Tả Vĩ Phàn đã ăn no nê trong doanh trại của Qiu Mù Líng, sợ hãi đến mức không dám ngủ qua đêm vì lo lắng và hoảng sợ. Khi đến khu vực Mạc Kiệt, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm được, nhưng rồi lại không chịu nổi nữa và ngã gục ngay giữa bữa tiệc chào đón.

Nhan Bình Kiều vội vàng gọi các bác sĩ đến chăm sóc anh ta; họ nói rằng không có gì nghiêm trọng, chỉ là do quá sốc và căng thẳng mà thôi, nghỉ ngơi hai ngày là sẽ khỏe lại.

Thực ra, Văn Thiện Trưởng muốn tự mình kiểm tra sức khỏe cho anh ta, nhưng khi Tả Vĩ Phàn nhìn thấy Văn Thiện Trưởng, anh ta đã la hét và đuổi anh ta đi, khiến Văn Thiện Trưởng cảm thấy rất buồn bã.

“Tôi là một bác sĩ, tôi có lòng từ biện với mọi người; sao anh lại đối xử với tôi như vậy?”

Chính Qiu Mù Líng mới là người gây ra rắc rối này, chứ không phải tôi. Hơn nữa, tôi là một bác sĩ, chứ không phải sát thủ; tại sao anh lại sợ hãi đến vậy?

Tả Vĩ Phàn nằm liệt giường, nhưng tinh thần thì vẫn rất minh mẫn. U Mộc Hà, Trần Tự Thành mời Linh Nhi đi săn, anh ta cũng hào hứng mang theo cung tên và vũ khí đi theo họ. Thật là lâu rồi anh ta mới ra ngoài, mọi thứ đều trở nên mới mẻ và thú vị đối với anh ta.

“Cậu bé này, sao lại ở đây!” Tiêu Thần hỏi sau khi biết Nhan Bình Kiều đến đây vì lý do gì.

Lúc này, cậu không phải đang ở thành phố Jie Ling, kinh đô của Mạc Kiệt, để chuẩn bị cho sinh nhật lớn của cha mình sao?

Nhan Bình Kiều cũng rất bối rối, bởi vì chính Diện Hồng đã sai anh ta đến đón Tiêu Thần. Anh ta đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng để đối phó với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào có thể xảy ra...

Nhưng thành phố Jie Ling vẫn yên bình như mọi khi; Diện Hồng không hề điều động bất kỳ binh sĩ nào đến đó.

Trong thành phố, chỉ có ba nghìn lính canh của anh ta thôi. Những người lính này thực ra không phải là lực lượng tinh nhuệ của Mạc Kiệt, bởi vì họ toàn là những người lính già, tuy rất trung thành với Diện Hồng, nhưng sức chiến đấu của họ khá yếu. Nói một cách phóng đại, người trẻ nhất trong số họ cũng đã hơn năm mươi tuổi rồi, và còn rất nhiều người khác có thân thể không hoàn chỉnh nữa.

Vì vậy, lực lượng vệ sĩ của gia tộc Kè Líng thực chất chỉ là một đội quân danh dự mà thôi.

Diện Hồng không những không được phép điều động binh lính, mà còn không cho phép các hoàng tử và quý tộc đến chúc mừng sinh nhật ông nữa; thật thú vị là Nhan Bình Kiều lại không nhận được lệnh này, thế mà ông vẫn mang theo 500 binh sĩ riêng trở về. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng đó vẫn là đội quân lớn nhất hiện có tại thành phố Kè Líng.

Nghe nói các anh em họ khác đều đến một mình, Nhan Bình Kiều liền rất lo lắng, vội vàng tìm Diện Hồng để giải thích và yêu cầu họ rút quân đi, nhưng Diện Hồng lại nói rằng tất cả mọi người đã đến rồi, thì cần gì phải làm thêm nữa chứ?

“Cũng đừng cần đóng quân bên ngoài thành phố, hãy vào cung điện của ta luôn đi; đến khi tiệc sinh nhật diễn ra, họ có thể đóng vai trò là lực lượng vệ sĩ. Dù sao thì các binh sĩ vệ sĩ của ta cũng đã già rồi, đứng đâu cũng không vững lắm; đừng để những người đến chúc mừng cười nhạo chúng ta.” Diện Hồng nói.

Nhan Bình Kiều nghe xong thì vô cùng ngạc nhiên: “Điều này là thế nào vậy?” Ông bắt đầu thăm dò xem liệu có cần điều động binh lính từ hai miền Đông Tây để đối phó với quân đội của Văn Hoàn và Ô Lạc Lan hay không.

Nhưng Diện Hồng lại nói rằng không cần thiết đâu; hai kẻ nhỏ bé kia chỉ đang dùng thủ đoạn uy hiếp ông mà thôi. Nếu ông điều động binh lính đến, thì về mặt tinh thần chiến đấu, ông cũng sẽ thua cuộc.

“Ha ha, tôi không tin họ dám bước chân vào một inch đất của Mạc Kiệt!”

“Tiêu Thần Ồ, ông nói xem chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Nhan Bình Kiều càng ngày càng bối rối, không hiểu cha mình đang có ý đồ gì.

“Thực ra, để đối phó với chúng ta, cũng không cần nhiều người đâu. Lực lượng vệ sĩ của cha ta vẫn còn 3.000 người mà, đó đã đủ để đánh bại chúng ta rồi.” Tiêu Thần nói.

“Hừ, đợi đến khi ông thấy 3.000 binh sĩ vệ sĩ đó thì sẽ biết ngay thôi.” Nhan Bình Kiều lắc đầu, “Ngày xưa họ đều là những anh hùng của Mạc Kiệt, nhưng bây giờ họ đều đã già yếu, ốm đau… Cha ta nuôi họ không phải để sử dụng, mà là để họ có cái ăn cái mặc khi về già. Còn về mức độ già yếu ấy ư? Không hề nói quá đâu, họ thậm chí không thể cầm kiếm hay súng nữa.”

“Ngoài ba ngàn người này ra, không còn ai khác sao? Chắc hẳn phải có lính canh gì đó chứ?” Tiêu Thần hỏi.

“Có chứ, nhưng tổng cộng cũng chỉ khoảng một trăm người thôi.” Nhan Bình Kiều trả lời.

“Dù là muốn tạo ra sự nghi ngờ đi nữa, cũng không thể bố trí như vậy được chứ?” Tiêu Thần nghe xong cũng băn khoăn, “Làm vậy để e rằng tôi sẽ không dám đến à? E rằng khi tôi đến, những quân binh kia sẽ lập tức xuất hiện ngay thôi.”

“Tôi cũng nghĩ là vậy, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị trước. Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, người của tôi sẽ lập tức thông báo cho chúng ta biết. Chúng ta không cần phải vội vàng, cứ ở đây vài ngày đã, nơi này cũng gần với doanh trại của Qiu Mulu, nếu có việc gì cũng có thể giúp đỡ được ngay.” Nhan Bình Kiều nói.

“Tôi thấy cũng không cần phải như vậy đâu. Nếu chúng ta sợ hãi, thì cũng đừng đến từ đầu. Một khi đã đến rồi, thì cũng không cần phải sợ hãi nữa. Dù có xảy ra bất cứ điều gì, chúng ta cũng cứ bình tĩnh đối mặt mà thôi. Điều này chẳng phải là điều chúng ta đã thống nhất trước khi đến sao? Nếu cứ do dự ở đây, thì có vẻ như chúng ta đang quá lo lắng.” Tiêu Thần nói.

“Chính xác là vì lo lắng mà thôi.” Nhan Bình Kiều thở dài, “Bây giờ tôi vẫn đang đổ mồ hôi lạnh đấy.”

“Trời ạ, cậu bé này không phải là người nhát gan đến thế chứ?” Tiêu Thần cười nói.

“Tôi không phải là sợ hãi đâu, mà là…” Nhan Bình Kiều lại thở dài một tiếng nữa.

“Tình cha con, máu thịt ruột thịt, sâu đậm hơn cả nước.” Tiêu Thần hiểu rõ điều mà Nhan Bình Kiều đang lo lắng.

“À… Tiêu Thần À, lúc đó cậu đánh tôi một cái tát, tôi thực sự không bao giờ nghĩ rằng cậu sẽ trở thành người bạn thân duy nhất của tôi, Nhan Bình Kiều ạ!” Nhan Bình Kiều lại thở dài một tiếng nữa.

“Vì vậy, việc chúng ta đến đây có vẻ như là bị động, nhưng theo một cách nào đó, đó cũng chính là sự chủ động. Đôi khi, những việc mà chúng ta cảm thấy phức tạp, có lẽ lại rất đơn giản thôi.” Tiêu Thần nói.

“Quá thông minh trong mọi kế hoạch có phải là điều không tốt không?” Nhan Bình Kiều hiểu ngay ý của Tiêu Thần.

“Đúng vậy, giống như mối quan hệ giữa Lý Vạn Giang và tôi vậy. Thực ra, nó rất đơn giản. Nếu anh ấy tin tưởng và yêu thương tôi, bảo vệ tôi, tôi chắc chắn sẽ trung thành với anh ấy hết lòng, theo sát anh ấy, bất kể tô

Thực ra, rất nhiều chuyện trên đời này vốn dĩ rất đơn giản, nhưng luôn có người cố tình làm cho chúng trở nên phức tạp hóa; nói một cách thẳng thắn, đó chính là sự lừa dối lẫn nhau, thiếu tin tưởng lẫn nhau, và thiếu đi sự chân thành cơ bản giữa con người với nhau.

Có một câu nói rất đúng: “Sự chân thành kết hợp với bất kỳ lá bài nào cũng trở thành quân bài át, chỉ có khi đứng một mình thì mới trở thành lá bài tử!”

Tiêu Thần luôn đối xử với bạn bè một cách chân thành; cộng thêm vào đó là sức mạnh, chiến lược, khả năng ăn nói, hành động và lòng hào phóng của anh ta… Vì vậy, mỗi lần anh ta “ra bài”, đó đều là quân bài át.

Lý Vạn Giang cũng sở hữu những “lá bài” tốt; sức mạnh, chiến lược, khả năng ăn nói, sức hấp dẫn và lòng hào phóng của anh ta có lẽ đều vượt trội hơn Tiêu Thần, nhưng anh ta lại cố tình không sử dụng “lá bài chân thành” để giao tiếp với mọi người.

Điều này không chỉ đúng với Tiêu Thần, mà còn đúng với em trai Lý Vạn Vân, Thái tử Lý Hiển, ông già Trần Kế Thắng hay ngay cả các quan lại trong triều đình, ba ngàn mỹ nhân trong hậu cung… Chính vì vậy, dù có cố gắng đến đâu, anh ta cũng không thể giành được sự trung thành tuyệt đối từ họ.

Tâm thuật của một vị hoàng đế quả thực rất tinh vi; sự tinh vi ấy khiến người ta phải kính nể, e ngại và phải phục tùng…

Nhưng điều đó lại không thể khiến người ta phải hoàn toàn quy phục và tin tưởng họ một cách chân thành.