Trong vòng một ngày, Triệu Xâm đã quen biết hai người. Một người tên là Triệu Phong, và một người tên là La Tiếu. Không hiểu từ đâu nhận được thông tin này, Triệu Xâm cuối cùng cũng tìm ra ai đang chỉ huy lực lượng không quân Phong Giang liên tục tấn công họ. Đó là một thành viên của hoàng gia Đại Hoa – chính xác hơn, là một thành viên của hoàng gia suy tàn Đại Hoa; người này bị Đại Đường Đế quốc bắt giữ trong cuộc chiến trước, và chỉ là một phi công chiến đấu bình thường mà thôi. Người này đã từng học tập tại trường huấn luyện phi công của Đại Đường Đế quốc và sống ở đó ít nhất năm tháng… Tất nhiên, tất cả những thông tin này đều do một phi công Phong Giang bị bắt giữ kể cho Triệu Xâm biết.

Triệu Phong luôn khoe khoang về những trải nghiệm học tập của mình ở Đại Đường Đế quốc; những câu chuyện nhỏ nhặt như vậy, các phi công Phong Giang gần như đã thuộc lòng rồi. Bây giờ, Triệu Phong đang là chỉ huy của lực lượng không quân Phong Giang, và phong cách chỉ huy của anh ta rất hung ác – anh ta thường xuyên điều động máy bay tấn công các mục tiêu trên mặt đất, thậm chí chẳng quan tâm đến thiệt hại gây ra. Nhìn vào kết quả của các cuộc không kích, có thể thấy Triệu Phong quả thực là một chỉ huy không quân rất giỏi; lực lượng của Triệu Xâm phải chịu những tổn thất nặng nề, và liên tục bị lực lượng không quân do Triệu Phong chỉ huy quấy rối.

Thực ra, điều mà Triệu Xâm không hề biết là, lý do Triệu Phong hành động mạnh mẽ như vậy chủ yếu là bởi vì nhiên liệu, máy bay và phi công đều không thuộc về anh ta… Anh ta hoàn toàn không cần lo lắng về những tổn thất đó; nhiên liệu cũng luôn dồi dào, vì vậy anh ta mới nỗ lực gây ra những “thành tích” để báo cáo với cấp trên thực sự của mình.

Thực tế, các phi công Phong Giang từ lâu đã gần như bị tiêu diệt hết; sau nửa năm chiến tranh, những phi công còn sống sót đều là những người giàu kinh nghiệm nhất, thuộc hàng tinh nhuệ nhất. Thực tế, những người đang chiến đấu với các phi công của Đại Hoa Đế quốc, Băng Hàn Đế Quốc và thậm chí cả của quốc gia Thần, đều là những phi công của quốc gia Sở. Hầu hết họ đều theo hệ thống luân phiên: sau hai tháng chiến đấu ở Phong Giang, họ sẽ được triệu hồi về nước, và những người mới sẽ thay thế họ để tiếp tục chiến đấu và nâng cao kỹ năng bay của mình.

Thực tế, các phi công của Đại Đường Đế quốc cũng thường xuyên tham gia các trận không chiến ở Phong Giang; tuy nhiên, họ đều cất cánh từ sân bay Đông Phong Giang thuộc khu vực Đại Đường Đế quốc để đối đầu với những chiếc máy bay Đại Hoa đang tấn công Phong Giang.

Tất cả các quốc gia đều coi Phong Giang là một căn cứ luyện tập quan trọng: sau khi nâng cao khả năng chiến đấu thực tế và tiếp cận được những công nghệ vũ khí tiên tiến của Đại Đường Đế quốc, sức mạnh chiến đấu của các quốc gia này đều được cải thiện đáng kể.

Những phi công quân đội của các quốc gia, luôn có ý chí chiến đấu mạnh mẽ và kiên định, đã giúp không quân Phong Giang duy trì một trình độ chiến đấu rất cao. Họ thường xuyên bay ra chiến đấu, và trong những ngày gần đây, họ đã tập trung hoàn toàn vào việc tấn công các mục tiêu trên mặt đất.

Không quân Phong Giang sử dụng hai loại máy bay tấn công mặt đất: ngoài một số ít máy bay Il-2, phần còn lại đều là những chiếc Stuka. Quốc gia Chu đã viện trợ cho Phong Giang một số lượng lớn máy bay Stuka; thực tế, mọi người đều biết rằng phần lớn số máy bay này thực chất là do Đại Đường Đế quốc cung cấp.

Với số lượng lớn máy bay Stuka này, lực lượng Phong Giang liên tục tiến hành các cuộc tấn công mặt đất, khiến cho các đơn vị của Triệu Xâm đang cố gắng phá vỡ vòng vây để tiến về phía tây phải chịu đựng những tổn thất nặng nề.

Bây giờ, mỗi khi bình minh ló dạng, các đơn vị của Triệu Xâm lại phải nghe thấy tiếng ồn ào khó chịu của những chiếc Stuka – những âm thanh đó thực sự giống như một thảm họa đối với các binh sĩ bị bao vây.

Vì mất hết quyền kiểm soát không trung, Triệu Xâm hoàn toàn không thể chặn đứng các cuộc tấn công của Phong Giang; tất cả các máy bay hỗ trợ họ đều đã bỏ chạy. Một số máy bay bị bắt giữ bởi quân đội đối phương, còn những chiếc còn lại thì rút lui về Xia Jiang; việc cất cánh từ Xia Jiang để hỗ trợ Triệu Xâm là điều không thể thực hiện được, vì vậy lực lượng đất liền của Triệu Xâm hiện đang ở trong tình trạng rất yếu thế.

Ban đầu, trên đường từ Hà Trạch đến Phong Giang, Đại Hoa Đế quốc còn xây dựng một số sân bay chiến đấu tạm thời; tuy nhiên, các phi công tại những sân bay này, vì sợ bị bao vây, đã lập tức lái máy bay trở về Xia Jiang.

Triệu Xâm đã gửi điện báo yêu cầu các phi cơ đóng quân gần khu vực này chuyển sang sân bay chiến đấu để tham gia cuộc chiến, nhưng họ lại trực tiếp từ chối: Khi chiến tranh đã đến mức này, ai lại không nghĩ đến lợi ích của bản thân chứ?

  Hiện vẫn chưa rõ ai sẽ trở thành hoàng đế; nếu không có những “vật chất” cần thiết trong tay, làm sao có thể hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực sau này? Lúc này mà đi hỗ trợ Triệu Xâm – nơi đã bị bao vây – thì quả là vô ích phải không?

  Ngay sau đó, Triệu Xâm thậm chí còn không còn cảm giác tức giận nữa: Những nguồn nhiên liệu hàng không còn sót lại trong sân bay chiến đấu đã bị các đơn vị đang thiếu hụt nhiên liệu chiếm hết; dù những chiếc phi cơ đó có trở về được thì cũng không còn nhiên liệu để cất cánh và tiếp tục chiến đấu nữa.

  Nhìn những chiếc phi cơ, đạn dược và các bộ phận còn rơi rải bên cạnh đường băng, cùng những chiếc phi cơ bị hỏng và nằm bất động trên đường băng, Triệu Xâm cảm thấy đau lòng vô cùng.

  Những chiếc phi cơ này bị hỏng và không thể cất cánh, nên đã bị bỏ lại. Một số bộ phận trên chúng đã bị lấy đi, trong khi những chiếc khác vẫn còn nguyên vẹn.

  Nhưng chúng đều không thể bay được nữa; đạn dược cũng không thể sử dụng được vì không tương thích với loại súng của quân đội địa phương. Không biết đã có bao nhiêu công sức và nguồn lực được đầu tư để vận chuyển những thứ này đến tiền tuyến, nhưng cuối cùng chúng lại bị vứt bỏ như rác thải trên mặt đất.

  Đối với những người đang cố gắng phá vỡ vòng vây, những thứ không thể mang theo đều chỉ là rác thải, là gánh nặng có thể bị vứt bỏ một cách dễ dàng.

  So với Zhao Feng, cái tên Luo Xiao càng khiến Triệu Xâm cảm thấy tức giận đến tận xương tủy: Chính người này đã dẫn quân chiếm giữ Hézhé, chặn đứng con đường thoát của Triệu Xâm.

  Triệu Xâm chưa bao giờ nghe đến tên Luo Xiao; những người mà ông ta luôn nghiên cứu thực ra là những “đại tướng vĩ đại của Đại Đường” như Lôi Đức Man, Tài Căn, Strous và Borton.

  Thật đáng tiếc, cuối cùng ông ta cũng không có cơ hội đối đầu với những đại tướng vĩ đại như vậy; người khiến ông ta rơi vào vực sâu không thể thoát ra được, lại chính là một vị tướng nhỏ bé mà ông ta chưa từng nghe đến.

  Nghe nói Luo Xiao mới chỉ hơn 30 tuổi vào năm nay; trước khi 20 tuổi, anh ta chỉ là một thiếu tá của Kỳ Quốc, chỉ chỉ huy khoảng ba nghìn người mà thôi.

  Nhưng bây giờ, Luo Xiao lại có thể chỉ huy một đội quân lớn gồm 100.000 người, đứng

Đúng vậy, hai ngày trước, La Tiếu đã dẫn quân tiến hành cuộc tấn công về phía đông, và trong trận chiến đầu tiên, họ đã đánh bại lực lượng tiền đồn của Triệu Xâm gần Hòa Trạch.

La Tiếu tiếp tục tiến lên một cách điên cuồng, di chuyển được 70 km, khiến Triệu Xâm hoàn toàn bất ngờ. Triệu Xâm buộc phải tự mình đến tiền tuyến để tổ chức phản kích, nhằm đánh bại La Tiếu – kẻ vừa mới đặt chân vào vùng đất này.

Nhưng ai có ngờ rằng vẫn còn người nhớ đến tuyến phòng thủ hình vòng nằm giữa Hòa Trạch và Phong Giang? Đúng vậy, La Tiếu đã tận dụng triệt để tuyến phòng thủ bỏ hoang này để chặn đứng Triệu Xâm.

Trận chiến thứ hai diễn ra ngay trên đống đổ nát của tuyến phòng thủ này. Ban đầu, tuyến phòng thủ này được Đại Hoa Đế quốc xây dựng, và hướng chính của nó vẫn là về phía đông…

Đúng vậy, dưới sự chỉ huy của La Tiếu, tuyến phòng thủ này đã phát huy hết tác dụng của mình. Triệu Xâm đã tấn công mãnh liệt suốt cả ngày, mất đi 3000 binh sĩ, nhưng vẫn không thể chiếm được tuyến phòng thủ này.

Nguyên nhân cho việc này bao gồm tinh thần chiến đấu của quân đội Triệu Xâm đã suy yếu, sự áp đảo liên tục từ các máy bay trên không, và tất nhiên, cũng bởi vì chính tuyến phòng thủ này quá khó để vượt qua.

Dù sao đi nữa, trong trận đối đầu thứ hai giữa Triệu Xâm và La Tiếu, vẫn là Triệu Xâm thua cuộc. Họ không thể giành lại tuyến phòng thủ đó, và buộc phải dừng chân tại chỗ thêm một ngày nữa.

Hôm qua, một cách bất ngờ, La Tiếu lại chủ động tiến hành cuộc tấn công thứ hai: khi Triệu Xâm đang vất vả điều động quân đội để ổn định tình hình, La Tiếu lại tiếp tục tiến công, tiến thêm ít nhất 20 km về phía đông!

Ban đầu, Triệu Xâm đang chỉ huy các lực lượng phòng thủ ở phía đông, đối mặt với đội quân đang tiến gần từ hướng Phong Giang. Nhưng thay vì đẩy lùi được đối phương, họ lại bị đánh tan ở tuyến phòng thủ phía tây phía sau.

Tuyệt vọng và căng thẳng, Triệu Xâm đã ngã gục ngay tại trụ sở chỉ huy của mình; khi các bác sĩ đưa anh ta tỉnh lại, trời đã tối muộn.

Như vậy, đội quân 800.000 người đã phải dừng chân tại chỗ và lãng phí thêm một đêm nữa. Sáng hôm nay, số lượng quân đội của họ chỉ còn lại 700.000 người mà thôi!

Một phần quân đội ở phía tây đã đầu hàng trước sự dồn ép của Lạc Tiếu; một số lực lượng phòng thủ khác cũng bị đuổi kịp và buộc phải đầu hàng Triệu Trọng và Triệu Dự. Có thể nói rằng Triệu Xâm chẳng hề làm được gì cả, và vì thế, 800.000 binh sĩ của họ đã mất đi một phần tám!

Sau khi tỉnh dậy, Triệu Xâm bắt đầu suy ngẫm sâu sắc: Trong số những người này, không phải có rất nhiều người từng là đồng minh của mình sao? Triệu Dự không phải là một hoàng tử không xứng đáng để xuất hiện trước công chúng sao? Triệu Trọng không phải chỉ là một tướng lĩnh tầm thường sao? Còn Triệu Phong thì chỉ là một phi công mà thôi... Còn Lạc Tiếu, ông ta thậm chí chưa từng nghe đến tên người này trước đây.

Bây giờ, những người này lại đã bao vây ông ta, và không hề để lại cho ông ta bất kỳ cơ hội nào để thoát ra ngoài!

Nhưng chính những người này – những người mà trước đây ông ta coi thường – giờ đây đã bao vây hoàn toàn nửa số lực lượng chiến đấu còn lại của Đại Hoa Đế quốc tại chỗ.

“Tướng quân!” Thấy Triệu Xâm đang mơ màng, một sĩ quan không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở: Kẻ thù đang tấn công; với tư cách là một chỉ huy, ông ta cần phải tìm cách đối phó ngay.

“Các đơn vị thiết giáp đã tiến lên phía trước...” Một số tướng chỉ huy các sư đoàn xe tăng báo cáo tình hình: “Cuộc tấn công có thể bắt đầu bất cứ lúc nào! Tuy nhiên, chúng ta thiếu linh kiện sửa chữa và nhiên liệu; chỉ có một nửa số xe tăng đã đến địa điểm được chỉ định…”

Hệ thống hậu cần của Đại Hoa Đế quốc vẫn còn ở mức độ của giai đoạn đầu Thế chiến II; việc vận hành bình thường đã là may mắn lắm rồi. Hiện tại, với cuộc không kích trên đầu và bị bao vây hoàn toàn, việc đảm bảo hoạt động bình thường cho các đơn vị thiết giáp là điều gần như bất khả thi.

Bằng cách ghép nối hai xe tăng thành một chiếc duy nhất, họ mới gom đủ số lượng xe tăng cần thiết cho cuộc tấn công.

Nhưng thực tế là, Triệu Xâm đã mất hết lòng chiến đấu đến cùng. So với Phùng Kế Chí, ông ta cũng chẳng khác biệt là mấy… Nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa họ là Phùng Kế Chí vẫn còn mong muốn sinh tồn, trong khi Triệu Xâm từ đầu đến cuối chỉ nghĩ đến việc bảo vệ những gì còn sót lại của Đại Hoa Đế quốc mà thôi.

Chỉ đến khoảnh khắc này, Triệu Xâm mới nhận ra rằng, với tư cách là một vị tướng, ông ta đã mất hết ý chí chiến thắng… Vài năm trước, ông ta đã thua rồi.

Nhìn vào khẩu súng ngắn treo trên dây đai vũ trang, Triệu Xâm thở dài. Ông ta không có ý đ