bỗng nhiên hoảng loạn.

Họ nhận ra rằng nếu tiếp tục đợi ở Hòa Xác thì sẽ không kịp nữa, vì vậy họ vội vàng đi về phía Hạ Giang. Tuy nhiên, ngay khi vừa đến Hạ Giang, họ nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: tốc độ tiến quân của quân đội quá chậm. Trong tình thế hoảng loạn, họ lại nghĩ đến nhiều khả năng xấu: mặc dù phe Triệu Xâm trong vòng vây vẫn còn có tám trăm nghìn binh sĩ, nhưng nếu quân đội Phong Giang chiếm giữ Hòa Xác và tiến về phía tây để đuổi theo họ thì sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ, phe Triệu Cát quyết định để lại một nửa số quân ở Hạ Giang để phòng ngừa những tình huống bất ngờ. Thực ra, họ hoàn toàn có thể để toàn bộ quân đội ở Hòa Xác và tự mình đi trước, nhưng lúc đó họ không nghĩ đến điều này.

Họ cho rằng mình sợ rằng nếu phe Triệu Xâm rút về Hòa Xác và không tuân theo mệnh lệnh của họ, không cung cấp sự hỗ trợ, thì họ sẽ thất bại trong cuộc chiến giành quyền thừa kế. Vì vậy, họ quyết định không đợi phe Triệu Xâm.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ là anh ta nghĩ ra sau này thôi. Lúc bấy giờ, khi anh ta dẫn quân trở về kinh đô, anh ta hoàn toàn do hứng thú chi phối; anh ta không thể chờ đợi được để giành quyền lực, và anh ta cũng sẵn lòng hy sinh Triệu Xâm để giảm bớt những rủi ro trong cuộc đấu tranh giành quyền lực của mình.

Chỉ khi Triệu Cát gần đến kinh đô, anh ta mới nhận ra rằng thực ra, phía sau Triệu Xâm còn có một yếu tố gây nguy hiểm lớn hơn cho kế hoạch giành quyền lực của mình, đó chính là Triệu Dự! Đúng vậy, chính là Triệu Dự!

Triệu Dự cũng là một hoàng tử; xét về địa vị, người này hoàn toàn có đủ điều kiện để lên ngôi. Hơn nữa, nhìn vào bản đồ, với sự hỗ trợ từ những người có quyền lực phía sau, khu vực kiểm soát thực tế và một đội quân hùng mạnh, chẳng phải Triệu Dự sao?

Điều đáng sợ hơn nữa là, Triệu Dự còn nhận được sự ủng hộ rộng rãi trong triều đình và trong dân gian; thật sự, ông ta là một mối đe dọa lớn hơn nhiều so với Triệu Kiệt!

Vì vậy, sợ hãi, Triệu Cát đã từ bỏ ý định điều động quân đội từ các khu vực khác về hỗ trợ kinh đô. Anh ta chỉ mang theo 3000 binh sĩ tinh nhuệ và tiến thẳng về vùng ngoại ô kinh đô.

Lúc này, bên trong kinh đô vẫn đang diễn ra những trận chiến ác liệt. Triệu Kiệt, với sự hỗ trợ của giới quý tộc trong thành phố, đã có thể đánh trả ngược lại Lý Minh Thuận – người có ưu thế về quân số.

Nghĩ rằng mình đang ở thế yếu, Triệu Kiệt đã vô cùng lo lắng; thế nhưng, khi đang chỉ huy trận chiến, anh ta lại bất ngờ nhận được hai tin xấu.

“Cậu nói cái gì? Tức là gia đình của Bộ trưởng Hộ khẩu Vương Ngọc Tài đều mất tích à? Chẳng phải họ ở phía nam thành phố sao?” Triệu Kiệt chỉ vào bản đồ và tức giận hỏi người tin cậy của mình.

Người đó cũng rất oan ức và trả lời: “Bệ hạ! Thần đã tự mình đến kiểm tra, nhưng… nơi đó đã trống rỗng hết rồi; những thứ có giá trị đều đã bị đưa đi!”

“Hừm…” Nghe câu trả lời này, Triệu Kiệt gần như tin chắc mười phần trăm. Dựa vào những gì anh ta biết về người đó, nếu có những thứ có giá trị, chắc chắn người đó sẽ không để sót chúng…

Kẻ đáng yêu ấy đã đi đâu mất rồi? Ban đầu, Triệu Kiệt chỉ muốn tìm ra Vương Ngọc Tài để dùng mọi thủ đoạn thuyết phục người này hỗ trợ mình.

  Với sự hiểu biết về Châu Cường – kẻ luôn thay đổi phe phái ấy, ông ta hoàn toàn có thể xây dựng nên một bối cảnh chính trị phù hợp với ý định của mình.

  Nhưng giờ đây, không những Châu Cường biến mất, mà cả Vương Ngọc Tài ở phía nam thành phố cũng không còn dấu vết gì nữa. Triệu Kiệt bắt đầu nghi ngờ có âm mưu nào đó đang diễn ra… Ai mới là kẻ đang tính toán ông ta? Hay có lẽ họ đang nhắm đến người khác?

  Đúng lúc ông ta đang suy nghĩ về chuyện này, tin tức từ ngoại ô thành phố được gửi về: một lực lượng quân sự đang tấn công họ, dưới danh nghĩa là lực lượng vệ binh của Thái tử.

  Ngay lập tức, Triệu Kiệt không còn thời gian để suy nghĩ về những vấn đề khác nữa; ông ta lập tức ra lệnh cho vài quý tộc dẫn một tiểu đoàn quân đến hỗ trợ tại sân bay. Để đề phòng những quý tộc này đổi phe vào phút cuối, ông ta còn cử những người tin cậy mang theo một liên đoàn quân đi cùng.

  Trận chiến kéo dài suốt một ngày; đến ban đêm, quân đội của Triệu Kiệt đã bị Lý Minh Thuận đẩy vào khu vực gần cổng nam thành phố, và họ phải cố gắng chống trả trong khi vẫn bị bao vây bởi các khu phố xung quanh.

  Cuộc chiến bên ngoài thành phố cũng diễn ra rất khó khăn; lực lượng vệ binh của Thái tử quả thực rất mạnh mẽ, hơn nhiều so với các lực lượng tư nhân của quý tộc. Sau hàng giờ giao tranh ác liệt, hầu như tất cả các thiết bị tại sân bay đều bị phá hủy; tháp kiểm soát cũng bị đánh bom thành đống đổ nát và được sử dụng như một điểm cao.

  Dựa vào sự hỗ trợ của các khẩu pháo tầm xa ở phía tây, quân phòng thủ vẫn giữ được vị trí của mình, nhưng số lượng binh sĩ và đạn dược họ còn lại rất ít; họ rất cần sự hỗ trợ khẩn cấp.

  Nhưng Triệu Kiệt không thể cung cấp thêm quân tiếp viện: tình hình chiến sự bên trong thành phố đã trở nên cực kỳ căng thẳng; toàn bộ lực lượng vệ binh của ông ta đều đã được điều động ra tiền tuyến, chỉ còn lại khoảng bảy hay tám người canh gác trụ sở chỉ huy.

  Tuy nhiên, vào sáng hôm sau, tình hình bỗng nhiên thay đổi: một lực lượng tiếp viện của Triệu Kiệt đã đến và tham gia vào trận chiến. Lực lượng mới này đã đánh bại lực lượng vệ binh của Thái tử do Triệu Cát chỉ huy bên ngoài thành phố, qua đó giúp Triệu Kiệt thoát khỏi tình thế bị bao

Bị đánh bại, Triệu Cát không chịu thua cuộc và tiếp tục tấn công. Tuy nhiên, lực lượng vệ sĩ hoàng gia sau trận thất bại đã yếu đi rất nhiều; lần này, họ thậm chí còn không kịp tiến đến sân bay đã lại bị đánh tan.

Nhận được sự hỗ trợ, Triệu Kiệt đã ổn định được tình hình trong thành phố và triển khai các chiến dịch phản công, khiến Lý Minh Thuận cảm thấy ngạc nhiên: Lẽ ra phía Triệu Cát vẫn còn sự giúp đỡ của Triệu Xâm mà, sao lại thất bại nặng nề như vậy?

Khi tìm hiểu kỹ hơn, ông ta mới phát hiện ra rằng Triệu Cát đã phản bội Triệu Xâm... Những quân viện hỗ trợ lẽ ra phải đến sớm hơn, nhưng giờ đây đã không còn nữa!

Điều này khiến Lý Minh Thuận tức giận đến mức suýt nữa ói máu: Ông ta từng gặp nhiều kẻ ngu ngốc, nhưng chưa bao giờ thấy ai ngu đến mức như Triệu Cát.

Giờ đây, ông ta mới hiểu rõ rằng Phùng Kế Chí, Tiền Kim Hàng... và cả Triệu Xâm đang phải đối mặt với áp lực to lớn như thế nào trong cuộc chiến này!

Không chỉ kẻ thù mạnh mẽ, mà ngay cả phe mình còn tự gây rắc rối cho nhau! Ai có thể chịu đựng được điều này? Ai có thể kiên trì tiếp tục chiến đấu?

May mắn thay, trong những năm qua, ông ta luôn giữ chức vụ chỉ huy lực lượng vệ binh thành phố tại kinh đô. Nếu không, có lẽ ông ta cũng sẽ chung số phận với Tiền Kim Hàng và Phùng Kế Chí mà thôi.

Nghĩ lại, thật là đáng buồn: Đế quốc đã đến nỗi này, lại chọn một vị hoàng tử vô dụng làm hoàng đế... Thật là bi thảm...

Dù có thở dài, Lý Minh Thuận vẫn biết mình phải tiếp tục chiến đấu. Ông ta vẫn còn những ưu thế! Chừng nào ông ta còn sống, chừng nào ông ta còn thở được, ông ta nhất định phải bảo vệ lãnh thổ Đại Hoa mà tổ tiên để lại!

“Người nào đó! Gửi điện báo cho trung đoàn pháo hạng nặng! Nhắm vào đỉnh cửa nam thành và bắn ngay!” Không còn thể quan tâm đến điều gì khác nữa, Lý Minh Thuận cắn răng ra lệnh.