Vào buổi trưa nắng đẹp rực rỡ, văn phòng trở nên sáng sủa; mặt bàn được ánh nắng mặt trời làm ấm lên, thật sự rất thoải mái khi ngồi lên đó.

Mặc dù đã là giữa tháng 10, nhưng trong phòng vẫn còn rất ấm áp; ít ra thì không cần lo lắng về việc có gió lạnh thổi vào.

Một người đàn ông mặc bộ suit đen bước vào văn phòng, vừa vào cửa liền cầm lấy chiếc cốc nước đặt trên bàn làm việc, uống một hơi thật lớn rồi hỏi đồng nghiệp của mình:

“Còn nhớ người mà chúng ta từng điều tra trước đây không?”

Đồng nghiệp kia ngẩng đầu lên từ đống tài liệu, trả lời một cách thoải mái:

“Tất nhiên là nhớ. Ba nhóm chúng ta không phải luôn theo dõi nhóm người đó sao?”

Sau khi trả lời xong, anh ta lấy một tập tài liệu ở bên trái, mở ra và kiểm tra kỹ lưỡng. Đó chính là công việc hàng ngày của anh ta – các đặc vụ thuộc tổ chức An ninh Đại Đường Đế quốc không phải ai cũng tham gia vào các hoạt động đối đầu với kẻ thù; đa số họ đều là nhân viên văn phòng.

Đừng nghĩ rằng 007 là những người cầm súng lao vào giữa hàng ngàn kẻ thù, chỉ để chiếm lấy một cuộn phim và sau đó lẻn vào trụ sở chỉ huy của địch.

Thực tế, một số đặc vụ có thể thực hiện các nhiệm vụ ghi hình bằng phim âm bản, nhưng họ không biết chiến đấu; nếu bị bắt, họ cũng sẽ không chống cự, mà chỉ cần ngồi trong tù chờ đợi quá trình trao đổi tù nhân mà thôi.

Người đặc vụ vừa trở lại từ bên ngoài đặt chiếc cốc xuống, gật đầu và bắt đầu kể về kết quả điều tra lần này của mình:

“Đúng vậy, chúng tôi đã nhận được thông tin mới: những bản thiết kế máy bay và bằng sáng chế liên quan mà họ mua từ chúng ta… đã được chuyển đến nước Shen rồi.”

Người đang kiểm tra tài liệu lập tức trở nên hứng thú; anh ta ngừng nhìn vào tài liệu và nhìn về phía đồng nghiệp, khuôn mặt đầy tò mò:

“Nước Shen à? Họ không phải luôn phục vụ cho phe Dương Mộc Đế quốc và các linh hồn đó sao?”

Anh ta nhớ rằng những người này ban đầu là nô lệ của các linh hồn, sau đó liên tục tham gia vào các hoạt động của Dương Mộc Đế quốc, có thể coi là những “đường dây bí mật” của phe linh hồn tại Đại Đường Đế quốc. Tuy nhiên, những đường dây này đã từ lâu bị Tình báo viện của Đại Đường Đế quốc theo dõi sát sao, và hoạt động của họ gần như đã trở thành điều công khai.

Lý do tại sao họ chưa bị bắt, chính là vì những người này luôn hoạt động một cách hợp pháp: họ sử dụng danh tính “con người” để mua các công nghệ, linh kiện và nguyên liệu… Họ thanh toán bằng tiền mặt và mua những thứ hợp pháp, vì vậy không có lý do

Nếu những hoạt động của họ luôn được thực hiện một cách hợp pháp như vậy, thì chắc chắn cũng sẽ không khiến Cục Tình báo Đế quốc phải dành nguồn lực quý giá để theo dõi họ. Hơn một năm trước, khi Đại Đường Đế quốc đang bán rộng rãi các loại máy bay chiến đấu tiên tiến, họ đã mua được bản vẽ của máy bay chiến đấu Loại 0, điều này đã thu hút sự chú ý của Đại Đường Đế quốc và Tình báo viện.

Chính vì vậy mà mới có kết quả điều tra ngày hôm nay – những người này thực sự đã ẩn náu rất tốt; phải mất một thời gian dài họ mới lại liên lạc với những người ngoài thế giới của các linh hồn – người dân nước Shen.

“Đúng là như vậy, nhưng lần đó họ thực sự đang thực hiện nhiệm vụ cho người dân nước Shen,” viên điệp viên trở về sau chuyến công tác nói, ánh mắt anh ta dừng lại trên bức chân dung của Hoàng đế Đường Mạc được treo trên tường, rồi mới tiếp tục giải thích.

Loại bức chân dung này gần như xuất hiện trong mọi văn phòng của các quan chức Đại Đường Đế quốc; phần lớn là những bức tranh mô tả hình ảnh Hoàng đế trong bộ quân phục, còn một số ít là những bức ảnh màu của Hoàng đế.

Kể từ khi kỹ thuật chụp ảnh màu phát triển mạnh mẽ, những bức ảnh đen trắng của Hoàng đế đã bị cấm hoàn toàn: bất kỳ kẻ ngốc nghếch nào, dù là ở trong hay ngoài nước, nếu còn tiếp tục treo những bức ảnh đen trắng của Hoàng đế, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tuy nhiên, việc treo bức chân dung của Hoàng đế cũng có những quy định riêng: trong các văn phòng thông thường, những bức sao chép màu thường được treo; còn trong văn phòng của các quan chức cấp cao, có thể là những bức tranh sơn dầu hoặc ảnh chụp do các họa sĩ nổi tiếng vẽ.

Còn đối với những quan chức cấp cao hơn nữa, những người thường xuyên được gặp Hoàng đế, những bức chân dung hoặc ảnh của Ngài được treo trong văn phòng của họ thường là những món quà được ban tặng, và đều có ghi chép rõ ràng về nguồn gốc của chúng.

Viên điệp viên đó đã giải thích lý do tại sao cuộc điều tra của họ diễn ra chậm đến thế: “Chúng tôi không có đủ người được cử đến khu vực nước Shen; có lẽ đó là khu vực mà thông tin bị kiểm soát chặt chẽ nhất đối với chúng tôi. Kết quả là, người dân nước Shen đã tận dụng được khoảng trống đó.”

Thật sự là một điều đáng tiếc; rất ít người muốn đến khu vực nơi các linh hồn hoạt động để thực hiện nhiệm vụ, và ngay cả khi đến đó, điều kiện sống quá khắc nghiệt cũng không cho phép họ ở lại lâu dài.

Vấn đề lớn nhất vẫn là con người hiếm khi hoạt động trong khu vực của các linh hồn; h

Người đặc vụ kiểm tra các tài liệu đó cười lạnh một tiếng, thấy rằng những kẻ này luôn có cái bản chất trộm cắp không bao giờ từ bỏ: “Chúng thật là khéo léo, chỉ cần có được bản vẽ của máy bay chiến đấu loại Zero thôi, giờ chắc hẳn đã sản xuất ra không ít chiếc rồi phải không?”

Máy bay chiến đấu loại Zero có hiệu suất khá tiên tiến, vượt trội hơn so với những loại máy bay chiến đấu khác do Đại Đường Đế quốc bán ra: Ngoại trừ chiếc FW-190 của quốc gia “Thợ Mổ”, các loại máy bay khác thực sự không chắc đã có thể áp đảo nó được.

Hồi đó, những người này đã mua được bản vẽ và quy trình sản xuất của máy bay chiến đấu loại Zero; phía Đại Đường Đế quốc còn tưởng rằng chính Dương Mộc Đế quốc là người đã mua chúng… Cho đến khi đoàn đại biểu của Dương Mộc Đế quốc đến và yêu cầu mua chiếc FW-190, Tình báo viện của Đại Đường Đế quốc mới nhận ra rằng mình đã bị lừa gạt.

Nhưng dù đã theo dõi rất nhiều quốc gia, vẫn không có thông tin nào cho thấy có quốc gia nào khác đang sản xuất hàng loạt máy bay chiến đấu loại Zero; điều này trở thành một bí ẩn lớn đối với Tình báo viện của Đại Đường Đế quốc.

Bây giờ cuối cùng cũng đã rõ ràng: chính quốc gia “Shen” là người đã mua bản vẽ và liên tục sản xuất bí mật máy bay chiến đấu loại Zero; trước đây, Tình báo viện của Đại Đường Đế quốc luôn nghi ngờ rằng có một thế lực nào đó đang âm thầm tích trữ những chiếc máy bay chiến đấu này.

“Anh em trong bộ phận dữ liệu ước tính là khoảng 500 chiếc; không biết con số đó có chính xác không. Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi,” người đó thở dài và nói ra con số đó – con số mà anh ta vừa hỏi thăm được từ nơi khác.

Nói thật lòng, việc họ mới phát hiện ra rằng quốc gia “Shen” sở hữu hàng trăm chiếc máy bay chiến đấu tiên tiến bằng động cơ tua-bin là một sự thiếu sót nghiêm trọng.

Nhưng cũng không thể trách họ được; thực sự họ không thể cử một số lượng lớn điệp viên vào quốc gia “Shen” để hoạt động được.

Nếu là quốc gia “Chu”, hay “Shu”, cùng với Đại Hoa Đế quốc và Nước Tần, phía Đại Tang có thể dễ dàng điều động hàng nghìn đặc vụ để thâm nhập và triển khai công việc. Nhưng đối với quốc gia Dương Mộc Đế quốc và Băng Hàn Đế Quốc thì lại khó khăn hơn nhiều.

Dù người lùn của Băng Hàn Đế Quốc và các sinh vật tinh linh của Dương Mộc Đế quốc có tính cách kỳ thị người ngoài, nhưng tổng thể mà nói họ vẫn còn có thể giao tiếp và tiếp xúc với nhau được. Nhưng ở quốc gia Shen thì hoàn toàn khác; người dân ở đây có thái độ rất không thân thiện với loài người, và việc con người kinh doanh tại Shen cũng bị hạn chế rất nhiều.

  “Những người hiện đang hoạt động trên các hòn đảo của Shen đều là những người được tuyển chọn từ số tù binh, vì vậy mức độ trung thành của họ ở mức thấp nhất; chúng ta không dám sử dụng họ một cách tùy tiện,” anh ta thở dài một cái và nói ra một sự thật khiến người ta phải bật cười.

  Hầu hết những điệp viên được cử đến Shen để thăm dò thông tin thực ra đều xuất thân từ số tù binh của Shen – những người này phần lớn đều từng làm việc cho Shen Wu Xiong.

  Anh ta tiếp tục giải thích: “Ngoài ra, hầu hết những người này đều được sử dụng để lập bản đồ; chỉ có một số ít người được cài cắm vào các bộ phận khác của quốc gia Shen.”

  Người đặc vụ kiểm tra hồ sơ gật đầu đồng ý với anh ta: “Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Lúc đó chúng ta không có vệ tinh trinh sát; việc lập bản đồ Shen vẫn là một trong những nhiệm vụ tình báo quan trọng nhất cách đây hơn một năm.”

  Những điệp viên lùn được cử đến các hòn đảo trước đây đều đang nỗ lực tìm hiểu những thông tin cơ bản như: nơi nào trên đảo thích hợp để đổ bộ, nơi nào có nhiều quân đóng trên đó, nơi nào hệ thống phòng thủ yếu hơn…

  Nhiệm vụ khám phá sự bố trí quân đội, môi trường địa lí của các hòn đảo, nghiên cứu điều kiện thủy văn, cùng tìm hiểu tình hình đường xá và đường sắt tại Shen đã là quá đủ rồi; làm sao có thêm nguồn lực điệp viên nào để theo dõi sự phát triển công nghiệp của người dân Shen được?

  Theo suy nghĩ của Đại Đường Đế quốc, những thứ mà quốc gia Shen có thể sản xuất ra về cơ bản không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Đại Đường Đế quốc; vì vậy, mức độ ưu tiên của những thông tin này rõ ràng là thấp hơn so với các loại thông tin khác.

  Một lần nữa thở dài, người đặc vụ trở về sau nhiệm vụ tiếp tục nói: “Vì vấn đề chủng tộc và tính cách kỳ thị người ngoài của quốc gia Shen, chúng ta mãi không thể xâm nhập được vào lòng đất của họ, và thông tin mà chúng ta nắm được về Shen cũng rất hạn chế.”

  Anh ta nhìn vào báo cáo mà nhóm điệp viên đã gửi về sau khi giả danh là thương nhân để thăm dò thông tin tại Shen… Thật là một tình huống buồn cười.

  Người dân Shen sống trong

Ngoài ra, phụ nữ của loài người lùn thì xấu xí đến mức nhìn nhiều quá còn ảnh hưởng đến khẩu vị nữa. Người dân địa phương lại không hề có chút tin cậy nào cả; họ thường nhận tiền nhưng không làm việc, và còn rất thích kết bọn để bắt nạt những con người ngoại lai.

Nói chung, trong báo cáo đó, dù trả gấp đôi lương thì cũng không ai muốn ở lại làm việc tại Quốc gia Ảo ảnh cả. So với Đại Đường Đế quốc – nơi được mô tả như thiên đường – thì Quốc gia Ảo ảnh thực sự giống như địa ngục vậy.

“Thật là phiền phức cho Hải quân rồi… Quốc gia Ảo ảnh lại có những chiếc máy bay chiến đấu tiên tiến…” Đặc vụ đang kiểm tra các tài liệu không khỏi thở dài.

Nghe đồng nghiệp mình nói vậy, vị đặc vụ trở về từ nhiệm vụ cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào. Anh cười và giải thích: “Với Hải quân thì không sao đâu; thực tế, hiệu suất của những chiếc máy bay chiến đấu của họ còn tốt hơn nhiều so với máy bay Zero. Hơn nữa, để bù đắp, chúng tôi cũng đã gửi cho Hải quân các dữ liệu về hiệu suất và hướng dẫn chiến thuật liên quan đến máy bay Zero.”

Đặc vụ kiểm tra tài liệu gật đầu và nhắc nhở: “Vẫn phải coi trọng vấn đề này…”

Vị đặc vụ trở về từ nhiệm vụ đáp lại: “Đúng vậy! Bạn có nhận thấy không? Giờ đây, những người ở trên càng ngày càng yêu cầu nhiều thông tin và tài liệu về Quốc gia Ảo ảnh hơn.”

“Ừm, hôm qua khi bạn không có mặt ở đây, có người từ Tổng Tham mưu viện đến và mang đi một bản sao của bản đồ Những quốc gia huyền ảo.” Đặc vụ kiểm tra tài liệu nhớ lại sự việc hôm qua: “Còn có cả các hồ sơ về chu kỳ gió mùa, dữ liệu thủy văn nữa…”