Ngoài các quan chức có chức vụ cố định như tri huyện, phó tri huyện, đại sử, chủ bút, tuần kiểm, yết thống, giám quản cổng ra vào, còn có “sáu phòng bốn ban”.

“Sáu phòng” gồm Phòng Lý, Phòng Hộ, Phòng Lễ, Phòng Binh, Phòng Hình và Phòng Công; mỗi phòng đều có một viên chức chịu trách nhiệm điều hành công việc, được gọi là “thư lại của phòng Lý”, “thư lại của phòng Hộ”… và từng người này đảm nhận những nhiệm vụ cụ thể trong công việc hành chính của huyện.

“Bốn ban” là các nhóm lính canh, được phân thành: Ban Xào, Ban Nhanh Trạch, Ban Dân Kiện và Ban Bắt Giữ.

Ban Xào gồm những người lính mặc áo đen; nhiệm vụ chính của họ là hộ tống tri huyện khi ông ta đi ra ngoài, đánh trống và hô hào để mọi người tránh xa. Khi tri huyện xét xử, họ cũng đứng hai bên đại sảnh để thực hiện các thủ tục tra tấn và buộc nhận tội; những người này thường hô lớn “Vĩ Đại” để tạo không khí uy nghiêm.

Chức năng của Ban Xào tương tự như vai trò của những “đại hán tướng quân” hay “chức sĩ giữ gìn trật tự” trong lực lượng Vệ binh Kim Y. Không cần phải có kỹ năng đặc biệt, chỉ cần có thân hình cao lớn và ngoại hình đẹp là đủ; họ chủ yếu được sử dụng để hô hào và tạo không khí uy nghiêm.

Người đứng đầu Ban Xào được gọi là “ban đầu”; thường là người thân cận của tri huyện đảm nhận vai trò này. Mặc dù không có quyền lực lớn, nhưng họ vẫn là người đứng đầu bốn ban.

Ban Nhanh Trạch được chia thành Ban Ngựa Nhanh và Ban Bộ Nhanh; họ thực hiện nhiệm vụ tuần tra, truyền tin, giám sát tù nhân, và thường xuyên được điều động xuống các làng xã để thu thuế. Người đứng đầu Ban Nhanh Trạch được gọi là “đầu ban”; đây cũng chính là vai trò mà Vũ Sơn đã từng đảm nhận.

Ban Dân Kiện gồm những người đàn ông khỏe mạnh được tuyển chọn từ dân chúng; sau khi qua đào tạo, họ thường được điều động để canh gác các kho lương thực, kho bạc, nhà tù, hoặc hộ tống tiền bạc của chính quyền và các quan chức đi lại. Trong thời chiến, những người này cũng tham gia vào việc bảo vệ thành phố hoặc đóng vai trò là lực lượng dự bị. Nhóm 200 người được đề cập lúc nãy, thực chất chính là Ban Dân Kiện – một tổ chức tạm thời.

Vì vậy, thông thường người ta chỉ nói đến “ba ban lính canh”, và coi nhẹ những ban khác.

Cuối cùng là Ban Bắt Giữ; nhiệm vụ chính của họ là thực hiện các nhiệm vụ liên quan đến việc điều tra và bắt giữ tội phạm, quản lý an ninh trong huyện. Người đứng đầu Ban Bắt Giữ được gọi là “bắt đầu”; trong bốn ban, họ có quyền lực lớn nhất, và thường được tri huyện tin tưởng để đảm nhận vai trò này.

“Ừm, hãy lập một danh sách, ghi rõ số tiền lương mà các bạn đã bị nợ trong nh

“Bách Lý Đạo.”

Khi tin tức này được truyền ra, cả tòa án như sôi động hẳn lên phải không? Mọi người chạy nhau thông báo cho nhau, đến nỗi có người khóc nức nở… Trời ơi, cuối cùng ông cũng quan tâm đến chúng tôi rồi!

Có một thư ký vì quá vui mừng mà ngất xỉu luôn!

Nhưng mọi người lại vui mừng quá sớm…

Trần Bình biết mọi người đang sốt ruột, liền tính toán ngay trong đêm số tiền lương nợ từ trước đến nay, và vào sáng hôm sau đã trình lên Bách Lý để xem xét. Bách Lý chỉ cần xem qua rồi đóng dấu, sau đó triệu tập mọi người lại – tiền lương sẽ được phát ngay!

Nhưng khi tiền lương được phát đi, tại sao sảnh lớn lại trống trải hoàn toàn? Lẽ ra phải có vài cái thùng bạc lớn chứ?

Nắp thùng còn mở toang, bên trong đầy bạc và đồng, trông thật là hấp dẫn phải không?

“Thanh tra Trần Bình, lương hàng năm là mười tám lượng bạc; các khoản bổ sung khác là sáu lượng bảy tiền bạc… Nợ lương trong bốn năm mười bảy tháng, tổng cộng phải bồi thường một trăm mười tám lượng tám tiền…” Một thư ký đọc to từ sổ sách.

“Đây này, tôi đây!” Trần Bình bước ra, giơ tay cao, tưởng tượng cảm giác nặng nề khi cầm trên tay hơn một trăm lượng bạc… Mang về và ném vào mặt cái bà vợ ghê gớm kia xem, liệu bà ta còn dám cãi nhau với tôi nữa không? Anh cũng là một quan chức nhận lương từ triều đình mà, đừng quên điều đó!

Nhưng cảm giác nặng nề ấy không hề có… Thay vào đó, chỉ là một đống giấy…

Nụ cười trên mặt anh ta lập tức đông cứng lại, không biết nên cười hay nên khóc.

“Có chuyện gì vậy, ông Chén?” Bách Lý cũng thắc mắc… Phản ứng đúng đắn của ông Trần Bình phải không phải là vui mừng đến nỗi khóc lóc sao? Vẻ mặt không cười không khóc này là sao nhỉ? Có lẽ là… “Sao số tiền lại không đúng?”

“Số tiền thì đúng rồi…” Trần Bình nói với vẻ buồn bã, “Nhưng ông ơi, đây không phải là bạc đâu!”

Chỉ cần viết con số lên một tờ giấy bất kỳ là có thể coi là bạc được à? Đó không phải là giấy tiền sao? Chỉ có thể dùng để lừa ma chết thôi… Tôi là một người sống đây, ông ạ!

“À, đây là loại giấy tiền do quận Tiêu Ký phát hành, có giá trị tương đương với bạc.” Bách Lý Thanh Vân giải thích, “Trên đường đi xa xôi như thế này, mang quá nhiều bạc thì không tiện đi đâu được.”

“Tương đương à? Bạn chắc chứ?

Nếu tôi dùng thứ này đi mua sắm mà bị đánh, thì trách ai nhỉ?

Thực ra đây cũng là một sai lầm nhỏ của Bạch Lý; khi anh ấy rời đi, Tiêu Thần còn nhắc cụ thể phải mang theo tiền mặt nữa.

Bởi vì loại giấy bạc có số seri Tiêu Ký này mới được phát hành hơn một năm, và vẫn chưa được lưu thông rộng rãi trong toàn khu vực Yến Vân của chúng ta. Hiện tại chỉ có các thành phố lớn như Thông Phong Thành, Bạch Long Châu… mới chấp nhận loại tiền này; còn ở những vùng hẻo lánh như Huyền Minh, e rằng người dân địa phương còn chẳng biết đến chúng nữa.

Nhưng Bạch Lý cho rằng việc mang quá nhiều tiền mặt đi đường sẽ gây phiền toái; dù sao thì loại giấy bạc này rồi cũng sẽ được lưu thông mà thôi, phải không?

Hơn nữa, hiện nay nhiều bộ lạc ở biên giới phía Bắc cũng đã chấp nhận loại tiền này rồi. Vì Huyền Minh nằm ngay ở biên giới phía Bắc, nếu muốn buôn bán với người dân bộ lạc, thì việc sử dụng giấy bạc sẽ thuận tiện và an toàn hơn nhiều…”

“Nếu ông chủ cung cấp cho chúng tôi loại tiền giấy này, thì tôi nghĩ cũng không cần phải phát thêm nữa; dù phát đi chúng tôi cũng không dám nhận!” Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, nói lên suy nghĩ của tất cả mọi người có mặt ở đó.

Anh ta tên là Chu Đại Bằng, là trưởng đội săn bắn; tính cách mạnh mẽ, cá tính khó chịu, không khoan nhượng với bất cứ điều gì, vì vậy anh ta càng không thể chấp nhận việc Bạch Lý sử dụng loại tiền giấy này để lừa gạt mọi người!

Điều này khiến mọi người đều cảm thấy thất vọng.

“Tại sao vậy?” Bạch Lý ngạc nhiên, “Tôi đã nói rõ rằng loại tiền giấy này hoàn toàn có thể được sử dụng như tiền mặt mà.”

“Sử dụng như tiền mặt, nhưng lại không phải là tiền mặt!” Chu Đại Bằng nói lớn, “Tôi này cũng chỉ là một người tầm thường, sống hơn ba mươi tuổi rồi mà chưa bao giờ thấy ai sử dụng tiền giấy như tiền mặt cả! Ông đang cố gắng lừa gạt mọi người đấy phải không?”

“Ừm…” Bách Lý Thanh Vân cũng không tức giận, chỉ là ân hận vì đã không nghe theo lời khuyên của Tiêu Thần; hóa ra ở đây thật sự không chấp nhận loại tiền giấy này. Theo lời họ nói, có lẽ người dân địa phương còn chưa từng thấy nó bao giờ.

Lỗi là của mình, nhưng cũng không thể trách họ được.

“Lần này tôi đến đây mang theo một số lương thực và vật tư; tất cả đã được kiểm tra và lưu trữ vào kho rồi. Một phần lương thực đó là lương quân, không được phép sử dụng; phần còn lại thì dành cho người dân Huyền