“Tôi tuân lệnh ngay!” Lý Hán Văn đáp lớn, sau một chút do dự lại nói tiếp: “Thưa ngài, ở Xuyên Minh của chúng tôi, tiền bạc rất ít; mỗi người trong chúng tôi cũng chỉ có vài đồng thôi, còn những người dân thường thì không có một xu nào cả. Vậy họ sẽ mua thực phẩm như thế nào đây? Chỉ có thể trao đổi bằng vật phẩm, nhưng điều này thật sự quá phiền phức… Những thứ như da thú hay động vật sống thì càng khó tìm được.”

“Đúng là tôi đang muốn nói về vấn đề này… Thuế thu nhập ở đâu vậy?” Bách Lý hỏi.

“Tôi xin trình diện.” Quan viên phụ trách việc thu thuế tên là Ngô Hải Sơn, nghe Bách Lý gọi liền vội vàng tiến lên. Anh ta tự hỏi: “Ngài định bắt đầu thu thuế à? Không thể nào được… Xuyên Minh của chúng tôi đã lâu lắm rồi mới thu thuế một cách chính thức; hiện tại, mức thuế là bao nhiêu, tôi cũng không biết đâu.”

“Sau này tôi sẽ cung cấp cho anh một số vốn để mua các loại vật tư mà người dân đem bán; bất kỳ thứ gì cũng được, còn về giá cả thì anh cứ tự quyết định theo tình hình địa phương.” Bách Lý nói.

“Tôi tuân lệnh ngay, nhưng không biết phải lấy tiền ở đâu?” Ngô Hải Sơn hỏi.

“Không cần dùng tiền bạc đâu, chỉ cần dùng những tờ giấy tiền này thôi.” Bách Lý cười nói.

“Thưa ngài, ngay cả chúng tôi cũng không muốn nhận những tờ giấy tiền này; người dân thường thì càng không biết phải dùng chúng vào việc gì đâu!” Ngô Hải Sơn nói.

“Hán Văn, khi anh bán các loại vật tư đó, cứ trực tiếp nhận giấy tiền này là được.” Bách Lý đã giải quyết xong vấn đề về việc lưu thông giấy tiền.

“Ồ? Mọi người nghe vậy liền hào hứng lên ngay… Thật sao ạ?”

“Quan lại không bao giờ nói đùa.” Bách Lý nói.

“Vậy nếu chúng tôi nhận được những tờ giấy tiền này, thì chúng tôi có thể trực tiếp đến cửa hàng chính thức để mua thực phẩm và đồ dùng được không?” Chu Đại Bằng hỏi.

“Tất nhiên là được.” Bách Lý cười nói.

“Vậy thì tốt… Tôi tin lời ngài trước đã; nhưng nếu sau này không thể tiêu hết được… ngài sẽ giải quyết thế nào?” Chu Đại Bằng vẫn còn hoài nghi, sợ rằng có gì đó không ổn.

“Nếu vậy, tôi, với tư cách là quan huyện, sẽ để anh tự giải quyết vấn đề đó.” Bách Lý nói.

“Được… Nhưng nói như vậy thì cũng không phù hợp lắm…” Chu Đại Bằng đỏ mặt lên.

Lý Hán Văn làm việc rất nhanh chóng và hiệu quả; chiều hôm đó, anh đã tổ chức mọi người chuyển toàn bộ lương thực và vật tư trong kho ra một căn nhà trống bên cạnh tòa án huyện, rồi tự mình viết tấm biển treo lên cửa

Nếu thực sự có thể bán được lương thực, tối nay mẹ sẽ rửa chân cho con; còn nếu không bán được, ha ha, thì mẹ sẽ ném con xuống giếng để “tắm” đấy!

“Chị Chen ơi, chị mang theo nhiều bao tải như vậy, chứa đầy chắc phải hơn bốn năm trăm cân đấy, chị có thể vác về được không ạ?” Bách Lý Thanh Vân cũng đã tham gia lễ khai trương, đứng ở cửa và mỉm cười với chị Chen.

“Chỉ cần tất cả đều có thể đổi thành lương thực, dù là vài vạn cân thì mẹ cũng vác về được mà!” Chị Chen tự tin nói rằng với sức mạnh của mình, việc vác vài trăm cân cũng không thành vấn đề.

“Ông Chen đã chi ra hơn một trăm lượng bạc đấy! Giá chính thức là hai lượng bạc mỗi thùng lương thực, nếu mua hết thì sẽ được hơn năm mươi thùng, tức là bảy nghìn cân đấy, chị Chen ạ… Một gia đình ba người như gia đình chị, mười năm cũng không ăn hết đâu!” Bách Lý Thanh Vân cười nói.

“Không ăn hết thì cứ để dành lại; miễn là nhà có lương thực, lòng ta mới yên tâm!” Chị Chen nói, đồng thời liếc nhìn Bách Lý và hỏi: “Thật sự có thể đổi được nhiều lương thực như vậy sao, ông ạ?”

“Tiêu Dã, Vân Dị… Các bạn đang rảnh rỗi mà, đi tìm vài chiếc xe lớn lại đây, giúp chị Chen vận chuyển lương thực về nhà nhé!” Bách Lý nói.

Được thôi, ba anh em đồng loạt đồng ý; nhưng công việc này thì các anh em sẽ làm, còn chị Chen phải chuẩn bị cơm nước cho chúng tôi nhé… Món canh cá chép của chị nấu thật ngon đấy… Nếu vậy thì chị cứ về nấu cá cho chúng tôi trước đi, những việc còn lại cứ để chúng tôi lo!

Chị Chen nhìn Tiêu Dã và những người khác đang xếp từng bao lương thực lên xe, vẫn cảm thấy như đang mơ vậy… Trời ạ, những tờ tiền giấy này thực sự có thể được coi như bạc đấy!

“Những người phụ nữ ngốc nghếch ạ, đừng chỉ mua lương thực thôi… Những thứ vải cotton, kim chỉ, dầu muối, tương giấm, nồi niêu chén đĩa… các bạn cũng nên mua một ít chứ?” Trần Bình vang lên bên cạnh.

“À đúng rồi!” Chị Chen lập tức nhận ra và nói: “Phải, phải mua hai cái nồi sắt, hai hộp kim chỉ, vài tấm vải xanh, vải hoa nữa… Mỗi thứ một tấm!”

“Mẹ ơi, con muốn uống nước đường!” Yến Nhi nhìn vào đống đường trắng trong cửa hàng và nuốt nước bọt.

“Uống đi!” Chị Chen vội vàng tiêu hết số tiền giấy trong tay, không quan tâm đến giá đường cao hay thấp… Mua năm cân đi! Đứa bé này từ nhỏ đến nay chưa bao giờ được ăn đường cả…

Hàng trăm người dân đang đứng xem ở cửa hàng đều ghen tị lắm!

Trời ạ, lương thực được bán với giá rẻ như vậy thật là tuyệt vời

Nhưng tại sao lại chỉ bán cho những quan chức này thôi? Chúng ta, người dân thường, không phải là con người sao?

Chúng ta không có bạc, nhưng chúng ta vẫn có đồ đạc cần thiết. Có được trao đổi không? Nếu không được trao đổi, chúng tôi sẽ nổi dậy!

Bách Lý đã kiên nhẫn giải thích với mọi người rằng đây là cửa hàng của chính quyền, không thể trao đổi đồ đạc, nhưng các bạn có thể mua sắm. Những ai có bạc hoặc đồng tiền thì có thể mua ngay bây giờ; những ai không có bạc thì có thể dùng giấy tiền. Giấy tiền là gì ư? Đó chính là những tờ giấy màu sắc mà các người lớn đang cầm trong tay… đó chính là tiền.

Không có à? Vậy thì các bạn hãy đi về phía bắc, tìm Ngô Hải Sơn – người thu thuế. Ông ấy sẽ thu mua mọi thứ: thịt khô, cá khô, dược liệu, nấm khô, cá tươi, tôm hồ, lông thú, gia súc sống… Nhưng sữa thì không cần đâu; thứ đó không thể bảo quản được, qua đêm là đã hỏng rồi. Tuy nhiên, sau này khi nhà máy sản xuất sữa của chúng ta bắt đầu hoạt động, họ sẽ thu mua một lượng lớn sữa đấy! Ngoài ra…

Mọi người hãy cẩn thận khi đi nhé, đừng vội vàng, để đề phòng trượt ngã!

Chưa kịp nói hết, hàng trăm người đang xem xét đã vội vàng tản đi…

Việc mở kho bán lúa gạo và trả lương nợ chính là để ổn định tâm trạng của mọi người và của các quan chức, để mọi người biết rằng huyện Huyền Minh, nơi đã bị bỏ rơi suốt nhiều năm, giờ đây đã chính thức thuộc về quận Yến Vân.

Từ nay trở đi, mọi người sẽ có chỗ dựa, không còn phải sống trong sự lo lắng nữa. Cũng không cần phải sợ bị các bộ lạc ở miền bắc xâm lược hay bắt nạt nữa.

Vậy thì, khi nào chúng ta sẽ bắt đầu chiến tranh với bộ lạc Mạc Phàn nhỉ? Bây giờ họ đã bắt đầu cắt cỏ trên đồng cỏ của chúng ta rồi!

Nếu cỏ đều bị họ cắt đi, lấy gì để gia súc của chúng ta qua đông đây?

Nhưng Bách Lý không có ý định chiến tranh. Thay vào đó, ông đã tuyển mộ một số lượng lớn người đàn ông khỏe mạnh để bắt đầu xây dựng tường thành của thành phố. Huyền Minh Thành vốn dĩ cũng không quá lớn, và tường thành trước đây cũng được bảo tồn khá tốt, vì vậy chỉ cần củng cố, nâng cao và mở rộng thêm là được.

Tuy nhiên, đối với Huyền Minh Thành mà nói, đây vẫn là một công trình rất lớn.

Vấn đề chính là thiếu người lao động. Toàn bộ số người đàn ông khỏe mạnh trong thành phố cũng chỉ có khoảng bốn năm trăm người mà thôi. Dù mọi người đều hiểu tầm quan trọng của việc xây dựng tường thành và sẵn lòng bỏ công sức, nhưng e rằng trước khi đông đến, công vi